久違的清流之湖階層

「能请你们把留下来顾山猪货车的其他人找过来吗？我有些事想先问问这些人。」

或许是因为不想让他人听到逼供内容，米歇尔兜了个圈子要求我们暂时离开。他大概打算趁我们不在场时结束逼供吧。

「我知道了。那我去带休尔米他们过来。」

拉蜜丝是个善解人意的孩子呢。她没有继续追究，跟米可涅一起转身离开现场。在她背后摇晃的我，眺望着逐渐和我们拉开距离的米歇尔的身影。他一度朝我们瞄了一眼。那张侧脸上面无表情，无法判断他在想些什么。

「感觉米歇尔也背负了很多事情呢。」

「欢迎光临。」

「像这种事情，到底能深入问到什么程度，最让人伤脑筋了。」

「欢迎光临。」

「我也知道，这次我们或许有些多管閑事，但我实在无法默默在一旁看着呀。还是说，跟他保持一段距离会比较好呢？」

拉蜜丝似乎也想了很多呢。我不知道该怎么回答她这个问题才好。有些人会觉得被问太多很烦，但有些人反而希望别人多问一些。

米歇尔感觉很害怕让别人捲入自己的麻烦事之中。与其说是拒绝和他人交流，我觉得他也可能只是为了不让被害扩大，才会顾虑这么多。

思考这些的时候，我们顺利和守在山猪货车旁的休尔米等人会合，再不疾不徐地一起前往米歇尔的所在处。

这样的往返约莫花了三十分钟。回到方才战斗的地方时，那里只剩下米歇尔独自伫立在原地，不见另两名看似魔法师的敌人。而遭到砍杀的三名男子尸体──同样消失了。

我原本以为是米歇尔把他们放走，但仔细观察后，我发现地面有几处微微烧焦的痕迹，而且轮廓看起来跟人体很像。焦痕一共有五处……所以，就是这么一回事了吧。

「看来你已经处理完毕了。辛苦啦。」

「我把大家带过来喽～」

休尔米似乎已经理解这里发生过什么事，于是刻意以轻鬆的语气向米歇尔开口。拉蜜丝也快活地朝他挥挥手。现场完全感觉不到严肃的气氛。

「欢迎回来。让各位捲入我的私事，真的非常抱歉。」

「别在意、别在意。阿箱之前还曾经被绑架，或是因为阶层地裂现象而掉到下方阶层，我已经被捲入意外好多次了呢。」

「就是说啊。」

「太可惜了。」

当初真的受到拉蜜丝诸多照顾呢。

听到我们的对话，米歇尔原本紧绷的表情稍微放鬆了一些。

「虽然无法告诉各位详细的来龙去脉，但我现在基于某种理由而遭到追杀。如果再继续跟大家待在一起，可能会影响到你们的性命安危，因此，我打算先行返回聚落，再移动到其他阶层。这段时间，非常感谢大家的照顾。」

「啊，等一下。既然你怀抱着不为人知的秘密，同时又拥有高强的实力，那要不要加入愚者的奇行团？团长说他正在招募这样的人才呢。」

「对喔，他有说过这种话。那家伙曾经自豪地表示『只要有实力，出身经历什么的全都无所谓。应该说，我们的团员之中，没有一个人的出身背景是乾乾凈凈的』吶。」

没想到她们会突然帮忙挖角耶。这么说来，凯利欧尔团长确实说过这种话。感觉他会若无其事地说出「打败来袭的追兵，正是应付突袭最好的训练」这样的发言呢。毕竟凯利欧尔团长是个心脏超大颗的人。

「你们说的愚者的奇行团，就是那支赫赫有名的猎人队伍吗？」

「没错没错。他们的团员都是很有趣的人喔。我们也约好偶尔会协助他们行动。」

「哎呀，你别想得太複杂，就试着跟他们接洽一次吧？想培养实力的话，加入那支队伍，应该是个不错的选择。」

「这样啊……我会试着跟他们接触看看。那么，我们有缘再会。」

对着我们深深一鞠躬之后，米歇尔便挺直背脊离开了。儘管离去的身影也威风凛凛，但我可不会忽略随着风传来的低喃声。

「愚者的奇行团……要我加入有一堆陌生人的队伍……我做不到啦～」

啊～对他来说，难度果然太高了吗？进入帅哥模式的时候，他明明是个相当可靠的男人呢。就把这样的反差视为他的魅力吧。

在无人出声阻止的状态下，我们默默目送米歇尔离去，直到他的身影完全消失后才再次启程。要是行进速度太快而追上米歇尔，感觉还满尴尬的，就尽量放慢速度，悠哉地前进吧。

在我们花了两倍以上的时间返回聚落后，天空已经开始染上夜色。不需要赶时间的我们，就这样在迷宫阶层唯一的旅馆度过了夜晚。

「虽然发生了一堆事情，但现在总算能回到清流之湖阶层了！」

隔天，站上传送阵的成员之中，只有拉蜜丝一人精神奕奕。休尔米睡眼惺忪地强忍着打呵欠的冲动，大胃王团的成员们则是揉着眼睛，一脸完全没睡饱的样子。

这也很正常。现在是太阳才刚露脸的清晨，是夜猫子跟夜行性生物倍感煎熬的时间带。

昨天，向猎人协会报告没有发现任何异常，又稍微说明过状况后，我们便轻鬆完成了这次的委託。之后，大家跟我买了一堆商品，然后一直狂欢到深夜，所以就变成现在这样了。

「老娘可要暂时恢複悠哉做研究的生活喽。」

「大胃王团，你们之后有什么计画吗？现在，清流之湖阶层有很多工作机会喔，应该可以让你们赚到不愁吃穿的报酬呢。」

「那就暂时在那里讨生活好了。希望可以吃得很饱呢～」

「我好想洗澡哟。」

「毕竟是在熊会长支配下的阶层，环境一定不会太坏。」

除了休尔米以外，大胃王团的成员似乎也打算住在清流之湖阶层。以后可以期待他们变成常客了。

离开迷宫阶层之后，我这辈子应该就不会再踏入这里了吧。真要说的话，若非被捲入阶层地裂现象，我也不会从上空降落到这里来了。

虽然也因此结识了几个新面孔，但能让我放心过日子的地方，还是清流之湖阶层呢。儘管才离开将近一个月，我却已经觉得怀念不已。

真想赶快被放回猎人协会外头的老地方，跟以前那些熟客做生意啊。大家一定也引颈期盼我回去吧。毕竟看到大家拿到商品时开心的表情，是我身为自动贩卖机最大的乐趣。

「那我们回去吧～！」

听到拉蜜丝的吶喊，一旁的公会职员将传送阵起动。被脚下泛出的光芒包围住之后，一股身子变轻的漂浮感跟着涌现。

接着，在以为自己失去意识的下一瞬间，众人脚下的光芒消失，周遭环境也变得完全不同。

前一刻，我们原本还待在约莫三坪大小的木造房间里，但现在却身处一间巨大的石造房间中。四面墙上都设置着看似魔法道具的壁灯，因此，儘管没有窗户，源自魔法的光芒仍让视野十分明亮。

「看来，已经回到清流之湖阶层了呢。」

原来清流之湖的传送阵设置在这种地方啊。这里的居民很多，再加上时常需要运送物资，如果不换个大一点的房间，或许会有很多不便呢。

拉蜜丝推开尺寸足以让我轻鬆进出的大门，来到外头的走道上。我们的右方是整齐并列的几扇门，左方则是巨大的窗户。

这条走道十分宽敞，可以让四五个人同时并肩行走，同时还有着三公尺以上的挑高设计。窗外照进来的阳光，让人能判断今天的清流之湖阶层是个大晴天。

在长长的走道尽头，是另一扇双开式的大门。推开这扇门后，映入眼帘的是猎人协会的一楼大厅。

大厅里不见半名猎人，只有猎人协会的职员待在里头。

一如往常地坐在柜檯后方的职员姊姊，在看到我们现身之后……不知为何惊讶地以手掩嘴。

「咦！阿箱先生，你怎么会从那里出来？」

咦！啊，我懂了。我先前被捲入阶层地裂现象，然后坠落到下方阶层。所以，看到我从通往传送阵的走道现身，会感到不解也是正常的吧。这就是她们吃惊的理由吗？

「阿箱遇上阶层地裂现象，结果掉到下面的迷宫阶层去了。是我们下去把它接回来。」

休尔米随即从旁说明。这样应该就能化解职员们的疑问了吧。

「啊，我们已经听会长说过这件事了，所以也知情……」

咦？那你们为什么还一脸惊讶？既然知道这件事，应该就没问题了啊？

「阿箱先生。从今天早上……或该说从一星期之前开始，你就已经在聚落里做生意了吧？」

「咦！」

咦！拉蜜丝跟休尔米的惊叹声，和我内心发出的惊呼同步了。这……这是怎么一回事？我在大约一个月之前掉到下方的阶层，直到刚刚才返回这里耶。这样双方的说词兜不拢呢。不管怎么想，她说的事都不可能发生。

「等……等一下。阿箱一直都待在迷宫阶层呢。这段期间，它从来没有回到这里来呀。」

拉蜜丝将双手撑在柜檯桌面上，探出上半身逼近职员。女性职员们则是一边伸手制止她，一边努力维持着脸上的营业用笑容。

「就算您这么说……但我们真的有在聚落里头看到阿箱先生出没呢。对吧？」

「嗯……嗯。我昨天也有跟它买东西哟。」

坐在一旁的女性职员点头回应。感觉这两人没有在说谎。不过……但是……这样一来，就是企图冒充我，或是类似我的存在出现的意思？

「所以，现在蹦出了阿箱的冒牌货吗……这可是重大的事态吶。」

「冒牌货……我得去说说对方才行！」

看到一脸愤慨的拉蜜丝打算往外沖，我以一句「太可惜了」制止她。

「阿箱，你为什么要阻止我呢？是你的冒牌货耶。我可不原谅别人装成你的模样做生意。我要好好抗议一番，让对方停止这样的行为。」

拉蜜丝的意见固然没错，但对方究竟是基于什么样的想法做出这种事，让我相当在意呢。是因为我消失了，所以打算取而代之吗？还是说，对方只是想模仿我的商业行为，藉此大捞一笔？

是后者的话，就没有理由责难对方了。模仿别人的商业模式，可说是赚钱的基本道理。再说，对方是怎么提供自动贩卖机的功能，也让我很感兴趣呢。

「冷静点啦，拉蜜丝。在不确定对方用意的情况下，还是不要随便採取动作比较好。我们先跟熊会长报告，再一起展开调查吧。」

休尔米的意见跟我一样呢。不过，站在她的角度来看，休尔米或许只是对对方产生了学术上的兴趣，才会这么提议吧。

儘管怒气未消，拉蜜丝还是不太情愿地答应了。于是，我们一行人便往熊会长的房间前进。

为了前往迷宫阶层寻找我的下落，熊会长一连搁下工作好几天。因此，在返回清流之湖阶层后，他似乎一直在这里和大量的文件奋斗。

「会长～可以进去吗？」

「是拉蜜丝吗？你们回来了啊。无妨，请进。」

熊会长缺乏霸气、听起来疲惫不堪的嗓音，从大门的内侧传来。

打开大门后，我看见熊会长正带着一脸厌烦的表情，盯着桌上堆积如山的文件。他以自己的熊掌灵巧地握着笔，但我不禁担心起他有没有办法写字的问题。

「我正好想休息一下吶。阿箱，我想跟你买点冰冷的饮料。」

「欢迎光临。」

熊会长向我买了柠檬茶后，重重坐在沙发上一口气喝光。他很明显累积了不少疲劳呢。

「各位也请坐吧。能请你们报告一下任务的执行结果吗？」

休尔米代表我们一行人，向熊会长说明了迷宫周遭的状况。接着，在片刻的犹豫后，她也将米歇尔的事情一五一十说出来。

「米歇尔啊。我有听闻他是一位优秀的猎人，但不曾跟任何人组队，或许是有什么重大的隐情吧。我会记住这件事。」

呃，其实他的社交恐惧症也是原因之一啦。

「那么，会长。你知道最近聚落里出现了阿箱的冒牌货吗？」

「你说冒牌货？抱歉，我一直足不出户地待在这个房间里吶。所以对外头髮生的事有些生疏。」

「聚落里似乎出现了某个跟阿箱很相似的存在，大家都误以为那就是阿箱。我们想针对这件事稍做调查，需要取得猎人协会的同意吗？」

「不，你们可以儘管去做。他人……要用言语阐述这种情况有点困难，不过，阿箱也是清流之湖阶层的居民之一。若是有人假借居民的身分，想藉此图利的话，就必须给予相对应的制裁才行。现在，我以猎人协会的立场，委託你们拆穿对方的真面目。不过，还请你们避免诉诸暴力。若是已经掌握到确切的证据，倒还不成问题。」

「嗯，我知道了。我一定会拆穿那个冒牌货！」

拉蜜丝紧握着双拳回应。会长最后还特别叮咛，所以她应该不至于做出失控的行为，但我还是有点担心耶。

话说回来，我的冒牌货啊……对方到底是什么样的存在呢？我开始有点……不对，应该说是非常感兴趣呢。接下来，会出现在眼前的究竟是什么，就让我期待一下吧。