第一章

很久很久以前，有个非常喜欢魔导器的女孩。

女孩名叫蕾米莉亚。

有着漂亮栗色头髮，是个很有活力的女孩。

魔导器？你问我那是什么样的东西吗？

那是一种在不久之前，能让这世上所有东西运作的不可思议的装置。

无论是口渴时想喝水或是想洗把脸，没有魔导器的话，我们就无法自由在地使用水源。

天黑时想点亮烛火，也需要魔导器。

希望拥有更强大的力量，也需要魔导器。

是的，有个巨大的魔导器守护着整个城镇，让恐怖的魔物远离人群。

蕾米莉亚居住在魔导器之街当中。

全世界的魔导器都集中在这里。

这是一个没有天空的城镇。

即使如此，蕾米莉亚却一点都不觉得奇怪。

◇◇◇

莉塔·摩迪欧对父亲一点印象都没有。

正确地说，不单是没有任何可能会是父亲的男性记忆，莉塔甚至忘了自己有个父亲。

听说母亲是在十一年前——莉塔五岁的时候——似乎因为工作意外而过世了。

之所以会说是「似乎」，是因为身为学术封闭都市阿斯皮欧研究员的母亲，在某次前往山丘地带的研究所调查中，遭遇到大规模的爆炸事件。

在母亲离开阿斯皮欧的两个月之后，帝国魔导器研究所做出了以下的结论：

死于调查行动时发生的大爆炸，没有搜获遗体。

但事实上，是否真有派人前往当地搜索遗体，她也不得而知。

正式派遣研究员前往距离阿斯皮欧有些遥远的山岳地带进行调查，可能性是微乎其微。而莉塔母亲留给她的东西就是——最低限度独立生活的能力、女红的技巧、阅读者

写的知识，以及大量与魔导器相关的书籍与资料。

◇◇◇

小心翼翼地敲了几次门后，门终于开了。

「莉塔？莉塔你在吗？」

是爱伦的声音。

小莉塔静静地窝在床上，对声音丝毫没有回应。

「应该在吧？」

这次是赛弥，莉塔立刻抓起手边揉成一团的被子盖在头上，没过几秒，屋里的灯全给点亮了。

「莉塔，对不起呀，我来晚了……你应该饿了吧？」

爱伦总是用带点讨好又有点扰人的方式说话。

耳边传来将托盘放上桌子的声音，托盘上放着简单、永远冷冰冰的，出自研究员食堂的晚餐。

一听到这个声音，莉塔马上把被子稍微拉离了自己，若不这样做，等等赛弥就会用他粗肥的手连被子一起握住她的头髮。

「你看看他这样子。如果想睡觉的话，先吃完饭在去睡。」

「…………」

真搞不懂这两个人为什么每天都说一样的话。莉塔拿开盖住头的被巾，顶着一头乱糟糟的头髮，抬头看向身穿研究员制服又啰嗦的夫妻两人。

赛弥有着圆滚滚让人觉得和气的身材和脸蛋。另一方面，爱伦却过于消瘦，蓄着一头与尖尖下颚齐长的直发。猛然一看，两个人可说是给人的印象截然不同。

（不来也没有关係的……）

这两个月，每天都会如出一辙。

（接下来又要照例问我爸爸的事吧……）

「莉塔，今天还是没人来找你吗？爸爸那边没联络你吗？」

「没有。」

莉塔摇摇头回答后，爱伦就瞥了丈夫一眼。

「对了，莉塔。今晚……可以稍微跟你聊一下吗？」

「……」

「也可以一边吃一边聊。这样比较不会紧张吧……」

爱伦急忙地说出口，接着却像是不小心说错话般紧咬着嘴唇。

莉塔坐在桌边，有一口每一口地吃着已经乾硬的麵包。托盘上的料理是正常成分的分量。对完全部运动的莉塔而言可说是太过充足的分量，就算分成好几餐，大概吃到隔天晚上都还是吃不完。

「那个……莉塔呀。关于你妈妈的事……」

爱伦在莉塔对面坐下后，劈头就说到：「之前不是说过好几次，莉塔的妈妈前往调查的那座山，发生了很大的爆炸意外吗。但是今天研究所那边正是来了联络，他们说虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行蹤。」

「…………」

「不过，当然莉塔妈妈也可能没有碰到那个大爆炸唷！知道吗？」

莉塔一遍将手伸向奶油乾炒蔬菜，一边默默的点着头。

「也就是说，莉塔妈妈可能没在山上遇到爆炸，而在另一个地方健康的活着；可是如果是这样的话，没有回到莉塔身边也很奇怪呀！莉塔是妈妈最疼爱的独生女啊……」

「所以……妈妈、已经不会回来了吗？」

莉塔努力嚼着有点过硬的蔬菜纤维，反问着爱伦。

「……不会回来了吧…」

爱伦说完，有些不知所措的喊了丈夫。

「赛弥，过来一下。」

「干嘛啦，你自己说都交给你来处理的。」

原本正在随意翻看书柜的赛弥走回莉塔和爱伦的身旁，坐了下来。

「总之，就像莉塔刚刚说的，妈妈应该不会再回来了。但那是莉塔你还小，一定要有个人照顾你一起生活。但通常这种情况。，都是跟爸爸一起生活。」

「可是爸爸……没来啊。」

「嗯……这刚刚听说了。不过莉塔真的不知道爸爸住在哪里吗？或是爸爸的名字，爸爸的工作之类的……如果你跟我们说的话，就可以帮莉塔联络爸爸，这样莉塔爸爸就会过来接你囖。」

「不管是名字还是住哪，我都不知道啊……」

「那你说要怎么办！」

突然间，爱伦大声尖叫道：「我们为什么一定要帮她送食物？快找找房子里有没有她爸爸寄来的信或是其他东西。反正他也知道妈妈不会回来了呀！每天都这样也妨碍我们研究进度，越来越赶不上其他组了！」

莉塔这时一言不发放下了汤勺。

「爱伦，别说了，这不是该在孩子面前说的话。」

赛弥责备妻子后转向了莉塔，表情转为更加柔和。

「莉塔，如果找不到你爸爸，另外找户人家收养你是最好的方法。当然以我们的年纪来说没有像你这般年纪的孩子也不怪。但是，我们夫妻俩都忙于魔导器的研究，像今天，等等也还要回研究所继续我们的工作。所以，我们没有办法成为你的第二个爸爸妈妈。」

「……」

莉塔歪着头想，原来爸爸跟妈妈是可以替换的吗？

「很错愕吗？」

赛弥放鬆了眉毛，露出好好人的表情捡起莉塔掉落的麵包屑，有点神经质地放回托盘上。

「……」

莉塔的眼神随着麵包屑移动，却没有回答赛弥。因为她从来没想过，赛弥夫妇会成为自己的父母。

本来莉塔连爱伦跟自己妈妈很要好的事也不知情。原本就只是爱伦单方面表示「我和你妈妈是好朋友喔！」但这究竟是为了让莉塔放下戒心所採取的说辞还是事实？老实说她也是无从得知。

对莉塔而言，他们只是会在晚上带着冷掉的食物出现，问问有没有信件送达、有没有人来访的存在而已。是、

事后回想起来，对出入管理森严的阿斯皮欧而言，怎么可能不对来访者及寄来的信件加以审查呢？

如果赛弥夫妇有受到正式照顾莉塔的许可，这些情报应该也会传达给他们的吧？

「……总是，不会对你不好。莉塔你也同意的话，我们就立刻向相关机关提出申请，忙你找到新的爸爸妈妈。但是这样一来，莉塔可能必须到其他城市生活啰！」

莉塔听到赛弥这样说后，第一次马上抬起头来。

「我不能待在这里吗？」

「阿斯皮欧并不是个适合小孩居住的城市啊！」

爱伦开口说道：

「这里没有日照，没有让你大声欢笑玩耍的游乐场，也没什么新鲜的食物可吃。应该要在意这些的成人几乎都热衷于研究……对孩子就……」

「没关係的！」

莉塔用连自己都吓一跳的音量盖过爱伦接下来要说的话：

「我待在这里……就可以了。」

爱伦在莉塔睁大眼的瞪视下，顿时退缩起来。

「爱伦，走吧。刚刚做的负重实验，结果差不多要出来了。」

赛弥起身拍拍妻子的肩膀说道。

「啊！对了，莉塔。」

赛弥像是突然想起什么似的，转头询问莉塔：

「可以借一些你妈妈的藏书回去吗？我们一定会还给你的。」

他指向书柜里刚刚物色好的书籍。

「如果会还我的话，就借给你。」

莉塔点头答应道。

「谢谢，但真搞不懂，你妈妈怎么会有这些连图书馆都没有的珍贵书籍呢？」

「是啊，不知道是从哪里拿到的呢……」

夫妻俩彼此交换了眼神，抽出十来本书后，便欣喜地离开莉塔的屋子。

莉塔在突然间安静下来的房间里，动也不动地思考着。

「今天，研究所那边正式来了联络，他们说，虽然搜索了很多遍，却没有发现莉塔妈妈的行蹤——」

回想起爱伦说过的话。

「没有找到妈妈……」

没有找到，究竟是什么意思呢？

（已经不在了……也就是说，妈妈再也不会回来了吗？）

莉塔终于开始理解，这五十几天来妈妈不在所代表的意义。

「妈妈……」

她环顾布满一层薄薄灰尘的家。

冰冷坚实的沙发、堆满研究工作所需资料的工作台。

和天花板齐高的坚固书柜，几乎佔满了整面墙壁。书籍乍看之下是毫无章法地摆放着，事实上却是毫不浪费一丝空间地好好收纳在书柜里。

打开的门扉深处，有张附有抽屉的桌子。桌子旁边是张让睡相不好的莉塔可以尽情翻滚的大床。

在角落的厨房，像是为了表示有人在此居住生活，摆放着最简单的厨具。

从莉塔懂事以来，这就是她的全世界。

但是，为什么没有找到妈妈，莉塔就得跟着离开阿斯皮欧呢？

如果找不到妈妈，她就能继续待在这里了！

「妈妈！妈妈，你在哪里？」

这阵子以来，她一次也没有猜想过妈妈或许会躲在家而搜索家里。

怎么都没想到呢？

（嗯，一定是这样！妈妈躲起来了，为了要让我找到她，才不愿意出来。）

莉塔拚命地在家中寻找着妈妈。

「妈妈？」