四、劍武二人 後篇

所谓的世界，是建立在万物调和的基础之上的。

万物之源是艾尔鲁。但是，就如同药物使用过量便会成为毒物一样，不断增加的艾尔鲁会破坏世界的平衡。因此，必须对世上的艾尔鲁予以调整。

我正是为此而巡迴于世界中的。

跟老朋友一起——

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异样的空气。

「这种臭味是什么……」

双手握住大斧头，环视着四周的卡罗尔不安地问道。在日光不能到达的地下室，打开紧紧关闭着的楼梯门锁后，一行人似乎走进了一处开阔的房间。室内光线太暗，无法确认房间的整体构造。站在卡罗尔身边的尤里看向同一个方位，疑惑地问道：

「……是血的味道，还有些什么……？好像有腐烂了的臭味。」

「什么都好啦。」

利塔调整了一下头上的护目镜的位置，不耐烦地回道。

「总之，先找到那个大叔再说。」

「利塔，我们的目的不是……」

爱斯特尔正要解释，走在最前方的拉比特突然伏下身子，低声咆哮。

「拉比……」

卡罗尔想过去看个究竟，但被尤里按住肩膀阻止了。

「尤里？」

「……」

终于，拉比特以外的大家也都感觉到了那股气息。嘶啦嘶啦……地板上传来厚重皮革袋被撕裂的声音。逐渐习惯黑暗的眼瞳捕捉到几条黑色的影子，形状犹如龟壳上长满锐刺的乌龟。但不用说也知道那绝不是普通的乌龟，黑影的目视高度就已经超过了人类的身高水平，留着唾液的唇边露出狼一般的獠牙。利塔吃惊地睁大了眼睛。

「喂，为什么镇上会有魔物——」

「现在什么都别问了。」

尤里拔出剑。

「开始吧，保护好爱斯特尔。」

「是！」

「哇哇，利、利塔！魔物从旁边扑过来了！」

彷彿要贯穿地面的魔物们的咆哮震撼了黑暗的地下室。

「牙狼击！」

尤里的剑仿若要将空气切开一般一闪而过，贯穿了其中一只巨大乌龟的脑袋，拉比特趁机跃起，一口咬住了乌龟的喉咙。

「沙嘎——！」

魔物发出刺耳的悲鸣，颓然倒下。

这一只魔物的毙命宣告着战斗的暂时完结。

「……真是的，竟然养着这么噁心的宠物。」

尤里厌恶地抱怨着，伙伴拉比特悠然地收回了攻击。尤里将剑滑回鞘中，抚了抚同伴的脖子。周围的血腥味比刚才更为浓烈，爱斯特尔被腥臭味熏得眉头直皱，握住短刀走在尤里身旁。

「这也是执政官……」

「神不知鬼不觉地在自己地下室放养魔物。」

但是——对尤里的话存在异议的是连发了数记大型法术、累得直喘粗气的利塔。

「这样做有什么意义呢？这样大屋中的人岂不是都不能接近地下室了！」

「他是想隐藏什么吧？不过这样的话直接安排守卫不就好了……」

站在利塔旁边的卡罗尔抱着脑袋苦苦思索着。就在这时，

「爸……爸、妈妈……救我……」

黑暗的地下室角落里传来细微的求救声。卡罗尔迅速举起大斧戒备着。

「喂，刚才是什么声音？这里到底发生了什么事？」

爱斯特尔认真地仰望着尤里，说道：

「我们去看看吧，好像有人在里面。」

「嗯。」

跟尤里他们最初进入的房间仅有一墙之隔的右侧，有一件隐藏着的小屋。总体面积跟刚才的房间差不多大，但被若干的铁格分割开来，应该是牢房。

率先踏入的尤里不禁停下脚步，皱起眉头，而跟在后面的卡罗尔也发出了「呜哇」的悲鸣。

「这什么……骨头？是人骨吗？」

房间的一头散落着的东西，正如卡罗尔所言。石造的地板上堆积着人骨，血腥味刺鼻到令人难以忍耐的地步，还散发着腐肉的臭味——

「……呜呜呜呜。」

跟刚才不同，这次听到了很清晰的哭声。所有人一起回头，看到了房间一角的小孩。娇小的人影抱着头，坐在地板上啜泣。

爱斯特尔比谁都快一步行动，走近坐在地板上的孩子，柔声安慰着。

「没事了。」

把脸埋在瘦弱膝盖中的孩子抬起头。那张被泪濡湿的脸勉强能看出，应该是个男孩。爱斯特尔歪着头，对他露出一个温和的微笑。孩子原本布满恐惧和绝望的脸上，浮现出一丝希望。趴在地板上的男孩靠近爱斯特尔，抱住了她的腿。爱斯特尔伸出手，轻抚着男孩的背部。

「可以告诉我们，发生什么事了吗？」

男孩哭了好一会儿，终于哽咽着开口说话。

「一个恐怖的叔叔带我来的……」

「恐怖的叔叔？」

「嗯。他说爸爸妈妈交不出『税金』——」

所有人都愕然了。卡罗尔开口道：

「难道这孩子是街上那对夫妇的……」

尤里走近几步，问道：

「能说出自己的名字吗？」

「波……波利。」

果然——

回想起来，当时那些官员确实是对那对夫妇说过「拉古乌大人的玩具食慾可是很旺盛的」这样的话，还有「不快点支付税款，你的孩子可不知道会变成怎样」等等的。看来遭遇到同样事情的不只是那对夫妇，地面上堆积的人骨就是证据。恐怕其他被带进小屋的人，都被居住在地下的魔物们……

「太过分了……」

爱斯特尔咬着嘴唇。

「哎呀呀，怎么回事呀？又增加不少美味的食物了吗？」

刺耳的高亢笑声，突然从铁格子对面的走廊上传来。

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是个年纪稍长的男人。一把花白的鬍子，也许叫他做老人家更为合适。像狐狸一般细长锐利的双眼，给人一种高傲的感觉。更直接地说，男人的眼神中充满了残忍与冷酷。身穿金光闪闪的华丽长袍，那绝对不是镇上的居民能够买得起的衣服。难道他是——

阻止想要说些什么的爱斯特尔，尤里往前迈出一步。

「你就是拉古乌？看来你有着相当令人不爽的恶趣味呢，不是吗？」

老人没有否定尤里的话，看来他的确就是卡普瓦*诺尔的执政官，帝国贵族拉古乌。

「这是只有像我这种高雅的人才能了解的乐趣啊。」

老人以高亢的声调轻蔑地说着。

「至于说到评议会那些胆小的老家伙们，他们老是弄些无聊的工作，我只好自己找乐子了。而且让那些无趣的平民们热络起来，是像我这种被选上的人类才有的特权对吧？」

拉古乌若无其事地说着完全欠缺伦理观的话语，尤里身后的爱斯特尔颤抖着发出难以置信的愤怒疑问：

「难道你只是因为这种理由而……？」

拉古乌似乎没有听见。老人看着尤里等人，露出一个歪曲的笑容：

「怎样都好。既然多了一些好饵食，今天又有好戏看了。为了打发我的无聊，就让我听听你们的悲鸣吧。」

尤里发出一声嗤笑。

「如果你期待的是房间里的宠物的话，那就抱歉要让你失望喽。早就被我们收拾啦。」

拉古乌脸上的笑容消失了。

「……你说什么？」

「听不到吗？我说被我们打败了。」

尤里笑着说。听到这里，拉古乌神色大变。

「呃……怎么会……」

「既然是玩具，挂个铃铛就好了嘛。」

「呃，算了。只要有钱，宠物的话要多少就会有多少——」

拉古乌还想说些什么时，再也无法忍受的爱斯特尔走上前来，以跟平常截然不同的凛然声调质问道：

「拉古乌！你这样也算是奉仕帝国的人吗！」

「下贱的人等还装什么伟大……」

但在下一瞬间，拉古乌的双目爆睁，难以置信地凝视着眼前的少女——

「你……难道是……？」

老人呢喃着想要凑近一些看。有见及此，尤里马上拔出剑来。

「啊！」

一道剑光闪过，剑尖衍生出的五行冲击波袭向拉古乌和铁栅栏。铁栅栏本身绝不能说是脆弱，但还是承受不住尤里的剑技攻击，激烈地震动起来，发出刺耳的声音断裂了，慢慢朝走廊一侧倒去。拉古乌惨叫着向后退。

「啊……你、你干什么！？」

「哇，厉害厉害，身手也算敏捷嘛。」

尤里装作听不到拉古乌的抗议。

「如果你突然瘫软成一堆泥的话，我也会觉得不好玩呢。」

拉古乌咬着牙，转过身大喊：

「来人！有入侵者！快来捉住他们！」

拉古乌一边大叫着一边往走廊的另一头跑去。尤里阻止了想要追上去的爱斯特尔和拉比特。

「捉捕那家伙是弗伦和骑士团的工作吧。」

「但是……！」

「不要搞错目的了。我们的职责是找出操纵天气的魔导器和引发骚动，给弗伦一个闯入这里的理由。明白了吗？」

双手已在胸前合十、想要吟唱咒文的魔导士利塔瞥了尤里一眼，有点慌张地解除了魔法，不高兴地说：

「知、知道了啦。」

「我们也要赶紧了吧！」

卡罗尔紧张地问。

「这孩子怎么办？」

卡罗尔看着身边名叫波利的男孩。

尤里想了下，轻轻叹口气说：

「不能让他一个人回去。爱斯特尔、拉比特，能麻烦你们守护他吗？」

「是，没问题！」

「汪！」

「你叫波利吧？绝对不要离开姐姐跟那只大狗哦。」

「呃……嗯。」

不愧是统治小镇的执政官家，屋子大得不像话。

要从中找出放置操纵天气的魔导器的房间并不容易。小心地避开四处搜查的卫兵，从一个房间移动到另一个房间的尤里小声地对紧跟身后的利塔说：

「是时候轮到专家上场了。」

「你让我找出魔导器设置在大屋的哪里？……是啊，」利塔歪着脑袋，很爽快地回答，「虽然无法确定，但如果要操纵天气的话，应该是在容易接触外界的地方，比如说靠近海水的地方这样的。这小镇的环境很大程度上受大海影响，靠近水的地方也比较容易生成水蒸气。」