第四章 南部決戰

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雷欧他们刚离开帝都的时候。

受皇帝之命集结军队的哥顿也有了动作。

「索尼娅，拿得出第二次的计谋吗？」

在骑马赶往集结地点的路途上，哥顿向索尼娅发问。不说哥顿，雷欧他们的行动就连索尼娅也是始料未及。因为都没有预计到，那个雷欧竟然能提出伪装使者直捣黄龙这种大胆战术。

这十有八九并非雷欧所设想的布局。能想到这一层的应当是更为多疑、更能看透人心的人物，说直白点就是个性格恶劣的家伙。

那个出谋划策的人物现在肯定在雷欧身后得意地窃笑着。而关于那个人的真实身份，索尼娅并非没有头绪。

可就算知道他是谁也于事无补。

「对皇帝陛下许可的作战进行妨害并非上策，现在应该原地待命。雷欧纳特殿下的作战十分精妙，不过定然不会一帆风顺。而身在战场，中央也会尊重前线的判断，一旦察觉作战异常，哥顿殿下便可不必等候中央命令就开始进军。当下静候良机才是明智之举」

「太消极了，让人不爽」

「即使雷欧纳特殿下此番立下了功劳，帝位争夺的局势仍不会变化，只是雷欧纳特殿下取代珊德拉殿下的位置而已，哥顿殿下不会因此受到负面影响」

「就算多少吃点苦头也要取得功绩，我就是为此才听取你的计谋的。走到这一步都不能登上战场、立下赫赫战功的话，便无法向部下做出表率」

「可是，做出妨害作战的举动会招致皇帝陛下的不快，最坏的情况会被问罪于身」

「早就招他不快了，所以才需要冒着风险夺回主导权」

哥顿对索尼娅的建言油盐不进。其实，索尼娅也觉得哥顿的意见很难说是完全错误的。

但是，考虑到失败后可能面临的后果，最终还是得出了等待时机这一结论。

「现在展露出服从命令的倾向，能够被解读为对皇帝陛下决定的尊重。只要他人认为这是认清了皇子的身份立场而做出的谦逊之举，评价便不会下降。然而，使用强硬手段的话会被看作是对皇帝陛下的藐视，这样一来要在帝位之争中胜出就会更加困难，毕竟最终确立皇太子的人是皇帝陛下」

「呼……无聊啊」

「……您的意思是？」

「……我根本没打算要藉助父皇的力量继位，我要凭藉自己的力量当上皇帝，然后带领帝国军统一大陆，在历史上刻下我的勇武事迹」

「虽然胸怀大志不是坏事，但只靠蛮力是无法取胜的啊？尤其是艾里克殿下」

「仅限于帝位斗争的话，确实如此」

哥顿撂下这句话就策马向先头奔去。

从这番发言和他瞳孔深处感到不祥气息的索尼娅，在那之后也多次向哥顿发起苦口婆心的劝诫，但到最后哥顿都没有予以理睬。

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帝都以南的广阔平原之上，哥顿正在集结帝国中央军。

目前数量为三万，进展顺利的话预测这个数字还会再翻一番。

「哥顿殿下！怎能就这样袖手旁观？！」

在本营的军帐内，正向哥顿慷慨陈词的是脸上蓄满鬍子的中年军人。

此人身材魁梧，但相应地腆着啤酒肚，而且个子也不高。这个能让人一眼联想到酒桶的男人名为亚当·加尔巴。

他是驻守帝都的将军之一，这次担任哥顿所率领部队的副将，同时也是哥顿忠实的支持者。

「皇帝陛下的命令是集合，不是发动进攻」

「可是！」

加尔巴仍不肯善罢甘休。哥顿阵营费尽千辛万苦，好不容易诱导出内乱爆发的趋势，结果却因为雷欧等人的干涉而功亏一篑。

对此心知肚明的加尔巴自然无法闭上嘴巴乖乖等待雷欧作战的报告。

「总之先冷静点，加尔巴。我在全军集合完毕之前都会原地待命，所以希望你能担负侦察敌情任务」

「完全不需要侦察之类的手段！敌人不过是群乌合之众！我军一旦发动进攻，必然能够一鼓作气突破前线、直达敌军腹地！」

这并不是加尔巴个人的一厢情愿，众多军队关联人员都怀有类似的意图。

南部全域、尤其是处于南部联合前线的都市内部军队士气低迷，也没有能够与中央军一战的兵力，大概只要这边发动攻击，他们就会立刻投降。而哥顿下达的命令却不是进攻而是侦察，这样的任务对激进的加尔巴来讲只能是折磨。

然而。

「别这么说，加尔巴。我会派一万兵力给你，去即将成为最前线的格鲁斯城侦察吧」

这种侦察命令可以说是闻所未闻。

仅仅是用于侦察敌情，就分走现在总兵力的三分之一，不可理喻。

加尔巴一时还不敢相信自己的耳朵，但他立刻就察觉到哥顿上扬的嘴角。

「您是不是準备了什么妙计？！」

加尔巴的期待之色溢于言表。对此，哥顿一语不发，只是点头示意。

见此情景，加尔巴激动地重複着回应。

「属下明白！属下明白！属下这就带上一万精兵前去侦察！」

「交给你了，再带上两名副官去协助你吧」

哥顿说完，让部下将两名人物传唤到了帐篷里。

其中一位是哥顿的军师索尼娅。

另一位是灰色头髮的高个军人，看见他出现的加尔巴得意地笑了起来。

「这不是雷茨上校嘛，有您在旁辅佐真叫人放心」

「属下也为能够担任加尔巴将军的副官感到光荣」

雷茨面无表情地向加尔巴敬礼。身为哥顿支持者之一，雷茨担任的是骑兵联队的指挥官，实力相当有保证，仅位居上校就已成为哥顿的心腹之一。

在加尔巴看来，雷茨是威胁自身地位的眼中钉肉中刺。而现在，雷茨却被安排到了辅佐自己的立场，这让加尔巴不免感到有些后快。

索尼娅无视这边两名军人的互动，直视哥顿说到。

「派出一万军队进行侦察，您知道这会被别人说成什么样吗？」

「侦察行动，总归是小心谨慎为好」

「假如您是有什么其他盘算的话最好住手，自作主张极有可能招来严重后果。在这里原地待命，就算未必能等到机会来临，也不至于陷入危机」

「我说了只是去侦察」

把索尼娅的忠告完全当耳旁风的哥顿回答到。

索尼娅知道，哥顿早已无意听从她的建议了。从帝都出发到这座平原，哥顿一路上从未对索尼娅的苦心劝说有所表示，就连作战会议也没有通知索尼娅到场。

军师无法呈上自己所期望的计谋便一无是处，这就是哥顿做出的判断。

「你负责辅佐加尔巴，这也是为了你和你父亲他们」

「……您若无意将我当作军师运用，那么可以放了我的家人们吗？或许您无法认同我的想法，而我也感觉无法理解您的思考，根株牵连我可敬谢不敏」

「我军需要你作为军师，所以才像这样下发给你任务，还有閑心抱怨不如去把交代的事情办好」

哥顿说完便让索尼娅和加尔巴退下。

营帐中只剩下雷茨。于是哥顿低声向雷茨发出询问。

「事情是否在按计画进行？」

「是！一切都已按照您的指示準备就绪！」

雷茨在敬礼的同时回答到。哥顿为信赖部下的办事效率之高而满意地点了点头。

随后眺望南方，露出志在必得的笑容。

「这么一来雷欧纳特那群人也要完蛋了」

「可是，该作战成功的话是否意味着无需执行下个作战了？」

「还是要以防万一。因为这回对面有勇爵家的援助，为了防範出现没能把他们的作战内容传给克琉加公爵的情况，下个作战也要一併执行，交给你了」

「属下明白，一定出色完成任务」

「拜託了。攻陷格鲁斯城之后，剩下的唯有一路向南进军，能打到哪里就打到哪里，我也会立刻追上先头部队」

「是！殿下的道路由属下来开拓！」

雷茨信心十足地做出宣言。哥顿见状，脸上的笑容又加深了一层。集结而来的军队几乎全都属于哥顿的阵营，不管发生什么事想必都会听命于哥顿的吧。

「南部战争已是箭在弦上，等到把南部势力打得一败涂地之后……下一个就轮到帝都了」

「终于到这个时候了呢」

「啊啊，如此一来小家子气又纠缠不清的势力斗争就宣告结束了。我会成为皇帝……带领帝国统一大陆，在大陆全体收入囊中之后就前往征服海的另一边，世间一切都将在帝国的威名下归为整体」

「末将愿跟随您直到天涯海角！」

哥顿和雷茨的思绪自由驰骋在脑海中描绘的壮阔未来。

但是他们的未来业已趋于疯狂。

█ █ █

哥顿为了搜索瑞贝卡派出的隐秘部队。

存在并未公开致使知情人甚少的这支部队，在整个帝国军中也具有首屈一指的精锐程度。

成员们皆为选拔而来的优秀士兵，在此基础上还撑过了数不胜数的严酷训练。

之所以协助哥顿，是因为他们认为要想让自己更加发光发热，军人出身的皇帝是必要的。然而，这支部队在秘密前往南部的途中却遭到了妨碍。

「妈的！到底怎么回事？！」

眼前的景象让担任隐秘部队指挥官的少校不敢相信他的眼睛。

哥顿为了提前将雷欧他们的作战计画泄露给克琉加公爵，派出隐秘部队前往南部通风报信。

由于任务至关重要，百人规模的他们倾巢而动。但是，现在已经失去了作为部队的基本机能。

「没听说过还有这种雾啊？！」

原因在于突然出现的迷雾。

这股雾气会让认知模糊到连近在咫尺的人都无法识别，隐秘部队因此被动地四处分散了。

即便这样，身怀作为尖兵的矜持，他们依然靠着为数不多的线索行动着。

「明显不是自然发生的啊……」

做出这般判断的少校消除气息，慎重地继续前进。

并非自然发生的话，首先应该怀疑的就是魔物造成的变化。

虽然没听说过存在着製造迷雾后袭击猎物的魔物，但也无法断言一定没有。

少校屏气凝神，蹑手蹑脚地朝着一个方向不断行进。不管这场雾有多浓，只是定向越野对隐秘部队的成员来说根本毫不费力，走散了的人应该也没什么问题。

倘若这是真正的雾，那他们应该能把握方向正确向南吧。遗憾的是，他们看到的雾并非实体。

「身处幻影之雾感觉如何？少校？」

头戴白银假面、身披漆黑长袍、浮在空中的身影正是魔导师，银。

在他的视线前方，少校像是整个人在梦游一样走进了荒山之中。

由于目睹了大雾这层幻影，他们全员的方向感都处于深度麻痹状态。无论训练多么得精良，找不準方向便没有任何意义。

四面八方都传来凄惨的叫声，有的是受到魔物袭击，有的则是坠入谷底。

隐秘部队所有成员都在这场幻影之雾里彻底迷失了方向。

「真教人遗憾，哥顿，你的部队全灭了」

说完，银的身姿便从此地消失得无影无蹤。

囚于幻影的隐秘部队会在此地拖延数天时间。即使在那之后他们想办法恢複正常，也无法到达克琉加公爵那里了。

因为无论他们的行军有多迅速，彼时雷欧等人早已先行到达温梅、展开下一步行动。

这数天的延迟是无法弥补的差距。

就这样，银不费吹灰之力便击溃了哥顿的第一作战。

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