第二章 極微速前進（Dead slow ahead）

不安就有如淤积在池底的泥巴一样，无法在平常发现，但经过搅和后就会连水面都看得见蹤影。现在的第十四驱逐队正是处于这种状态，问题因为潮的一句话而浮上檯面。

「照……照一般来想，不知火应该是别的驱逐队的吧？」

皐月像是在说给自己听一样。

「这……这样的话，应该没有必要担心……」

「还很难说……」

霰低声说：

「也可能是我们之中的某人被踢出队外……」

「不要讲那种话啦。」

皐月很泄气地说着。

「虽然我们的能力是不太好啦。」

「就算又被更换部属，也不是什么奇怪的事……」

「呜呜……」

皐月听了差点想要蹲下来。

其他成员也多多少少跟霰想着相同的事。自从那场战斗以来，第十四驱逐队的知名度有所提升，同时也变得团结一致。大家对自己也有了自信。

此时却有名熟知阳炎过去的舰娘来到这里。如果只是这样就算了，但自己却可能因此被调派到别的地方。

皐月蹲坐着叹气：

「好想喝个酒，忘掉一切喔。」

「又讲这种话……不过，如果能喝的话我也想喝啊，虽然不可能就是了。」

长月对此这么说：

「这件事我们就算担心也无济于事吧。」

「可是，长月也有可能被调派到别的地方耶。」

「这可恕我拒绝。」

长月虽然否定皐月所说的话，但她也很清楚，这并非能靠自己的意志解决的事情。

名为寂寥感的强风，在全体成员之间吹拂。

「我不想跟大家分开……」

潮低声说着。

「就算现在要我回第七驱逐队也……」

「这点我也是相同想法。我跟皐月如果被调离这里就又要回佐世保了，但我不认为那边还有剩余的房间可以住。」

长月仰头看着天空，霰也小声地说：

「我也是……就算现在要我回吴……」

「那样子也很奇怪啊。」

「因为就等于是跟不知火替换了……」

「不是有可能吗？因为吴的驱逐舰数量也减少了嘛。」

说出这句话的不是长月。

而是曙。她双手交抱在胸口，嘴巴翘成ㄟ字形看着她们。

「那个叫不知火的技术很高超对吧？如果不在的话，吴镇也会很困扰吧？而霰原本也是第十八驱逐队的成员，所以也许就会被替换过去。」

「不要……」

「喂，曙！」

长月反驳曙所说的话：

「不要擅自讲那种话。」

「这哪有什么好擅不擅自。最先开始讲可能性这种事情的人就是霰啊。」

「就算同伴离开了，你也无所谓吗？」

「又不算是什么同……」

曙似乎想讲些粗野的话，但是发现潮正瞪着她之后，就先闭起嘴巴后再开口说：

「……不过总而言之，如果不想要分开，就得拿出一定程度的表现才行吧。」

「那是什么意思？」

「试着训练看看如何？」

曙一脸无趣地说。

「只要能够证明我们对阳炎来说是绝对不可欠缺的舰娘，也许就能够解决了。」

不只是长月，就连皐月、霰还有潮都露出半信半疑的表情。

「真的吗……？」

「我也不知道啊。只不过，我们还有其他能够办到的事情吗？」

这句话让大家都陷入沉默之中。

讲难听点，驱逐舰几乎跟消耗品没两样。速度虽然很快，但装甲就跟纸糊的没两样，只要出击次数增加就会立刻沉没。所以才需要有那么多的数量。

要在这种情况中增加自己的存在感，就只能累积胜利次数，为此就必须不停训练。大家互相对望，接着缓缓迈出步伐。

「今天是休假日没错吧？」

皐月有点遗憾地说。

「是啊。」

潮这么表示。

「我原本预定要跟霰外出，许可也在昨天就申请好了。」

长月感叹地说着，霰也微微点点头。

「也可以不干啊。」

曙的这句话，让其他所有成员摇摇头。

缓缓前进的步伐渐渐转为慢跑，最后变成全力奔跑。

第十四驱逐队往栈桥飞奔而去。

○

不知火从以组合屋建成的提督办公室走出来后，阳炎走向她身边。

「结果如何？」

「很顺畅地结束了，司令官说了『期待你的活跃』这句话。」

不知火很事务性地说着。阳炎心想：这女孩的这种特质，应该到哪里都不会改变吧。

「只有这样而已？没有被握手，或是被拜託说让他枕在你的大腿上？」

「……？没有。」

不知火注视着阳炎的脸：

「阳炎有被这样拜託过吗？」

「是没有……不过也听说他的喜好差距很大，也许是因为不知火的眼神很恐怖吧。」

「虽然无法理解是怎么一回事，但是对长官献殷勤也没用吧？」

「意思就是横镇很友善啦。」

两人并肩走着。

太阳还高挂在空中。阳光照在脸上，让人感到有点炎热，但偶尔吹来的凉风又会把热气运到远方。

像这样走在一起，就会想起在第十八驱逐队的时候。当时她们是最好的搭档也是最棒的竞争对手。两人有如竞争般训练，练到精疲力尽后才走上栈桥。然后绝对会一起回去。

那时也开始习惯舰娘的任务，不管什么事情都感到非常新鲜。跟其他驱逐舰娘的感情也越来越好，甚至认为没有什么自己办不到的事。

此时，阳炎突然想起什么。

「啊，这么说来，霞她怎么办？只剩那女孩一个人的话，会很寂寞吧？」

「已经寄放到黑潮那里，应该没问题吧。」

「第十八驱逐队也等于是开店歇业啊。」

「比起被鱼雷歼灭要好多了。」

不知火这么说着。

「作战结束后不知火也会回到吴，这么一来就会复活。」

「真是寂寞。要不要去拜託上头也把霞叫来，不知火也一直待在这边就好了。」

「不知火跟吴的水比较合得来……阳炎，你不想念吴吗？」

突如其来的问题，让阳炎吓了一跳。

心跳数急速上升，让她不停挥动双手：

「当……当然没那种事啊……」

「还以为你早就忘了。」

「我很喜欢吴镇喔。」

「你对横须贺有什么不满吗？」

这句话让她感到不知如何是好。

不知火静静地注视着她，阳炎困惑一阵子之后，开口说：

「不，没什么不满，这里是个好地方。」

「记得你曾经在信里头抱怨过。」

「那个不算，她们都是好女孩。」

「这样啊。」

不知火把视线移开。

虽然可能只是多心，但两人之间的气氛有点奇特。

阳炎有些焦急。因为是不知火，所以问题不会隐藏什么含意在其中，只是很普通地提到吴而已吧。一起回去之类的，想必只是事务性地问一问而已。应该是这样没错。

可是这样反而换自己烦恼了。阳炎想讲些别的事情，所以拚命寻找话题。能够缓和气氛，或是能引起她兴趣的事情几乎没有吧。电视或漫画不行，不知火顶多只是偶尔看看书而已，几乎等于没有兴趣可言。政治经济外交之类的话题自己又没有兴趣。讲天气的话，大概会变成「天气真好」，「是啊」然后就结束了。

既然是在横须贺镇守府，还是讲些镇守府的话题比较好吧。

「对……对了，你还没有去旅行吧？」

「是。」

「那我来带你逛一下镇守府吧。」

新到任的舰娘被带去镇守府内逛一圈的行为被称为「旅行」，但其实阳炎并没有做过。因为她立刻就被任命为嚮导舰，于是就没有时间去旅行。

不过虽然没人为她介绍，有几个设施还是分辨得出来。

「你应该还没见过爱宕姊，去见个面吧。」

她们走进镇守府办公大楼。

爱宕就在自己的办公室里头。秘书舰身为提督的辅佐得要处理大量的杂务，所以会给予独自的专用房间。依照情况还会派「秘书舰专属秘书」给她。

不知火在爱宕面前进行到任的问候：

「还请多加鞭策指导。」

「你就是不知火吧，欢迎来到横须贺。」

爱宕露出微笑：

「阳炎型的二号舰对我来说，也算是妹妹呢。」

此时阳炎以眼神对不知火传达「这句话不用回答也无所谓」的讯息。

爱宕继续说下去：

「很感谢你特地前来。因为提督从各地把舰娘招集过来，所以现在变得非常忙碌，真是抱歉喔。」

「这点小事不知火不会在意，虽然吴的提督非常不希望不知火离开。」

「其实啊，本来是打算连雪风也一起挖角过来喔，结果被对方强烈抗议了。光是不知火这样只是在作战期间调派过来，就已经被抱怨个半天了。」