幕間 其之五

——「Underwood」大河下游，大树根部。

隔天，十六夜等人来到位于大树根部的大广场集合。

公开募集游戏攻略组的参加者之后，似乎成功从非加盟的共同体里募集到十几只参加者。十六夜愉快地眺望着聚集在大广场上的大鹫或翼人种等幻兽，另一方面表情中似乎也带着点遗憾。

「真是，为什么春日部的运气老是这么不顺？现在可是认识幻兽的绝佳机会啊。」

「算了算了……别那么说嘛，毕竟俗话说相逢自是有缘呀。耀小姐总有一天也会过上命中注定的对象，获得提升自我能力的机会。」

「哦～」十六夜不置可否地回应。虽然他也不讨厌这种浪漫理论，不过「良好的机缘是自己主动掌握才能获得的结果」是他一贯的理论。

等待运气等于是在等待死亡。

如果没有主动掌握运气的意志却希望运气能够主动降临，这难道不是单纯的偷懒吗？

「我可是忍受耳机被抢还把顺位让给她了呢。等到她把耳机还我的时候，我可要抱怨个一两句——」

「——咦？」

「嗯？」十六夜转头回望大叫的黑兔、飞鸟和仁三人。

然而十六夜的注意力却被位于视线前方的罕见幻兽吸引，很快就没有兴趣再追究这件事。

「那只……拥有鹫头跟长长的身体……是狮鹫兽？不，身体上还覆盖着羽毛，而且身体下半部是马？那么是骏鹰（Hippogriff）罗？」

「y……YES!那是『二翼』的首领，拥有鹫翼的怪马！」

「十……十……十六夜同学如果有兴趣，要……要不要去打个招呼呢……！」

「嗯，好啊。既然『二翼』的领导者在场，那么凑巧是个好机会。小不点少爷也该利用这次时机好好推销名声。」

「我……我知道了！啊啊！不过要是遇到格利先生，请来叫我们！」

「人……人家了解了！」

黑兔不自然地敬礼，目送两人离开。十六夜也行礼回敬，并带着仁兴緻盎然地往骏鹰的方向跑去。

另一方面，留在原地的黑兔和飞鸟冒着冷汗面面相觑。

「……黑兔，你不是说过十六夜同学已经不介意了吗？」

「这……这是因为那个……人……人家忘记告诉他耳机已经坏了……！」

「你……你这只笨蛋兔子！没讲这件事的话俞造成反效果吧！看十六夜同学那个反应，根本是坚信耳机必定会回到自己手上嘛！莴一和春日部同学会合时被他得知真相……！」

啊呜～黑兔沮丧地垂下兔耳。她之前去寻找耀的下落时，也有目击情报指出耀的脖子上挂着猫耳耳机。如此一来众人会合时根本无法隐瞒。要是再继续这样下去，会使得两在人状况不妙到极点的局势下碰面。

两人冒出大量冷汗，用力吞着口水。

「……先偷走再陷害然后弄坏之后才归还？这太过分了，要是我绝对无法原谅。」

「人……人家也无法原谅。」

「嗯，我也觉得很奇怪。就算是十六夜同学……不，我想正因为对象是十六夜同学，所以不可能在遭遇到这种背信忘义的事情后还可以笑着原谅。」

「该……该怎么办……？」

惊慌失措的黑兔已经快哭了

飞鸟也烦躁地咬着指甲拚命思考各种对策，最后还是甩着头放弃。

「……只能船到桥头自然直了，这毕竟是他们两人的问题。要是我们继续介入还擅自打乱状况并不是聪明的做法。」

「可……可是……万一他们两位起了争执，人家该……！」

「到时我也会帮忙，还有仁弟弟跟年长组……不用说，记得要把蕾蒂西亚也拉拢到我们这边来。」

飞鸟带着苦笑眨了眨一边眼睛。

黑兔似乎也稍微放心，以做好心理準备的态度双手用力握拳点了点头。

「了解！既然都这么决定了，就赶快来破解这个游戏吧！」

「嗯。为了达到这个目的，首先要彻底守住『Underwood』。」

*

——呸！十六夜恶狠狠地骂了一声，踢起广场的草皮。

「……什么啊，那些简直是傲气化身的幻兽们，感觉它们根本没打算认真应对我们吧！而且明明才第一次见面，为什么我们得承受什么『连飞上天空都办不到的猴子』、『没有利爪也没有尖牙的小鬼』之类的莫名其妙辱骂？通译员是在耍我们吗？比起那样，被骂成『区区无名』反而还好听点！」

「算……算了啦，毕竟骏鹰是第三幻想种，或许比较自负不凡……」

仁拚命地安抚满心焦躁的十六夜。

——所谓「骏鹰」是鹫狮子和马交配而成的高位生命，也是通称为「第三幻想种」的次世代幻兽的名称。

拥有一种因子的动物和人类是初等生命，拥有两种以上因子的幻兽和神族是高位生命。

从高位生命再持续进化的物种，就称为「第三幻想种」。

「而且以前似乎有谣言指出这附近有德拉科·格莱夫的私生子，据说它也被认为是候补之一。现在己经完全以此自居，听说即使在联盟内也相当有势力。就是因为拥有这种崇高尊严才会摆出那种态度……」

「哼！才不是，那是先天性的骄矜，而且是那种并非以自身为傲，只是存心瞧不起他人的类型。对于使用语言或是外型长相和自己不同的对象就採取鄙视态度，可说是性质最恶劣的例子。更不用说那种家伙绝对不是能用『崇高尊严』来形容的对象。」

看到十六夜很反常地高声指责对方，让仁很是惊讶。平常总是一派洒脱的十六夜居然如此激动，想必对方的行为一定重重激怒了他。

依然满肚子恼火的十六夜和仁回到黑兔她们身边。

这时正好看到莎拉和格利两人（？）正从反对方向朝着这边移动。

「……小不点少爷，那个就是叫格利的家伙吗？」

「是……是的。」

十六夜低声向仁确认。大概是因为先前的辱骂让他气得忍无可忍，所以这次想要慎重对应吧。

「十六夜先生！这位就是先前提到的格利先生喔！」

「嗯，我知道。不过连联盟议长大人都来了，这是怎么回事？」

「也没有什么大事，只是想把这个恩赐交给你而已。」

语毕，莎拉取出一个上面刻有「龙角鹫狮子」旗帜的草编手环。十六夜不解地歪着头戴上那东西，然而却没有感觉到什么特别的变化。

「……呃？议长大人？」

「你等等……怎么样呢，格利？」

「就算你问我怎么样，但我原本就听得懂人话啊。」

十六夜突然讶异得瞪大了双眼。表现出这种惊讶反应的十六夜非常罕见，让「No　Name」一行人不由得面面相觑。

认为自己可能听错了的十六夜再度开口发问：

「……你叫做格利吧？该不会这个草编手环是……」

「嗯，据说这是以前用来帮德拉科·格莱夫通译，由某个着名诗人编织出的物品。」

「什……什么！这是通译用的恩赐吗！」

黑兔抖着兔耳大吃一惊，听不懂是怎么回事的飞鸟和仁只能一个劲地歪着头。

十六夜似乎很佩服似地来回摸着手环。

「看来箱庭的诗人相当能干呢……噢，不好，我忘了自我介绍。我是『No　Name』的逆回十六夜。」

「我是Thousand　Eyes』的鹫狮子，格利。之前在和巨人族的战斗中真是承蒙照顾，今天就以要将彼此性命託付给对方的同志身分来一起尽心儘力吧。」

看到格利以凛然态度和语气来面对自己让十六夜一时瞪大眼睛，才心情很好地点点头。

「嗯。我今天要借用一下你的背了，多指教啊。」

语毕，十六夜哇哈哈地开怀大笑。仁判断他的心情应该已经好转而鬆了一口气，这时十六夜却突然转过身子。

「喂，小不点少爷。」

「是……是的！」

「我不在的期间，由你负责指挥。」

「……咦？」仁整个人僵住。然而十六夜脸上的表情并不像是在说笑。

「不管怎么说，你至今为止都一直旁观着我们的战斗，应该已经很清楚所有人的恩赐和性质了吧？」

「这……这个……」

「更不用说这次的对手是对佩丝特特别有利的巨人族，是个该积极参加并藉此累积经验的好机会……等一下，你该不会是怕了吧？」

十六夜讶异地发问，仁则用力摇头表表示否定。

「没……没问题，地上请交给我吧。」

「好，交给你了。不过别逞强啊，万一小不点少爷你死了，至今的辛苦也会全都化为乌有……对了，也谢谢议长大人，能不能沟通可说是天差地别。」

「别介意，这东西原本就是只能对鹫、狮子，以及狮鹫兽三种生物正常发挥功能的物品，也是除非碰上这种情况，否则根本不会拿出来用的古董。随便你怎么使用都没关係……啊啊，对了，还有其他东西要交给飞鸟。」

「我？」

「我从黑兔那边听说了，看样子飞鸟你本身几乎没有任何武装吧？凭那种装备，我怎么能把『Underwood』交给你呢！……所以啊，我把以前製作的作品翻出来了。」

作品？飞鸟更是一头雾水。在莎拉示意之下，她乖乖让自己的双手被往前拉，并握住莎拉拿出来的深红色恩赐卡。接着才刚看到卡片发出浅浅红光，就冒出两个金属制的装饰品以逐步显现的形式包住了飞鸟的双手。

「这是……镶着红色和蓝色宝石的……护手？」

「嗯，因为形状也是手套型的配件，所以我想应该你那身礼服很搭配。这边的红色护手是『红玉御手』，另一边的蓝色护手是『琥珀御手』，作为核心的宝石中还各自埋有特殊的恩赐。」

飞鸟在指示之下，仔细观察双手护具上的小小宝石。

「红玉里有龙角的碎片，琥珀里则是水树的种子。龙角和灵树种子都是高纯度灵格的结晶，所以我把这两个物品加工成能够放出火焰和水流的简易恩赐……我想，总比什么都没有还好一点吧？」

「当……当然！不过只有我免费收下这些也太……」

「不不，不是免费。我们必须靠飞鸟你们『No　Name』的众成员们来保护『Underwood』，所以这是理所当然的支援。」

「是这样吧？」莎拉露出开朗笑容。看到这比刚认识时柔和数倍的笑容让飞鸟有点不知所措，不过她也领悟到再继续推辞反而失礼，因此以笑容和弯腰行礼作为回应。

「……我明白了，『Underwood』就交给我吧。」

「嗯，我这边也会负责飞鸟的朋友。」

两人对着彼此点头的同时，集合的钟声响起，让莎拉立刻发出慌张的叫声。

「糟……糟了！已经这个时间了吗！」

「哎呀哎呀？议长要迟到了？」

「呜哇～真是个问题儿童！！」

「不，我想只有十六夜先生您没有资格讲这种话喔。」

黑兔偷偷地开口吐嘈。

莎拉并没有理会三人，而是直接转身，朝向议长座位急速冲刺。

*

——「Underwood」上空。吸血鬼的古城，黄道之王座。

身穿黑色长袍的女性——名为奥拉的女性在通往御座厅的楼梯转折处佔据了一块地盘，透过水晶球窥视并察觉到地上动作后低声说道：

「……殿下，『Underwood』行动了。」

「是吗？我也认为差不多是时候了，做好迎击準备了吗？」

「当然。已经在附属城区里的吸血鬼尸骸上撒下了冬兽夏草。苗床那么营养，我想现在冬兽夏草应该已经填满了所有区域吧。」

奥拉掩着嘴角嘻嘻笑了，殿下也点头回应。至于随侍在后方的琳一方面忙着把殿下的白髮编成麻花辫，同时以似乎很感意外的语气开口说道：

「是吗～我还以为参加者方会用掉更多时间呢～」

「嗯？为什么？」

「因为休战期间足足有一星期呀。现在才过了三天，感觉应该不是会让他们感到焦急的时间，更不用说翅膀受伤的幻兽好像也很多。如果是我，就会先专心治疗直到不得不开始行动的最后一刻……嗯，差不多到了第五天，才会在已经备齐全力的状态下开始探索敌方城堡。」

听到琳的进言，让殿下和奥拉都开始思考。

应该是因为他们判断这番话虽然不能令盘肯定，不过确实有拿来仔细思量一回的价值吧。

「……说得也对，琳的主张确实也有道理。我让使魔去确认后，也发现攻略部队的人数似乎还不满五十。」

「即使把非战斗人员也算进去，还是在全体的二十分之一以下吗……就算是为了迎击巨人族，这数字也太少了。」

「会不会是有剩余的战力，或是预料会有援军前来呢？」

「不，这假设并不具备现实性。在目前『阶层支配者』已经被压制的情况下，对遭遇魔王袭击的共同体还有意愿伸出援手的好事者，也只剩下牛大王了。而且那个牛大王现在正在支援『鬼姬』联盟，所以可能的理由只有下列两种！」

琳倏地举起右手。

「首先，第一个可能性是参加者方在解谜方面遇上了困难。也就是说参加者方完全陷入僵局，呈现无法掌控游戏发展方向的状态。所以才会做好面对牺牲和陷阱的心理準备，无论如何都必须闯入敌方的根据地。」

琳讲完这段话之后，弯下中指。

这时从迴廊柱子的阴影中传出了哼着鼻子嘲笑的声音。

「……无聊，反正那些家伙只不过是下层共同体聚集成的乌合之众吧。」

这阴沉又兇猛的声音中透露出瞧不起人的轻蔑。