at present 4

夏生操作智慧型手机，追蹤都市传说网站的浏览记录。

猪濑说第一次与她接触是在去年秋天的十月，但她已经不记得了。在那之后过了一个月，猪濑在十一月底来再次造访她时，她已经将猪濑忘得一乾二净。换句话说，在这一个月之间，她见过记忆使者，还被记忆使者消除了记忆。

从十月底开始出现用「夏生」这个名字的投稿，一直持续到十一月中旬。

「我说什么都想见你一面」、「求求你」、「请你帮助我」──随着时间的流逝，投稿的内容越来越迫切。

夏生无法相信那是自己写的内容。即使猪濑怀疑她和芽衣子都有很大的嫌疑，但是──若说她是为了洗刷她们的嫌疑而寻找记忆使者，之前的她与现在的她之间的态度落差太大。

（我果然有希望记忆使者帮我消除的记忆，所以才会寻找她吗？）

她对猪濑说自己不知道记忆使者，但其实有想要消除的记忆而瞒着猪濑试图与记忆使者见面，这种想法还比较合乎逻辑。她无法想像自己曾经处于迫切得不得不求助记忆使者的处境，可是，她也完全无法想像自己明明没有想要消除的记忆，却单独去见记忆使者的情况。

不管哪一种行为都不像她的作风。

更何况以她的个性来说，她不太可能听完猪濑的片面之词就相信记忆使者的存在，之前跟猪濑说话时她似乎很焦躁，或许在那时她的心里就已经有底了吧？不过，现在她也无从确认。

如果她是为了消除自己的记忆而与记忆使者接触，她想消除的究竟是怎样的记忆呢？

现在的她已经不记得一切，表示记忆使者听从她的请求了吗？

「真木伸一郎是清白的。球谷柊与记忆使者见面是八月的事，那时候真木伸一郎不在日本，他刚好去国外研修了。」

猪濑说，画两条线删除自己製作的「嫌犯清单」上的名字。

夏生把智慧型手机的画面盖在桌面上，抬起头来。

「你连真木老师都怀疑吗？他只有在我国中的时候来实习一段时间而已。」

「除了学生，在这几起事件发生的当时同时任教于Ｓ中和Ｋ女中的只有他。现在知道他是清白的，代表记忆使者是学生的嫌疑很大。」

球谷柊与记忆使者见面是去年八月的事。

换句话说，夏生和芽衣子失去了不在场证明。那时候正值暑假，她们没有不在场证明也是理所当然的事。不只是夏生和芽衣子，曾经就读Ｓ中，现在就读Ｋ女子大学附属高中的几名学生仍然无法洗刷嫌疑。

球谷说记忆使者似乎是女性。既然会被误认为是球谷的恋人，表示她是年轻女子吧？莉奈也说过同样的话，所以可以把这视为有力的情报。因为这层关係，猪濑更加确信记忆使者是就读Ｋ女子大学附属高中的某个学生。

夏生也隐约感觉到，其中他最怀疑的人就是芽衣子。

夏生不是第六感很敏锐的人，不过这两个月来，她察觉到一件事。

猪濑说，和女孩子一起行动比较不会引起对方的警戒，让记忆被消除的「被害人」同行也比较有说服力。不过，他带着完全派不上用场的她东奔西跑，让她跟莉奈和球谷见面，像这样告诉她关于记忆使者的事，以及让她藉此思考那些行为的对错，应该都别有目的。

他的目的只有一个。

那不是带夏生东奔西跑的借口，猪濑是真的怀疑芽衣子就是记忆使者。

他想利用她来证明这件事。如果芽衣子真的是记忆使者，他打算让她去说服芽衣子。猪濑在心中怀抱着这样的期待来「教育」她。

（芽衣子明明不可能是记忆使者。）

夏生思考起自己和芽衣子被怀疑是记忆使者的原因──四年前的事件，也思考为什么自己和芽衣子的记忆会被消除。

她可以明白为什么关于纱惠秘密的记忆会被消除。但是，她很在意的是，麵包店员的记忆消失的那一天──她们没有「事件」当天的行动的记忆。

难道是她们目击到记忆使者的庐山真面目？

她觉得那是很大的线索，但是犹豫要不要告诉猪濑。

抑或者，也许说自己四年前已彻底调查过的猪濑早已知道一切，只是没有明说而已。

「不只是学生吧？学生的家人也会在角麵包店买麵包。」

位于上学路上的咖啡厅里很安静。

这间咖啡厅的价格对高中生来说偏高，所以即使位于女高中生往来的路上，平日的客人也不多。今天的客人特别少。店员也没有靠过来，所以他们说话时不需要刻意压低音量。

「已经够了吧？我觉得不要再继续深究比较好。如果找到记忆使者就能恢複记忆，或许寻找她还有意义……可是被消除的记忆不会再恢複，就算真的找到她，对你我来说都没有好处。」

夏生知道猪濑寻找记忆使者并不是为了让友人恢複记忆，却还是故意说这种话。

即使揪出记忆使者，也没有人能获得好处。或许猪濑的想法是，这么做可以拯救将来可能会被消除记忆的某人，可是夏生只觉得他这么做太多管閑事了。

「妳对于让记忆使者自由自在地行动没有任何排斥吗？」

「如果失去记忆的人陆续出现，或许需要抱持危机意识，但是记忆使者也不是活动得很频繁，她只是几年才忽然出现一次吧？莉奈的记忆被消除是去年的春天……啊，对了，我的记忆被消除是在秋天……但是，在莉奈的记忆被消除之前，上一个人被消除记忆是四年前的事，距离更早之前的事件也相隔了很多年吧？」

桌上只有咖啡和可可亚的杯子。被猪濑找出来时，夏生只有在一开始才兴奋地点了蛋糕和甜点拼盘。被豪华的甜点引诱，决定协助猪濑调查时，夏生并没有多想。但是，现在她反而想要阻止猪濑。

如果无法阻止他，至少不要再跟他有所牵连。

猪濑所说的话是否正确另当别论。

「记忆使者没有接受球谷先生的委託，表示她不会随便消除别人的记忆。如果没有委託她，她不会消除记忆；即使有人委託，她也会依据委託的内容判断而拒绝，所以应该比我们想像的还要安全吧？」

她无意说猪濑的友人因追查记忆使者而被消除记忆是自作自受。但只要不是抱持希望记忆使者实现自己的愿望，或探索记忆使者真面目等目的而主动接近，就不会被她消除记忆吧？

以论坛的纪录来看，以前的她似乎试图主动接触记忆使者。她对记忆使者没有任何恐惧和憎恨，或许是因为当时的自己接受了记忆被消除的事吧。虽然猪濑或许会说，她只是连对记忆使者的负面情感都被消除了而已。

「虽然你说记忆使者很危险，但我是认为只要不主动接触记忆使者，她就没有那么危险。」

记忆使者具有特殊的能力，只要她有心，就可以为所欲为──以这层意义来说，那或许是很危险的能力。但只因有潜在的危险，在记忆使者还没有具体地胡作非为的这个时间点就将她视为危险的存在，夏生不禁为这个想法打了个问号。

纵使记忆使者是宛如融入人类社会的野兽，她也是平常不会加害于人的温驯野兽，她与人类共存。只要不去狩猎她，试图揭穿她的真面目，她应该就不会伤害任何人。

猪濑说过等记忆使者铸下大错就后悔莫及了。夏生并非无法理解，但还是无法释怀。

「我还是不认为记忆使者的所作所为是罪大恶极的事。我现在没有希望被消除的记忆，所以不明白，不过，对于有想要消除的记忆的人来说，或许她就像是救世主一样的存在吧。」

夏生想起纱惠的事。

如果记忆使者只会出现在有想要消除的记忆的人面前，她觉得不相关的人应该没有资格说三道四。

「妳没有希望被消除的记忆，表示记忆使者在妳非自愿的情况下消除了妳的记忆。」

「当时的我说不定有想要消除的记忆，只是不记得了而已。」

「那四年前的事妳要怎么解释？」

「……我想那一定是应该消除的记忆。」

有人像四年前的纱惠一样被记忆使者拯救──如果没有记忆使者就无法得到救赎。为了实现纱惠的心愿，自己的记忆被消除了，她对此毫无怨恨。这只是为了完成大我所牺牲的小我。

记忆使者的能力确实会造成无法挽回的后果。或许也有不少人被捲入其中，在非自愿的情况下失去记忆，或是被人遗忘。猪濑是被遗忘的人，站在他的立场，夏生也可以理解他认为应该阻止记忆使者的想法。相对的，也有人因记忆使者而获得救赎，夏生无法举双手赞成「为了避免不相关的人被捲入其中而应该阻止记忆使者」这个结论。

然而，猪濑的想法似乎没有改变。

「我认为是否应该消除个别的记忆并非问题的癥结。我所害怕的是，不论有什么理由，记忆使者都会在没有当事人的委託和同意下消除他人的记忆。」

猪濑说道，然后放下名单和笔，将咖啡杯拉向自己。

「只要记忆使者认为那么做是对的，就会去实行，相信那么做就是正义，而且记忆使者也办得到。但是，没有人阻止她。妳不觉得这是很可怕的事吗？」

他用温和有礼且循循善诱的方式说。他是大人，是新闻记者，是思考记忆使者许多年并且调查多时的人。

夏生不认为自己能说服他，所以也预料到他会反驳自己。虽然已经事先预料到，但被他反驳的时候，她还是反射性地戒备。

她不认为猪濑在责备抱持不同论点的自己，也不害怕他指出自己的错误。但是，一旦认为猪濑是正确的，她觉得自己将无法全身而退。

「记忆使者不一定是圣人君子，我也没说她是恶贯满盈的坏人。相反的，我认为她应该是具有和常人一样的正义感、亲切的普通人。但是，普通人拥有可以消除他人记忆的能力──我还是认为那是很可怕的事。」

猪濑温和地看着默不作声的夏生，彷彿在对她说自己并非否定她的意见，想让她安心。

「正义感很强、亲切的普通人，无法对有困难的人坐视不理，如果是喜欢的人的期盼，自然会想去实现对方的心愿。如果自己办得到──如果只有自己办得到，这样的心情会更强烈。」

平稳、沉静，这是猪濑一贯的说话方式。这是他反覆思忖多年的想法吧，所以在化为言语时没有丝毫迟疑。

也没有非要说服夏生不可的企图。

夏生觉得他彷彿在对自己说，其实她也早就明白了吧。

「记忆使者的确没有接受球谷柊的委託。在她的心中有一定的基準，不会轻易消除他人的记忆吧？但是，如果是自己重要的朋友、恋人或家人，希望他人忘记自己想要重新来过的记忆，她要怎么办？更甚者，若是她自己呢？不管对方是谁，她都能公平地判断吗？在我看来，片山莉奈的委託和球谷柊的委託没有太大的差别。但记忆使者有与片山莉奈产生共鸣、同情她的理由吧？或许是她对身为人气模特儿的莉奈有所同情吧。简而言之，是否消除记忆，单由记忆使者的主观意识来决定。」

夏生也考虑过这一点，所以无从反驳。

她觉得自己的退路被猪濑一一封锁了。

「更大的问题是，即使想要消除某人的记忆或是帮某人消除记忆，仍然压抑私心，只接受除了消除记忆之外别无他法的人的委託……一般人办得到吗？当然，即使记忆使者认为自己下了公正的判断，结果其实并不公正或判断错误的可能性也很大。」

「……」

「更简单来说，妳把当事人代换成自己。除了消除记忆外还有其他办法，但消除某人的记忆对自己来说是最轻鬆──倘若自己处于那种情况，我没有自信可以阻止自己，妳呢？」

夏生无法回答。

猪濑明明知道她的答案，却毫不留情地趁胜追击。

「如果可以任意消除他人的记忆……只要消除一点点对方的记忆就好，自己失败再多次都可以重新来过。当然，擅自消除他人的记忆是不对的事，不过，对或不对只是伦理上的问题，妳有自信能战胜那样的诱惑吗？」

自己犯下无法挽回的错误，希望对方忘记的时候。只要消除一点点对方的记忆就好，如此一来就可以重新来过。在那种状况下，如果自己拥有消除记忆的能力──能在神不知鬼不觉的情况下消除对方的记忆……

她会对抗那种诱惑，贯彻正义──这种话连三岁小孩都骗不倒。

根本没有人办得到吧？

什么是正确的？什么是错误的？每个人都会犯错。

有时候明明知道不正确，却仍然会去做。

任何人都不可能只将能力用在正确的事情上。

即使站在正义的一方，再优秀、理智和高尚的人都办不到这种事。

「就算是出自于亲切和正义感，总有一天必定会犯错。若不是圣人，就不可能凭藉意志的力量每次都做出正确的事。」

猪濑说，拿着咖啡杯看向窗外。夏生也随着他的动作向窗外望去。

剎那间，她的心跳漏了一拍。

穿着制服的芽衣子站在马路的另一侧。

（为什么？）

猪濑看起来并不怎么惊讶。

夏生回过神来才发现已经到了学生会结束、芽衣子放学回家的时间。她本来打算在芽衣子开完学生会之前回家，没想到留到这么晚。

或者猪濑早已预料到芽衣子会在这个时间路过。

「记忆使者有可能会在认为自己做出正确判断的过程中发生失误，也有可能明明知道是不正确的事，却仍然因私心而使用自己的能力。无论如何，使用能力的次数越多，犯错的可能性就越高。最后，那个错误变成无法挽回的后果。等她发现自己犯了错，或者被某人知道她犯了错，她为了弥补自己的过失而使用能力，将会造成恶性循环。」

猪濑看着窗外的芽衣子说。

「所以不管是对周围的人而言，还是对记忆使者本身而言，继续使用那种能力都非常危险。尤其是记忆使者的个性越正直，风险越大，因为当她犯错时，她自己也会伤得很深。」

最后，猪濑用夏生从未看过的严厉目光看向她。

「如果她一直没有察觉这件事，就必须有人来阻止她才行。」

芽衣子停下脚步，目不转睛地看向夏生和猪濑的方向。

夏生抓起外套和书包站起来。

芽衣子在寒冷的气温中站在原地，一动也不动地等夏生。

夏生步出咖啡厅跑向芽衣子，芽衣子担心地问她：「妳还好吧？」

夏生不知道她这么问是因为她没有穿上外套，还是抛下猪濑，所以反问：「什么？」

「因为我觉得妳的脸色看起来不太好。」

「……我没事，学生会结束了吗？」

因为天气真的太冷，所以夏生连忙穿上外套，围上围巾。芽衣子帮她拿书包，等她穿戴好防寒的衣物。

穿好外套，围好围巾后，夏生接过书包，对芽衣子说：「谢谢。」

芽衣子看向咖啡厅──看向猪濑。

「我之前也有在学校前看过那个人。」

「嗯，他是记者……好像在调查这一带发生的事件，所以问了我很多事。」

夏生对芽衣子说回家吧，然后迈开步伐。

她觉得应该为自己找借口，但她在情急之下冲出来，完全不知道该跟芽衣子说什么才好。

她还没有理清头绪。

一方面是和怀疑芽衣子的猪濑一起行动让她对芽衣子有一股罪恶感。但是，在芽衣子开口询问之前先为自己辩解，说自己没有怀疑她也很不自然，所以最后什么也说不出口。

「什么事件？」

「……四年前不是有一间叫『角麵包』的店员失去记忆吗？他问我那件事。」

或许是因为她说过芽衣子的正义感很强，正好与猪濑心中记忆使者的形象重叠了，但是以客观的角度来说，应该没有怀疑芽衣子的根据。芽衣子从来没有说过关于记忆使者的事，也没有任何可疑的举动。

其实只要她向芽衣子确认，证明芽衣子果然是清白的，然后再向猪濑报告就行了。如此一来，她跟芽衣子就可以摆脱猪濑了。

然而，她不知道该怎么向芽衣子开口。

无法轻易开口，表示她内心某处的确怀疑芽衣子有可能是记忆使者。因为夏生有所自觉，所以不敢直视芽衣子。