第三章 微速前進（Slow ahead）

隔天。

舰娘们大清早就出航了。正好有空档的人会去为她们送行，并且挥舞帽子。这是同伴们送给要与深海栖舰战斗之人的声援。

舰娘会将这一幕牢记在脑海里。为了能够再度归来，为了能够顺利回来。

这点阳炎等人也是相同，只不过她们目前不在这里。

她们正在进行舣装的更新。

正如高雄所说，爱宕到了早上就联络阳炎。爱宕才说完：「有件非常棒的消息喔，如果你肯叫声姊姊，我就告诉你。」这句话，阳炎便回答：「是氧气鱼雷对吧？」之后爱宕立刻露出失望的表情。这种时候就让她去气馁吧。

装备是直接到工厂领取，但鱼雷本体则要另外受领。因为很危险，要保管在别的地方。

在军需部取得许可后，领取到拆下弹头的氧气鱼雷。

「这就是九三式氧气鱼雷？看起来跟九〇式没什么不同啊。」

看着鱼雷的皐月很认真地说着。

「鱼雷的外观不会三不五时就改变吧。好啦，要进行整备与惯熟训练喽。」

阳炎对大家示意之后就走到栈桥上。

平常那个地点因为作战的关係而有其他舰娘在使用。为了不要妨碍她们，就在比较远一点的地方进行。

围成圆圈坐下后，开始进行安装。

首先要确认鱼雷发射管的内部，看看有没有歪斜或是损坏。如果现在没先发现，就会在发射的同时爆炸，比深海栖舰还要早一步上西天。

但不愧是全新品，整只都亮晶晶。品检也很确实，完全没有问题。

然后是安装。这种时候阳炎型就很方便，只要装进机械臂的前端就完成了，同时也把氧气的供给装置安装好就能结束。

霰也立刻就弄好。插进手上的安装零件里头，之后只要检查能不能好好运作就可以了。问题是绫波型的潮、曙还有睦月型的皐月、长月。

她们每一个都是当初没有设想到要搭载氧气鱼雷的舰娘。因为是威力十足的武器，所以已经改良到可以勉强安装上去，但总是会发生一些状况。

这把她们搞到晕头转向。

「零件的位置好奇怪，氧气供给装置也连接不上。」

长月发着牢骚：

「虽然很期盼能更新装备，但这一点就不能再想点办法吗？」

「我的也是，好像会一直晃来晃去……」

潮叹口气。她的情况似乎是扣环太松，导致鱼雷发射管会不停晃动。不管怎么调整，发射口都会立刻朝向下方。

「强硬点地把它固定住吧。霰，来帮个忙。」

阳炎用尖嘴钳跟鎚子之类的，硬是把潮的鱼雷发射管固定住。曙的也用同样的方式处理。

「因为发射口是朝下，所以发射时不是跪坐就是把脚抬起来吧。」

「我知道了。」

潮毫不犹豫地回答，这反而让阳炎感到疑问：

「没关係吗？之前你还说不想被看到裙底之类的话耶。」

「是没错……可是既然小曙都不会感到害羞了，那我也要一起做。」

潮摆出小小的握拳动作。曙说了句：「不用勉强也没关係啊。」不过这没有看不起人的意思。

这段期间，皐月与长月还在持续苦战中。

「真是的──完全装不进去啦！」

皐月发出惨叫。

「这该不会是对睦月型的虐待吧？」

「因为皐月很可爱，所以就让工厂也变得有点坏心眼了。」

阳炎到她的面前蹲下。

睦月型的鱼雷是安装在脚踝的位置上。如果脱落的话，不但立刻就会沉到海里，就算光是改变位置也会因为跟海面的接触而产生抵抗力。

「把位置调到更上面点，然后紧紧固定住吧。」

「感觉血液循环好像会停住。」

「那还是只能固定在脚踝了，但这边紧紧固定住，不是一样会让血液循环停止吗？」

「可以用那个扣环调整喔。如果调到小腿肚的位置，粗细不同就会变得太紧。」

结果还是强硬地扣在脚踝上。虽然勉强解决，但感觉要卸下时就会变得很麻烦。

「这样应该可以了吧。」

阳炎说着。皐月似乎可以接受，但长月还是很在意。

「总觉得发射装置有点怪，让我想要去对工厂客诉。」

「之后我会再提出改善申请。来，开始惯熟训练吧。」

全体成员从栈桥进入海上。

远方的水平线上能够看到小小的黑点，那是出击的舰娘们。

黑点立刻就看不见蹤影了。

「那是不知火她们吧？」

「我想不是，她们应该老早就已经出航了。」

阳炎回答皐月所说的话。

「应该是本队吧，会依照不知火她们的侦察结果来进行攻击。」

「一口气出动好多喔，干得还真是彻底。」

皐月好像很佩服地说着。

阳炎在出击前有跟不知火讲过一次话，她们是在驱逐舰宿舍的走廊偶然碰到面。

阳炎说：「已经要出发了吗？」之后，不知火默默地把手套拿下，用手触碰阳炎胸口的领结。

「歪掉了喔。」

对话到此结束，不知火立刻往栈桥走去。

因为太过乾脆了，所以无法发展成令人多愁善感的情节。自己从吴调派到横须贺的时候还比较戏剧性一点。这甚至让阳炎觉得有点扫兴。

她心想：也许不知火是故意这么冷淡。为了不让这次成为今生的离别。

这样的话，跟平常一样努力进行训练，才算是尽到礼仪吧。

对着标靶舰进行好几次鱼雷发射训练，因为每次都得把训练的鱼雷收回来，所以相当耗费时间。

「普普通通呢。」

皐月看着成绩表说着。

「虽然我们的鱼雷不好瞄準，但只要多试几次，我想就会命中了。」

「果然新型鱼雷让人很放心。」

长月回答之后，突然抬起头来。

「怎么了？」

阳炎没有发现她们在跟自己讲话。

「发生什么事了吗？」

「嗯？没事……抱歉。」

阳炎道歉之后，视线又再度看向水平线。长月也一起眺望着。

那边是一望无际的蓝色大海。偶尔只会看见飞鱼的身影，其他什么也没有。

「真的没什么。」

阳炎这么回答，长月这次更具体地再问一次：

「是在想不知火的事情吗？」

「算是吧。」

「……一定不会有事的。」

长月把手放在阳炎肩膀上：

「你的搭档是不会死的。因为这样，司令官才会把她编排到舰队里头。你就相信这点，好好等着吧。」

「说得也是。」

阳炎缓缓摇头，接着展露微笑：

「谢谢，总觉得最近的长月好帅气喔。」

「那是你太没眼光啦。」

两人相视而笑，接着继续进行训练。

○

越往南方海域的深处前进，岛屿跟船只的残骸就越来越多。

岛屿是人类过去生活的居住区域，船只则是被深海栖舰袭击后的凄惨模样。

这一带先不说粮食，燃料跟其他物资的输送非得要仰赖这里。而从事这些工作的船只，全部接二连三地被深海栖舰吞噬。就算舰娘进行扫蕩，只要放置一段时间又会再度出现。于是众多物资与鲜血沉入海中，之后又不断重複着出现与夺回的动作，现在已经没有人在此地生活。

经过漫长的战斗以及研究后，目前已知深海栖舰会生出被称呼为群体的集团。在集团的中心，有着宛如女王蜂般的存在君临其中。

群体有複数存在着。虽然数量似乎没那么多，但已经知道每过一阵子就会増殖。群体将大海佔为己有，持续地侵入人类的生息区域。

如果不把那家伙击溃，深海栖舰无论经过多久都会持续出现。所以横须贺镇守府才会决意要对南方海域发动攻势作战。

舰娘们在混浊的海面前进。

以高雄为前头，然后是摩耶、妙高、五十铃还有不知火。她们静静宾士在众多舰娘战斗与沉没的海域。

海面上没有风，呈现风平浪静的状态。这会是进入深海栖舰支配领域下的证明吗？彷佛是在对舰娘们进行沉默的抵抗。

她们必须在这种环境中找出深海栖舰。因为那段影片并没有记录到敌人的正确座标，所以她们得负起调查的使命。依照这份报告的内容来决定本队的攻击目标。敌人在哪里做些什么，有多少数量，然后可能的话就进行攻击。

身为全军的先锋，就是会被赋予这么乱来的要求。

她们都十分了解自己的使命。即使如此，被任务所赋予的沉重感，还是让她们变得不太开口说话。

「……起雾了呢。」

高雄的自言自语透过无线电传来，不知火抬头观看。

的确起雾了，这个时间带会有海流或是气象所引发的变化吗？自从深海栖舰出现以来，也曾经听说这个星球产生了气象变动。

「不小心点的话就会跟沉船撞上，请多加留意。」

速度从原速降为半速，队伍变得慎重。不知火也小声说着「红五」来降低转数。

前续舰五十铃回过头来问：

「新来的，会不会怕啊？」

五十铃是这个舰队唯一的轻巡洋舰，因此她三不五时都会注意不知火的情况。

「没问题。」

「那就好，的确是那种感觉呢。」

「这是什么意思？」

「你那种态度，不就很冷静沉着吗？所以才能够负责殿后吧。」

「关于自己的个性，这点无可奉告。」

「保持这样就好啦，我们可是很仰赖你。」

无线电传来「二方」的号令，于是往左方二十度改变方向。

还是没有看到深海栖舰的蹤影。

「那些家伙是不是躲起来啦？」

这时听到有人在发牢骚，是摩耶的声音。虽然有点粗暴，嘴巴也恶毒，但她是非常勇敢的重巡洋舰。她同时是高雄型的三号舰，跟高雄本身的连携也没有问题。她就是因为这些部分才被选进这个舰队里头。

「虽然继续躲着的话，我们也乐得轻鬆就是了。」

「深海栖舰可没有那么天真喔。」

高雄静静地告诫她。

「话虽如此，也差不多是时候要遭遇到了……妙高。」

被叫到的妙高点点头：