第三章 南部生亂

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当艾诺和李奥前往南部时，帝都也有动作。

「欠打！事情怎么会弄成这样！欠打！欠打！」

「唔！啊啊啊！唔哇啊啊啊啊！请您饶恕！请、请您……饶、恕……」

珊翠菈不停鞭打麾下的一名暗杀者泄愤。而她看暗杀者晕厥了，就气喘吁吁地扔掉鞭子。

「没用！真是的！气人！怎么会弄成这样嘛！」

珊翠菈一边啃着自己的指甲，一边在房里走来走去。

之前想绑架艾诺的中年暗杀者峻特看她这样，便开口说道：

「我方的招数似乎全被看透了。」

「这我晓得！你该思考的是为什么会被看透！李奥纳多和艾诺特并不在对方阵营耶！标竿人物放空城的派系！难道你觉得那个不谙世事的苍鸥姬有本事耍我吗！」

「李奥纳多的派系似乎也有智囊。对方八成是在看出我方动向以后，就趁我方人马採取动作的同时将情报传递至戈顿那边。李奥纳多视为心腹的女僕恐怕没这么精明，可见他们应该有新人才。」

「呿！令人恼火！区区的新派系也敢惹我！我绝对不会跟他们罢休！」

说归说，珊翠菈却一筹莫展。她向李奥纳多的派系发动了攻势，戈顿就同时对她的派系发动了攻势。

珊翠菈想要从李奥纳多的阵营拉拢支持者，自己的支持者却在这段期间逐渐流失，因此她不得不转攻为守。

在这种情况下，珊翠菈偶尔仍会向李奥纳多的派系叫板，但戈顿那派都会抓準时机挖她的支持者。

再继续消耗会变成戈顿独赢。唯有这一点非要避免。

「您还是暂时别对李奥纳多的派系出手。工务大臣被抢的这笔帐，我认为之后再跟他们算清楚就好。」

「唔……我懂啦。可是你要再随便找个废物让我出气！才一个人不够我泄愤！」

「遵命。」

珊翠菈的性情过于残虐，一旦情绪激动，就必须找对象发泄她的残虐与攻击性才会舒坦。任务搞砸的暗杀者大多会成为她的出气筒。

峻特一边思索着今天找谁才合适，一边绷紧了神经，就怕哪天会轮到自己。

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「漂亮。亏妳能靠零星情报推敲出对方的意图。」

瑟帕这么称讚琳妃雅。

对李奥的派系来说，琳妃雅的存在举足轻重。李奥的心腹玛丽光是要维繫本身派系就已分不出余力，应对来自珊翠菈的攻击便成了菲妮的职责。

玛丽终究是女僕，她能直接使唤的人有限。从这一点来说，菲妮能使唤的人并不在少数。要与珊翠菈对垒，菲妮会比玛丽更加适任。

但即使适任，办不办得来又是另一个问题。然而，琳妃雅当面解决了这个问题。

「这跟预判怪物的攻击一样。在所能有限的状况下，大多会採行最稳当的方案。因此我一面警戒，一面也将情报传递给其他阵营。既然第二皇女已提高戒心，恐怕就不会再发动攻势。」

「琳妃雅小姐！妳好厉害！」

菲妮坦然表示讚赏，使得琳妃雅有些疑惑。

之所以如此，是因为艾诺派了琳妃雅担任菲妮的护卫，却交代菲妮要听取琳妃雅的建言。因此，菲妮将琳妃雅的意见都听进去了。

当然，菲妮并没有把所有事情都丢给琳妃雅，她提出了自己要的方针，然而达成的方式全是由琳妃雅提议，再由菲妮採纳。

待遇好并非坏事，琳妃雅对此却觉得有些不可思议。

「妳怎么了吗？」

「没有……我只是觉得好奇，您为什么会对我信任至此。」

「要问这个的话，就是因为艾诺大人信任妳啊。艾诺大人明白我的重要性，他不会将信不过的人留在我身边。」

菲妮的嫣然笑容纯真无邪。菲妮能这么笑有一个理由，因为她对自己的想法并没有存疑。

菲妮很清楚自己的立场。公爵家千金，苍鸥姬之称号。这就是自己所拥有的一切。她并不是因为个人的能力受到器重才会待在这里。对艾诺和李奥来说，要紧的是菲妮「人在这里」，除此之外她并未受到多大期待。正因为这样，他们不会将信不过的人留在自己身边──菲妮如此笃定。这种观念让菲妮对琳妃雅寄予全面的信任。

「请问……您不会觉得反感吗？让新加入的成员管东管西。」

其实琳妃雅已经有会招怨的心理準备。菲妮贵为公爵千金，反观琳妃雅则是流民之后，身分差太多了。琳妃雅原本以为菲妮不可能轻易将她这种人的话听进去，然而，实际上却没有那回事。

虽然说当中含有对艾诺的信任，菲妮能如此坦然听取他人意见，直让琳妃雅感到不可思议。

至少那跟琳妃雅心目中的贵族形象相去甚远。

「？只要能帮到艾诺大人或李奥大人，我没有什么好介意的。无论我帮上忙或琳妃雅小姐帮上忙，不都是一样的吗？」

「……原来如此。您并没有着重于自己呢。」

「妳果真观察入微。菲妮大人的为人正是如此，别人摆第一，自己摆在第二。」

琳妃雅理解似的对瑟帕说的话点头。原来也有这种性格的贵族──她一面这么想，一面又纳闷：为什么这样的人会投身于政争？这成了新的疑问。

「您为什么会参与帝位之争呢？恕我失礼，感觉这种事并不适合您。」

「啊唔唔……就是说嘛……我自己也这么认为……」

被当面讲明的菲妮看似受了打击而垂下头。

由于她受打击的模样实在太直率，反而是琳妃雅慌了。

「咦？啊……对您来说打击这么大吗？」

「是的……因为我一直都没能帮上艾诺大人他们的忙……我也希望多少要尽一份力就是了……」

只要到最后能给艾诺带来好的结果，不管由谁活跃都没有关係。

基本上菲妮的想法就是这样，话虽如此，这并不代表她甘愿以无能自居。

若能在立场或称号以外的地方帮上忙，她也想帮。菲妮一直都是这么想的。

只是菲妮也明白自己没有那种能力，因此就没有做出招摇的举动。

「菲妮大人愿意留在我方阵营，对两位殿下无非是幸运。我想您不用太过介怀。」

「希望如此……」

菲妮垂下目光的模样，即使在身为女性的琳妃雅看来也觉得美丽。重点并不是单纯因为脸孔长得标緻，琳妃雅能感受到菲妮是真的希望成为助力，还感受到她正在为此而烦恼。

艾诺启程时，曾对琳妃雅交代过一句，托她照顾菲妮。

琳妃雅不清楚那句话有多深的含意，但她决定解读得更深入一点。希望妳能协助菲妮立功──琳妃雅觉得艾诺似乎有这个意思，便如此解读了。

「那么，您就设法帮上忙吧，菲妮大人。」

「咦？有我可以帮到忙的事情吗？」

「有唯独您才能办到的事情。您在帝都极具人气，有些人士会需要您的人气。」

「妳是指哪位呢？」

「商界人士。在两位皇子回来前先建立雄厚人脉，我认为对本派系是有助益的。」

淡然说道的琳妃雅看向瑟帕。倘若瑟帕对这项决定有所不满，应该会说些什么。然而，瑟帕什么也没说。

既然如此，琳妃雅便继续谈下去。

「目前在帝都活动的商会，自然也都想沾您的光才对，但是其他继位人选恐怕也有找他们谈合作，因此我认为该找其他商会下手。要找的是有意将势力正式拓展到帝都的商会。」

「有那样的商会吗？」

「有。菲妮大人，您恐怕也听说过，名为『亚人商会』的大商会。」

「原来如此。我们对妳的评价得再提高一阶。李奥纳多大人与艾诺特大人也看上了亚人商会，然而，两位至今仍未与其接触。想必妳也明白理由吧？」

「是的，瑟帕先生，因为率领商会的是位女吸血鬼。最近发生的事件让帝国人民对吸血鬼印象不佳，我明白两位皇子已经暂缓与其接触，不过正因此，我们铁定能与对方搭上线。我倒认为这是个好机会喔。」

菲妮对琳妃雅的提议连连点头。她并不是只有点头，她也尽自己的能力在思考。採取这种行动将与谁为敌、与谁合伙？对帝都会带来何种影响？菲妮全部思考过以后，就得出了一项结论。

「我们跟那位女吸血鬼见个面吧。我希望看过对方的为人再来做其他打算。」

「我明白了。菲妮大人，我想只要派人通知，她就会答应见面。请问这件事是否能麻烦瑟帕先生帮忙安排？」

「举手之劳而已。两三天内就能得到回覆才是。」

「原来如此……艾诺大人，我会加油的！」

菲妮说着就朝艾诺应该在的南方扯开嗓门。

这时候，艾诺正面临什么样的处境，菲妮当然是无从得知。

2

我们被「邀」进了城里头。从恭敬的态度可以明确体认到公王无意与我们敌对。哎，毕竟敢动我们，会走上绝路的是这个国家。除了海龙以外还跟帝国发生争端的话，肯定是死路一条。

既然如此，还不如恭迎我方人马，并且说服我们协助对抗海龙才是上策。儘管得视尺寸而论，不过龙大多被归为S级怪物。冒险者公会要对付，就会由S级或AAA级冒险者组成队伍，或者委由SS级冒险者解决。

若是靠军方对付，应该就需要相当长期的準备与大量兵员。

至少光靠阿尔巴特罗公国，要讨伐龙是几乎不可能的。

「这边请。」

「谢谢。」

我向领路的骑士答谢，并且走进谒见厅。

于是我发现公王并不在宝座上。他跪在红色地毯前方，深深低着头。

而公王身边还有一群恐怕是重臣的人，也都跪地低头。

「幸会，李奥纳多皇子殿下，我是阿尔巴特罗公王，德纳多•迪•阿尔巴特罗。此次之事，全因我国思虑不周所致。不慎让您捲入其中，万分抱歉。还有，您救了包含我儿女在内的众多生还者，对此我要深深向您致谢。谢谢你……」

「感谢李奥纳多皇子！」

接在公王后头，重臣们也道出感谢之语。这是罕见而异常的景象。纵使双方国家的规模有差距，对方仍是君王，而我是皇子。基本上对方地位较高，而我较低。儘管也要视情况而定，但我与公王顶多只能站到对等的立场。

由公王屈尊向我低头，简直不合常理。

不由得愣住的我看向马可，马可也一样愣住了。

马可勉强跪好在地上，给人的感觉则是犹豫着该如何是好。他光思考自己要怎么应对进退就忙不过来了。

我心想不得已，只好走到公王跟前，握着对方的双手让他起身。

公王年约四十过半，跟伊娃及朱利欧一样，有着发色偏淡的褐发与绿眼睛，长相与朱利欧较为神似。儘管亲切和善，由于体型给人过瘦的印象，看起来倒也略显不健康。而我下跪向公王开了口：

「公王陛下，幸会，我是帝国的第八皇子•李奥纳多•雷克思•阿德勒。此次之事惊扰到贵国，我深表抱歉。还有，您不需要道谢，我只是救了眼前所见的生还者。换成我们帝国的船只沉没，想必贵国也一样会这么做吧，因为你们熟知大海的可怕。」

「可、可是！」

「不过，贵国重信重义，光这样应当无法释怀吧。因此，能不能资助我方船只粮食与水呢？另外，要是能分一些财宝给我们就没得挑剔了。因为我方船只已将原本要送给隆狄涅的财宝丢弃到海里了。」

「皇、皇子！您竟然为了生还者牺牲至此吗！当然可以！不用您说！我国也会负担一切的支出！」

「感谢您。还有一件事情，我想谈谈贵国所怀的心头大患。若是拖久了，这个问题恐将祸延大陆全土。」

「……我明白了。您已不是局外之人，这事非得让您知情才行。」

我催公王回到宝座。答应的公王在登上宝座坐稳以后，便一脸沉痛地将事情道来。

「您大概也发现了吧，我国海域……有海龙出没。」

「我有隐约感受到。那阵暴风雨太不自然，我方船上的船长也在怀疑那便是传闻中的海龙。」

「这样吗……那头龙名叫『利维亚塔诺』，是从超过两百年前就沉睡着的龙。」

「两百年前？以龙的休眠期而言实在太久了。」

「牠并不是在休眠，是我国让牠睡着的，利用古代的魔导具。拿上来。」

公王吩咐侍女将东西拿来，于是侍女拿了一把损坏的法杖过来。

杖身已经从根部完全折断了。构造本身并无出奇之处。法杖前端镶有巨大的宝珠，那恐怕是蕴藏魔力的宝珠，当下仍可感受到强大魔力。但就算这样，似乎也只剩五成的力量，若考虑到原本力量有多庞大，应该是惊为天人的魔导具吧。

「两百年前，南部这里是由统一的国家所治理。然而，由于海龙利维亚塔诺在进入活动期以后于周遭到处为乱，人们被迫与其对抗。结果，虽然勉强靠这项魔导具让海龙沉睡，王室却衰退没落，后来南部就陷入了战国时代。我们阿尔巴特罗公国原属于受託守护这把法杖的家族，关于利维亚塔诺的事迹，也传承得比隆狄涅正确。」

「原来如此。所以是因为那把法杖损坏，陛下才会赶紧派人调查？」

「正如皇子所言。让您受到波及，实在抱歉。贵国船只被捲入暴风雨，应该是处于即使沉没也不奇怪的险境……当初我该立刻通知冒险者公会才对。」

「事情已经过去了。何况要讨伐龙，就得支付天价的报酬，再说情报会流传到大陆全土。贵国主要仰赖海洋贸易，我并不能责怪你们独自展开调查的做法。」

「……感谢您体谅。」

说明到这里结束。

我明白状况了。接着是对策。该怎么做？即使联络冒险者公会，也不是要对付就能马上对付。能与龙抗衡的冒险者在大陆全土也只有一小撮。