第二章 前往異國

1

有种说法将弗凯洛大陆形容成展翼的鸟。

左右幅员辽阔的板块以及上下略显突出的大地，看起来倒也像是翅膀与头尾。而在弗凯洛大陆中央，将躯干部位纳为领土的便属我们亚德勒夏帝国。我跟李奥这一趟则是被派往鸟尾巴的部位。

地处大陆南端的该国名为隆狄涅公国，位于鸟尾巴的两国之一。

「于南部战国时代夺胜的双雄之一……」

我正在船上读此行要前往的国家史料。由全权大使李奥率领的帝国使节船团以两艘船只组成，各自载着要送给隆狄涅的伴手礼。姑且有安排李奥搭其中一艘，我搭另一艘，万一发生事故时才好因应。这附近的海洋气象还算平稳，并无可能生变就是了。

我搭的船上就只有一个人抖得厉害。

「这种平稳的海面都让妳发抖，往后可去不了其他海域喔。」

「我、我不去没关係啦……」

在床上盖着棉被发抖的人是爱尔娜。为什么她会窝在这里，又为什么会发抖呢？说明起来倒没有多长。

指派近卫骑士来护卫全权大使纯属惯例，皇兄皇姐们就挑了爱尔娜。他们八成是想儘可能将协助我方的人调离帝都吧。我对这点小手段早有预料，还在菲妮身边留了琳妃雅以备不测，应该没问题才对。

将能够使用圣剑的勇爵家之人派往国外事关重大，不过这么做也有利于展现帝国对本次亲善之行的重视程度。

结果，父皇也接纳了三名皇兄皇姐的举荐。想必父皇本身同样考虑过这一手吧。

顺带一提，之所以事关重大，是因为能使用圣剑的勇爵家之人在帝国最高战力当中佔有一席，派出的话其他国家便无手段可以防阻。这是勇爵家之人被派赴的国家会面临的问题。至于勇爵家这一边，则有未经皇帝许可就不能在国外动用圣剑的问题。初代勇爵为了防止家中后代背叛出奔他国，才设了这层保障。对此知情的人并不算多，因为勇爵家之人远赴外邦本来就是一件稀奇事。

「我要诅咒他们……！我恨死他们了……！我绝对不会饶过那三个人……！」

「瑟瑟发抖的妳讲这种话也没有说服力啦。」

然后，再提到这女的为什么在发抖，当然就是因为她怕海。

爱尔娜属于洗澡不要紧，却对河川或海百般畏惧的那种人。算是恐水症吧。这对于近乎完美的爱尔娜来说，堪称唯一弱点。精确而言，应该算不服输的爱尔娜未能克服的弱点。

看到海就会有发自不安的噁心感，还会出现目眩及过度换气的癥状，就算搭了船也会因为异常恐惧而身体抖个不停。这样要是让她离开船舱到外头见识汪洋大海，八成会惊吓到昏厥。

「不过，真亏妳能隐瞒到现在耶，我还以为早就穿帮了。」

「持、持有圣剑的勇爵家之人很少需要出国嘛……再说帝国的版图以陆地居多，我早知道这一点，才会在十二岁时拚了命地学会召唤圣剑……因为我不想搭船……」

爱尔娜流出一丝丝眼泪。因为这种无聊理由而将圣剑召唤出来的人，爱尔娜应该是头一个。何况她的努力还付诸流水，更令人发噱。

「你、你刚才笑我对不对……！青梅竹马在害怕还取笑，很过分耶……！」

「想起妳得到恐水症的经过都会笑吧。尤其是我。」

「艾、艾诺，你也有一部分责任喔……！谁教我后来会变得怕水，就是因为看到你溺水……！」

如爱尔娜所说，那是在八岁左右的时候。我跟她曾经一起洗澡。当时，我好像讲了什么不中听的话，就惨遭爱尔娜出拳打在身上。后来我直接昏了过去，还沉进浴池里，差点因为这样而溺死。

然后这女的不知道吃错了什么葯，似乎是目睹我那样的惨状便觉得水很恐怖，从此就有了恐水症。荒谬无比的理由。再残暴的君王也不会像她这么不讲道理吧。

「妳是自作自受啊，再说那次得到恐水症的人就算是我也不奇怪。这叫作天谴啦，天谴。」

「呜呜呜……你太无情了……」

从未如此软弱的爱尔娜几乎要哭了出来。

受不了她，既然这么怕，把任务推辞掉就好啦，何必跟着来。

「告诉父皇的话，我想他是会替妳考量的喔。」

「继、继承勇爵家的女儿居然怕海，传出去不就成了丑闻……！再、再说承认自己怕海，感觉就输了嘛……」

「妳是在跟谁分输赢啊……」

当我感到傻眼时，船摇晃了一下。

那并不算摇得多大，爱尔娜却好像认为是天摇地动。

「呀啊啊啊啊！好痛！」

她在小小的床上打滚，结果撞到头缩成一团。

那模样在陆地是绝对见识不到的，感觉很新鲜，因此我心情大好。

「妳在水上真是没用耶。假如我们这时候遇到海盗袭击，可就没戏唱了。」

「别、别瞧不起我……！有必要动武的话，我还是……！呀啊啊啊！刚才摇晃很严重耶！莫非船底开了洞！」

「即使有必要动武，妳还是帮不上忙吧。船底哪有可能开洞啊。如果有海龙出现，那倒是另当别论。」

在海上最恐怖的是海之王者，海龙。

那是适应了海洋环境的龙，本就属于顶级怪物的龙会在海上作乱，骇人程度更胜于陆地。船被搞沉而葬身海中的水手不计其数。

还发生过两国进行海战，舰队却被海龙一块搞沉的惨事。当然，爱尔娜应该也知道这段可怕的事迹。

我一谈到海龙，爱尔娜顿时露出了万念具灰的表情。

「我……会死在这里吗……？」

「怎么可能会死啊，傻子。妳都变了个人耶。以近卫骑士来说，这样像样吗？有碍任务执行就不能接下差事吧。」

「还不是因为……」

「唉……」

我并非无法理解爱尔娜不想示弱的心理。何况我们并没有要在海上战斗，更不会有海盗特地来袭击护卫森严的使节船。

只要回陆地，爱尔娜应该就会恢複原样，我看欺负她还是要点到为止。

替平时出了口气的我爽快过后，就瞒着爱尔娜设下与外部隔绝的结界。这样摇晃应该会减缓一点。平常我实在不方便用魔法，反正现在的爱尔娜也察觉不到这些，无妨。

「摇、摇晃好像稍微平息了耶……」

「船本来就没有摇晃得多厉害啊。」

「是、是你太迟钝了啦，艾诺……你都不会去想假如船沉了要怎么办吗？」

「帝国的使节船沉没，在漫长历史中只发生过两次喔。」

「可是，又没有保证今天就不会发生第三次嘛……」

有别于平时，爱尔娜的负面思考实在麻烦。为什么我讲来安抚人心的情报，她听了会害怕？

讲什么都没有用了吧。随她去害怕算啦。

当我这么想时，有收敛的敲门声传来。

爱尔娜对这阵敲门声敏感地起了反应。由于她的状态无法应门，我只好代为回应。于是有个担任爱尔娜部下的壮年骑士进了房间。

「请进。」

「打扰了……请问，队长呢？」

「我、我还活着……」

「您能到甲板上吗？」

「你是想叫我去死吗……？被风颳走就等着溺死了嘛……！」

「在妳的观点，外头是有暴风雨还什么来着吗？今天是晴天耶。真受不了……你们队长的状况正如你所见。」

我傻眼地看向爱尔娜的部下，就发现对方也在苦笑。直属部下似乎还是知情，毕竟要瞒也瞒不住。

「那么，请容我做个报告。阿尔巴特罗公国的船相邀会谈。我们和李奥纳多皇子的船姑且都已经下锚了，请问要如何应对？」

「阿尔巴特罗公国吗？原来我们已经进入该国的海域啦。」

阿尔巴特罗公国是隆狄涅公国的邻国，属于海洋国家，更是广开海上贸易的国度。过去帝国与他国交战时，阿尔巴特罗曾经援助该国，因此与帝国就变得疏远了。

竟然在这个时间点要求会谈，大概是不想让我方船团去隆狄涅吧。声称会谈，实则为临检。

「全、全体骑士进船舱待命……刺激对方是不妥的……」

「我赞成。李奥怎么说？」

「这……李奥纳多皇子似乎也身体不适……所以我才打算请教队长的意见。」

「唉……不得已喽。由我假装李奥来应对。」

话说完，我便离开房间。旁边有李奥搭乘的船。只要打出信号表示答应跟对方直接进行会谈，阿尔巴特罗公国就会派人上船吧。

照理讲对方实在不可能将帝国的使节船彻查一遍，应该不成问题。

动身到隔壁船只的我前往李奥的房间。

脸色有些苍白的李奥就在那里。他这张脸到底是无法应付会谈。

李奥穿的衣服与我同款，黑衬衫搭配鲜艳的蓝色外套，帝国的大使装束。本来只有大使会穿这套服装，但这次身为辅佐官的我也穿在身上，代表我的地位属于准大使。

起初我曾嫌麻烦，多亏如此，现在要装成李奥可就容易了。

「嗨，听说你身体不适？晕船吗？」

「嗯……好像是……」

「你又不是爱尔娜，振作点啦。」

「抱歉……」

「我现在要装成你，你到隔壁船上随意休息吧。」

「可是……」

「反正你去就是了。帮我交代下去，就说艾诺特皇子身体不舒服。」

「殿下，但是这么做的话，您的名声又会……」

「没关係啦。事到如今也不会再变了。」

我对爱尔娜的部下吩咐过后，便将李奥移到隔壁船上。当然，在众人面前都是让他用艾诺特皇子的身分。

留下来的我整理好头髮与服装，并且带着坚毅的神色离开房间。

「我接受对方提出的会谈，麻烦你们去準备。」

「是。」

我和李奥就这样在海上交换了身分。

2

接近而来的阿尔巴特罗公国船只是军用战船，为数三艘。

可借魔力发射炮弹的魔导炮帆船，以当代军船而言属最新款。假如是登船短兵相接也就罢了，倘若被对方拉开距离，我方应该就束手无策了。

「对方果真没有发动攻击。」

「毕竟动手的话，就要与我国交战啊。」

「运送辛苦了。他们俩在那边状况如何？」

「东倒西歪，上场比赛会立刻被裁判喊停呢。」

将李奥送过去的壮年骑士回到了我身边，因为只有他晓得我跟李奥交换身分，有这名骑士在旁边可以帮助我。

「那么，代打上阵的我算失格吗？」

「没穿帮就不要紧啊。没穿帮的话。」

他这么向我回话。

灵活得感觉不像爱尔娜的部下。坦白讲，我都想收他当部下了。

「是吗？那我就演到底喽。」

「我与您一道赴会。」

话说完，我和骑士便前往迎接阿尔巴特罗的船只。

■■■

「感谢您答应会谈，大使阁下。」

如此致谢并登上我方船只的人是个发色较淡的褐发少女。肩头剪齐的秀髮随风微微飘逸。

年纪大约十四五岁吧，绿眼睛正好奇似的窥探着我。

我没想到出面的人看起来会比自己年轻，因而吃了一惊。

少女或许是看出了我的心思，便立刻低头致意。

「有失远迎，还请恕罪。我是伊娃洁莉娜•迪•阿尔巴特罗，来自阿尔巴特罗公国的公女。由于名字太长，请叫我伊娃就好。」