1. 尔后，时光流逝
据说二楼走廊深处最近会漏雨。
实际过去看过以后，可以晓得那看来需要做一些木工活儿来处理。正式修理得在日后到镇上找业者动工，目前先做应急处理应该就行了。既然如此，需要用到木板及──
「──欸，有没有人晓得木槌放在哪里？」
威廉回头询问，眼前没任何人在。
奇怪了──如此心想的他歪头。
这阵子在威廉旁边，一直都有个发色如蓝天的少女，那已经成了常态。因此威廉刚才也觉得她应该就在身边，才会开口询问。然而……
「珂朵莉？」
即使呼唤对方的名字，也得不到回应。
异样感慢慢地在威廉心里膨胀。
「艾瑟雅？莲？」
威廉也试着叫了与珂朵莉感情要好的两人名字，但还是无人回应。
他决定打住修理漏雨的工作，先去找那些少女。
威廉在建筑物里到处走动。从一楼走廊的这头走到那头。阅览室、游戏室、训练用品摆放区、厨房与餐厅。然后爬上二楼，仔细巡视每一个房间。
他来到外头，在森林当中行走。找遍湿地，还前往市区，将店面依序瞧一遍。书店、钟錶店、映像晶馆、精品店、简餐店、精肉店。都不在，到处都没有她们的蹤迹。
威廉也试着将遇见的妖精统统拦住，然后一一打听。可是得到的答案都一样。没看见，不知道，不晓得。
喂喂喂，这是怎么回事？当威廉偏头思索时，有人从背后拍了他的肩膀。
回头一看，高个子的女食人鬼（Troll）──妮戈兰正落寞地微笑着。
「接受事实吧。」
她平静地告诉威廉。
「那些孩子已经死了。」
──啥？
「那些孩子已经不存在于任何地方了。」
怎么可能，她在说些什么？
这座悬浮大陆群（Regulu Ere）满常濒临灭亡的危机。
据说，侵略者会以可观的频率从荒废大地乘风而至。而且要对抗他们得用古代的超级兵器，只有具备年幼少女外貌及心灵的妖精们才能启动那些兵器与之作战。
少女们娇小的肩膀上，肩负着整座大陆群的命运。是既扭曲又不稳定，更无法看见未来的末日之世。
「你忘了吗？你之前曾送那些孩子出征。」
威廉记得，他不可能忘。
可是，他们讲好了。只要珂朵莉活着回来，他愿意答应任何要求。
威廉叫那家伙活着回来，而她笑答：「包在我身上。」
所以……那些家伙……绝对会──
「你还是早点习惯比较好喔。毕竟在这个世界，那样的事情是家常便饭。」
妮戈兰的嗓音无比温柔，彷佛在哄不听劝的孩子。
顺着她的目光看去，有四个不知何时聚集在那里的小小妖精身影。平时总是天真地吵吵闹闹的四个小不点们，如今都莫名安静地站在一起。
四人宛如人造物般面无表情，直直地望着威廉。
纤瘦的臂弯里，各自捧着似曾相识的剑。
她们同时开口说：
「我们要走了。」
瞬时间，强风吹起。威廉不禁用手臂掩护双眼。
等他再次睁眼时，四人的身影已经不在了。
不知道是从哪里飞来的，有根白羽毛翩然飘落于威廉眼前。然而，在羽毛触及地面前一刻，强风再次吹起，将它载到了另一片天空。
「还是习惯比较好喔。」
妮戈兰重複刚才讲过的话，然后便缄口不语。
慢着。
别开玩笑了。
习惯比较好。威廉听得懂字面上的意思，不过到底要习惯什么？
珂朵莉呢，艾瑟雅呢，奈芙莲呢，她们在哪里，何时会回来？
刚才那四个人──可蓉、菈琪旭、潘丽宝和缇亚忒带着剑去哪里了？她们是去做什么？
疑问无法找到解答。
当然，即使找到了，威廉也不可能接受那种鬼话。就算被说是逃避现实，就算被讥为小孩子耍赖，他也不会认同。
「认清现实。」
讨厌，别说了。别摆出那样的实情。
假如那就是现实，威廉再也不想看到那种情景。
因此他闭上眼睛，摀住耳朵，开始在脑海背诵历届正规勇者（Legal brave）的名讳，好让自己什么都不想。从小记得的众多专有名词，开始帮忙洗刷脑海里的杂念。阿贝尔‧缪凯勒。托鲁班‧薛诺尔。香玉贝卡。不报名号的黑衣人。
「──吉拿‧诺登。朽刃瓦利……」
威廉睁开眼睛。
他茫然地望了天花板几秒。
然后他看向窗户，又花了几秒确认晨曦正从淡棕色窗帘的另一侧照进来。
「异乡人尼尔斯……黎拉‧亚斯普莱……」
威廉推开毛毯，缓缓地起身。
他吱嘎作响地扭了扭脖子。
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