第二章 萊茵費爾特公爵

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约尔亨•冯•莱茵费尔特，二十六岁。

于分封至东部与南部中间地带的莱茵费尔特公爵家主事的年轻才俊，亦即公爵。

莱茵费尔特公爵家的领地本身并不大，在公爵家当中属于相对较新的世家。不过，其家族借着交易特产及矿物繁荣富足，在这方面建立的功绩已够格与皇姐成亲。

「话虽如此，皇姐倒不是多在乎门第的人。」

拿资料过目的我开口嘀咕。要谈成这一桩亲事的瓶颈，在于瑟帕所给的资料里有写到对方不擅武艺。

皇姐打从骨子里就是个军人，会重视他人在战场上是否有用处。如果要选择丈夫，她应该会单纯偏好强者。武艺杰出也好，担任指挥官优秀也好，总之男方就是需要某项能在战场表现的特质。

「那么，我该怎么办呢？」

「艾诺特大人，有事要向您报告。」

「怎么了，瑟帕？」

「有意与皇女殿下谈亲事的莱茵费尔特公爵似乎已微服造访帝都。」

「啥！他好歹是公爵耶！」

「那一位似乎很有行动力，据说他是要私下来向陛下致谢。」

「致谢？谢父皇答应他来提亲吗？」

「这……据说莱茵费尔特公爵曾经提过好几次亲事。呃，他从十年前就一直想要跟第一皇女殿下成亲。」

……从十年前就开始了？

这什么状况啊？难道他一直对皇姐单相思还不停追求？

事情并未公诸，表示那个人一直遭到拒绝。照父皇的个性来想，这事他不可能没向皇姐提过。换句话说──

「难不成皇姐已经连续甩掉莱茵费尔特公爵长达十年了吗！」

「算来是这样。」

「你还说算来是这样……那他们之间根本没希望了吧！」

「向第一皇女殿下提亲的公爵家恐怕相当有心。我在想会不会就是因为莱茵费尔特公爵被拒绝至今仍未改变初衷，皇帝陛下被打动才积极想撮合双方呢？」

「父皇就是因为积极撮合被拒绝，才会把这件事丢给我。你别讲得像佳话一样。」

这道难题棘手得超乎预料耶。我说那位莱茵费尔特公爵究竟是怎样的人啊？

八成跟皇姐的喜好差得远喽。

「不得已，我也去见见他。」

「应该只能这么办了。皇帝陛下恐怕也是这么想的。」

我和瑟帕谈到这里，就有人敲了门。恐怕是父皇召我过去。

那么，我就去会会未来的姐夫吧。

■■■

唔哇，前途兇险。

这便是我见到约尔亨•冯•莱茵费尔特时的第一印象。

在父皇私下见过约尔亨以后，我也拜访了约尔亨暂居的房间。

「幸会，艾诺特殿下，我是约尔亨•冯•莱茵费尔特，日前已继承家父传下的公爵之位。」

约尔亨说着就露出亲切和善的笑容。他的个子略矮于我。

我属于平均身高，因此对方以成年男性来说算是稍矮。

问题在于横宽，他的体重铁定比我有分量。

外表给人的印象近似发福小熊，和善的笑脸看起来是很温柔，可惜这跟皇姐的喜好背道而驰。脸倒不算丑，却也称不上英俊，在容貌方面极难佔优势。

「客气客气，幸会，我是第七皇子艾诺特•雷克思•阿德勒。」

我能自然而然地用敬语交谈，大概是因为约尔亨具备和善的笑容与气质。

要我对这个人摆架子，感觉会有点为难。我猜他人如其貌，是个老好人。对方流露出来的性情就是如此。不过……

「艾诺特殿下，照皇帝陛下的说法，您似乎会帮我跟莉婕露缇殿下说媒，请问真有此事吗？」

我那父皇又多事了……

莉婕露缇•雷克思•阿德勒，身兼第一皇女与元帅，皇族最强的将军。要我帮公爵跟那样的对象说媒，着实是无理难题，不知道父皇是否理解这一点。

「哎，是啊……皇帝陛下如此交代过我……」

「那我就放心了。听说莉婕露缇大人在兄弟姐妹当中，只肯对葵丝妲殿下与您敞开心房。」

「……恕我请教，这件事你是听谁说的？」

「她本人啊。」

「……你跟莉婕皇姐有联络？」

我不由得冒出负面的预感。

在皇族当中，莉婕皇姐确实只肯对我和葵丝妲敞开心房。总是置身战场的皇姐鲜少留在帝都，因此她满常寄信回来。

以往皇姐都会写信给我、葵丝妲还有李奥，然而她从三年前就再也没有寄过任何信给李奥了。

我问李奥出了什么事，他都不肯回答，皇姐也同样不予说明。只有极少数人知道这件事。

而这个人能听皇姐提及这些，他究竟处在什么样的定位？

「有啊，因为我主动写了好几次的信。我是想跟莉婕露缇大人从笔友做起，没想到情路走得并不顺利，大概要寄三封才有机会得到一封回信。」

「原、原来如此……」

没、没想到他这么有行动力。

公爵居然敢这么积极地追求我那位皇姐，某方面来讲也算强者了。

这我实在学不来。而且寄三封信才回一封，不就表示有两封遭到忽略吗？换成我可受不了。

「您听皇帝陛下提过我和莉婕露缇大人相识的过程吗？」

「不，父皇他什么都没有说……」

「事情发生在二十年前。」

「二十年！」

从相识后过了二十年。难道说，这个人六岁就跟皇姐认识了？

「是啊，在我初访帝都时，有一场由贵族小孩进行比试的剑术大赛。然而我碰上的对手既高大又年长，我被打得落花流水以后就哭诉比赛不公平，有个娇小的女孩却来告诉我：不经努力就想赢才是错的，年纪和体格都没有关係，对手的剑术比较下工夫努力过。而那个少女临时报名比赛后，就漂亮地拿下了冠军，因此我才得知她便是当时年仅五岁的莉婕露缇殿下。我一方面对无法正视自己不成气候还哭哭啼啼感到羞耻无比，另一方面则对莉婕露缇着迷。她的那副身影我记忆犹新，美极了。至今我仍认为她是世上最美的人。」

「……表示你对皇姐一见锺情？」

「对，正是如此。我只看了她一眼，心就被夺走了。」

约尔亨毫不害臊地这么断言。

这个人……积极到意外的地步？

「所以在那场大赛之后，我立刻向她求婚了。」

「嗯？咦？咦？当场求婚吗？」

「是啊，因为我觉得非她不可，她让我心有灵犀。只是我遭到了无情拒绝，而且她告诉我，等我成为配得上她的男人以后就会考虑，我便决心当一个足以与她并肩齐步的男子汉，之后我先从壮大家业的规模开始着手。因为我在武艺方面毫无天分，便学习经商让领地富庶。于是到开始出现成果的十五岁时，我再一次向她求婚了，这次则是透过皇帝陛下谈亲事。然而答案是不。后来我一直在重複这套过程。」

约尔亨露出苦笑，但我实在笑不出来。原来他对皇姐的单相思持续了二十年之久？连我都有违本色地受了感动。世上真有这种人耶，对感情坚贞不渝的人。

不过遗憾的是做这么多仍无法打动皇姐，就代表事情没希望了。毕竟皇姐是个不会改变想法的人。

「我个人曾写过情书或赠送名贵的剑，却不太有效果。我本身还试过从军，但立刻就被赶出来了，听说是因为事情有传到莉婕露缇大人的耳里。从那之后，我始终不被允许接近军事重地。」

「……为什么你肯付出那么多？因为皇姐是个有魅力的女性？」

「您说得对呢，应该就是因为那样吧。那一位既美丽又高强，她是我心目中的理想女性，所以我之前才会喜欢上她。不过，如今我对莉婕露缇大人的好感跟那些都无关。我爱着她，还请您出力相助。我只能爱那个人。」

好、好沉重……多么深沉的爱意。单恋二十年，换成普通人早死心了。

皇姐一直拒绝固然有绝情之处，可是这个人都不气馁也满反常的。

目前跟皇姐求婚的贵族恐怕只有这个人。若他死心，皇姐的婚期将会远在天边。因此父皇才会找我谈，还希望我撮合这桩亲事吧。

公爵是个好人，这点我明白。他能锺情于皇姐二十年之久，当弟弟的我同感欣慰。何况他还下了许多工夫想成为配得上皇姐的男人，有拿出成果也令我佩服。

如果他肯欣赏皇姐以外的女性，应该不愁娶不到老婆。

即使如此，这人眼里仍只有皇姐。他爱她，因为他每句话都真心诚意。

唉……这下苦喽。我实在不忍心对努力付出的人置之不理。

或许这就是我的性子。

「我明白了，我会儘力协助。但是请你别抱有期待。」

「不！我诚然对您有信心！过去莉婕露缇大人回信，大多都是我提到要拜访帝都的时候。她都会写到即使没见面也无妨，希望我帮忙打听您还有葵丝妲殿下的近况。从文章就看得出来，她是在担忧你们两位。」

「是吗……我那皇姐这么有心啊。」

以往李奥也包含在其中。假如要认真处理这个问题，或许也得把那件事问清楚。我下定决心做了深呼吸。

就算失败，父皇也不会生我的气吧。但是，既然父皇想要看女儿出嫁，我就希望让他如愿。

我也想为这名专情的公爵提供助力。

「莱茵费尔特公爵，我会用尽手段向皇姐鼓吹你的好。至于事成以后的回报──」

「要协助您争夺帝位对吧。我了解了。听闻李奥纳多殿下要参与帝位之争的时候，我原本就觉得您也有份，更打算为两位效力。莱茵费尔特公爵家愿贡献绵薄之力，即使亲事未成，这一点也不会变。」

「那好说。我们立刻来研讨作战策略吧，皇姐可是强敌。」

说完，我便笑着跟约尔亨讨论起来。

2

「您、您实在有本事呢……！」

「你才是！以往我从没遇过与自己不相上下的人！」

互相抬举的我俩挥起木剑。

彼此都不擅武艺，使剑既不灵光又欠缺力道。然而，我跟约尔亨自认这场比试打得还算有声有色。仅限于自认就是了。

比试结束后，我对旁观的瑟帕问道：

「呼……呼……你觉得如何？」

「半斤八两。看小孩敲敲打打可能还比较安心。」

「果然……」

约尔亨泄气地垂下肩膀。

实力探底的人互斗，似乎会让旁观者觉得还不如去看小孩敲敲打打，我跟约尔亨的比试就是这么糟。

哎，反正这些都在预料之内。我只是听他口口声声说自己武艺不行，才想见识到底有多糟糕。我们两边各拿毛巾擦了汗，并且思考下一步。

「总之剑术是不行呢……你有没有其他擅用的兵器？」

「要说擅用嘛……我有一项一直都在修练的兵器。」

「敢问是？」

「战戟。」

瑟帕从现场準备的武器中取来训练用的战戟。

别名枪斧的战戟在枪头上附有斧刃，虽属于用途广泛的武器，总之就是重又难使。记得这项武器是由矮人研发，用来弥补他们手臂不够长的弱点。

能使得灵巧的话想必强猛，可是外行的人类还不如改用一般长枪。

「你为什么会选择战戟来练？」

「十五岁的时候，我在提亲之际也有直接跟莉婕露缇大人见面，于是她表明并不会跟不懂用武器之人结婚。我姑且也设想到了这一点，所以都有在修练枪术。只是，那对莉婕露缇大人并不管用。」

「我想也是……」

莉婕皇姐在调兵遣将方面是很厉害，但她个人的战力当然也强得惊人。

无论让她用什么武器都有高手级的能耐，公爵临阵磨枪应该不会是对手。