在初始階層度過的夜晚

吃完晚餐后，饱到肚皮快要撑破的孩子们，似乎都乖乖上床就寝了。这里是看不见天空的洞穴内部，白天和夜晚的区别也比较暧昧，但现在似乎已经入夜了。

在这里生活的话，感觉生理时钟会被打乱呢。

既然是晚上，其实我可以进入省电模式了。但因为不会对周遭的亮度造成太多影响，继续维持这样应该也没问题吧。

改建成孤儿院的这栋建筑物，窗户目前还微微透出光亮，所以院长和拉蜜丝她们或许还醒着吧。

「阿箱，今天辛苦你哩。看到大家那么开心，真是太感激哩。」

茠伊在我身旁盘腿坐下，左右摇晃上半身，她似乎用整个身体来表现自己很开心的感觉。

能看到她这么坦率地表达开心的情绪，身为一台自动贩卖机的我，也觉得不枉此生了。

茠伊的脸颊有点红。大概是因为刚才大口灌下餐桌上的鸡尾酒的缘故吧。她似乎以为那只是果汁，所以就喝了不少呢。

「你今天提供的商品总价应该不少吧？我之后一定会还清，请你暂时等一下哩。」

「太可惜了。」

「咦！你不愿意等吗？」

呃，不是。我想告诉茠伊「不需要支付这笔费用」，但这种细微的语感差异，实在很难正确传达出去耶。现在能跟我顺畅对话的人，大概只有拉蜜丝和休尔米而已。

更何况，就算要请款，我的对象也应该是那些餐饮店店长。以冠军身分争取到我这个奖品的茠伊，没有必要付半毛钱才对。

「太可惜了。谢谢惠顾。」

「呃……难道你的意思是我不用付钱吗？」

「欢迎光临。」

传达出去了吗？为了感谢她理解我的意思，我落下一瓶可乐作为礼物。

我在取物口落下茠伊喜欢的两公升瓶装可乐。对食量惊人的她而言，今天晚餐的量并不多，所以想必吃不够吧。再加上，她还把自己那份餐点分给其他孩子吃，现在，她的胃袋一定还很空才对。

「啊，是泡泡饮料！我刚好还有点饿呢，真是帮了大忙哩！」

茠伊扭开瓶盖，豪爽地直接将瓶口凑近嘴边，仰头大口喝下。那是碳酸饮料呢，这样猛灌的话……

「咕哈～～嗝～～～～噗！」

她响亮的打嗝声在夜空中回蕩。或许是有点难为情吧，茠伊顶着红通通的脸垂下头。

这种时候为了缓和气氛，应该要说些什么比较好呢。好，我决定了。

「如果中奖就能再来一瓶！」

结果她的脸更红了。看来，我似乎选错台词了。

「对……对了。你知道吗？这个初始阶层，是踏入地下迷宫的人必定会造访的场所哩。」

哦～这样啊。听他们说是第一阶层，所以我以为是迷宫的一楼呢。

「太可惜了。」

「必须先踏进这个阶层，抵达位于阶层深处的传送阵之后，才能移动到其他阶层哩。但这也代表，连初始阶层都无法闯关成功的人，就没有资格到其他阶层去哩。」

原来如此。我有听说任何人都可以透过传送阵，在各个阶层自由游走一事。但只有这关不过不行吗？咦？意思是，旅馆的职员跟商人们，也都征服过初始阶层这道关卡了吗？

是不是有猎人以担任保镖、顺便协助僱主突破初始阶层的工作维生呢？

「不过，只要一度抵达深处的传送阵，之后，想移动到哪个阶层都没问题哩。」

这样的话，就算回到地表世界，也不用再次攻略第一阶层，就能自由前往其他阶层了吗？连这一点都顾虑到了啊。我愈来愈不懂这个地下迷宫的设计了。

「然后啊，这里的聚落，住着很多因为某些理由，而无法抵达第一阶层传送阵的人哩。也有人是因为生了孩子，所以无法离开这个阶层。像这样，在对外头的世界一无所知的情况下出生，又被父母视为累赘而丢弃的孩子……就会聚集在这个地方。」

待在这间孤儿院里的孩子，都对迷宫外的世界一无所知吗？除此之外，如果不曾从这个阶层移动到其他地方，那他们就是在从未见识过天空、感受过天气变化或室外空气的状态下长大。唔唔～这感觉对孩子的成长不太好耶。

阳光以及迎面吹抚的风──在孩提时代，应该多少要体验过一次世界丰富的自然变化比较好吧。

「我的愿望，是让孤儿院的大家得到幸福──呃，伤脑筋，我今天好像有点多话。忘了我刚才那句话吧。我要去睡哩！晚安！」

茠伊用力挥动双手，踏着有些摇晃的脚步，消失在大门的另一头。因为酒精作祟，我听到了不少内幕呢。

世上有着各式各样的人，也因此有各式各样的烦恼存在。虽然这是理所当然的事情，但身为一台自动贩卖机的我，最近都只想着做生意和点数的问题。

不对，身为一台自动贩卖机，这是正确的态度，只是很难拿捏程度而已。要是以低廉的价格，甚至免费提供商品的话，就会反过来给餐饮店的店长们造成困扰，而我也无法获得点数。我得对「经商」和「义卖」两者之间的差异更有自觉才行。

◆

「喂，就是这里吗……」

「是，大哥。我听说这里有个相当罕见的魔法道具。」

远处传来一听就知道是不良分子的男人们的声音。在现身的同时，还附带能让人马上了解他们的目的的发言，还真是服务周到啊。

虽说这个地方人迹罕至，但在治安实在算不上好，我们似乎有些嬉闹过头了。应该要更谨慎行事才对。

是久违想对我下手的客人啊。这阵子，我都没遇上这类心怀邪念的人，对于他们会採取什么样的行动，其实我还满感兴趣的。趁对方还没来到我跟前，先把机体的灯关掉，再把机体涂装变更成能融入夜色的暗色系吧。

「你说可以免费拿到无限量的食物，是真的没错吧？」

「是。我的其中一名部下说他亲眼见证过这件事。」

我定睛注视缓缓朝这里靠近的人影，是四名体格看起来如摔角选手般壮硕的男子。他们甚至连用来搬运我的手推车都準备好了。

在清流之湖阶层，我算是众所皆知的存在，但在这个阶层可就是个无名小卒了。会被盯上也很正常。

那几个壮汉合力的话，应该也搬得动我。好啦，现在该怎么做呢？如果提高音量说话，让拉蜜丝等人惊醒的话，他们想必马上会逃走吧。然而，这么做的话，也可能让拉蜜丝等人陷入危险之中。现在，我就设法独力解决吧。从我现有的功能里头挑选几个能派上用场的好了。

这个……跟这个……这个也可行呢。除了〈结界〉以外，我的坚硬度也提升了。若非大阵仗的行动，我应该不至于再像之前那样被绑架。

首先，我变形成〈乾冰自动贩卖机〉，在地面洒落大量的乾冰。接着再变形成〈高压清洗机〉在四周洒水。接触到水之后，乾冰开始在地面释放出袅袅白烟。

接着，我又变形成〈自动点唱机〉，开始播放音乐。

「喂，怎么觉得今天脚下特别冷啊？」

「是不是有什么声音……？」

「好像是奇特的音乐……」

播放出恐怖片爱用的背景音乐后，壮汉们开始慌张地左顾右盼。有这个聚落的昏暗环境加持，我塑造出来的诡异气氛可说相当完美。

接下来要怎么做？喷洒煤油再引燃好像有点过火。如果只是想让他们知难而退的话，怎样的方法才是最恰当的呢？

对方是为了绑架我──或说是偷东西而来，所以身上都没有携带照明器具。就算双眼已经习惯黑暗，他们应该也看不清自己四周的环境。这样的话，吓唬一下或许就可以了。

于是，我变形成〈投币式全自动洗脱烘洗衣机〉，在洗衣门敞开的状态下注水，并开始转动洗衣槽。

「老大，您有没有听到水声和呼啸而过的风声？」

「这附近没有河川或涌泉啊。现在也没半点风，是你的错觉啦。」

再来，我就用〈结界〉把洗衣槽里头的水弹出去给他们吧。

「噗哇啊啊！什么，怎么搞的！」

「是……是水？从……从哪里喷过来的啊！」

「中大奖了！」

他们慌张到看起来很滑稽的程度呢。啊，我开始觉得有点好玩了。接下来就用这招吧。

我变形成〈鸡蛋自动贩卖机〉，让机体变成类似玻璃制物柜的外型，再把玻璃门全数敞开，然后透过〈结界〉同时把所有鸡蛋发射出去。

这种自动贩卖机，是以将十个鸡蛋装在一个网袋里的方式提供。我同时喷射出二十袋以上的鸡蛋后，有几袋成功命中了这些壮汉。

这样浪费食物，感觉会受到谴责呢。但我也是为了和平解决问题，所以，就请睁一只眼闭一只眼吧。

「好痛！这什么东西啊，黏糊糊的耶！」

「老……老大，我……我们回去吧！感觉有人盯上我们了吶！」

「可恶，开什么玩笑啊！喂，今天先回去了！」

他们似乎愿意撤退了呢。就用《萤之光》这首曲子送他们离开吧。

从这帮人的态度看来，他们似乎还没受到教训，很有可能会再次出现耶。若是最后没找到我，他们或许会在孤儿院里大闹。明早和拉蜜丝碰头时再来商讨对策好了。

城镇里的灯光亮度逐渐增强，整个初始阶层也变得比较明亮一些。现在或许是这里的早晨吧。

院子地上的乾冰，以及砸碎的蛋壳和蛋液，全都消失得清洁溜溜。这样一来，孤儿院里的孩子就不会知道昨晚发生过什么事了。

「早安，阿箱。」

「早安哩。」

从一大早就活力十足的双人组出现了。有不少相似之处的拉蜜丝和茠伊，透过昨天一整天的相处，发觉自己跟对方很合拍，也因此变得亲昵起来。

拉蜜丝认识的猎人并不多，看她结交到年纪相仿的同性友人，让我有种鬆了一口气的感觉。对方是愚者的奇行团的成员之一这点，儘管让我有些许不安，但茠伊本人是个善良的女孩子，所以我对她并没有太多戒心。

「你们都好早起哟。大家早安。」

从她们身后出现的院长，带着一如往常的柔和表情向我们打招呼。

「谢谢惠顾。」

过去，我总以「欢迎光临」来取代早安的问候。但后来觉得以「谢谢惠顾」回应似乎比较正确，就稍微变更了一下。

啊，对了。趁着孩子们还没起床的现在，赶快把昨晚发生的事告诉她们吧。

「咦？陈列商品的地方变成一块板子了。这是你之前用来让我们看地图的那个东西吗？」

正确答案，拉蜜丝。这个〈液晶萤幕〉也是我的功能之一。用它来播放昨晚拍摄到的画面，应该就能引起她们的注意了。

开始播放那些小混混从现身到被我吓跑的影片后，三人都深感兴趣地专注看着。

「原来昨晚还发生过这种事啊。这些家伙，好像是在这附近成立了据点的前猎人哩。」

「似乎是这样呢。辞去猎人一职，沦为犯罪者的一群坏孩子。竟然还对我们孤儿院的访客出手……」

院长和茠伊都认得这帮人吗？我原本想把这段影片当成证据，交给阶层守卫或猎人协会，让他们负责逮捕犯人，但毕竟他们是未遂犯呢。我没能让他们得逞，所以企图绑架我一事，就变成他们嘴上的空谈而已。

想让这帮人落入法网，或许有点勉强。

「茠伊，我要出门一下。能麻烦你暂时照顾孩子们吗？」

「是可以啦，不过……院长，难道你……」

咦？茠伊的表情看起来很僵硬，还有冷汗从她的额头滑落耶。这么开口后，院长返回孤儿院内部，又随即走了出来。现在，她手持一副巨大的弓，背后还背着弓箭筒。

「那么，我马上回来。」

院长向我们轻轻一鞠躬，接着就离开了。呃，因为她的一连串列动相当自然，我没来得及出声制止，难道院长企图用武力制裁那群小混混吗？

咦，这太危险了吧。这可不是一名年近六十岁的女性能独自做些什么的状况吧。得动身阻止她才行。

「啊～我好久没看到院长像这样真正动怒哩。啊，你们好像很担心的样子？不要紧，院长可是指导我使用弓箭的师傅，以前还是个身手了得的猎人哩。她的实力非常高强，听说以前甚至曾经跟熊会长在迷宫里大闹一番哩。直到现在，院长都还是让我们团长脱帽致敬的人物。要不是这样，怎么有办法在治安这么糟糕的地方经营一间孤儿院呢？而且，她也有熊会长这种掌权者的人脉。」

这……这样啊。从院长一双纤细的手臂，以及她散发出来的氛围，我完全想像不到。不过，看到茠伊这么放心、孩子们也都生活得很自在的样子，她的实力或许完全无须他人担心。现在就相信院长，然后等她回来吧。

在那之后又过了一小时，孩子们差不多吃完早餐的时候，院长回来了。她看起来和出发时没什么两样──不对，仔细看的话，可以发现她的衣襬染上了些许回溅的鲜血，弓箭筒里头的箭也少了几支。

「阿箱先生，对方很爽快地答应了我的请求，所以，他们再也不会过来找麻烦了。」

「谢……谢惠顾。」

感觉不是理智，而是本能要求我马上向她道谢。儘管院长现在脸上也挂着满溢慈爱的笑容，但不同于之前，现在的笑容让我感受到一股魄力，恐怕也无可奈何。

总……总之，跟那帮人之间的纠纷能顺利解决就好。作为回礼，就留下一星期份的食物和饮料给大家吧。

我随即判断院长是个必须极力避免与她为敌的存在。茠伊将来也会变得像她一样厉害吗？

虽然茠伊同样是一名优秀的弓箭手，但院长那种魄力，我觉得她可能一辈子都学不来呢。从她总是开心吃饭的那副模样，实在很难想像。

「嗯？好像有人在盯着我看哩。」

或许是察觉到我的视线了吧，茠伊露出有些反感的表情耸耸肩。看着这样的她，我轻轻道出一句「太可惜了」。