「古兰德老师，我有事情想要和你商量。」
星期一的午餐后，王后显得有些兴奋，悄悄地对我说。
我到王后房间时，王后正抱着最近越来越爱笑的婴儿铃七公主，温柔地哄她。王后看到我就说：
「唉呀，你来了。请坐。」
她又有些兴奋地让我坐在椅子上，把铃七公主交给我，然后迅速準备红茶和点心。
她切开酸酸甜甜的苹果蛋糕，可爱到难以想像有六个孩子的脸上绽放笑容，对我说：
「虽然有些突然，不过我想要在星期日举办茶会。」
「茶会？我每天都在下午三点的午茶时间像这样享用美味的红茶和点心啊？」
堂堂一国的王后打扮成女僕的模样倒茶给我、还替我切蛋糕，起初让我感到惊讶与惶恐，不过我最近越来越期待午茶时间，一边吃王后亲手做的甜点、一边听她聊起有些怪异的往事。
王后柔和地笑着说：
「我不是指平常这种家庭内的茶会，而是打算招待和孩子们同年龄的小孩子和他们的母亲。」
「和王子公主同年龄的小孩？」
「是的。」
王后接过铃七公主，俯视着她的脸温柔地摇着哄她，然后茌我前方的椅子坐下。
「多亏古兰德老师出的课题，让孩子们的感情变得比以前更好了。原本老黏着更纱的织绘现在会和圣罗一起玩花绳，真也会替更纱画肖像画。龙树好像也在向吉尔曼学剑。」
王后似乎对孩子们拓展自己的世界感到高兴。
我这才注意到真王子今天没有跟在王后身边。
「所以我才想到，应该让他们开始和兄弟姐妹以外的朋友交往。」
「哦，所以才要举办茶会。」
「是的。由我来招待其他孩子的母亲，让孩子们在城堡的庭园中边吃点心边自由交谈或玩耍。」
「听起来很不错。」
如果能够和同年龄的朋友交往，他们的世界一定会变得更宽阔。
而且小时候和朋友在一起玩的快乐回忆，长大之后也会成为珍贵的宝藏。
「古兰德老师，你也愿意帮忙吗？」
「我很乐意。」
我用力点头。
星期日茶会的计画在两天后的午餐时间由王后告知孩子们。
「我知道了。我会不负母亲的期待，找到文武双全、具备良好人格的理想朋友。」
龙树王子一脸认真地宣示。
「唉呀，龙树……你不用找那么杰出的朋友。只要找普通的朋友就行了。」
母亲似乎已经感到不安。
双胞胎公主则热中于别的话题：
「不知道会不会有很帅的男生。」
「会有很多点心吧？」
真王子表情獃滞，彷佛在想：「朋友？河马的新品种？」圣罗则以冷淡的表情说：
「……既然母亲给予我们这样的机会，我也希望能够结交许多『好朋友』。」
她注意到我的视线，便把头转开。
「唔……」
又说不出话来了。
圣罗还在为了「那件事」生气。
事件发生在王后告诉我茶会计画的那一天。当我回到房间，看到圣罗在我的房门前面容严肃地低着头。
今天我们约好要在我的房间玩维斯多利亚的历史主题纸上游戏，所以我便问她：
「怎么了？圣罗？你怎么站在门口？你可以在房间里面等我啊。」
她抬起头凝视着我，然后低声地说：
「原来夏尔老师喜欢年幼的小男生。」
「啊？」
我一开始搞不懂她在说什么。
年幼的小男生……是指真王子？
我最近有特别偏爱真王子吗？是因为我在大家面前称讚真王子用黏土製作的五层河马吗？这种小事有什么好吃醋的？
「你更軎欢把小男生的衣服撕得破破烂烂。」
「啊！」
该不会……我想到这里就停止呼吸。
我和亚妮丝去参加同人志贩卖会的时候，梅丽莎送我许多正太萌的书籍。我想丢却一直没有丢掉，就把它们藏在床底下。
「或者你比较喜欢把小男生的短裤拉下一半？」
我感觉全身血液倒流。
「圣、圣圣圣圣罗，你该不会看到那个……」
圣罗顿时脸红，然后噘起嘴唇、鼓起脸颊，露出稚气的愤怒表情。
她果然看到了？
「不是这样的，圣罗！那个绝对不是我的兴趣，是别人硬塞给我的。」
「『那个』是什么？我什么都没说，也什么都不知道。」
她用孩子气的口吻说完，转身快步离开。
「哇啊……」
我抱住头髮出呻吟。
我明明藏起来了，她怎么会找到？九岁女生看到那么无耻的东西，当然会感到轻蔑。
而且还不是普通的色情书刊，而是正太萌的书！
圣罗会以为我是喜欢小男生的变态～～！
在那之后，圣罗也会噘着嘴看我，当我注意到她的视线，她就立刻把头转开。当我叫住她，她也会说：
「……我今天要和织绘一起玩新的花绳招式。」
然后就匆匆走开。如果我卑微地提议．
「那我也一起参加吧。」
她就会斩钉截铁地拒绝：
「不行。老师不要来。」
有时我从渊触观察她，会看到她双手抱在胸前，神色凝重地低头沉思，或是以苦恼的表情拿起剪刀举到头髮，然后又放下来，让我看得冷汗直流。
圣罗得知身为老师的我竟然持有封面是半裸小男生的书，内心一定相当混乱。
我深切反省，半夜偷偷把那些书拿到城堡的森林，在树下挖洞埋起来。其实我比较想要把它们烧掉，但是如果被误以为是火灾而引来围观人群也很麻烦……总之，我先埋在这里，日后再慎重处理吧。
但圣罗直到今天，心情还是没有好转。
我感觉她好像整个人都在拒绝我。
——夏尔老师，你好骯髒。
我彷佛听见这样的声音，忍不住又想要抱头。
圣罗连看都不看我一眼。
午餐过后，席撒尔王以若无其事的表情接近我，在我耳边低语：
「看来你好像又和圣罗闹僵了。要不要我告诉你和好的台词呢？」
「不用了。」
这个人打算让我也说出可耻的台词，自己在窗帘后面偷听吗？
席撒尔王看到我警戒的态度，摆出甜美的笑容说：
「那实在是太遗憾了。不过圣罗个性很顽固，一旦发脾气就很难原谅对方，所以她或许会在星期日的茶会找到古兰德小姐以外的『好朋友』，然后喜欢她更胜于古兰德小姐吧。」
被圣罗怒吼「绝对不原谅～」、到现在都处于敌对关係的人只有你，国王陛下——我虽然想这么说，不过此时这位麻烦的父王已经离开我，而我心中则为了他刚刚那句悄悄话而有些闷闷不乐。
这个闷闷不乐的感觉到底是怎么回事？
圣罗如果在茶会交到朋友，我应该很高兴才对。就算圣罗喜欢新朋友更胜于我，我也应该完全不在乎。
没错，其他孩子也一样。
龙树王子或许会找到调皮的玩伴，双胞胎公主或许会找到兴趣是读书刺绣、个性稳健的挚友，还会对她们说教：『你们两人都是公主，不可以老是恶作剧。』真王子或许会找到一同从事创作的小伙伴，圣罗也可以找到活泼的女伴，一起在庭园里奔跑，或是到森林野餐，或许还会因为爬上树之后下不来而引发骚动。
嗯，嗯，这样不是很好吗？
我想像圣罗开怀大笑、和好朋友一起玩耍的情景，心中感到喜悦，但另一方面仍旧留下一抹闷闷不乐的感觉。
◇◇◇
茶会当天的天空非常晴朗。
「古兰德老师，今天真是举办茶会的绝佳日子。」
王后显得很高兴。
她昨天就準备好料理和点心的材料，今天清晨比城堡里的任何人都要早起，忙着烤点心、煮菜、摆盘。不过她完全没有显露出辛苦瘦累的样子，笑咪咪地把料理和点心端到餐桌上。
母亲组的场地是起居室，孩童组则在外面，双方的餐桌上摆着加了苹果蜜饯的饼乾和玛芬、搭配苹果果酱的司康饼、鬆鬆软软的苹果舒芙蕾、糖淋南瓜、南瓜磅蛋糕、装入挖空的南瓜内的布丁……等季节性的点心。
另外也有丰盛的三明治、炸鱼排、肉饼、切成条状的蔬菜等餐点，每一道看起来都很好吃。光是看着这些料理，就令人心动不已。
「孩子们一定会很高兴。」
「希望如此。」
「一定的。」
我笃定地说。
茶会在比中午稍早的时间——上午十一点半开始。
平时紧闭的城门敞开，好几辆马车进入城堡内。
从马车走下来的是带着小孩子、年轻貌美又雍容华贵的母亲们。邀请函上应该有注明请穿着平时服装，不过每个母亲和小孩都精心打扮，像是要参加正式园游会一般。
王后今天穿的当然不是女僕装而是洋装，但样式着重方便行动，造型清丽，因此她担心地问我：
「怎么办？大家都穿得好漂亮……我穿着这件洋装会不会太朴素失礼？我应该去换一件吗？可是又不能丢下客人去换衣服……」
我爽朗地对她说：
「别担心。看，我穿的也是平时的衣服。」
「说得也是。我是负责招待的主人，所以没必要打扮得太华丽。有古兰德老师在，我感到安心许多。」
「别这么说。我也是第一次参加像这样的茶会，不过我会努力帮忙。今天我是王后的助手，有任何事情儘管吩咐吧。」
「谢谢你。」
两人愉快地笑了。
没错，为了孩子们，我也要努力。
虽然我和圣罗之间的气氛仍旧有点僵——昨天在走廊上遇到她时，我对她说「明天的茶会真令人期待」，她却冷淡地回我「是因为有很多老师喜欢的小男生会来，所以很期待吗？」——不过如果她在这场茶会玩得很开心，或许就愿意和我和好了。
「好了，各位公主和王子，準备到外面吧。」
我对在教室等候的龙树王子、更纱公主、织绘公主、真王子和圣罗宣布，带他们到庭园的会场。
龙树王子说：
「我必须找到将来成为我左右手的优秀人才。」
他要追求的目标好像和我与王后的用意有些偏差。
双胞胎公主也说：
「织绘，希望能找到将来供养我们的男孩子。」
「是啊，更纱。最好可以代替我们做作业和劳动服务。」
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