第四章 後桅（Mizzenmast）

回到佐世保时，果然是被遗憾的气氛所迎接。

在返航途中，阳炎等到无线电能够通讯后就对提督发出电报。不过没有具体的回应，只有送来「已收讯」的暗号而已。

因为没有击沉敌人，所以当然没有拍手。虽然如此，大家也不会对阳炎的撤退报告提出批判。最多的还是感到惋惜的懊悔。

所有人都知道这次是最后的攻击。过去都是使用四处收集来的资源与高速修复材（水桶）来重複出击，而这些资源已经几乎都用光了，现在必须依靠远征来重新收集。

驱逐舰们像是要穿过阳炎身边般出击。这不是要对E海域发动攻击，而是为了护卫运送资源的船队。

在几乎没有深海栖舰攻击的时期，民间大多都是单独航行的小型船只，而不是组成船队。现在虽然又再次重新採用组船队的方式，但还是有许多船只选择单独航行。

阳炎目送驱逐舰们出击的背影离去。她们的数量很少，因为大半都投入E海域攻击，所以造成许多舰娘损伤。

「阳炎……！」

冲到栈桥来的是长月，她似乎一直等在这里。不只是她，还有曙、皐月、潮这些第十四驱逐队成员也都在。

「霰人呢……？」

阳炎以眼神指示。白露跟时雨正扶着霰，但她一直低着头。

「你没事吧，我现在就带你过去。」

「但是……船坞……」

长月往阳炎那边看去，露出似乎在期待什么的眼神。

阳炎微微摇头：

「船坞以大型舰优先。」

「喂！」

「但是可以使用宿舍空着的房间，就在那边让身体好好休养。舣装的修理……只要等轮到就能开始修理。」

但是没有船坞就不可能进行舣装的修理。尤其只要接触到舣装内部某个核心部分，就可能发生突发性的意外状况。

到目前为止的战斗让损伤的舰娘数量逐渐增加。这几天连轻航母跟重巡洋舰都必须排队等候，所以可不能为了驱逐舰把船坞空下来。

长月依旧还想说些什么，但不久后还是沮丧地垂下肩膀。其实她也懂这个道理，只是情绪上还无法释怀。

之后长月也不再有异议，跟白露她们一起把霰扶走。

一起出击的舰娘们已经离开，就只有阳炎和其他伙伴们还留在原地。

「阳炎……」

曙出声叫她：

「你没事吧？」

「…………」

「去吃些什么吧。只要把肚子填饱，战斗的事情就不会太……」

「我去写报告书。」

「咦？」

「就是这次出击的战斗详报。如果不至少做个简易版，就无法当成能给大家参考的战斗经验。所以就是这样。」

她对曙她们这么说。

被这么说的人反而吓了一跳。阳炎的行动以出击结束后的秘书舰来说是很正确，但却太过突然了。

曙急忙说：

「那种事情之后再说啦。发生什么事了？在想撤退的事情？那也不是你的……」

「你们也去休息吧，今天已经不会再出击。辛苦了。」

阳炎把哑口无言的伙伴们留下，不听她们回答就往秘书舰室走去。

秘书舰室里头有设置电视，但不是为了让其他舰娘羡慕才设置。这是为了播放影音媒体，以及观看社会新闻。虽然有些秘书舰还会拿来播放环境影像，但毕竟还是少数派。

阳炎属于不开电视的类型。如果成为秘书舰以后就马上打开电视，也太厚脸皮了；再来就是因为太忙，没想到要开。

今天她也打算如此。明明都进击到敌阵深处，却毫无战果地撤退回来。这样可不是看电视的时候。

但是她真的在无意识间按下电视的开关，没有任何理由。又或者说是因为疲劳的缘故，所以反而变得想做些奇怪的事情。

画面上有偶像团体在唱歌。

她不认识这个圑体，就连什么时候出道的都不知道。成为驱逐队的嚮导舰后，能接触这类情报的时间就减少，所以知识也越来越落后。被任命为秘书舰后就更不用说了。

（这就叫作远离俗世吧……）

也可以说变得更像舰娘了。有时候虽然想要看看杂誌，但也越来越多部分会直接翻过去。偶像们依旧还在电视上歌唱着。突然间，看到底下有「为因应省电，今日的播放时间将缩短」的跑马灯出现。看来这节目本身就不是现场直播。

阳炎就这样把电视音量调低，开始进行文书工作。

她暂时不去思考白天的事情，埋头于工作之中。

不久后，门外传来敲门声，还有「阳炎，你在里头吧？」的询问声。

阳炎把看着文件的头抬起来，开门的人是曙。

她就这样站在走廊说：

「有空吗？」

「……请进。」

不只是曙，后头还有皐月、长月、潮，所有人都走进来。

「坐吧，虽然椅子不够所有人坐。」

「不用啦。」

「那就站着吧。」

阳炎没有勉强她们坐下，接着又默默开始确认文件。

时间就这样流逝，对话也没有个开头，所有人都默默无言。

阳炎比不过她们的耐性，于是叹口气说：

「……曙，你是来揍我的吗？」

「为何啊？」

曙感到很不可思议。阳炎回答：

「因为我把霰放着不管。」

「真要揍你的话，那也不是我，而是长月吧。」

长月本人摇摇头：

「我不会做那种事的。刚才去探望过霰了，她很有精神。也说了好几次阳炎的判断是正确的。」

长月露出感到很抱歉的表情：

「这是真的，我没有骗你。」

接着低下头来：

「抱歉，我刚才太不理智了。阳炎不在时，我明明必须领导驱逐队，不应该说那种话。」

「没关係啦，不用道歉。我也是……该怎么说，心情上……就是……」

「其实我们就是担心这点。」

曙插话进来：

「我们认识的阳炎就是充满多余的活力跟多余的自信，积极到有点多余，也顽强到有点多余。」

「喂，你那应该是在讲我坏话吧？」

「可是啊，现在却好像心不在焉然后又摇摇晃晃的。就好像身体里头被掏空了一样。」

「讨厌啦，我没事的。」

阳炎勉强露出笑容，并且挥着手：

「我跟平常完全一样……」

「那是骗人的。」

皐月也这么说：

「还有你睡眠不足对吧？眼睛底下都有黑眼圈了。」

「我有躺到床上喔。」

「躺到床上跟有睡着是两回事。你一直都在那边不停翻身，根本完全睡不着吧？」

被猜中了。即使躺下来，那天所发生的事情也会接二连三浮现。那些事几乎都伴随着后悔，让自己想着应该可以做得更好。接着对隔天的想像就会前来造访。

「阳炎姊，请你不要太勉强自己。」

潮也很担心地说着：

「你得保重自己的身体……」

「就说我没事嘛。」

阳炎把确认过的文件丢下：

「我跟平常一样，工作也有好好执行，可不要因为是伙伴就小看我。」

「但是……」

「好了啦。」

阳炎的语气变得强硬：

「我还在工作，你们都出去吧。」

潮就此噤口不语。

阳炎一直压抑着自己的不安。身为驱逐队的嚮导舰，在吴镇守府祭典也以驱逐舰娘代表的身分跟大型舰交涉。就是有这些经历才会被提拔担任秘书舰这种职位吧，所以也曾经有些期待自己能够胜任。

但是情况相差太多了。精神压力完全不是过去那些职位所能比拟，许可权与责任也相差悬殊。秘书舰会在短期之内就轮替是当然的事，自己还开始觉得能够长时间担任的爱宕与大淀根本就是怪物。

不想让伙伴们看见这种懦弱之处──这些情感正强烈运作着。

潮似乎觉得待在这里很尴尬，而她身旁位于墙壁边的电视突然变换播放的内容。

上头出现新闻的画面。主播坐在里头，努力地以机械式的语气讲出报导内容。

『前往本土的船队在刚才遭受到袭击，目前认为是深海栖舰所发动的攻击。虽然还无法得知船队、人员的被害状况，但预测损害规模会相当严重。这个船队所航行的海域里，有从被称为E海域的地点产生的深海栖舰在此徘徊，至今造成大量的损害……』

阳炎站起来把电视关掉。

同时又整个坐倒在地。

「果然……产生损害了……」

她感到呼吸困难，脸上也流出冷汗。这是自己的决定所招致的结果，这种想法在脑袋里头挥之不去。

「如果那时候……没有撤退……如果不做那种决定的话……」

「阳炎，你振作点。」

曙的声音听起来非常遥远。

「如果我再努力点，现在一切都结束了……！」

「阳炎……」

「我失败了！是我……」

「阳炎！」

阳炎的脸颊突然遭受到冲击，整个人转了一圈。

曙也不管阳炎有没有站好，用全力揍了她一拳。

「你干嘛哭丧着一张脸啊！」

「曙……」

阳炎坐倒在椅子上压着脸颊，并且注视着曙。

曙紧握拳头，并且全身颤抖：

「你是我们的嚮导舰吧！是充满荣耀的第十四驱逐队嚮导舰！结果却因为一点小事就消沉是怎么回事啊！」

「…………」

「把你天不怕地不怕的那一面展现出来啊！那个像是你的风格，身为第十四驱逐队老大的那一面！要我来说的话，秘书舰的工作跟担任驱逐队的头头比起来，根本就是办家家酒！」

「…………」

「你这么没出息，让我根本没办法安心战斗！给我振作点！那么一来我就会跟着你，绝对不会让你失望的！」

阳炎茫然地注视着曙。