第四幕 陰影 暴風雨的前奏

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『骑马斗牛士』道出了『黑船』血腥的内乱情况。

那一场突如其来地袭击『黑船』的惨剧——

高层干部『百』背叛了『黑船』提督『电姬』，夺取了掌握『黑船』的权利。

她操控着『黑船』旗舰『黑曜石』，令其恣意航行，不知为何将航行路线指向内陆——来势汹汹地朝着这个国家的领土前进。

儘管不知道『百』这么做究竟有何目的，但『黑曜石』是搭载了大量火药和热能的船舰，只要稍加刺激便会炸个粉碎。一旦在城镇中爆炸，造成的损害肯定是日前的陨石攻击远远无法比拟的程度。

若此言属实，这是个绝不能坐视不管的紧急事态。

当然，这名叫做『骑马斗牛士』的人也有可能捏造情势。毕竟从『黑船』过去卑鄙的偷袭战术和谍报工作来看，这很可能是他们这般行事作风的其中一环。

然而，『骑马斗牛士』的态度十分诚恳，即使浑身是伤，仍愿意赌上性命说出事实。虽然还不能完全信赖他，但如果他坦承的内容中毫无虚假，那么这件事的严重性非同小可，轻忽不得。

『黑曜石』若爆炸，将会为内陆地区带来史上绝无仅有的大灾难，最糟糕的情况则是——这个平时就政局不稳、动蕩不安的日本，将会失去国家功能，就此毁灭消失。

这是超乎关原之战的恶梦。

之前『骑马斗牛士』在接受治疗时，同样接受『强化义肢』连接手术的『百手姬』——樱，与他躺在同一间病房里，因此比其他人早一步得知了这项讯息。

而且，樱在听完了『骑马斗牛士』的叙述之后，不但相信他，还答应帮忙，仅与他做了一个约定作为回报——

她要求『骑马斗牛士』在描述那段内容时，有一点必须隐瞒，不要告诉秀影。

那一点便是——

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樱站在旅馆前方。

这是在大家边吃着早餐，边听着『骑马斗牛士』把情况重述一遍之后的事。由于事态紧急，刻不容缓——因此必须马上做出决定，并且展开行动。

所以樱开始打理启程的準备工作。这种时候她的心上人秀影总是难以做出决定而令人焦虑——此时樱面向着他。

「小樱。」

秀影带着窝囊的表情，呼唤着樱的名字。

樱已经穿上了皮带，稍微化了一点淡妆，做好了启程的準备。之前在『大奥』的时候，每次要上战场之前『水蛇』和『银狼』都会帮她打理。

如今，只剩下她自己一个人了。

她带着身为『银狼长屋』一员的骄傲，为了拯救这个大家搏命守护的国家的未来，準备动身前往战场。

「请您不要露出这样的表情。」

樱缓缓将手伸向秀影。

她怜惜地轻抚着秀影的脸颊，彷彿在确认什么。

这对恋人——近距离地凝视着对方。

「这是最好的判断。」

樱以一副像是要说服自己的口吻果断地说道。

「我要跟『骑马斗牛士』一起前往『黑船』。」

这是她的决定。

「我听说他可以变成马的样貌，藉此高速移动。只要我们加紧脚步，也许就能在『黑船』酿祸之前阻止。不过变成马的『骑马斗牛士』大概只能容许一个人骑在他的身上——而且要是人多了，拖慢了速度，反而本末倒置。」

若是让『骑马斗牛士』拉一辆马车，大家就可以一起参与这次的行动。

不过这么一来——肯定来不及。

「我跟『螳螂』交手过，还违逆了『大奥』高层的旨意，被他们视为眼中钉。这样的我就算回到『大奥』至少也会被关进地下监狱。既然如此，就要趁我还能自由行动的时候，儘力做我能做的事。」

她儘可能不流于情绪，以事务性的口吻说道。

不这么做的话，她肯定会控制不住而哭出来的。

「再说，在『黑船』中发动政变的『百』其实是我的——」

她话没说完又吞了回去。这件事其实用不着说出口。

这是她自己该一肩扛起的包袱。

「不行，不能这样——小樱……」

秀影懦弱地摇着头。

「你才刚受到濒临死亡的重伤呀？虽然接受了『信天翁』的治疗，不过身体状况还没有完全恢複。要是你这么勉强自己，这次搞不好真的没办法活着回来了喔？」

「这在『大奥』是家常便饭的事。」

事实上，在『大奥』能在準备万全的情况下应战反而是少数中的少数。

每一次，她都是赌上最后一分力气，遍体鳞伤后才终于夺得胜利。

「请您不要担心，我不会输的。」

她极力佯装出乐观的态度笑着。

「秀影大人——请您也儘力去完成您该做的本分吧。您是将军大人，不能让大阪城一直处于群龙无首的情况下。这个国家还处在动乱之中，站在所有权势地位顶端的将军大人，不能像这样无所事事。」

「对我来说，小樱的性命安全才是最重要的呀。」

秀影彷彿再也按捺不住似地紧紧握住了樱的手掌。

他的指尖微微地颤抖着，但樱并不觉得这样的秀影窝囊。因为他是如此为自己操心，这让樱觉得非常光荣而且幸福。

正因为如此——

「您不能说这种话。」

樱露出了一抹微笑，同时觉得有些怀念。

「在以前您什么都不懂的时候，我不是就告诉过您了吗？所有路旁的花都是生命，不能随意践踏——所有的性命都是同等尊贵的，您不能只以我的生命安全为优先。」

她将秀影的掌心贴到自己的脸颊上，彷彿要将心仪对象的体温烙印在自己身上。

「您能在这个国家洒下恩惠之雨，滋养一切。您拥有这样的地位，不能只为了保有一朵花的健康而摒弃其他花的性命。」

樱像是在安慰闹彆扭的孩子一般，对着秀影说道。

她内心怀抱着一个秘密。

这是件对秀影来说非常重要的事，以至于她要『骑马斗牛士』对秀影隐瞒。

秀影的妹妹丰臣黑姬之前也在长崎出岛。而且很可能被反叛『黑船』的『百』所囚——温柔的秀影要是知道了，绝对会为了营救妹妹而动身前往，加上樱现在又打算只身前往，若是让秀影知道这件事，肯定更加拦不住他了。

所以樱对他隐瞒了这件事。

相信黑姬一定很希望自己的哥哥能去救她，因此樱的这个决定可说是非常残忍——

欺骗心爱的人让樱产生了严重的罪恶感，但她仍坚毅地将这样的感受压抑下来。

长崎出岛是块死地，是连幕府的权力都无法涵盖的地方。因此秀影身为将军的威势在那里完全起不了作用，去了也只是白白送死而已。再加上之前提到的，『骑马斗牛士』能载运的人数有限。

所以，这件事便由樱出面解决。

由她来面对在『黑船』中行恶的姊姊——『百』，并且拯救黑姬。

这是极为困难的任务，几乎没有成功的保证。

然而，樱非得完成这个困难的任务不可。

「现在的『大奥』，有『蝇王』在背地里蠢动着。」

接着，她开口说出了不让秀影前往长崎出岛的另一个原因。

「『蝇王』在将军不在的大阪城里恣意妄为，您不可以继续放任这个情况不管。『蝇王』与您的养母——『杜鹃』几乎可以说是同一个人。您该面对的，是大阪城里的动乱才对。」

有迹象显示，『蝇王』将『杜鹃』当作自己的替身人偶，以操纵她。

虽然不知道她究竟图谋什么，但这个人是非常危险的存在，极有可能引发大灾难，因此绝不能坐视不管。而且该面对『蝇王』，解决这个问题的人是——秀影。

秀影与自己的生母『金狮子』，在几乎没有交流的情况下便天人永隔。

因此，樱希望秀影至少可以跟他的养母重修旧好。

毕竟这是失去双亲的樱，无论怎么期盼也做不到的事。

同时，迟迟无法联繫上已经返回『大奥』的『螳螂』和留在那里的『萤』，也让樱挂念。种种迹象显示，『大奥』目前很可能发生了令他们难以想像的异常事态。

『大奥』与长崎出岛究竟哪一方比较危险，实在难以比较。儘管古谚有云，鱼与熊掌不可兼得——不过，现在的情况是两者都不能不顾。

既然如此，樱和秀影也只能兵分二路，同时处理两件事了。

这应该是唯一的办法——至少樱是这么认为的。

在情势一片混乱的此刻，他们也只能儘力而为，想办法防患未然了。

非得这么做不可。

「『信天翁』姊因为治癒能力使用过度，现在已是精力耗尽了。这点公主大人也一样。身为『新选组』组长的她和双胞胎都不是我们的部下——不能强迫她们跟着我们一起涉险。」

至于『吸血姬』，她现在仍然处于半兽化的状态，根本没办法沟通。

面对持续製造出灾恶的『黑船』事件这种紧急事态，等到『吸血姬』和『信天翁』状况恢複后再做打算就太迟了。

因此，在等待『吸血姬』和『信天翁』状况恢複的这段期间，先请她们护送秀影前往『大奥』，樱则乘坐『骑马斗牛士』先一步赶往『黑船』。

这是面对眼前事态最可行的作法。

当然，樱对于这样的作法也是百般不情愿。她连一秒都不想跟秀影分开，但是现在也只能这么做了。总是有许多麻烦的立场、情势问题将她和秀影拆散，残酷得令人想要放声吶喊。

不过，在这种时候，樱选择将这般丧气的想法——吞回肚子里去。

然而……

「不要！」

秀影激动地一把将樱抱住。

「我说什么都不要！我不要小樱一个人去！我们两人无论生死都要在一起！我再也不要跟小樱分开了！」

「真是的——」

樱反而更加坚定了自己的觉悟。

她体认到秀影是如此深爱她，如此需要她，如此渴望与自己在一起。其实她也一样，两人之间有着深深的爱和羁绊。

既然如此，就算两人分隔得再远，彼此之间一定也会有一道引力，再次将两人凑合在一起。

樱如此相信着。

为了坚定这股信念，樱在秀影的怀里稍微将他推开，然后挺直了身子在秀影的脸颊落上一吻。那是许久不曾体验到的触感。对于缺乏男女交往相关知识的秀影而言，这是最大的爱的证明。

「我带着一个回忆走。」

樱担心若是吻得太久，自己会捨不得离开，因此她将嘴唇收了回来。

为了记住秀影的体温，她将脸庞凑到秀影的耳边说道：

「这么一来——我就不会输给任何人了。」

秀影有些惊讶地睁圆了双眼，接着回过神搂住了樱。力量大到几乎快要将她的脊椎给折断了。

接着，他将自己的嘴唇——贴到樱的唇瓣上。

樱瞪大眼睛，身体抖了一下，不过她很快便接受了这个吻。漫长的时间过去——两人在近乎永恆的时光中不停地亲吻着对方。

终于，这个吻在近似窒息的感受中结束。

秀影看着呼吸紊乱、红着一张脸，沉默不语的樱。

「我已经不是小孩子了，我知道你的判断是对的。」

秀影低下头，这位总是让人牵挂的天下大将军——眼眶中泛着泪光。

「我不会跟你说再见，因为我认为这不是离别。我相信你，所以我会一直——等着你，等着你回到我的身边。」

樱因为秀影的吻而瘫软跌坐在地，秀影拉着她的手将她搀扶起来。

他的手掌很大。

不知不觉间，他似乎成长了一些。

樱对于自己过于看轻这位将军大人感到羞愧——脸上一如其名地染成了樱花色。

「所以，等你回来之后，我们就结婚吧。」

忽然听到秀影这么说，樱吓到整个人几乎又要昏厥过去。

她不禁愣愣地看着秀影。

「那个，秀影大人——我们『大奥』的学生，在名义上其实都是您的妻子喔？而且通常在电影里面，如果在决战前许下这样的约定，主角最后都会死耶？」

「你不要死，小樱。」

秀影紧握住樱的手央求着。力道大得几乎让人感到疼痛。

这个国家最伟大的人物，此时竟然对着眼前的女孩低声下气苦苦哀求。