第三章

──东区　　　　　　　外门。

由于目前进入下一战开始前的短暂休憩期间，各共同体的成员都为了调养生息而回到自家的根据地。

久远飞鸟也按照和春日部耀的约定，造访「No Name」的根据地。

穿过裴利别德大道后，有一间看起来有点年代的咖啡厅。

飞鸟来到这间由「六伤」经营的露天咖啡座，充满感慨地点着头找了个位子坐下。

「哎呀……这间咖啡厅也好久没来了。一想到以前曾经在这里讨论下一场要参加的游戏，就觉得满心怀念。」

单手提着一个大包包的飞鸟抬头看了看附近的风景。

刚被召唤来箱庭时的记忆涌上心头，让她不由得眯起眼睛。

明明一开始对箱庭根本还不了解，却跟十六夜他们一起血气方刚地参加了恩赐游戏。

挑战共同体「Perseus」，和星灵阿尔格尔交手。

前往北区的「火龙诞生祭」，迎击来袭的「黑死斑魔王」。

参加南区的「Underwood」收穫祭，抵抗强大的巨龙。

（……回想起来，其实现在跟以前也没什么差别。）

飞鸟双手环胸，脸上浮现苦笑。

从被召唤来箱庭的那时起，他们这几个问题儿童现在依然是问题儿童。

无论面对多么巨大的敌人，三人都毫不畏惧地活出自己，持续奋战，而且也胜利至今。

过去如此，从今以后的久远飞鸟必定还是会以这种态度继续前行。

飞鸟只点了一杯红茶，欣赏怀念的风景一阵子之后，离开「六伤」的咖啡厅。她穿过比三年前稍微热闹一点的裴利别德大道，朝着「No Name」的领地走去。

过去荒废的道路现在已经铺设得相当完善。居然能让那片寸草不生的贫瘠土地复甦到这种地步，飞鸟不由得有点佩服。

她甩着裙襬以轻快脚步来到门前，只见那里驻守着像是门口警卫的女性卫士和独角兽。

（哎呀……这两位是生面孔。）

飞鸟并不是第一次见到独角兽。很久以前他们三人曾经从「旱魃」的手中救出独角兽，或许眼前的独角兽也是同族群的一员。

女性卫士和独角兽注意到飞鸟之后，立刻挺直身子并开口询问她的来历。

「来者止步，前方是东区的『阶层支配者』──『No Name』的领地。首先请报上名号，说明妳的来意。」

「哎呀，没想到只是暂时离开一阵子，『No Name』就变得这么戒备森严了……我叫久远飞鸟，原本是『No Name』的成员，不过现在已经独立。」

这句话让女性卫士马上收起警戒，她睁大着双眼举起手敬礼。

「抱歉得罪了，您是首领大人的朋友吧？已经收到准予放行的通知，请进。」

「谢谢。」

飞鸟在女性卫士和独角兽的目送下穿过大门。

过去的荒凉景象如今不复存在。

外观美丽到令人讚歎的建筑物鳞次栉比，路旁的整排粉彩色更是赏心悦目。造访此地的每一个行商人都在交易着各式各样的商品。

和三年前截然不同的街景让飞鸟睁着发亮双眼发出感叹声。

「好……好厉害啊！我完全没料到居然可以复兴成这样！」

她开心到忍不住拍手，把周围的居民都吓了一跳。飞鸟赶紧把双手收到背后，轻鬆愉快地往角落移动。

她再度观察街景一圈，呼出一口长气。

（是吗……那些惨不忍睹的光景都成了过去。）

发白乾枯的树木和荒废凄凉的土地。

还有完全失去生命力，只剩下石头和砂砾的农园。

或许是因为「No Name」被任命为「阶层支配者」让愿意移居来此的居民变多，也有可能是以前离开的「No Name」过往成员也纷纷重回故地。

飞鸟带着愉快心情往前走，这时远方传来熟悉的声音。

「太便宜了！我们对这次的品质很有自信，最少也要『Thousand Eyes』的银币两枚！」

「可……可以的话，最好是银币两枚加铜币一枚！」」

「咦……这个……！爱夏妹妹跟维拉妹妹总是这么敢抬价！」

原来是两名身穿套装的蓝发少女正在跟商人讲价。

飞鸟忍不住因为眼熟的蓝发而发出惊呼。

「爱夏！维拉！」

「嗯？……我还想说是谁在叫我，原来是飞鸟！这些年过得好吗？」

「当然好，倒是妳们两个看起来都很适应这里。」

「嗯，要感谢克洛亚先生和耀都非常照顾我们。」

从商人手上拿到货款的两名蓝发少女──分别叫做爱夏•伊格尼法特斯和维拉•札•伊格尼法特斯。

当年蕾蒂西亚在「Underwood」化为魔王，还有后来阿吉•达卡哈在「煌焰之都」大肆破坏时，她们都是一起并肩作战的伙伴。要是少了这两人和「杰克南瓜灯」，十六夜等人恐怕难以存活下来。

「哎呀！真的好久不见！好了，进来吧进来吧！我会立刻叫耀和十六夜过来！」

「谢谢，那我就恭敬不如从命了。」

两人做出胜利动作，邀请飞鸟进入店内。

让飞鸟坐下后，爱夏立刻满脸好奇地询问主权战争的详情。

「所以说，太阳主权战争是什么状况？妳去参加了吧？」

「嗯，可是我几乎没有表现，世界上的高手果然还是很多。」

「别担心，我想妳不必在意。箱庭很广大，总是人外有人。如果光是因为没有表现就必须引以为耻，我在这三年来根本随时都在丢脸。」

维拉的视线飘向远方。可靠的养父杰克南瓜灯已经不在了，身为领导者，维拉想必正在努力撑起共同体。

经商当然很重要，不过箱庭最引人注目的亮点果然还是恩赐游戏。

正因为「Will o' wisp」拥有一流的参赛者，他们以往在北区才会成为少数被另眼相待的共同体。维拉同样是能力够格被称为一流的参赛者，但经验尚且不足，也还有不成熟的一面。

空间跳跃在应用方面具备了顶尖水準，战斗能力更是出类拔萃。

只是维拉在战斗时总是全面依靠空间跳跃能力，因此很容易被抓到破绽。

「春日部小姐和十六夜大概什么时候会过来？」

「可能要差不多一小时以后吧？今天本来就约好要找黑兔一起来开茶会。」

「呜哇啊啊啊啊啊啊牛跟马抓狂了啊啊啊啊啊！」

在惊叫声中，出现两只失控暴沖的庞大动物。

体型远比一般牛马巨大许多的疯牛和疯马朝着这边沖了过来。

飞鸟反射性地拿出恩赐卡，一个长着兔耳的人影却抢先跳到了两只动物头上。

「好──到此为止喽！你们两个！」

「黑……黑兔！」

唰！黑兔竖起兔耳，伸手拉住疯牛和疯马的缰绳。

虽然她现在的外表成了年幼少女，战斗能力依然具有品质保证。

用娇小身躯瞬间制服两只庞大动物的黑兔擦去发亮的汗水，脸上满是笑容。

「好了好了，你们冷静一点喔……哎呀，这不是飞鸟小姐吗！原来您提早到了！您觉得现在的新街景怎么样呢？」

「看到这里变得这么热闹，我也非常高兴！春日部小姐真的很努力呢。」

「YES！为了让领地的规模扩大，耀小姐很积极地解决各地的纠纷！独角兽之所以愿意担任入口的守卫，也是因为耀小姐帮忙解决了事件！」

黑兔开心地挥舞两手。

飞鸟经常听说春日部耀作为东区「阶层支配者」表现相当尽责的传闻。

她想必是拜访了许多共同体并四处伸出援手，才能让声名远播，也向各地人士展示出自身的力量。

飞鸟带着好奇再加上一丝丝的羡慕与嫉妒开口发问。

「顺便问一下，你们跟那位独角兽先生是怎么认识的？」

「哎呀呀，对飞鸟小姐来说有点难以认出吗？那位就是以前遭到『旱魃』袭击时，被各位问题儿童大人救出的独角兽！」

飞鸟恍然大悟似的敲了一下手掌。

「也就是说，那时帮助的独角兽先生之后又再度造访『No Name』？」

「YES！其实是后来又有缘相见……所以现在耀小姐外出时，都由那位独角兽担任坐骑！」

听到黑兔这句话，爱夏表现出很感兴趣的态度。

「哦……我还没听说过那只独角兽前来『No Name』的理由。感觉很有趣，在耀来之前先讲给我们听听吧。」

「今天还有点心，我烤了夹心甜蛋卷。」

维拉拿出夹心甜蛋卷后，飞鸟眼神发亮地坐了下来。

「夹心甜蛋卷……！让我回想起三年前的游戏，真是开心。」

「哼哼，别以为跟那时是一样的东西。就让妳尝尝借用一部分『No Name』农地製作出的特製南瓜奶油！」

众人把红茶和夹心甜蛋卷放到桌上，杯盘发出清脆的声响。

「话说回来，飞鸟那边没有旅途中发生的趣事吗？」

「我吗？我这边没什么……啊，不对，只有一件事。」

嗯哼！飞鸟似乎有点难为情地咳了一声。

接着她挺直背脊以认真眼神看向三人，展现出彷彿下了什么重大决心的气势。黑兔和维拉、爱夏受到影响，也纷纷端正自己的坐姿。

深呼吸之后，飞鸟才像是在鼓舞自己那般地做出宣言。

「本人，久远飞鸟──已经确定会在三个月后被任命为北区的『阶层支配者』。」

「什么……！」

「咦……！」

「您说什么！」

三人都惊讶到整个人跳了起来。

尤其是黑兔还动着兔耳站直身子，似乎回想起什么事情。

「对……对了！人家想起来了！飞鸟小姐在亚特兰提斯大陆上也曾脱口说出有人邀请您担任『阶层支配者』！」

「那……那时候是因为跟大家重逢一时兴奋才会不小心说漏嘴，不过这次是正式的决定。其实北区和南区双方都来徵询过我，前几天我决定接受北区的邀请。」

「呜哇，真是出人头地了。共同体的名号跟旗帜是什么？」

「我……我还没準备好……」

「这也太前所未闻……！」

维拉和爱夏一时都说不出话。这就代表飞鸟是在几乎默默无闻的状态下被提拔为「阶层支配者」，但是这种事情绝对不可能发生。

一定是飞鸟在外出修行的途中建立了什么没有自觉的功绩。

「这样一来，我们一定也要听听飞鸟的旅行见闻才行。既然能让她被拔擢成『阶层支配者』，过程肯定是一桩又一桩的大冒险。」

「YES！要是不请教飞鸟小姐经历了什么样的大冒险，人家的兔耳可没办法冷静下来！」

「好……好啦，我答应妳们！但是我想知道现役的『阶层支配者』遭遇过什么事件，可以先告诉我关于独角兽的故事吗？」

「YES！那么在耀小姐和十六夜先生到场之前，就由在下黑兔来负责说明！」

黑兔伸直兔耳，把手放在胸前做出承诺。

接着她中规中矩地在椅子上坐下，稍微清了清嗓子。

「其实──在主权战争即将举办之际，耀小姐曾经失蹤将近一个月。」