Passage 1 誘惑

诺艾儿•切尔奎帝可以说是从出生前就开始弹奏钢琴了。

她的双亲都是知名的钢琴家，所以诺艾儿还在母亲肚子里沉睡时就一直聆听着钢琴曲。她第一个拿到的玩具就是儿童用钢琴。

从懂事时开始，诺艾儿就已经学会弹奏钢琴。根据双亲的说法，她刚开始接受正式的课堂教学是在两岁的时候。诺艾儿今年十五岁，早已不记得自己刚开始弹钢琴时的事。

身为以钢琴闻名的切尔奎帝家的女儿，诺艾儿随时随地都必须位居第一。这对诺艾儿来说是理所当然的事，并不以为苦。

诺艾儿一个人回到家，双亲虽然没有对她破口大骂，却也没有出言安慰。

两人只是训诫诺艾儿说：「妳的实力还不够。」

可是父母的话完全无法撼动诺艾儿的心。听过巴洛斯市长说的那番话，想反驳「自己的实力是足够的」、「自己一如以往地完成了最棒的演奏」的想法一直在心头徘徊不去。

诺艾儿表面上接受了双亲的劝告，几乎没吃什么东西就躲进了房里。过了好一阵子，诺艾儿才发现晚餐的菜色都是自己爱吃的。

过了午夜，直到父母都睡着，切尔奎帝家的宅邸完全陷入沉默为止，诺艾儿一直都意识清醒地躺在被窝里，一声不响地用棉被盖着头部。

时钟走动的声音在房间里迴响。

诺艾儿从被窝里探出头。因为害怕在一片漆黑的环境中睡觉，她从以前开始就会开着夜灯就寝。诺艾儿偷偷钻出被窝，在夜灯的昏暗光线中环顾自己的房间。

房间里有乐谱，以及只放着音乐相关书籍的书架。

双亲为自己买来，却几乎没有在用的笔记型电脑。

还有一架气派的平台式钢琴。

这个房间的隔音设备很完善。诺艾儿想弹钢琴时随时都可以弹。虽然她几乎没有在这么晚的时间弹过。

诺艾儿伸手触摸键盘。

她不看流行的漫画或小说，不用电脑玩游戏或上网，一心一意勤练钢琴。可是──典礼演奏者的头衔被吉莉安夺走，自己甚至被父母说「实力还不够」。

──为什么……

可是今晚，市长应该会回答这个疑问。

虽然诺艾儿一直在床上躺到这个时间，却没有换上睡衣。现在就可以直接出门。

诺艾儿打开门，发现走廊比想像中还要黑暗。

她蹑手蹑脚地走回房间，在抽屉里翻找。虽然目的是寻找手电筒，目光却无意中落在一本薄薄的册子上。

那是最近在钢琴教室附近的路上拿到的「消灭恶魔宣导活动」的册子。诺艾儿这才回想起今天也有女性在音乐厅的入口附近发着同样的东西。

『召唤以及与恶魔缔结契约是违法行为。人生只有一次，切勿偏离人道。』

从小到大，学校或电视总是反覆强调同样的话。这些句子现在已经无法引起诺艾儿的注意。这对诺艾儿来说只不过是「常识」罢了。

打开手电筒后，诺艾儿再次悄悄来到走廊上。

──我是第一次在这种时间出门……父亲、母亲，今晚我要变成坏女孩了，请原谅我。

父母应该都在走廊尽头的房间中睡觉。

诺艾儿往黑暗深处瞥了一眼，然后溜出了宅邸。

正门是关着的。要是打开它，应该会发出很大的声音。于是诺艾儿决定绕到屋子后方。

就在她经过一棵大柏树下的瞬间……

「呀！」

一阵拍打翅膀的声音和刺耳的叫声响起，让诺艾儿吓了一大跳。从漆黑的树枝往漆黑的天空飞去的，是漆黑的鸟类。

「竟……竟然遇到乌鸦……真是不吉利。」

乌鸦融入黑暗之中。

诺艾儿好不容易才让差点跳出来的心脏逐渐平静，然后前往宅邸的后院。

装着备用食品和葡萄酒的木箱堆放在这里。诺艾儿想办法爬上木箱，翻越围墙──溜进夜晚的拉普拉斯市。

带着某种羞愧感，同时又期待着什么。

诺艾儿在乌黑的夜色中走着。

徒步走到港边的废弃大楼，大约花了三十分钟左右。诺艾儿看了手錶，时间是约好的凌晨两点前不久。

周围和大楼里都没有人的动静。

「……我……我才不怕呢。我都已经十五岁了。我才不怕……」

诺艾儿其实不太喜欢阴暗的地方，但却几乎没有犹豫。

比起罪恶感和恐惧，接近义务感的感情和某种黑暗的感情更胜一筹。

好想知道。

知道真相。

为什么我没有获选为典礼演奏者？我是不可能输给吉莉安的。到底发生了什么事，评审结果才会改变？

参与了评审过程的巴洛斯市长都那么说了。这并非臆测，而是有可信度的证词。

废弃大楼的门已经脱落，任谁都能轻易入内。

「……啊……」

虽然地上满是灰尘和落叶，却也掉着一个全新的信封。信封的材质是很高级的纸张。不只如此，正面还写着「致诺艾儿•切尔奎帝小姐」。

信封内只放着一张纸条。

『请移驾至屋顶』。

纸条上只写着这么一句话。

虽然只是直觉，这段文字看起来像是女性的笔迹。诺艾儿把信收进口袋，按照指示前往屋顶。

空气中飘散着海潮的香气。可是奇怪的是，今天没有什么风。

天空万里无云，繁星闪闪发光。

远处传来巡逻车和消防车的警报声。又来了，诺艾儿这么想。最近市民的不安都是来自某个神秘炸弹魔。炸弹魔似乎是个疯狂的家伙，每周都会引起一场爆炸骚动。看来炸弹魔今晚又炸了某处的某些东西。

这栋大楼似乎已经很久没有人使用了。而且，看起来甚至像是拆除到一半就被放着不管的样子。屋顶已经残破不堪。到处都散落着垃圾和瓦砾──不过……

只有一个区域是清理乾净的。屋顶上有足以供直升机起飞或降落的空间。有一名女性伫立在那里。

她一看到诺艾儿现身便推了一下眼镜。

「您来了呀，诺艾儿小姐。我就知道您一定会来。」

诺艾儿环顾四周，没有看到市长的身影。她是一个人。就像是猜到了诺艾儿的疑惑，她报上名号：

「请放心。我是巴洛斯市长的秘书，名叫希比拉•贝克。」

秘书。诺艾儿这才想起来，她也曾经出现在比赛的庆祝会场。

希比拉•贝克是个几乎面无表情的女性。虽然长得漂亮，给人的印象却非常……冰冷。

「市长因故无法前来，所以由我代为与您会谈。」

「这……这样呀。那么，那个……请问这次要谈的内容到底是……？」

「诺艾儿小姐，接下来要在这里谈的，是仅限于我们和市长之间的秘密。也就是秘密的……交易。」

交易？

诺艾儿完全没有这个意思。

她只想知道关于比赛评审的真相。

希比拉用流畅的脚步走向诺艾儿。她的双眼只是反覆眨眼，诺艾儿无法从中读出任何一丝感情。

可是，正因为如此……受到她那不由分说的目光注视……诺艾儿只能紧张地咽下口水，乖乖聆听希比拉所说的话。

「这座拉普拉斯市并不是很大的城市。直到几年前为止，它都是这个国家中很『冷门』的地方。您知道过去有黑手党在此横行吧？」

「我……我知道……可是……我记得市长把他们……」

希比拉点头。

巴洛斯市长受到市民的广大支持，甚至被称为「骄傲」的最大理由就在这里。

直到几年前为止，黑手党握有比市长还要强大的权力。其中存在两大家族，长年互相争斗。不知道有多少善良的市民被流弹波及而丧命。骯髒的钱财也不断从拉普拉斯流向世界，或是从世界流向拉普拉斯。

巴洛斯市长彻底扫蕩了这些社会（拉普拉斯）的毒瘤──黑手党。

「即使如此，人与钱依然会流向国家的中心，所以拉普拉斯仍旧是在山与海之间发挥微弱功能的，狭小又老旧的城市。不过，市长深爱着拉普拉斯。即使不是富有的城市，这里也有着和平，以及美丽的景色与音乐。」

「……请问这有什么问题吗……？」

「不久前，有个庞大的海运公司进军到这个城市。那就是星光驿站。」

希比拉伸手指向选处。

她所指的方向有一栋还在兴建的大楼。现在明明是三更半夜，那里却有好几道灯光亮着。虽然不明显，看起来却好像有烟飘散出来。巡逻车和消防车的蓝色警示灯正在不断闪烁。那里或许就是今晚炸弹魔作案的地点。

一心只专注在钢琴上的诺艾儿对经济并不了解。不管哪里的什么公司在拉普拉斯建立了分公司，她都认为那是跟自己毫不相干的事情。

诺艾儿完全搞不懂希比拉到底想要说什么。而且她就算看到烟雾或警示灯也不为所动，若无其事地继续说了下去：

「要形容的话，他们就像是一阵巨大的浪潮。对拉普拉斯这种程度的城市来说，他们甚至可以彻底颠覆一切。」

「呃……」

「诺艾儿小姐，您在今天──不对，您在昨天的钢琴比赛上，与典礼演奏者的宝座擦身而过。」

希比拉转换话题的方式非常唐突。突如其来的一句话让诺艾儿抬头望向她。诺艾儿一时之间没有听懂她说了什么──不过……

「就连这件事，也和星光驿站脱不了关係。」

「……咦？」

诺艾儿完全没有想到大企业的话题会连结到钢琴与自己，忍不住睁大眼睛。

「星光驿站为比赛的主办单位提供了高额的补助。也就是所谓临时参加的超VIP赞助商。不过，事情并没有那么简单。诺艾儿小姐，请您试着想想看──如果星光驿站跟某位演奏者有所牵连呢？」

「！」

「如果星光驿站推荐的选手能够无条件获选为典礼演奏者呢？」

「……唔！」

「会场有许多人支持您的演奏……评审时间延长，名次有所变更的事情……或许都跟他们有关係。」

这时候，希比拉的脸上……

第一次浮现表情。她正在静静地微笑着。

「意……意思是吉莉安……作弊了吗？可是，吉莉安她……绝对不可能做出那种事！」

「究竟是吉莉安小姐主动接触，还是星光驿站单方面属意吉莉安小姐，我并不清楚。不过──吉莉安小姐确实是因为有星光驿站的推荐，才能当上典礼演奏者。就是如此。」

「所以吉莉安会获选……并不是因为她的实力吗……？」

果然。

果然如此。

这个想法贯穿了诺艾儿的胸口。

果然是我。第一名果然不是吉莉安。

而是我！

「我并不擅长表达自己的感情，您或许看不出来……但不只是市长，我也对这个结果感到难过。能成为典礼演奏者的人本来应该是诺艾儿小姐。而现在，我依然这么想。」

「…………」

「和您有关的事情或许仅限于比赛的事，但除此之外，星光驿站还做过其他无数的恶行。他们是滥用金钱，侵害美丽的拉普拉斯的外来者。而您就是其受害者。」

受害者。

不知道为什么，这个形容让诺艾儿觉得「正合我意」，而且莫名地感到安心。

自己明明是「受害者」，为什么会有这种接近喜悦的感受呢？

果然是因为得知了自己是真正的第一名吗？

「拉普拉斯已经有在此地深耕已久的海运公司──水瓶座。虽然企业间的竞争可以促进彼此成长，但我和市长认为拉普拉斯有水瓶座就已经足够了。厚颜无耻的外来者加入市场，对本市的经济有害。」

滔滔不绝地说着，彷彿在默背剧本的希比拉在此时瞄了一眼手錶。她的表情没有变化。看来这场说明一直都按照时程进行。

「──那么，我们来谈谈交易的内容吧。诺艾儿小姐，假设这里有一个按钮。只要按下去，星光驿站的董事长就会死。当然了，不管是按下按钮的事，还是有这种按钮存在的事，都不会有任何人知道……诺艾儿小姐，您会按下按钮吗？」

「……咦？」

希比拉再次微微一笑。

端正美丽的脸庞……彷彿显露些微的扭曲。

「这里正好就有那种神奇的按钮。」