第四章 盤古

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「你是管理员木崎——」

新出现的人物让莲花瞪大眼睛。

从海岸林当中出现的瘦削身影，正是担任别墅管理员的木崎。

但是——

「……你说他叫木崎？」

听见这个名字的北斗产生了激烈的反应。

男装少女用力踩着岩地，否定了莲花所说的话。

「别开玩笑了，那家伙才不是叫这个名字。」

「咦？」

年轻人没理会感到困惑的莲花，彷佛很伤脑筋地低下头去。

「因为……我是……故意……不跟你碰面的啊……空北斗大人。」

他吞吞吐吐地对着脚下这么嘀咕。

实际上也确实是这样。

搭乘游艇的时候北斗人不在现场，来到别墅的洋馆之后，两个人也没有直接碰到面。如果这不是偶然而是故意设计好的，那么这个管理员究竟是什么人呢？

北斗立刻暴露了他的真实身分。

「他叫青朽叶唷。」

「青朽叶？」

北斗朝皱着眉头的莲花点了点头，再度指着年轻人。

「白凤六家之一的青朽叶晃，这就是他的名字。跟我哥哥一样，是六家里只有四个人的三角〈鬼〉其中一人。」

「…………」

带着黑眼圈的年轻人只是微微笑着。

他的笑容看起来虽然不祥，却安安稳稳地潜入看见的人心里。

他以参杂着讨人厌的声音乾咳了一声后，开口说道：

「我希望……你在这里……不要有任何动作……如果连空家……都牵扯进来的话……事情会……变得很麻烦……」

依旧是那种很难听清楚的语调，但莲花他们确实了解他的意图了。

这时传出撕裂般的声音。

原来是北斗晈紧了自己的牙根。

「别开玩笑了！第六家的青朽叶有什么权力要求我——！」

「嗯……我们家……在白凤六家中……如果只看地位排名的话……确实是敬陪末座……你说的……没错……」

木崎——不对，被识破是青朽叶晃的年轻人也认同北斗的话。

接着，他缓缓地询问道：

「但是……就算是这样……试问有哪一家敢瞧不起青朽叶……？」

「呜——！」

北斗被对方逼得沉默了下来。

她不得不承认对方说得一点都没错。

包含少女出生长大的空家在内，白凤六家各自有自己的地位与负责的任务。

第一家·真朱是〈妖狩〉。

第二家·月白是〈药师〉。

第三家·紫藤是〈宿曜师〉。

第四家·空是〈裁定者〉。

第五家·薄墨是〈隐者〉。

至于——

家族排名虽然最低，却受到其他五家默默以敬畏眼神注视的第六家·青朽叶负责的任务则是——〈守卫〉。

「反而是……空家……比我们还惨吧……？之前原本一直是第一家……现在变成了第四家……这个位子应该很难熬吧……？」

晃如同呻吟般的发言，让北斗顿时说不出话来。

他以沙哑的声音说出来的话，以某种意义来说就像是诅咒一样。

历经和隼人的战斗后，北斗应该已经从自凤六家的诅咒里获得解放了。可是，如今血缘与宿命又再次束缚她的精神。

「白凤六家的时间……不会一直……停滞不前……」

「……你！」

北斗好不容易才从喉咙里挤出这么一点声音。

相对的，风开始捲动了。它们绕着男装的少女，像是守护神一样发出了怒吼声。

少女压住学生帽，额头再次长出了双角。

「哦……要打吗……？」

「事到如今还有什么好说的！刚才的人鱼是你乾的好事吧。」

「……唉唷……你果然……注意到了吗……同为六家……真的很不愿意交手……」

年轻人阴郁的脸庞露出苦笑。

相对的，北斗则是毫不退让地继续说道：

「我听说青朽叶的变生属性，是源自于野槌的血。如果是这样的话，那些人鱼也是利用那种变生属性製造出来的吧。」

野槌是妖怪的名称。

那是古事记和日本书纪里都看得到相关记述的山野精灵。

模样虽然与蛇相似，但没有眼睛鼻子，只有大大的嘴巴在头部顶端。根据文献记载，有人说祂就是土龙的原型，也有人说祂是舌粲莲花的恶德僧侣所变的怪物，更有人说祂是佛教传遍日本前就已经存在的远古神明。

而野槌据说是能够创造出其他妖怪的妖怪。

「哈哈……不像空家的天狗……那么地……不食人间烟火……」

至于天狗就不用说明了。

只要是日本人，应该都看过祂那张红脸，以及有着小黄瓜般长鼻子的怪异长相。

这种与后世的山岳信仰联结在一起的妖怪，龙够在空中自由地飞翔，据说手持的羽毛圆扇可以随心所欲地操纵烈风。不用说也知道，这些传说与空北斗和隼人的能力十分相似。

不对。

不能说相似。

因为白凤六家就是被统一称为〈鬼〉的——继承了妖怪血统的一族。

人妖。

也有人这么称呼他们。

亦即被赋予人类身体的怪物。

若说鬼仙是为了求取超常力量而到达死亡另一侧的死者，那么白凤六家的〈鬼〉就是唤醒祖先妖怪血统的生者总称。

虽然活着但是却变成怪物的人们，最后归属的名称。

「但是……你刚才也说过了吧……？」

晃拾起有着不祥黑眼圈的脸庞，又乾咳了一声才说道：

「你是……两只角……而我是……三只角唷……」

「…………」

北斗没有回应。

光是有角就能够在白凤六家里获得重用。地位与能力会随着角的数量增加，拥有三只角的成员，是数个世代才会出现一名，稀有品种中的稀有品种。

北斗很清楚两只角与三只角之间的绝对差异。

过去她曾经无数次反抗同样拥有三只角的哥哥·隼人，但每次都被痛扁一顿，这样的记忆总是让北斗忍不住感到怯懦。就算知道应该要反抗，骨头也像连内部都被换成冰锥一样，让她的精神整个为之冻结。

（……我……）

她咬紧牙根。

上下排的牙齿无法顺利晈合。

对方已经看穿自己的胆怯。和热衷于暴力的隼人（哥哥）与为死亡着迷的仁（杀手）不同，晃以宛如地狱泥沼般混浊的眼睛往这边靠近。

北斗无法承受这种恐惧，她感觉喉咙开始抽筋。

不过——

「——别开玩笑了。」

有人从另一个方位展开掩护。

「莲花？」

「只不过是只〈鬼〉，长个两三根角有什么好嚣张的！？」

凛然挡在北斗面前的正是莲花。

鬼仙少女鲜红的旗袍在岩场的海风吹拂下翻飞，她本人则是傲然张开了双臂。

「再怎么说，她也是我们女孩聚会的成员。想对她不利的话，必须先通过我这一关！」

连花挺起胸膛，如此说道。

没有自大自满，只是理所当然地这么表示。

这或许就是她身为鬼仙的骄傲吧。

「哈……」

一道声音传来。

「哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈……嘎哈！嘎哈……！」

晃笑了起来。

在夹杂着咳嗽的情况下，他发出了非常愉快，同时又深不可测的诡异笑声。

「这和……传闻……不一样……得向月白……抗议才行……」

青朽叶晃摇晃着如同骸骨般的肩膀，对着脚下呢喃。

「为什么擅自对我做出评论？」

「没有啦……老实说……我很开心啊……」

年轻人晃动着一头长髮，彷佛真的很高兴般地扭曲着嘴唇。

接着，又以让人联想到坏心眼死神的沙哑嗓音继续说道：

「所以……觉得很可惜……差不多……是开始的时候了……」

「开始？」

当莲花这么反问时，某个现象中断了三人的互瞪。

突然间，他们所站立的大地与旁边的海洋开始发出低沉的声响。

是地鸣。

原本以为是地震，但他们随即便发现那不是单纯的自然现象。

「咦！？」

回过头去的莲花整个人僵住。

「呜哇，那是什么气？未免也太夸张了吧。」

太乙再次遮住开始扭曲的嘴角。

他虽然不像众多鬼仙那样拥有异能，不过只有再生能力与对气的感觉似乎是例外。

「气吗……？」

北斗茫然地喃喃自语着。

她这时终于发现青朽叶负责的任务代表什么意思。

「难道……！」