第三章 反擊一招

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几天后，召开重臣会议的具体时间终于下发了。由于几乎能够确定哥顿会在重臣会议上有所动作，我便向父皇申请参加，并得到了许可。

「事前準备总算是赶上了呢」

「不过还剩的有大活儿没干就是了」

大体的準备工作都已完成，但是，与伤痕骑士团的交涉还没谈妥，这是因为他们正在执行秘密演习而不在驻扎地。

在他们演习结束之后，我和艾露娜就会按照预定计画去向他们请求协助，但在此之前先要过重臣会议这关。无论如何，即使重臣会议上曝光了南部贵族的非法行径，克琉加公爵要展开行动也会是在这数天之后，还有时间。

「那边就交给哥哥了」

「我倒是觉得雷欧你比我更能胜任……我甚至不在作战执行人员里边」

「但即便如此，艾露娜也觉得哥哥更合适不是吗？那一定就是这样没错了」

时不时的真是感觉捉摸不透艾露娜在想些什么。

不过，艾露娜的直觉的确很准。

「我儘力吧……可不要太期待了啊？」

「哪里哪里肯定会很期待的」

「叫你别」

就这样，我和雷欧到达了玉座之间。

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「众爱卿辛苦了，不好意思，百忙之中召集诸位于此」

帝国重臣云集的重臣会议，除了各部门大臣，身居要职之人也会出席。虽说我在里面显得格格不入，但谁都没有在意，大概只是把我当作雷欧的附庸了吧。

「不辞辛劳的是陛下才对，近些日子帝国出现的问题数量众多，几度需要劳烦陛下躬身处理，皆乃诸臣子力有未逮之所致，还请陛下恕罪。」

代表各重臣的艾里克向父皇上奏到。话音一落，在场的全体人员都低下头去请求父皇恕罪。不过由于过劳一度倒下的父皇的朝政工作完全没有减少也是不折不扣的事实。

想必父皇若是条件允许的话应该已经亲自插手干预书信事件了，可惜并没有那个空閑。从魔物大量出现开始，各地陷入混乱，东部目前尚在复兴中；南部又有恶魔出现，再加上席塔海姆伯爵家的灭亡。

当下状况，皇帝的待办事务可谓不计其数。虽说我这个当儿子的也想要为减轻他的负担出一份力，但最后还是未能实现。

不过，就算是这样父皇也没有发怒，应该是连发怒的力气都用来思考对策了。即使南部发生叛乱，也不代表帝国会就此陷入风雨飘摇的境地。的确，还存在着他国介入的可能性，状况或许是不容乐观，但帝国还没脆弱到这种程度就大厦将倾。

只是，万事都让哥顿称心如意这一点肯定会让父皇龙颜不悦。毕竟，那可是我老爸。

重臣会议就在我陷入思考的时候正式开始了。首先成为议题的是克莉斯塔绑架事件，东部与南部的重建事宜也有提及，各大臣竭力而为这一点并无虚假，但再怎么说遭受的损害也不可能在如此短期之内一口气修补完成。

民生恢複需要相应的时间。

「唔……有好的对策吗？弗兰兹」

「惟独这部分事宜除了脚踏实地运作之外别无他法，我们目前正尽最大努力进行支援，各地的领主们想必也在全力以赴」

「失礼了」

像是凭空打断了弗兰兹的话一样，身穿铠甲的哥顿自顾自地进入了玉座之间，身后还带着部下。

重臣们对此略感不快，开始和周围的人开始小声讨论发生了什么。表情没有变化的只有艾里克一个，到底是最有力候选人，似乎已经把握住状况的走向了。

一瞬间和艾里克四目相对，他扬了扬嘴角，是想说準备见识一下我们的解决手段么。

作壁上观是吧。他大概心里有数，这就是保存实力的最优解，但又能保持那份从容到什么时候呢？

这次事件顺利结束的话，雷欧的评价会再上一个大台阶。

我会让雷欧站在能和你肩并肩的高度的，到时候定会撕下你这副游刃有余的笑脸面具，给我等着瞧吧。

「现在可是在召开重臣会议啊？哥顿，就算是将军，未经许可擅闯进来也会问罪于你」

「是！儿臣深知这般无礼行为的后果，仍然前来向父皇提出紧急报告」

说罢哥顿便下跪行礼，同时呈上一封书信。那封沾有血污的信大概就是席塔海姆伯爵託付给瑞贝卡的告密信了。

「这是何物？」

「是记载了以南部地区最大贵族克琉加公爵为中心的、南部诸多贵族涉及违法犯罪行为的书信。写下它的人物正是席塔海姆伯爵，恐怕是在南部行将骚乱之际託付给了骑士」

「席塔海姆伯爵的信……朕不怎么想读啊」

父皇判断没有在重臣会议上读它的必要，说完便把信递给了弗兰兹。朝政处理之中，将事务延后搁置并不少见。然而，哥顿见状却激动的站了起来。

「请恕儿臣无礼，陛下，那封信的内容已经确认过了。内容是席塔海姆伯爵对南部最大贵族克琉加公爵为首的南部贵族们的告发，上面记载了他们与人口贩卖组织相互勾结，还有涉及了诸多腐败行为」

「……为什么在交付于朕之前就擅自确认了？」

「儿臣是从部下的情报中获悉这封书信的存在的，但是能够入手全凭侥倖。当时，在对可能与克琉加公爵勾结的犯罪组织据点进行镇压时偶然发现了它。儿臣心想，无关紧要的书信也不能交由陛下过目，于是便先行确认了，这般僭越行为定当深刻反省」

编造的事实也说得这么流畅，看来目前的走向都在对方预测之内。父皇的脸色略微暗沉，不过马上就用往日的神态遮掩了过去。

「若你所说属实那朕便不得不看，还附有魔法的血印啊」

父皇说着便打开信封开始过目。虽说之前已经和父皇说过告密信的存在了，但并不清楚详细状况。也许正是因为这，知晓了书信详细内容的父皇才会毫不掩饰地显露出愤懑之色，用格外低沉的声音叫到。

「……该死的克琉加公爵」

重臣们据此察觉哥顿所言非虚，会议的内容开始发生大幅变化。

「陛下！若信中内容是事实便无法置之不理！」

「是的！堂堂帝国公爵竟与人口贩卖组织沆瀣一气……人口贩卖？」

重臣们理所当然地提出了这个疑问。毕竟，最近皇城中刚发生过一起绑架案。

「难道说……克莉斯塔殿下的诱拐也是？！」

「岂有此理！是準备拿来当作人质吗！」

「陛下！该从何发落？！」

重臣们对南部贵族的敌意愈发浓厚，而一旁观看事态的哥顿正暗自欣喜。进展到这一地步，父皇已骑虎难下，哥顿这下也算是小人得志了吧。

「如果视若无睹，恐怕其他贵族亦会相继放肆起来。应当採取坚决从严处置」

「……这封信的是真是假尚不明朗」

「信上施加了魔法的血印，并且听闻曾持有它的骑士正在雷欧纳特旗下接受保护，能否请陛下进行确认呢？」

「不错，请诸位暂且迴避，雷欧纳特，去把那位骑士带来」

「儿臣领命」

于是父皇便清走了其他重臣，并把瑞贝卡叫来了玉座之间。

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「骑士瑞贝卡，这封信当真是席塔海姆伯爵亲笔所写？」

「是的……的确是伯爵所写」

跪拜于父皇之前的瑞贝卡确认过告密信后回答到，眼角流过的一行清泪也能为她作证。从瑞贝卡手中再次接过信件的父皇将它递给了弗兰兹。

如此一来克琉加公爵的罪状就是确凿无疑的了，但席塔海姆伯爵也是同罪，就算是受到威胁被逼无奈，犯下的罪行也不会有所改变。

明知这一点却仍然试图告发，这股勇气值得称讚。

「那么，既然确定是真迹了……弗兰兹，你认为在书信这件事上，朕该如何处置？」

「席塔海姆伯爵未能遵循皇帝陛下颁布的流民保护法案，因此也可以认为是自作自受……」

「确实，协助犯罪行为是毋庸置疑的事实，从现在起剥夺席塔海姆伯爵的爵位」

这倒也是，勇于告发的气魄值得称讚和他在这之前犯下了罪孽是两码事。

我偷偷瞄了瑞贝卡一眼，她整个人脸色铁青。

想来席塔海姆伯爵是有所觉悟，才会选择了捨弃名誉也要将犯罪事实昭告天下的道路，事到如今已无可挽回。但是，这对一片忠心的瑞贝卡而言也太过悲哀。

就在我这么想着的时候，雷欧突然出声。

「陛下，儿臣有一个提议」

「何事？」

「请陛下为骑士瑞贝卡颁发奖赏。能将书信送至陛下手上，她功不可没。书信被人夺走乃是我们救援延迟所致，并非她造成的失态」

「有道理……你都这么说了那就照办吧」

父皇说罢点了点头。

雷欧似乎在恶魔骚动中与那位濒死的骑士约定过，要恢複席塔海姆伯爵家的名誉，但事情并不会如口头上说的那么一帆风顺。

话虽如此，但并不是没有方法。

「那么，第八皇子雷欧纳特·雷克斯·阿德拉，在此推荐骑士瑞贝卡成为贵族，请为她授予相应爵位」

「……朕准了」

父皇好像也明白雷欧的言下之意，点了点头，将视线投向了瑞贝卡。

「骑士瑞贝卡，可有心仪的爵位？」

「皇，皇帝陛下……属下不需要爵位……与，与之相对的」

「不必多言，德尼斯犯下了罪行，无论理由如何必须加以惩处」

「但是这样未免太过分了！领主大人他展现了身为帝国贵族的骄傲！这样没有回报实在是太难以接受了！」

「一直作恶的人即使最后做出善行，也无法获得称讚，因为先前所作之恶并不会消失」

父皇话毕，大颗的泪珠从瑞贝卡的眼里滑落。

看着泪如雨下的瑞贝卡，父皇淡淡地宣告到。

「骑士瑞贝卡，现在授予你贵族席位」

「……是」

「——现授予骑士瑞贝卡以席塔海姆子爵之贵族席位，并授予席塔海姆子爵以帝国铜十字勋章，【干得不错】」

帝国铜十字勋章只会颁发给为帝国做出卓越贡献的功臣。

比铜十字勋章阶级更高的还有银十字、金十字，不过光是颁发铜十字勋章就已经相当难得一见了，这就是父皇感谢的证明。对犯下罪行的席塔海姆伯爵直接进行追授，于情于理都说不过去，所以才将席塔海姆之名转移到瑞贝卡身上，然后再予以褒奖。

雷欧就是为此才会提出推荐她成为贵族的。类似的事例在帝国历史上也发生过好几次。

由于身居皇帝之位，在立场上无法直接奖赏的时候，就会动用这种灰色手段。

「瑞贝卡·冯·席塔海姆子爵，请向陛下示以感谢之意」

「……属下得赐此等荣誉……万分感激」

眼泪的意义已经改变了。

最后那句【干得不错】既是对瑞贝卡的感谢，同时也是对席塔海姆伯爵在天之灵的告慰。

想必瑞贝卡本人也隐约察觉到了吧。她久久没有起身，任凭泪水恣意流淌。

「……南部问题根深蒂固，事情进展至此，他们的行径朕绝不姑息，弗兰兹，你明白吧？」

「倘若展露强硬的态度，对方恐怕也会不甘示弱」

「怎能被区区臣子给看扁了，这个国家的皇帝是朕，民众也好贵族也好都是朕的血肉，朕怎么说他们就得怎么做。南部将由朕亲自进行搜查，立刻将这条旨意传给南方所有贵族」

父皇已经摆明了他在这个问题上的态度。

意思就是即便要打响内战也在所不惜。就算帝国会因这次内乱国力下降，也不可能对臣子的肆意妄为睁一只眼闭一只眼，父皇这是要以儆效尤。

事态正朝着哥顿理想的蓝图一步步接近，可惜我不会如了你的意的。

「还有就是让第五妃子苏珊和珊德拉禁闭在房间内，姑且不论她们自身是否有所牵涉，毕竟是克琉加的亲属」

听过指示，弗兰兹行过一礼之后便开始了动作。

之后，与会人员接到了重臣会议后日再开的通知。情况变化的趋势愈发剧烈起来。

2

「父皇对珊德拉皇姐和第五皇妃下达了禁闭处分，不过她们好像否定了和南方贵族的犯罪行为有所牵扯」

在从帝都前往伤痕骑士团驻屯地的马车上，我正向艾露娜说明最近的局势。

鑒于第五妃子和珊德拉同艾露娜之间儘是些不愉快的回忆，本以为她听到那两人被关了起来会感到神清气爽呢，结果艾露娜意外地没什么反应。