中場

噹啷————……金属碰撞造成的声音迴响着。

＊

境界壁的展场现在已经空无一人，佩丝特一行把这里当成了根据地。毕竟为了排遣中场休息时间的无聊，这个展示着各种美术品的展览会场应该是最适合的地点吧。在交涉结束后返回展场的途中，拉婷摇着白色服装的下摆，开心地对佩丝特说道：

「那个那个主人！接下来的一星期，我们要做什么来度过？」

「没什么，我没有计画。」

和兴高采烈的拉婷相比，佩丝特响应的语气相当冷淡。先前的辩才已经不知道消失到何处，她没有多说些閑话，只是静静地朝着大空洞走去。

走在最后方的威悉对拉婷问起他突然回想起来的事情：

「喂，拉婷，结果『Rattenfänger』的冒牌货找到了吗？」

「啊~完全不行，老鼠们好像有发现什么，但似乎让对方逃了。算了，对方似乎有参加游戏，等到第八天一切就会真相大白吧？」

两人耸耸肩膀。三人沿路挑选着展出的美术品，到达大空洞后，才因为现场的异变而瞪大眼睛。

「……哎呀？中央那具钢铁人偶呢？」

佩丝特不解地歪了歪头，而拉婷和威悉的讶异程度远超过她的反应。

他们两人沖向大空洞的中心，慌忙搜寻钢铁人偶消失后留下的痕迹。

「怎么可能……！那么巨大的钢铁人偶怎么可能说消失就消失！」

「不对，重点不是那个！我记得那具钢铁人偶的製造者的确是——」

共同体「Rattenfänger」。由暗喻格林童话「哈梅尔的吹笛人」的某人製造出的巨大铁人没有留下任何痕迹，就这样从这里失去蹤影。

这时好几只老鼠跑向惊讶的两人，带来雪上加霜的消息。

「什……什么？那个红衣女孩也消失了！你们到底在干什么啊，这些无能的蠢货！」

得知飞鸟和钢铁人偶都失蹤后，拉婷在盛怒之下踩扁了老鼠。

威悉咂着舌对拉婷做出指示：

「你在做什么啊，拉婷！快点让老鼠们去找！他们应该都还没跑远！」

「我知道啦！啊啊，主人！我立刻就会去解决那些不法之徒，请恕我稍微离——」

「丢着不必管。反正麻烦，我今天已经累了。」

呼啊~佩丝特打了个哈欠，在桌巾上躺下，準备就寝。

气势被打断的拉婷一时不知如何是好，佩丝特则给了她一个让人毛骨悚然的冷酷微笑。

「随他们去挣扎吧。不管是妨碍者还是冒牌货——八天后全都一起杀掉。」

只要这样就好了吧？「黑死斑魔王」露出从容自在的微笑。

＊

「飞鸟！飞鸟……！」

年幼的声音和冰冷的水珠滑过脸颊。

有个微小的力量在摇晃我的身体。

「呜……呜呜……！飞……飞鸟……飞鸟！」

身体底下是坚硬的地面，无法感受到温暖的土壤传来一股味道。

这些有点潮湿的泥土毫不留情地夺走我的体温。

居然会觉得就这样让意识逐渐远去或许能乐得轻鬆，是不是有点不符合我的风格呢？

「……我没事，所以别哭。」

尖帽子精灵抽抽噎噎地抱住了飞鸟的脸颊。她应该相当担心吧，脸上满是泪水。

「幸好你没事……那时一时情急就把你塞进了我的衣服里，幸好我的胸部没有黑兔那么大。」

飞鸟开了个自嘲的玩笑，又觉得有些受伤。不过这也是她自作自受。

意识开始清醒的飞鸟抬起身子，张望着四周。这里是不是境界壁的空洞呢？看到周围那些材质类似展览会场的墙壁，飞鸟回想起自己失去意识前后的情形，歪着头觉得相当不解。

「我记得我的确是……对了，是被那个女人踢飞了！」

飞鸟猛然站起。一回想起这件事，她立刻在怒气驱使下整个人跳了起来站直。虽然那女人不可原谅，然而自己居然表现出那种被人连踹两次的丑态，这点也让飞鸟很是火大。

这口气能不出吗！不！绝对不行！

「飞……飞鸟……好有精神……？」

尖帽子精灵睁大那小小的眼睛，似乎有些惊讶。

飞鸟抓起精灵放到肩上，开始四处走动寻找出口。

这里似乎是人工开凿出的地方，四处都有作为光源的火把插在墙上。为了以备万一，飞鸟拿下一根火把后开始沿着洞穴前进，最后来到一个巨大得几乎和天花板同高的门扉前方。

「这种地方有门……？而且这纹章……我好像在哪里看过？」

庞大的门扉上雕刻着似乎是旗帜的花纹。

在光线无法到达的地下道里居然有着如此巨大的铁门，再加上这刻划出旗帜图案的精巧技术。

如果说在哪里看过，就是在展览会场里。

「……飞鸟。」

尖帽子精灵以平静的语气呼唤飞鸟，指着大门中心。

上面贴着一张羊皮纸。

「恩赐游戏名：『奇蹟背负者』

‧参赛者一览：久远飞鸟

·破解条件：让神珍铁制的自动玩偶『迪恩』俯首听命。

‧落败条件：参赛者无法达成上述破解条件时。

宣誓：尊重上述内容，基于荣耀与旗帜，『

』将参加恩赐游戏。

『Rattenfänger』印」

「这是……『契约文件』？难道……」

「飞鸟。」

飞鸟看完羊皮纸内容后，尖帽子精灵跳下她的肩膀，选了一块适合的岩壁，来到突起处上站好。

精灵稚气脸庞上的双眼透出了似乎有些寂寞、悲伤、不过又有些喜悦的眼神。接着——

「这是我要送给你的礼物，希望你一定要收下。

然后让虚伪的童话——『Rattenfänger』画上休止符。」

这声音来自四面八方。不是出自眼前的精灵，而是来自洞穴中空无一物的半空和岩壁的内侧。

除了她们，还有其他人在场。飞鸟回想起尖帽子精灵的出身，凭着直觉明白……

这里有她的同伴们。

「『群体精灵』，你们是大地精灵之类的吗？」

「是的，我们是在哈梅尔镇牺牲的一百三十人的灵魂，因为天灾而丧失性命的人们。」

像「will o"wisp」的爱夏那样在天灾地变等自然灾害中丧生的灵魂，有时候会将灵魂的躯骸作为养分，升华成新的超常个体。

从人类成为精灵。经历过「转生」这种形式的降生之后，获得灵格与功绩的精灵群。

这就是他们「群体精灵」的真面目。

「……你们是在测试我吗？」

「不，这孩子和你相遇是偶然，对我们而言则是最后的奇蹟。群体并非刻意介入这件事。」

年幼精灵被飞鸟吸引，并非故意的安排。

群体们告诉飞鸟，精灵之所以会被她吸引，是基于宿命的导引。

「在一二八四年六月二十六日发生的真相，以及冒牌吹笛人的真实身分——让我们将一切告诉你吧。」

「我等製造出的最高杰作，使用星海龙王赐予的矿石锻造出的最后赠礼——就呈献给你吧。」

「原本已经认为是不可能实现的愿望，然而第一百三十一名同志却将你带来此地。」

「将可能成为『奇蹟背负者』的你送来。历经无数星霜的旅程，绝对没有白费……！」

巨大的门扉发出声响缓缓打开，门上的「契约文件」静静飘落到飞鸟的手中。

「就交给你自己来决定吧，你愿意…………参加我等的恩赐游戏吗？」

「………………」

飞鸟把视线放到文件上，上面还没有共同体的签名。应该是希望以她的签名来表明接受恩赐游戏与否的抉择吧。

飞鸟确认完文件内容，倏地抬起头。

「我只想确认一件事情。要是有你们製造的恩赐……我能够打赢那些家伙吗？」

「只要你能驱使……」

「只要你能让它服从……」

「只要你愿意背负……」

「那么就一定能把将你导向胜利。」

群体的声音在空洞内迴响着。既然如此，当然没有理由拒绝。

飞鸟点点头，挥笔在文件上署名。

「『No Name』出身，久远飞鸟，就慎重地接受你们的挑战吧。」

开始发光的文件飞向门内，留下彷彿路标般的轨迹。飞鸟加快脚步紧跟了上去。

来到大门内深处，在宛如巨蛋般开阔的大地中心，可以看到阳光从遥远的天空照进来。

一具身高约有三十尺的红色钢铁巨人静静地站在空洞中央。

「这是……原本在展场里的那个钢铁人偶？」

巨人的装甲上描绘着应该是以阳光为基调的抽象画，还加上红色和金色华丽装饰的外貌，可说是豪华得难以言喻。它具备了几乎有人类两倍大的巨大手脚，以及等宽的头部和身躯。当飞鸟正哑口无言地抬头望着巨人时，群体的声音对她说道：

「在到决战为止的七天之内，要让它——『迪恩』愿意服从你的号令。」

「就是这个恩赐游戏的内容。请用你的『威光』，点起钢铁灵魂的生命之火吧。」

这瞬间，中空的巨大身躯灌入了生命。

轰隆作响的钢铁巨人让大地震动，诡异的单眼闪出光辉。

接着，红色巨人发出了彷彿能震撼天地的初次啼声：

「————DEEEEEEeeeEEEEEEEN！」

红色钢铁巨人「迪恩」扭动着中空身躯，发出怒吼。

即使碰上致死病症也不会倒下，能够永远运转的魔人站了起来。

为了对抗魔王，飞鸟的考验开始了。

＊

——境界壁，舞台区域，破晓山麓。美术展，展览会场。魔王方总部。

交涉之后过了四天。佩丝特、拉婷、威悉三人在那之后也一直佔据着展览会场深处的大空洞。欣赏过展览会场里那些造型美丽的灯笼、烛台以及彩绘玻璃之后，拉婷把特别中意的物品都集中到大空洞中心，陶醉地鑒赏着。

「啊啊……真美。不愧是阶层支配者的诞生祭，製造者们也特别有干劲。尤其是这个『Will o"wisp』製作的烛台！故意在银烛台上刻下恶魔苍炎的挑衅态度！我真想让这个高明的工匠来负责雕刻我们『Grimm Grimoire Hameln』的旗帜！」

「不可能。那个玩意的製造者是杰克南瓜灯吧？那家伙并不是参加者，我们赢了之后他也不会加入。」

威悉那冷淡的声调让拉婷赌气地鼓起脸颊。

另外趁中场休息时顺便提一下，生前的杰克似乎开了间打铁铺。

「啊~啊~好遗憾喔~没办法从现在把杰克也拖下水？」

「你傻了啊？杰克混进祭典里的方法和我们相同，要是现在改写，不就等于自己把谜底公开出来吗？」

「虽然是那样没错啦……主人您怎么想~？」

「……我讨厌南瓜闻起来的味道。」

重点是这个吗？两名亲信同时因为主人的我行我素而面露苦笑。

佩丝特拉平黑白斑点的连身裙，静静地凝视着蜡烛提灯上的蜻蜓。在交涉会议时明明那么辩才无碍，但现在除非由另外两人主动开口搭话，否则佩丝特绝对不会开口。或许是担心这样的主人吧，拉婷总是找着话题和佩丝特交谈。

「已经过了四天，感染者似乎慢慢开始发病了呢。」

「是呀。」

佩丝特冷淡响应。拉婷似乎有点赌气地嘟起嘴。