蠟燭和心甜蛋卷和幽靈小鎮

——北区，六七八九〇〇外门，南瓜街。

「Underwood」收穫祭的一星期前。

在这天，爱夏·伊格尼法特斯为「will o"wisp」即将举办的恩赐游戏做好準备，以雀跃的心情踏上归程。

（装饰也已经完成，準备万全！接下来只要等参加者聚集就好了～♪）

爱夏甩着自傲的蓝发和双马尾，放鬆表情露出笑容。

把共同体栽培的巨大南瓜挖空后製作出的摆饰，还有由杰克和爱夏製作的大大小小蜡烛式提灯已经都点起苍炎，照亮砖造的街道。

（希望这次也能很热闹……）

爱夏注视着自己製作的舞台。

「will o"wisp」是以「担任恩赐游戏的主办者比成为参赛者更有趣！」为方针的共同体。虽说既然要举办就必须获胜，然而这却是建立于主办者和参赛者都能乐在其中的前提上。正因为是一场无论输赢都能享受到乐趣的游戏，想参加他们游戏的人才会络绎不绝。

（不过这次我也有把邀请函送给那个「无名」共同体，所以不只要享受乐趣，还得让他们充分领教到我爱夏大人的厉害！）

「呼哈哈哈！」

爱夏挺起小小的胸膛，发出有点蠢的大笑声。

回到根据地后，她很有气势地推开大门，跨着大步前往自己房间。

在房间前把手伸向门把后，却传来奇妙的手感。

（……咦？我出门时有锁门吗？）

爱夏喀恰喀恰地转动门把，却因为上了锁而无法打开。

她把手塞进衣服口袋里寻找钥匙，可是却遍寻不着。

不，明明钥匙本来就一直放在房间里面，为什么房门却锁上了——

「——啊，飞鸟，这个熊布偶很可爱。」

「哎呀，真的耶。乍看之下似乎是手工製作，这也是爱夏自己做的东西吗？」

「不知道。以她那种粗鲁的讲话方式来看，我倒觉得这是让人意外的兴趣。」

「这点我同意春日部同学你的意见……先不说这个，藏在熊布偶后面的点心盒传出好香的味道——」

爱夏的脸上瞬间失去血色。

听到不知道为什么从自己房里传出的两个声音，让爱夏受到强烈恶寒的袭击。

——顺便一提，飞鸟想打开的点心盒是只使用在「salamandra」直营领地栽培的名产——黄金薯为内馅所製作成的馅饼，也是所有北区女孩都想尝过一次的最受欢迎甜点排行No.1的高级品。

「等一下喂喂喂喂喂喂喂！不但擅自闯进别人房间甚至还想要打开高级点心，你们到底是哪里来的强盗！是说立刻打开房间的门啊你们两个混账！」

「哎呀，这好像是高级点心呢，春日部同学。」

「嗯，真期待。」

沙沙沙。

「我不是说别开吗啊啊啊啊啊啊！」

「哎呀，好像不开门也关係呢。」

「嗯，那就由我们两个人吃掉。」

两个人窸窸窣窣地準备着茶会。虽然房门一直咚咚咚地被敲响，但两人并没有停止动作。正可谓是白费力气又无济于事。领悟到口头制止对问题儿童根本没效果后，爱夏全力沖往楼下的保管库拿来备用钥匙。然而……

「话说回来，飞鸟。绑在门上的绳子是从哪里拿来的？」

「噢，那是在整理『No Name』废墟街时，觉得好像用得上所以……」

「你们到底準备周全到什么地步啊啊啊啊啊啊啊！」

爱夏自暴自弃地大叫。里面只传出在吃东西的声音。

付出仅有的一点零用钱买来的甜点被搜出，让爱夏情绪低落地垂下脑袋。

然而两名问题儿童并没有光是这样就停手。

「……飞鸟。」

「什么？」

「从点心盒下面……找到一本附上可爱插图的自作诗集……」

爱夏猛然重新振作。

不妙，只有这个真的不妙。那是里面充满少女秘密以及青春期羞耻产物等让人想埋葬掉的黑历史宝物库。也是一旦打开，保证会让所有读者都捧腹大笑的黑暗魔导书。

「你……你们……！」

爱夏挤出最后的力气，握着门把以快要哭出来的声音大叫：

「你们两个，赶快滚回去啦啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

*

因为害爱夏还算认真地流下了泪水，就连耀和飞鸟也只能乖乖反省。

现在，爱夏正和飞鸟等人一起参加在客房举行的茶会，然而她的双颊却高高鼓起。

耀和飞鸟看了看彼此，露出困扰笑容。

（插图）

「真是的，这只是个不严重的玩笑吧？再怎么说我们也没有那么缺乏常识。」

「我们之前吃的东西是便当。至于爱夏你的点心……看吧，就像这样平安无事。」

「这是理所当然的结果！」

爱夏依然鼓着脸把头甩开。

之后，两人向经过百般安抚才总算冷静下来的爱夏询问关于游戏的情报。

「话说回来，爱夏。这次你招待我们参加的游戏到底是什么样的活动？」

「……哼！来到我们的根据地前，不是有条南瓜街吗？那是我们取得原本是废墟的土地，并改造成幽灵小镇的地区。」

「幽灵小镇？」

飞鸟和耀同时发出感到疑问的声音。听到这反应后，爱夏终于像是重新振作般地露出笑容，对着两人挑衅。

「虽然详细情形还是秘密……不过这次游戏的关键，是要找到我和杰克先生。只是这条件太困难了，所以至今为止还没有任何人达成过。拜此所赐，很久以前就準备好的豪华奖品也只能一直丢着积灰尘。」

哼哼～爱夏得意地笑着从鼻子里哼气。

然而听到爱夏发言的两人却眼神一变，转头看向彼此。

「是吗……可以得到豪华奖品。」

「嘻嘻，知道了个好消息。」

两人自信满满地回应爱夏的挑衅，爱夏也充满干劲地起身。

「游戏在今晚开始，时间是月亮升上最高点的时候。在那之前，你们可以待在根据地里待机。」

「明白了，那么我们就在爱夏的房间里……」

「别那样！」

爱夏立刻回答并随即离开。

只剩两人独处的飞鸟和耀暂时默默地喝着红茶，休息一会后才开口交谈。

「豪华奖品……到底是什么呢？」

「不知道。不过毕竟『will o"wisp』是六位数的共同体，看爱夏如此得意，所以应该是有符合这水準的奖品吧。如果能拿到奖品，想必对参加收穫祭也会变得比较有利。」

飞鸟和耀看着彼此，一起点了点头。

这也是她们的目的。

两人隶属的共同体「No Name」目前正在举办由同志之间彼此竞争战果的游戏。根据每个人在规定的日数内能够获得多大的战果，将影响到可以参加「underwood」收穫祭的天数。

「十六夜同学也出乎意料地没有获得什么战果……这场游戏说不定会是一次巨大的机会？」

「……嗯，接下来就要看谁可以破解。」

耀点点头似乎有点紧张。看到耀表现出和过去都不同的紧张态度虽然让飞鸟感到疑惑，不过现在她并没有追究，而是养精蓄锐等待游戏开始。

*

——六七八九〇〇外门的舞台区域，南瓜街是「will o"wisp」拥有的少数领地之一。这是因为北区存在着複数的「阶层支配者」，因此大部分区域都成了「阶层支配者」直辖的领地。

原本「Will o"wisp」具备足够的实力，能以六位数「地域支配者」的身份活跃，然而他们的领地却只有这个舞台区域和根据地，还有能进行玻璃加工或锻造作业的炼製工房而已。

而且这个外门在北区中也算是位处偏西，导致防寒大结界的效果较弱，再加上距离酝酿出永秋环境的大吊灯也很遥远，因此有点寒冷。

至于废屋分散座落四处的现象，大概也是起因于原本居民移住到「salamandra」或「鬼姬」联盟等强大共同体支配範围内的结果吧。

「Will o"wisp」就是藉由改造这些废屋来建立舞台区域。

由于北区的建筑物採用坚固的砖造，因此几乎没有风化。他们应该是认为理所当然要拿来利用吧。

幽灵小镇在点起苍炎的蜡烛式烛台照耀下，酝酿出和举办游戏相呼应的气氛。

飞鸟和耀往邀请函上记载的地点移动，和其他参加者们一起来到通向舞台区域的门前。这时，她们突然对其他参加者产生疑问。

「总共将近两百人。虽然参加者的人数比想像中多……但大多是年轻人呢。」

「不过与其说是年轻，倒不如说是小孩子很多？」

没错，全部参加者都未成年，甚至连比耀她们年幼的小孩也前来参加。就算是其中最年长的人，顶多也只有比两人大个两三岁吧。

虽然由于箱庭中有许多长生种而难以确定实际年龄，不过起码可以看到非常多外表年轻的人。

飞鸟狐疑地皱起眉头，却因为看到爱夏站到南瓜街的大门上而换了个完全不同的表情。

爱夏的手上拿着大量的「契约文件」。

「让各位久等了！我现在要把『dle the Ghost town』的『契约文件』撒出去，各位参加者记得拿好！」

唰！「契约文件」从上方被往下撒。飞鸟和耀也立刻把视线移向文件内容。

「—恩赐游戏名：『dle the Ghost town』—

·参加资格：

一：参加费是「Thousand Eyes」发行的铜币一枚（未满十岁可免费）

二：参加者必须是未成年人。

三：持有「Will o"wisp」的邀请函。

·参赛者方胜利条件：

一：从徘徊于幽灵小镇中的提灯使魔身上夺走宝玉。

二：根据宝玉的种类，能获得赠与的恩惠也不同（每名参加者只会授予一项）

三：从杰克南瓜灯手上夺得宝玉者将获赠特别恩惠。

·参赛者方败北条件：

一：在三十分钟内没有取得任何宝玉的情况。

宣誓：尊重上述内容，基于荣耀与旗帜，「Will o"wisp」举办恩赐游戏。

「Will o"wisp」印

把内容确认过一遍后，两人眨着眼睛看向彼此。

「呃……虽然总算明白小孩子很多的理由……不过提灯使魔是指？」

「是不是那些在火龙诞生祭时有看过的双脚步行烛台跟提灯呢……？」

两人以感到不可思议的态度歪着头。

就像是要解除她们的疑问，爱夏举起约有脑袋大小的提灯，对着参加者介绍：

「这种会走路的提灯是杂兵，里面放了一颗宝玉，种类共有五种！基本上我们为大型提灯準备了比较好的恩惠，所以大家要努力去抓。」

「lan～tern♪」

提灯很可爱地挥了挥手，爱夏在此先停止发言。

过了一会之后，她才盯着下方的飞鸟和耀开口——

「——顺道一提，对于成功从杰克南瓜灯身上抢走宝玉的参加者，将按照惯例赠送那个恩惠——也就是刻有「Will o"wisp」旗帜，能够储存、供给火焰的恩赐！」

看到放在爱夏指出方向的巨大烛台，参加者们都发出欢呼声。飞鸟和耀也睁大发亮双眼望着那个烛台。

「那就是能储存火焰的烛台……！」

在巨大烛台旁边待机的少年把火把丢了进去，于是烛台中开始燃起熊熊烈火。

原本这里是有点偏凉的地域，然而这一带却在烛台点起火的同时跟着变暖。

即使无法和形成大结界的大吊灯相比，但肯定也蓄积了相当多的热量吧。飞鸟让双手交叠，以像是要瞄準目标的视线凝视那个烛台。