第一章 克萊納特公爵家

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「由您主动表明自己就是SS级冒险者席瓦如何？」

「免谈。」

回自己房间的我正在跟瑟帕商讨往后的事情。知道我是席瓦的人就只有瑟帕。表明真身确实有好处，然而，同时也存在坏处。

「曾祖父埋首于古代魔法，到最后就疯了。从那以后，古代魔法在皇族之间成了禁忌。而我所用的正是古代魔法。对目标在称帝的李奥来说，被人晓得双胞胎哥哥有这层背景并不妥。」

「不过，席瓦有实际的功绩与名声，甚至被誉为帝国史上最为顶尖的冒险者。这应该会构成李奥纳多皇子的助力，不是吗？」

「时机还早。那是逼不得已才会用上的最后手段。既然李奥志在称帝，我继续当一阵子无能的皇子比较有利可图。」

「可是……」

「那样我比较方便行事。」

「……既然如此，我就不再重申了。可是，请问您有何打算？假如不表明真实身分，您几乎无计可施吧？」

瑟帕的质疑让我把手凑到下巴。最大的问题就在这里。李奥的派系人寡势弱，想要手脚迅速地扩大规模的话，只得吸纳权贵入伙。

「瑟帕，有没有哪一家的公爵对帝位之争不予过问？」

「位居公爵，又完全不加入帝位之争的只有一人。」

「家名是？」

「克莱纳特公爵家。」

可真被我问出了家世显赫的名号啊。所谓公爵家便是皇亲，再不然就是有血缘关係的家系。皇帝的兄弟们并未登上帝位，然而被认定能力优秀者就会获封为公爵。虽然也有人是立下大功才跻身公爵之列，届时还是会有皇室恩赐的对象当伴侣，因此看作皇亲国戚并无问题。

而对公爵家来说，帝位之争是一桩大事。能卖人情给下任皇帝，也会有丰厚回报。所以无论哪户公爵家多少都会跟继承人选有接触。之所以完全没动作，就表示有更大的问题存在。

「在这个时期什么都不做，代表他们有什么隐忧吧？」

「如您所察。对方领内似乎有恶质的怪物出没，虽已求助冒险者，但是问题好像仍无解决的头绪。」

冒险者公会在大陆全土设有分部，帝国也有许多间分部，然而各分部的人员实力参差不齐。帝国的分部除帝都以外，水準都不太高。帝都分部也是靠我在拉抬平均，实力只比其他分部稍强而已。理由在于帝国并不属于怪物出现频繁的土地。没有怪物就代表缺乏需求，能力强的冒险者会转往怪物更多的地方。

因此帝国一旦出现怪物，要解决问题便有费时冗长的倾向。因为要从外地将冒险者中的好手带来得花一笔钱。

「不如我去解决吧。」

「我认为这是好主意，不过要怎么让席瓦和李奥纳多皇子搭上线呢？」

「说是受了李奥拜託就行啦。之后我会跟李奥好好说明，没问题。」

「能指派从未踏出帝都的SS级冒险者办事，将会提高其他人对李奥纳多皇子的警戒。如此一来，艾诺特皇子与席瓦之间的关联难保不会露馅喔。」

「大可让对手警戒。只要他们认为李奥跟席瓦有交情，便不会轻举妄动。席瓦的真实身分也不成问题，我小心行事就好。」

「若您有自信，我是不会拦阻。不过请切记，表明身分与身分败露的差别可比天与地。」

「我明白。那我就到克莱纳特公爵的领地走一趟。」

话说完以后，我熟练地换上席瓦的服装，善后交给瑟帕，我要着手进行瞬移。古魔法文明时代的魔法现已弛废。相较于现代魔法，人称古代魔法的该项技术难以运用，可说是主要取决于有无素质的魔法。然而，其效果绝大。

我这套瞬移魔法的效果範围几乎涵盖帝国全土。换句话说，帝国在我看来等于自家的庭院，想去就去，想回就回。代价是要耗费莫大的魔力，不过对此也只能睁只眼闭只眼了。

而开始準备这套大魔法的我，被瑟帕用严肃的脸色提出了忠告。

「这么说来，克莱纳特公爵家的千金正是名闻遐迩的苍鸥姬（Blau Möwe），是个绝世美女。请皇子留心，以免被美色迷倒而忘了目的。」

「瑟帕，我从以前就一直在想，你是不唠叨几句就不会痛快吗？」

「因为我职责在此。」

「唉……善后拜託你喽。」

「遵命。」

将瞬移魔法匆匆完成的我把自己传送到了从帝都策马也要赶路五天才能到的克莱纳特公爵领。

■■■

克莱纳特公爵在帝国西方拥有广大领地。我把自己传送到位于领内中心的「领都」，也就是领主居住的都市之后，立刻就拜访了公爵的屋邸。

「我是SS级冒险者席瓦，望能与公爵见面。」

「你会是席瓦？别闹了。那种大人物要来拜访的话，冒险者公会几天前就会捎信联络。少在这里作怪，滚吧。」

金髮的年轻看门人这么打发我。一瞬间，我曾考虑把这家伙烤成全熟，但是那样就失去专程跑来的意义了。

我一面克制火气，一面拿出了供冒险者当身分证使用的冒险者卡片。

这上头写着冒险者的姓名、阶级还有各项资讯。由于这种卡片是以公会的秘术製作，无人能加以伪造。亮出这个就行了吧。

「不用亮什么卡片。赶快滚！公爵大人现在很忙！」

「啥！」

看门人连卡片都不过目就把我撵走。对方那种态度固然让我板起了脸孔，我却也觉得这是好机会。本来我就打算帮公爵的忙，藉此卖人情。既然事情发展成这样，我倒有方法让公爵更加感恩。

「因为李奥纳多皇子特地委託，我才前来拜访……看来那位皇子是好人做过头了。替我转达公爵，我和皇子都颜面尽失了，要他看着办。」

「鬼才替你转达！话讲够了就快走！」

看门人始终摆着一副傲慢的态度。克莱纳特公爵家确实是名门望族，其历史并非寻常贵族所能比拟。如此名门望族居然敢派这种货色看门，或许是怪物导致人手不足吧。

说来荒唐，要指名SS级冒险者发委託，必须支付帝国货币当中币额最高的虹币三枚。

帝国货币本就发行于帝国之内，更是在大陆全土都有流通的钱币。从最不值钱的帝国铜币算起，上头还有贵其十倍的帝国赤铜币、再贵十倍的帝国银币，价值呈十倍递增。依序排列的话则是铜币、赤铜币、银币、白银币、金币、白金币、虹币。

帝都民众的月收入普遍为七至八枚白银币，民间流通的顶多只到金币，最昂贵的虹币对平民百姓来说根本没机会目睹。而SS级冒险者得付三枚才能请动，所以就算是公爵要委託他们办事也不容易。

哎，责任几乎都在这家伙头上，然而家臣失态就等于公爵失态。公爵可怜归可怜，我还是要逼他恐慌。当我在面具底下露出有所图谋的笑时，便从屋邸二楼的窗口瞥见了少女的身影。

金髮蓝眼的少女就算远远望去也十分美丽。我对她的模样有印象。

两年前，皇帝曾下令要国内工匠製作鸟类造型的髮饰。而在众多成品当中，皇帝看上了造型仿苍蓝海鸥的别緻髮饰。

皇帝对那髮饰极为中意，还说让举国第一的美女配戴才相称，就把全国的美女找来了帝都。当时年仅十四岁，却被选为绝世美女的正是克莱纳特公爵的女儿菲妮•冯•克莱纳特。获赠蓝色海鸥髮饰的她被唤作苍鸥姬，成了国内男子们憧憬的对象。

经过两年，她倒是更美了。

「确实很美，不过如瑟帕所说，现在可不是看美女看得入迷的时候。」

我想起瑟帕的叨念，虽有不舍还是从现场离去，然后再次用瞬移魔法回到了帝都。

「……您回来得真早。」

「该做的我都有做！我们要前往克莱纳特公爵领。快去张罗。」

「……您不是才刚去过？」

「席瓦去过了，现在要启程的是艾诺特皇子。哼，这样公爵就只能哭着求李奥了。我们等于已经拉他入伙啦。」

「您露出了不怀好意的笑容喔。」

我无视瑟帕说的话，开始为旅程做準备。瑟帕看我一边哼歌一边準备，便傻眼似的叹了气，什么也没说就自己跟着张罗起来了。于是我们由此策马赶路，经过五天的路途，然后再次踏进了克莱纳特公爵领。

■■■

踏进克莱纳特公爵领，我一前往屋邸，克莱纳特公爵便亲自出面迎接了。这是当然。毕竟我为此还特地派出快马，让人先过来转达皇子要造访之事。然而克莱纳特公爵会像这样出来迎接，是因为他顾及皇族的颜面，换成其他公爵可不会如此。

我既没有参加帝位之争，名声又非常糟。光会玩的放蕩皇子，被弟弟分走一切的废渣皇子。像我这样光凭皇子身分就能获得用心迎接，想必是因为克莱纳特公爵对礼节注重至此吧。

「皇子殿下，好久不见了。」

「久违啦，克莱纳特公爵。我们上次见面是什么时候？」

「从殿下过十岁生日那一次之后就未再相见了。」

所蓄鬍须跟整齐金髮呈相同色泽的壮年男子，耶尔墨•冯•克莱纳特公爵。于年轻时继承了公爵之位，治理领地已经有数十年之久的领主，温厚性格自然备受领民爱戴，在贵族间的风评也不错，更是受到现任皇帝信任的公爵之一。

「有那么久啊？毕竟我几乎都不会离开帝都，跟待在领地的几位公爵难免变得生疏。希望你多包涵。」

「不敢不敢。错在我只顾着领地，都没有到帝都露面。」

我跟公爵一边客套一边走进屋邸。身旁虽有他的亲信跟着，不过进入会客间以后就只剩下公爵、我和瑟帕了。

「那么，公爵，时间不多，我有事要谈。」

「是，殿下。敢问您这次来有什么事？」

「还问我有什么事，公爵你可真坏。当然是要讨论代价啦。」

「代价？」

「我弟弟李奥纳多并不愿如此，但是在争帝位的过程中也由不得他推辞，所以我才来催促。克莱纳特公爵，若你懂得感恩，我希望你能对李奥鼎力相助。」

「请、请等一下。感恩指的是？」

「……公爵，你想声称不知情而不认帐吗？」

对状况毫不了解的克莱纳特公爵显露困惑之色。已经派出席瓦的我方，跟不晓得席瓦来过的公爵不可能讲得通。这我明白。明白归明白，要是一下子就釐清双方认知的误差，会让问题变得轻微。

「皇帝陛下自不用说，你可是受众多人信赖的公爵。李奥知道这一点才会好心帮你，而你却用这种方式答谢，不知道是何居心？」

「艾诺特殿下，我是真的不明白状况。很抱歉，包含我在内，我们公爵家全体上下并未劳烦李奥纳多殿下做过什么。」

「你说什么？」

我装成忍无可忍的模样向前一步。等着此刻的瑟帕及时制止了我。

「殿下，看来公爵真的什么都不知情。」

「这是不知情就可以罢休的事吗！李奥特地请动了SS级的冒险者耶。还是在他捲入帝位之争，本身最为艰困的时候！席瓦正是因为这样才愿意动身！」

「您、您说的席瓦，难不成是那位名气响亮的席瓦？」

「是啊，没有错！李奥听说你因为领内有怪物而苦恼，就亲笔写了信要席瓦来公爵身边分忧解劳，对此席瓦也回覆过会立刻处理。席瓦是用古代魔法的高手，据传也会用失落的瞬移魔法。他不可能没来！」

「此、此话当真？」

「难道你想说我在撒谎！」

我一边继续暴怒的演技，一边向瑟帕使眼色。看似会意的瑟帕又开口缓颊：

「殿下，动怒过头可不成。从公爵的尊容应能看出他并没有说谎。或许出了什么差错，是否可以给公爵花时间调查看看？」

「花时间调查？假如查完的结果是什么都没有釐清，要怎么办？」

「到时候估计直接问席瓦就行了。若是李奥纳多殿下召见，席瓦应会现身。」

「哼！既然瑟帕这么说，我给你时间去查。不过要是敢有所隐瞒，后果你晓得吧？我会直接去问席瓦。如果到最后发现问题出在你这方，往后可不会再有任何冒险者靠近你的领地。」

「……我明白了。我会召集家中之人，火速派他们收集情报。请皇子稍待。」

克莱纳特公爵样甚仓皇地从会客间离去。并未直接争帝位的我再怎么卖弄口舌，公爵大概也不会心慌，但问题在于扯上了席瓦。

SS级冒险者在全大陆仅有五名，在对付怪物方面属于顶尖人才。他们既非砸钱就能请动的人物，称作众多冒险者的龙头更是不为过。而席瓦若是因为这次的事颜面扫地，冒险者们就不会再来这里。毕竟连席瓦都受到这等对待，其他冒险者自然不会想来碰得一鼻子灰。

「戏演得很顺利呢。」

「您用的计谋可真坏心。整出闹剧几乎都是您自导自演的嘛。」

「说我自导自演就过分了，是这一家的人要把席瓦撵走啊。我只是揭开疮疤，造成伤口的又不是我。」

「被撵走的话，皇子大可自行潜入。您是看机会正好才刻意退让的吧？还摆了这么大的架子好衬托出李奥纳多皇子为人有多和善。该夸您算得巧妙才是。」

「那是我该扮演的角色。李奥人太好，水至清则无鱼，也得有人负责蹚浑水。」

「若您已经决定那就是自己的角色，我便不会阻止，然而吃亏的可是您自己喔。」

「无所谓。目前需要声望的是李奥，我的声望跌得再低都不用介意。」

「我会介意，令堂与李奥纳多殿下也会。」

「有三个人介意也就够了。」

当我们谈论这些时，公爵大发雷霆的声音便传来了。

「我怎会生了你这不长脑的儿子！你想害我们家破人亡吗！」

看来公爵已经将情报收集完了。很好很好，那他接下来会怎么开口呢？

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「实在万分抱歉！」

克莱纳特公爵说着就低头赔罪，一旁还有之前看门的金髮青年跟着低头谢罪。只不过，他似乎是被强行拉来的，显得对状况不太清楚而满脸不服。在这种状况下还敢表现出不服的态度，算他有胆。