第七章

参赛者们击碎王座厅的大门，到达敌地的最深处。

异变正是在此时发生。

目睹在王座中心发出极光的此地之主──魔王堤丰的样子，十六夜等人忍不住满心惊愕。

（这种异常的光芒……！就算是B.D.A在发光也不对劲吧……！）

接连发出七色光芒的堤丰压着面具站了起来，威吓似的瞪着十六夜等人。阿斯特里欧斯有点畏缩，但身后跟着为了保护他而一起前来的菈菈和阿卡希亚。

他心想既然自己是以国王的身分来此和堤丰对话，当然不能让两人蒙羞。

阿斯特里欧斯往前踏了一步，瞪着魔王开口：

「魔王堤丰，我是米诺斯王的儿子，阿斯特里欧斯二世。我作为与这片大地共生共存的王，前来与你对话。」

阿斯特里欧斯报上名号后，似乎很痛苦的堤丰把视线放到了他身上。

「……哦？所以你是知道我化身的身分后才跑来见我吗？」

「当然知道，你的化身是被我父亲利用的悲惨牺牲者……也就是我的异父兄弟，弥诺陶洛斯吧？」

听到阿斯特里欧斯的回答，堤丰满脸愤怒。

传说中将怪牛弥诺陶洛斯与王子阿斯特里欧斯描写成同一人物，但是加上星辰粒子体这个事实后，重点就能放在一直没有解决的另一个谜团上。

既然弥诺陶洛斯遭到米诺斯王杀害的原因并不是天花，而是因为他身为粒子体的实验体，可见关于阿斯特里欧斯之死的传说隐藏着不为人知的另一面。

堤丰似乎很痛苦地按住心脏，却还是看着阿斯特里欧斯发出哈哈大笑。他的笑声彷彿是在嘲笑眼前的喜剧，也像是在掩饰内心的激愤。

「对……没错，我的化身是你母亲生下的婚外子！阿斯特里欧斯和弥诺陶洛斯并非同一人物！」

「我们虽然不是同一人物，却成了同一存在。由于和弥诺陶洛斯吃下了身为实验体的我，最后我们就成为共同的存在。」

下一瞬间，堤丰的双眼冒出熊熊怒火。

「对，你说得没错！你正是我那不幸的化身含泪吃下的血肉之一！为了米诺斯王的丑恶计画而遭到消费的牺牲者！」

──所以为什么？为什么同为牺牲者的你会出现在我的面前？

堤丰散发出强烈怒气，尖锐的视线彷彿可以贯穿阿斯特里欧斯。

阿斯特里欧斯之前就已经略知一二，如今更确定堤丰果然是基于义愤才做出这些行动。

既然如此，双方想来还有沟通的余地。

他拿出金牛座的双刃斧──雷霆Keraunos插在地上，毫无畏惧地回瞪堤丰。

「魔王堤丰，我绝不认为父亲做出了正确的行为──然而父亲是王，是执政者。所谓的王是肩负国家最后决定的人，也是比起尊重世界的正义，更有义务与国家站在同一阵线的人物。」

一旦为王者捨弃国家，国家就会灭亡。

国民也只有死路一条。

「如果要问我米诺斯是否应该覆灭……我个人认为应该。既然那是一个只能靠着不断产生牺牲者与悲剧才能继续存续的国家，那么理应顺从命运走向终结。若想反抗命运，必须率领人民找出大海另一端的可能性才行。」

作为海洋国家迎接盛世的米诺斯文明也是各种文明的中途点。米诺斯王既然有能力让米诺斯成为繁荣的海洋国家，想必也能和人民一起从头重新开始。

「不过这个国家竟然像这样被召唤到诸神的箱庭而且延续了下来，只能相信活在当下的我们代表了某种意义。就算其实没有任何意义，也还是要去寻找赎罪的方法。所以我才会来到此地──为了阻止你，并且找出在这片亚特兰提斯大陆上赎罪的方法。」

阿斯特里欧斯用真诚的双眼直视堤丰。

无论费尽多少口舌，恐怕双方都难以和平原谅彼此，此战也终究无法避免。阿斯特里欧斯是为了成为堤丰发泄怒气的对象，为了承受一切而来。

虽然内心充满愤怒，堤丰想必也能感受到阿斯特里欧斯的决心。

他眯起眼睛打量阿斯特里欧斯，接着发出阴郁的笑声。

「……哼哼，你果然是那男人的儿子，傲慢得如此愚蠢。看样子死过一次还不足以让你理解故国的愚昧无知，我本想以化身的才干来让你充分体会自己多么罪孽深重──」

堤丰讲到这边，突然咳出一口血。不，这个血量已经不能称为喀血。

显然是心肌异常造成的出血。

「哼哼……实在遗憾，我化身的肉体似乎已经到达极限。倘若这就是所谓的天运，教人如何能够甘心？」

「──……堤丰……」

「年轻的愚王，我的心脏是王座后方的那个大结晶。如果你能成为宙斯的化身并充分发挥出那把雷霆的力量，要粉碎结晶想必也是轻而易举。但是你做不到，因为──」

魔王堤丰睁大眼睛的那瞬间──整个亚特兰提斯大陆都遭到前所未有的强烈震动侵袭。

「……你这家伙做了什么……！」

「答案显而易见！噬星大树既已枯萎，亚特兰提斯大陆也失去了支撑！年轻的愚王！这次就和故国一起沉入海底吧！」

＊

最早察觉异变真相的人物，是在上空战斗的春日部耀和始祖龙。

「──呜……耀，大事不好了。」

「咦？」

「我一开始还以为只是自己多心，这下肯定没错。这片大陆──亚特兰提斯大陆正在缓缓下沉。」

听到始祖龙的忠告，耀惊讶地看向大陆边缘。

发现沿海的陆地确实突然开始沉没后，她惊慌失措地对着仁大叫。

「仁！不好了！」

「出了什么事？」

「整片亚特兰提斯大陆都开始下沉！在地面上战斗的参赛者也就算了，躲在地下避难的原住民和焰小弟他们会有危险！」

耀的报告让仁和上杉女士以及持斧罗摩都看向彼此，同时咂了咂嘴。

「到底怎么回事……？看起来不像是已经成功讨伐魔王啊！」

「现在没时间确认状况了！我会联络焰，你们想办法争取多一点时间！」

上杉女士拿出手机，拨打焰的电话。若想让原住民也顺利逃生，必须获得「万圣节女王」的协助。虽然感到过意不去，现在还是只能让焰使用他的「代理人许可权」。

仁派出珮丝特担任斥候，立刻通知飞鸟等人。

激战不休的赫拉克勒斯与维达都停下动作，互相怒瞪着对方。

「现在似乎不是能继续战斗的状况，或者大陆下沉根本就是你们指使的结果？」

「……这个嘛，实际上如何呢？我没有义务回答你。」

维达表面冷静，内心却颇为焦急。看样子参赛者中有他完全不知底细的智者。

他必须去确认堤丰的安危。

「这场胜负就先搁置吧，赫拉克勒斯。有机会再一较高下。」

「这是聪明的判断。来日再会吧，北欧的战士。」

两人各自前往完全相反的方向，迅速离开现场。

赫拉克勒斯更是肩负着呼吁原住民避难的职责，毕竟星船被託付给他就是为了对应类似的事态。

（话虽如此，在前几天的战斗中负伤的阿尔戈尚未彻底痊癒，希望尚有余力让所有参赛者都撤离此地……！）

想帮助所有人逃出亚特兰提斯大陆，必须有参赛者的协助。

赫拉克勒斯加入讨伐巨人族的队伍，对参赛者说明现状。

至于在王座之间──

十六夜等人依旧和堤丰彼此对峙，被敌人放出来的极光刺得难以睁眼。

「……我说你到底想怎样！你的目的不是复活吗？」

「我的目的当然是复活。下沉并非基于我本人的意志，要知道亚特兰提斯大陆不过是浮于海沟之上，全靠这庞大无比的巨树来支撑。」

听完这些话的十六夜狠狠咬牙，像是总算注意到什么事。

从外界被召唤来此的亚特兰提斯大陆当然没有和箱庭的大地相连，但是他没料到从堤丰身上夺走力量的星辰大树居然有办法长成那么巨大。

「要是我化身的肉体平安无事，还能像过去那样让整片大陆都飞向天空。现在却因为那个小丫头而成了这副样子──哼哼，连我自己也觉得未免过于失态。」

堤丰擦去鲜血，起身站了起来。

他的眼里充满愉悦，绽放出更灿烂的光彩。

「来吧，下决断的时刻到了！亚特兰提斯大陆之王！就算将我打倒，你的国家依旧逃不过沉入海底的命运！但是如果你无法破坏心脏，没有智能的怪物就会降临箱庭！」

「──呜……！」

说完这些话的堤丰沖了过来，十六夜挺身迎战。

然而堤丰靠着B.D.A提升了身体能力，现在的力量甚至远高于赫拉克勒斯之上。没能将他完全挡住的十六夜被推出室内，他咬牙强忍住肋骨碎裂的痛苦，抓着堤丰一起跳了出去。

「你这家伙……！是那个抵销『模拟创星图』的小子吗！」

「真高兴你还记得我，魔王大人！不好意思，你就暂时陪我一下吧！」

现在必须有个人负责争取时间，让阿斯特里欧斯可以好好思考。关于这件事，无论如何都必须由他本人来做出最后的决断。

可是被赋予重任的阿斯特里欧斯只是举着雷霆，继续犹豫自己到底该如何选择。

他明白必须击碎堤丰的心脏。不过那样一来，恐怕会彻底扼杀亚特兰提斯大陆再度浮起的机会。

这些故国的同胞即使穿越时间，跨越世界，依旧持续等待阿斯特里欧斯归来──难道要逼使他们再度失去故乡吗？

（有没有……有没有其他的办法……？）

目前的情势分秒必争。一旦封印完全解除，根本无法只靠参赛者们与之对抗。而且为了让参赛者能够顺利避难，也必须击碎心脏，停止龙头与巨人族的活动。

只是无论心里再怎么清楚这些事情，也不可能轻易扣下毁灭故国的扳机。

他内心的混乱越来越强烈──

这时，阿斯特里欧斯的脑中突然闪过以前和父王的对话。

──当国家陷入绝境之时。

──必须上下一心，共同对抗难题。

「──呜……」

阿斯特里欧斯直到现在才回头看向身后的祭司和助理祭司。

两人不只愿意迎接觉得自己并不够格的阿斯特里欧斯登上王座，现在也默默地对他寄予信赖。

感受到这份信赖的阿斯特里欧斯终于理解父亲犯下了什么错误。

──父王确实爱着人民。

──但是，父王无法相信人民。

他很清楚自己应该相信人民，却还是无法做到。

这份罪业产生了恶，并且形成压迫世界的威胁。

这其实是一个经历了漫长时间的考验，让过去的王无法做到的决断能够重新来过。

「……菈菈、阿卡希亚。」

「是。」

「妳们视我为王……那么妳们愿意相信我，跟着我一起走吗？」

「当然愿意。」

两人随即回答，没有丝毫犹豫。

阿斯特里欧斯睁大双眼，高举起雷霆再度提问。

「就算……就算必须前往大海的另一边，妳们也愿意吗？」

雷霆现出毁灭之光。只要挥下这一击，在这片大陆上重建国家的愿望将会彻底破灭。

然而她们依旧没有任何迟疑。

「当然愿意──这次，一定要让我等的旗帜在箱庭的世界中飘扬！」

伴随着两人的回答，神之雷霆绽放出神圣的光辉。

他们被召唤来此地，却过着与箱庭居民隔绝的生活。为了让米诺斯的人民真正成为箱庭的居民。

为了让国家真正建立并高举旗帜。

那面应该飘扬于璀璨星空中的旗帜，就叫作──