五、崩潰都市

讨厌恐惧。

讨厌疼痛。

更讨厌死亡。

但是不面对这些，就得不到大家的承认，大家也不会褒奖我。

如果有更简单的方法就好了。

无需感受恐惧、疼痛就可以的方法，如果我像顿、尤里那样一开始就很强的话——

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「这根本是个废墟嘛。」

看着周边的景色，与同伴的拉比特一起走在前头的黑色长髮的青年尤里*罗威尔说道。

飘着小雨的城镇——或者说，已经不能称之为城镇了。崩塌的断壁残垣上爬满了青苔，地面上到处都是裂缝，井里积满泥水。放眼望去，一个人影也没有。看来这城镇之前受到了地震的侵袭，周边城镇的住民都称其为「死亡都市*卡尔博克拉姆」。

「你倒是说说看，谁会来这种地方啊。」

跟尤里看向同一个方向的魔导士利塔怀疑地说着，尤里轻轻挠着头。

「又给了我一个不可靠的情报……」

「又？」

「不，没什么。」

执政官拉古乌和「红之绊佣兵团」事件后，尤里他们来到了位于港口城市卡普瓦*托里姆西北方的卡尔博克拉姆。帝都沙费亚斯下町水道魔导器魔核被盗一案中，嫌疑最大的犯人就是「红之绊佣兵团」。之前曾有个家伙告诉尤里，这伙人去了卡尔博克拉姆。

「真是荒凉寂寞的景色啊。」

站在尤里身边的爱斯特尔獃獃地说道。

「难道就没有人想要重建被破坏的街道吗？」

虽然少女的旅行目的是为了要跟尤里的朋友*弗伦见面，而这一目的之前就已经实现了，但目前她仍跟着尤里一行一起旅行，似乎本人另有想法。

「这种事，都是说着容易做起来难啊。」

尤里回答爱斯特尔。

「破坏程度如此强烈，就算要把路重新铺平也是一件浩大的工程啊。」

「需要很多钱吧。」

神情严肃地插嘴说话的，是经常拿着跟身高不相符的巨斧的卡罗尔。自称是魔物狩猎专门组织「魔狩之剑」最受期待的新人，姑且不论这说法有多少可信的成分，但他的确是个博学的家伙。

「而且这附近的土地贫瘠，原本就没有太多人居住了。」

「是吗？」

「嗯。不过这里以西不远处有个新兴都市贝利奥多……」

正当卡罗尔想要详尽解释的时候，沉寂的空间里突然响起陌生的尖锐叫喊。

不，虽说有些尖锐，却可以听得出是可爱女孩子的声音。

「别动！本地区现在属于我们「魔狩之剑」管辖，目前完全封锁中！」

利塔、爱斯特尔吃惊地环视着四周，对声音反应最为激烈的要数卡罗尔。

「这声音……！？」

他慌忙乱转着寻找声音的主人，然后，

「这是为了让无辜的部外者免受侵害的措施。」

就在尤里一行人所在位置的左前方废墟上，一个少女正立于崩塌的屋顶上。她身着轻便的黑色旅行装，背上背着巨大的迴旋镖。站在队头的尤里想要解释些什么，但卡罗尔早就从背后飞扑了出去。

「小南！」

就在卡罗尔高兴地喊出这个名字的瞬间，少女原本凛然的脸上添上了一丝疑惑。

「太好了，终于追上你了。」

卡罗尔朝屋顶上的少女喊道。尤里小声地问着站在自己身后的利塔。

「这是哪位？」

「为什么要问我啊……啊，小鬼之前告诉过我，他好像跟同伴走散了。」

说到这里，利塔偷偷看了尤里身旁的爱斯特尔一眼。

「大概就是在哈鲁尔之树那件事的时候吧。」

「是吗？那对卡罗尔来说，现在是感动的再会了？」

「就像爱斯特尔飞扑上去死命抱住弗伦那样。」

「我、我没有死命抱住他啦……」

这种题外话……还是过一会儿再说为好，大家达成了这样的共识。

「首领和提索也一起来了？我不在的时候有没有发生什么事？」

卡罗尔相当兴奋地对少女展开了连珠炮式的提问攻击，但少女的脸上却渐渐浮现出危险的神情，那是混杂着轻蔑和不耐的表情。

「不要装作很亲昵地跟我说话。」

卡罗尔无力地垂下肩膀。

「好冷淡啊，我只是稍微走散了一会儿罢了。」

「一会儿？」

听到卡罗尔的话，少女的神情转为严厉。

「还敢说这样的谎言吗？明明是自己逃走的！」

「我、我才不是逃走！」

「还在找借口？」

「这不是借口！我真的打败了艾古贝亚啊！」

「这也是谎言吧。」

少女轻蔑地哼了一下。

「真、真的啦！」

「亏我还特地把你邀来魔狩之剑里……」

少女完全听不进卡罗尔解释的样子。

「说着下次绝不会逃走的是谁啊！从以前你就总是那样！马上逃避，不管哪个公会都把你赶走……」

少女说到这里，卡罗尔忍不住大喊道：

「哇、哇啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊！」

叫声盖过了少女的声音。说话被打断的少女看了卡罗尔背后的尤里他们一眼，然后再次以冷漠的眼神看着卡罗尔。

「……哼，你被开除了！」

「等、等一下！」

卡罗尔还想要解释，但少女完全不打算继续理睬他，将背着的迴旋镖投掷了出去——但目标并不是卡罗尔，而是他背后的尤里他们。

「这是「魔狩之剑」给各位的忠告！马上离开本地区！不遵从这点的情况下，我们无法保障各位的性命！」

说完后，少女收回了迴旋镖，转身离去。

「小南！」

被卡罗尔呼唤的一瞬间，少女停下了动作，但也只是一瞬间而已。

在尤里一行的面前，少女足尖轻点屋顶，消失在废墟的尽头。

「呃、呃……」

气氛糟糕到了极点。爱斯特尔想要说些什么来打破僵局，但却什么都说不出口。

尤里走到情绪低落的卡罗尔身边，无言地将手放在了他的头上。然后，就像刚才什么事情也没有发生一样地开口谈论起其他话题：

「为什么『魔狩之剑』的人会来这里呢？」

「不知道呢。」

利塔若无其事地回答着，然后转身走向街道深处。爱斯特尔惊讶地叫住了她。

「利塔，等一下！你忘记她的忠告了吗？」

「她没说不能进去吧？」

「但、但是不保障生命安全……」

「我会被那种小鬼吓到吗？别开玩笑了。」

「总之，」尤里做出结论，试图说服爱斯特尔，「他们也许有他们的事情，而我们也一样。既然这里也没有看到『红之绊佣兵团』的人，那就到里面去调查看看吧。」

卡罗尔一直垂着头。

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小镇并非十分宽广。

目光所及之处儘是倾倒的建筑。这些破败的房屋虽然还在风雨的侵蚀下顽强地挺立着，但几乎没有哪件屋子还保有屋顶，入口也都大被瓦砾所掩埋。一开始还警戒地从崩塌墙壁的缝隙间窥探房子内部情况的尤里也很快就放弃了，无奈地说道：

「我觉得这只是在浪费时间。」

难道那提供情报的怪人所说的，是「魔狩之剑」的人吗？如果真是这样的话，那现在无疑是在浪费时间。

「但若是考虑作为收藏被盗魔核的场所，这里倒是个不错的选择。」

利塔说着，扬起下巴指了指前方。

「尤其是那里。」

利塔指向的地方刚好是镇中心，那里有一座保存得相对完好的巨大建筑。跟其他房屋不同，平坦的屋顶别具特色。

「很大的酒场呢。」

「让我说的话是大型的图书馆吧。」

尤里跟爱斯特尔交换着意见，利塔则乾脆地否定道「不是这样的」。

「那应该是放置这小镇结界魔导器制御装置的地方。」

「魔导器？」

「从位置上来考虑的话。」

再加上——利塔继续说道。

「从以前开始，那样的建筑在这种类型的小镇上就经常兼做研究设施使用了。」

尤里发出感叹的呼声。

「只是从外面看你就很了解了嘛。」

「那种建筑的外形基本上都是差不多的。」

利塔耸耸肩。

「像是排热管的位置和水道的设定啦之类的都很类似。作为保管魔核的地方，保安都会比较严密。」

「原来如此。」

尤里歪着脑袋思考了一会儿。

「总之先调查看看吧。」

「但如果真的是放置魔核的地方，岂不是会很棘手？无论如何都不可能毫无警备措施的。」

「小心一些就是了。」

对于利塔的提醒，尤里轻快地回答道。

「我进去看看。首先要确认的是——」

「有没有『红之绊佣兵团』的蹤迹。」

爱斯特尔接道。

小心翼翼的探索进行着。

地面上到处都是巨大的龟裂，看起来不像是地震造成的。刚走了没多久，大家就注意到道路的前方仿若广场般的空地上聚集了很多人。站在前头的是手持巨剑的高大男人，而男人的面前耸立着比他高三倍、样貌与巨狼相似的魔物。爱斯特尔紧张地问了一句：

「红之绊佣兵团吗？」

「……看起来不像。」

隐蔽在暗处观察情况的尤里否定了爱斯特尔的推测。这时有人补充说明道：

「那是『魔狩之剑』。」