幕間

——山岳中的天然地下牢。

殿下被关在和热闹的矿山城镇相反，完全感觉不到任何生气的洞穴最深处。在定时送来食物的人出现前，他都是只身待在这里。

这种对待方式与其说是俘虏，反而更像罪人。即使没有被链住，却只能靠一棵小水树苗流出的水来解渴以及稍微洗去一些脏污，是非常严酷的环境。一般来说，有间单人房并保障最低限的食衣住等需求应该才是正确的对应吧。

「…………」

然而——他实在犯下太多罪，不配获得那种待遇。

从「Underwood」开始，殿下等人袭击了三个由「阶层支配者」管理的箱庭主要都市，带来毁灭性的打击。狮鹫兽格利也在战事中失去他的搭档骑师。下层的每一处都焖烧着对殿下的怨恨情绪，也有很多人提出希望对他处以报复性拷问并使用残忍的方法来处决。之所以没有演变成那样，是因为在打倒阿吉•达卡哈时他有出手协助十六夜。

而身为当事者的十六夜，也提出如果没有殿下的助力就无法打倒阿吉•达卡哈的证言。若非如此，他恐怕早就被处决了。

（……算了，那样也无所谓。）

殿下躺在直接裸露出岩石的地面上翻了个身。他原本就很少表现出带着热意的感情，现在的眼神更是冰冷。和行乐家（Storyteller）订下的「打倒阿吉•达卡哈」的契约算是间接达成。如果没有殿下的协助，「No Name」和众伙伴们必定已经被击溃毁灭。这下应该能暂时保住仁和佩斯特的安全。

殿下之所以没有直接回到他们身边，是因为判断自己作为俘虏还有价值。如果「Ouroboros」认为殿下还可以利用，自然会主动提出交换俘虏的要求。

然而战后过了三个月，目前依旧全无动静。

殿下并不确定到底是被放弃了，还是自身已经不再有利用价值。不过毫无疑问，「Ouroboros」那边肯定是发生了某种戏剧性变化，让殿下不再是必要的存在。

这下总算成为自由之身，能够随自己高兴建立人生计画实在是一件美好的事情。

不过拜此所赐，他现在对什么事都提不起干劲。

（要出去是很简单，就算这里是「金刚铁（Adamantium）」的矿山，没经过加工也只是比较坚硬的矿石。凭我的实力甚至不需要用上什么花招。）

或许这是十六夜的意思，是在表示：

「你是自愿被捕所以想走就走，这下彼此互不相欠。」，然而就算离开这里，也没什么想做的事情。

殿下试图反抗「Ouroboros」的理由，单纯只是因为他讨厌自己的人生由别人擅自决定。除此之外并没有什么崇高的愿望。

如果硬要举出什么该採取行动的事情……大概也只有想知道铃、格莱亚，还有奥拉等人是否平安无事。

然而就算要去寻找他们，也不知道该从哪里找起。

（被行乐家逮到实在是让人悔恨的重大打击。如果前来接触的是星灵或神灵之类，就能利用「虚星•太岁」来彻底封住对方。）

殿下烦躁地甩开从钟乳石上落下的水滴。如果是平常的他，大概不会介意这种小事，但是现在却空閑到会不由自主地感到在意。

「虚星•太岁」是能够将龙种以外的最强种封印进虚构世界的「模拟创星图（Another ology）」。即使面对最强种以外只能发挥出让对手灵格减半的效果，但相对的却具备了专门的限定用途，只要对手是星灵和神灵，就能克服所有实力差距并获得胜利。

殿下等人原本的作战计画是要利用这个「虚星•太岁」来抓住「Ouroboros」派出的追兵，一边套出情报一边和对方进行游击战。

然而这计画却失败了。要是当初能迅速解决马克士威，或许不会演变成目前的事态，但说这些全都是马后炮。

（就算离开这里也没什么想做的事情。而且无论前往箱庭何处，我们都是通缉犯……其实自由这种玩意儿意外无聊啊。）

殿下以没有感情的眼神望着钟乳石的尖端。

出生至今一直听从「Ouroboros」命令的殿下没有人生目的。话虽如此，也没有任何能为铃等人做的事，现在只能等待他们主动接触。

他瞪着牢房里的灯火咂了咂嘴，这已经不知道是第几次了。

正好这时候，通往地上的楼梯出现有人前来的动静。

「……嘻哈哈哈。你好啊，小子，过得如何？」

来自男性的低俗笑声响遍整个地下牢，这出乎意料的声音让殿下不由得撑起身子。

「这声音……是混世魔王吗？」

「没错。看起来你还挺有精神，铃小姑娘他们很担心你喔。」

混世魔王以轻快的脚步走向牢房。他的外表并不是珊多拉•特尔多雷克，而是一开始的猿鬼。

「……？你解除游戏了？」

「不，是『Salamandra』破解了一部分游戏规则，所以我跟对方谈妥，这次就算是主办方和参赛者双方都负伤平手，交换条件是放你走。这下『阶层支配者』暂时不会派出追兵，嘿嘿，火龙的前代那么明理真是帮了大忙啊！」

混世魔王露齿大笑。正常来说「Salamandra」并没有这种权利。

抓住殿下的共同体是「No Name」而非其他人，如果「Salamandra」是独断行动，那么对预定接下来要缔结的大联盟应该会造成不良影响吧。

然而真正让殿下惊讶的事情并不是这部分。

「……我搞不懂，混世魔王，你为什么还要继续协助我们？你难道没有听说『Ouroboros』 是什么样的共同体吗？」

「喂喂，这种事情当然不必问也能知道吧。我可是纯粹的魔王啊，早就已经发现 『Ouroborcs』并不是魔王联盟。我猜大概有哪个超巨大神群之类的在幕后操控吧？」

混世魔王一边嘻哈哈大笑，同时来到牢房前方。然而听到这番话，让殿下更为疑惑。

这个魔王和殿下等人的利害关係并不一致。殿下这边只是想要利用他而已，而混世魔王本身也没有愚蠢到无法察觉这一点。

混世魔王转过身子，摸着下巴鬍鬚并凝视着殿下。

「好啦，总之本大爷亲自过来的原因别无其他，就是要来评估你。」

「你说评估？」

「没错。别担心，我不会做什么困难的事情，只是想问几个问题而已。」

混世魔王带着令人反感的笑容，原地坐下。没有立刻打开牢房房门的行为说不定是在表示他打算根据殿下的回答决定要不要放人。

——是被看扁了。这种程度的牢房，只要殿下有意，随时都能逃离。混世魔王八成是想在离开共同体之前强索一些报酬吧，毕竟他原本就是像佣兵那样被带进来的外部魔王。或许还想漫天要价，要求交出「虚星•太岁」来作为拆伙费。

殿下儘管感到不以为然，还是稍微起身等待问题。要是对方提出无聊的要求，只要打破牢笼折断他脖子就行。

然而和殿下的预测相反，混世魔王突然收起笑容。

「你——要不要建立真正的魔王联盟？」

这问题并非来自挂着低俗笑容的粗野猿鬼。

而是充满纯粹魔王威仪的提问。

「真正的……魔王联盟？」

「没错。你知道过去这个箱庭世界里曾有一个被称为『七天大圣』的最大规模魔王联盟吧？」

殿下当然知道，反而该说不知道才奇怪。

「七天大圣」——或称为「七大妖王」，是不分东洋西洋都聚集在「齐天大圣」麾下，共尊同一旗帜的七名魔王。他们同时和玉皇大帝、道教、仙道、佛门等力量强大的神群为敌，即使经过漫长岁月，至今在箱庭里也还是众人经常谈论的话题。

「没错，本大爷说的魔王联盟，简单来说就是要像七天那样聚集各国籍的魔王，然后归属于同一旗帜之下。而你拥有足以担任首领的才能器量——没错吧？Avasra最后的化身，能够终结颓废之末世论的最新最强英杰（魔王）大人。」（注：Avatara意为「化身」，英文是Avatar）

「……哦……这些事是听谁说的？」

「根本不需要听别人说。为了完成灵格，必须收集複数太阳主权的英杰在这世上可找不出多少个。明明阿尔斯特（Ulster）神话的最强战士和太阳神苏利耶的儿子也只需要一个主权就够了，你拥有两个却还不够。再加上能够使用刀枪不入的狮子座恩赐，历史中符合以上条件的人就只有两个。」

「…………」

「一个是狮子座传说的起源，希腊的英杰赫尔克里士。这家伙……好像只要有一个太阳主权就能召唤，不过为了保持身为神灵或星灵的完全灵格，需要多达五个的太阳主权——但令人畏惧的是，你的完成型态比他更夸张。就算把异世界也算进来，赤道和黄道相加之后，共需要十只太阳星兽的人也只有你一个吧。」

混世魔王以带着确信的笑容揭破殿下的灵格。

而且可怕的是，他的推论有九成九正确。

——所谓「Avasra」是印度神群的「模拟创星图」之一，蕴藏于其中的传说能够阻止今后应该会在外界显现的衰微之末世论「Kali Yuga」，是力量极为强大的「模拟创星图』。

原本创星图除了具备能破坏对象世界观（ology）的力量，还拥有甚至能超越全能领域（箱庭三位数）的能力。

例如阿吉•达卡哈使用的「阿维斯陀（Avestā）」就是典型。那是二元论之极致，会先把自身定义为善恶的最右翼，然后模仿对象的世界观，如镜面般附加到自己身上。如果讲得直截了当一点,「阿维斯陀」具备超越全能领域的力量，不但在一对一的战斗中绝对不会输，就算是一对多，只要对手没有继承人类的血统，就能让再往上追加自身的恩惠。要说有什么例外，大概只有涵盖于「拜火教」内的恩惠或神灵吧。

至于殿下的「Avatara」，能够获得和他持有的黄道、赤道星兽之传承相符合的能力。例如以前在斗技场里，他就是靠这份力量挡下黑兔的「模拟神格•梵释枪」（Brahmaastra Replica）。那是从原本隶属于「No Name」前身的日天狮子手上抢夺而来的狮子座主权。

他让不论神造星造，「能弹回世界上所有武器」的Avatara第四化身「狮子神兽那罗希摩（Narasimha）」宿于己身，推翻了败北的命运。

同时也是利用这恩惠的加护，让逆回十六夜不受神枪伤害，製造出胜利机会。

「利用赤道龙的太阳主权显现的是Avatara第二化身，『世界龙俱利摩（Kurma）』吧？好像是能让灵格瞬间大幅膨胀的力量……嘿嘿，真夸张啊真夸张！原本光一个就足以成为创星图，结果你居然蕴藏着高达十个那种规模的世界。你身为『原典（in）候补者』的资质，甚至还在大圣之上吧。」

「……原来如此，调查得真仔细。要推举我为首领就是基于这个理由？」

连齐天大圣都能赢过的资质。殿下推测混世魔王是想靠这个资质来建立新的魔王联盟，自身则担任参谋。然而，他却带着苦笑摇头。

「不，老实说并没有什么明确的理由。我只是觉得如果是你，应该能把箱庭闹得天翻地覆吧。」

「……只是这样？」

「只是这样。」

其他什么都不要。由于对方以极为自然的态度如此立刻回答，就连殿下也忍不住大吃一惊。

这个回答空洞到让人不觉得有必要去妄加揣测他究竟有何企图。之所以没有必要说谎，是因为这男子的目的很单纯明快而且也不需要虚华装饰。

这个魔王……被授予混世灵格的矮小恶神没有隐藏自己的本心，而是打心底想要为了实现破坏箱庭的愿望，试图把殿下推上首领位置。

「哼哼……如何？有考虑一下的价值吗？」

「……我不明白你的理由，那种事能让你获得什么好处？」

「才没有啥好处，连一丁点都没。如果你坚持要理由……」

混世魔王脸上的笑容突然消失。眼里瞬间闪过冰冷情感的他一边摸着下巴的鬍鬚，同时像是很不屑地说道：

「……大概是因为，被如此期望吧。」

「被谁如此期望？」

「被世界本身。」

混世魔王以毫无动摇的眼神宣告。

他诞生的理由，正是「不共戴天（世界之敌）」。

「我就当作你知道本大爷的传说吧。讲难听一点，叫作『混世魔王』的魔王只是为了被已成长的齐天大圣打倒，而在星之地壳里临时赶工出来的超偷工减料魔王——你懂这代表什么意义吗？简单来说，本大爷是个仅仅只为了被身为星之继承者的齐天大圣干掉才诞生出的劣等半星灵。」

听到这带着满满不屑讲出的事实，让殿下怀疑起自己的耳朵。

他也曾经听说过，齐天大圣在尚未获得使命之前，就已经以未成熟的半星灵身分诞生于世。她和土石流一起从星之地壳中被运往地面，只能以不完全的型态显现。

而混世魔王刚刚的发言是在说，为了让齐天大圣身为正规星灵的灵格能够觉醒，被送出的考验（游戏）就是他本身。

然而同时，这也代表了另一个事实。

「那么你……和齐天大圣是亲姊弟？」

「可以算是那样。嘿嘿，不觉得这是很恶毒的事情吗？出色的姊姊天生就拥有才能和善性，但是愚蠢的弟弟则被迫接受无能的身躯与恶性。作为星之继承考验，实在是过于低俗。不过就是因为知道这件事，那混账才会无法杀了本大爷。」

无法成为人类，无法成为神灵，也无法彻底成为妖怪的齐天大圣。

当纯粹的魔王在原本应该是天涯孤独的齐天大圣面前出现时，她没有杀死对方，而是选择放逐。没有觉醒成星灵也没能达成使命的齐天大圣保持无法把世界正确导向平定的状态，后来就引起了「七天战争」这场规模空前的神话战争。

这一切，都是因为她没杀死这个混世魔王而造成的过错。

「……但是啊，也不完全都是大圣的错。作为一个魔王，当时的本大爷算是很没出息。虽 然有绑架人类女子和妖怪小鬼让他们侍候自己，还从豪族手上抢夺金银财宝……不过有件事无论如何都无法办到。明明因为身为魔王，已经被迫抱着强制观念，却还是只有那个行为无论如何都做不到。」

「是什么行为？」

殿下立刻追问，同时察觉到……

他自己现在对这个魔王的往事正听得入迷。

「——活生生吃掉幼童的内脏。身为入侵童心的放蕩魔王，吃掉幼童血肉和灵魂的行为应该能让本大爷完成身为混世之魔王的怪物性……不过啊，我和大圣似乎在奇怪的地方很相似。

不管怎么样，我们都无法做到『吃肉』这行为。」

齐天大圣虽然粗暴，但据说她的身心比晴朗的星空更加耀眼，气息宛如山上流通的大气般清澄纯凈。这洁凈的身心拒绝摄取血肉，也绝对不将血肉吞咽入喉。

「本大爷自暴自弃地做出许多不人道的恶行，却只有那行为无论如何都办不到。知道这件事后，大圣就无法对我动手。真是个愚蠢的家伙，正是因为她没有杀死跟垃圾没两样的亲弟弟……那个大白痴才会失去应该是真正重要的，和七名义兄弟之间的情谊。这一切都是因为本大爷虽然身为魔王，却是个半吊子的愚蠢魔王。」

为了被讨伐而诞生。

……就只是为了被讨伐而诞生。

很久以前，她带着宛如黄金稻浪般的笑容对他说道：

「不要紧，就算是魔王，也有其他生存方式。」

对于姊姊开朗讲出的这句话，他并没有去仔细思索其中含意，却抓住这份温情不放。 于是，姊姊因为没有杀死愚蠢的弟弟而目睹地狱。并不是化为降临到她身上的灾祸，而是周遭的世界本身成了地狱。

「本大爷并不认为她当初动手不就没事了，毕竟我也没有满脑都是希望被杀掉的念头，而且那样也算是一种结局……不过，就算是那种跟垃圾没两样的天命，一旦选择背离，人生就变得什么都不剩。没有其他东西比不是靠自己的力量争取到的自由更肤浅……如果是现在的你，应该可以理解吧？」

殿下差点反射性点头同意混世魔王的发言，又赶紧忍住。因为他发现自己快要承认内心被这男子的言论逐一打动。

「所以本大爷已有觉悟。『愿汝务必以恶自居』——既然被如此期望，就靠手中拥有的牌来挑战极限！就是要让世上万物……一个不剩地被百亿万度燃烧殆尽！要让产生出混世之魔王的所有存在，深切感受到即使在六道轮迴里转化也无法忘记的后悔……！」

「…………」

混世魔王在一股激情推动之下，发泄出五脏六腑里酝酿已久的愤怒。

这模样让殿下大大地倒吸一口气。他至今都没能察觉，这个如浮云般捉摸不定的妖怪内心居然抱着如此强烈的感情。

而且也明白，这种灵魂的热量正是现在的自己欠缺的东西。

混世魔王的人生一直在摸索身为纯粹的魔王究竟该做什么，要是受到星之意志的嘲弄，届时他应该会达到真正的觉醒吧。

「你的目的是……复仇吗？」

「那也是其中之一。毕竟无论得知什么事实，本大爷大概都不会接受。不过呢，就算是那样，避不面对还是免谈。」

自己的人生，和齐天大圣分出胜负之后才开始。

为此，他必须先建立能和七天大圣相匹敌的魔王联盟。