第二章 騎士

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「……我在干嘛呀我。」

达缘伦再次重複了这几天数度提出的疑问。

距第二次遇见凯娜莉的悲惨遭遇之后不久，达缪伦此刻身在帝都近郊茂盛的大树上，可以看见下方的小路。

在那之后，达缪伦明显地消沉了起来。不知道是怎么解读的，儘管达缪伦没有提起庶民区发生的事，米尔邦却主动来找他商量。

「听说你也被那女的羞辱了一顿啊？我们真是同病相怜哪!」

经由米尔邦的介绍而出现的骑士如此开场。

真要说起来的确是理所当然，最近这阵子因为凯娜莉而遭到惨痛经历的，似乎并不只限于达缪伦一人。这些可怜的男人们由于同病相怜于是结党合谋，打算要报复凯娜莉，因此他们便来邀达缪伦一同加入。

对于这群骑士，达缪伦心中暗暗感到厌恶，虽然很想对他们说别把我和你们混为一谈，却说不出口。真要问问自己和他们究竟有什么差异，达缪伦也全然没有自信。

更让人为难的，对方明显是一片好意邀约。

米尔邦这边也是，这不过是他表达关心的方式，达缪伦实在无意责备他们。

而且向凯娜莉报仇的诱惑的确也是强得无法置之不理，纵然那时所感受的违和感已被挫败感取代，然而为何会有这样的感觉自己依旧难以理解。

（我是打算做这毫无道理的事啊。>

结果，也不知道自己到底是想参与还是想阻止这桩阴谋，达缪伦就这样加入了 一伙人。

而自此瞬间开始，达缪伦便为后悔之意苛责不已。

「他们就快回来啰丨。」

昨天同伙的其中一人带来这消息。

凯娜莉大约十天前接受运输队护卫的任务离开了帝都。一伙人计画在他们的归途埋伏。

之前不过是凭空想像操弄的计画忽地带有了现实感，达缪伦终于知道自己已经没有退路了。

一伙人加上达缪伦尚不满十人，每个人都是贵族出身这点达缪伦也不感意外。

说是「计画」甚至有些名过于实，不过是个军纯而简单的想法。

「我们就埋伏在运输队会经过的森林。」担当领导的骑士说道。

「可是只凭我们打得过吗？就算是埋伏，对方可是那……」

「笨蛋！」领导一句话让伙伴们的不安静默下来。「如果从正面攻击我们绝对不是对手，这还用你说吗？听好了，不是我们要做，我们什么都不做。」

语毕，他从怀里拿出一个小孩拳头大的橘色果实，底部圆弧而上部尖细，看起来颇为坚硬。

「这个啊，拿去烧就会冒出味道吸引魔物过来，而且听说还会让它们非常兴奋。我们要用这个让魔物袭击运输队！」

「魔物」

「没问题吗？万一要是弄出人命……」

骑士们面面相觑。

「喂喂，有人会为了货物拚命吗？正常的家伙不可能不逃的啦！就算是那个女的，看到伙伴 们都逃了自己也会逃走吧。我们趁机拿走货物，她颜面扫地，这样就结束啦！」

达缪伦没有参与对话，在一旁静静听着。那伙人的计画、还有为了这种事燃起热情的本性，全都让他感到十分厌烦。

（即使如此，我没有阻止他们，自己也待在这里。身为这群人中的一份子，不知道她会对我作何感想呢？）

身在法裏海德之时，达缪伦儘可能地不去参与别人的恶作剧，别人的计画毕竟总有些粗糙的地方，一旦发生什么事要反击，事情是否全盘由自己所掌控也会有很大的影响。投身于这么不确定的状况是傻子才会做的事。

然而，如今达缪伦不但参加了别人的计画，而且计画本身又实在说不上緻密，甚至没有讨论防备万一的对策。

「我大概是在期望着毁灭吧。」

达缪伦在粗壮的树枝上，不让伙伴们听见自言自语道。

一伙人藏身的树木正好生长在绝佳的位置，可以俯视穿过林间的小路。道路笔直地延伸于林间，途中开始成为平缓的上坡道，消失在山丘的另一头。

据担任斥候的人所言，运输队还在山丘的另一面。一伙人之所以爬上树，与其说是为了不让运输队发现，其实是为了提防魔物。要是让运输队受袭之前自己先被袭击，可就赔了夫人又折兵了。

（说起来，这条路我半年前从法裏海德来到帝都时是不是走过啊？）

达缪伦回想着，那时和现在情况已有相当大的改变，那时可是对未来的生活怀抱着无限梦想，现在却——也罢。

「来啰！」

再次出发去探看情况的斥候飞奔回来，在树底下说道。

「好，传话下去将果实点火！」

和达缘伦同样待在树枝上的领导回话。

斥候点点头，消失在上风处的草丛间。

「终于到这一刻了！」

「总算换他们大吃一惊了 !」

树上的骑士们脸上浮现诡异的笑容，七嘴八舌地说道。达缪伦只是直直地凝视着道路尽头。

这时飘来了剌鼻的臭味。

「好臭！这什么啊？」

「是那个果实的臭味啦。安静点！运输队就要来了！」

骑士们带着些微责备的眼神看着领导，不过仍不发一语。

臭味越来越重，达缪伦等人不禁咳了起来，眼眶渗着泪水。直到不只臭味，甚至微微飘出烟雾，达缪伦才发觉有些不对劲。

这时，斥候从草丛间跳了出来。

「你在干嘛？会被发现吧！」

领导忍不住怒吼，斥候抬起头看着这边，两只手胡乱地挥着让人摸不着头绪。在领导开口询问之前，斥候就跑走了，往帝都的方向。

大家还来不及吃惊，这回三名骑士也从方才斥候跳出来的草丛间现身，身上满是树枝落叶，到处是擦伤。

「来、来了，来太多了！不妙啊！」

三个人异口同声地喊着类似的话，追在斥候后头跑走了。临走之前，其中一人像是突然想起了什么，把一个东西抛下丢弃了。那燃烧不完全还冒着烟的东西达缪伦很眼熟。

「……来太多了？」

带着不好的预感，达缪伦和领导面面相觑。

烟和臭味越来越浓，逐渐瀰漫到路上。这时，从斥候们方才所居草丛的方向传来了某种生物的低鸣声。不只一声，接着还有轰隆声，这些渐渐接近达缪伦等人所在树木的方向，灌木树枝折断的声音在周围响起。

此时，运输队从山丘的另一头出现了。运货马车被约莫十名骑着马的骑士前后包围，尘土飞扬地往这里过来。

「那边的样子也有点奇怪。」达缪伦说道。

「嗯，跑得莫名地快呢。」

「啊、喂！你看他们后面丨。」

运输队后方还有一群紧追着他们不放，尘烟间隐隐约约可见矮小的身影，明显地并非人类。

「他们已经遭到魔物袭击了！」达缪伦大声说道。

这时受烟所吸引的另一群魔物也冲出了草丛现身。

如果只考虑到时机，这比阴谋家们所求的目标可是再好不过了，然而它的效果却是远远超出了预料。

受到烟所引诱而来的魔物租略估计也有三十只，再加上追在运输队后方的魔物，两边都是覆着长毛，拥有锐利尖牙和爪子的魔狼群。单独一只就算构不成太大的威胁，这样的数量下情况可就不同了。

这已经不是恶作剧的等级了。

朝着帝都拚命努力逃跑的运输队，由于别的狼群突然出现在眼前，完全被前后夹击。他们一 紧急停止，立刻就被前后包围进退维谷。狼群包抄进左右的草丛与运输队之间，合流并围成了一 圈。

达缪伦认出前锋马上的身影是凯娜莉，不禁啧舌。

「不要离开马车！」

凯娜莉一边叫道，边架起了弓。其他骑士也将剑拔出，但从树上也可明显看出他们害怕动摇的样子。

「喂！怎么办啊？」

「不管怎么说这数量也太多了，这可不是说笑啊！」

「吵、吵死了，我也不知道啊！」

领导和密谋同伙的骑士们低声地起了争执，另一方地面上则开始了战斗。魔狼的咆哮与惨 叫、骑士的怒吼、双方奔腾于大地的声音在四周轰隆作响。

「我、我不干了。这种事，我打从一开始就没兴趣！」

树上一名共谋的骑士终于开口，话声一落他便翻身跳到隔壁树上，就这样从树上滑下消失在草丛间。

「我也是。」

「我、我也是，抱歉！」

「啊、欸！喂！」

领导的制止听来空虚，阴谋家——或许该说没当成阴谋家的人——一个接着一个隐身离开 了。不一会儿，树上只剩领导和达缪伦两人。一阵尴尬的沉默之后，领导开口 :「没办法，这样下去的话我们也会受牵连的。你也快走吧。」

达缪伦并未回应，就算他回答，领导也早已消失了身影。达缪伦叹了口气，目光移回下方。 凯娜莉的弓箭依旧神速，接二连三地将狼只射倒，其他的骑士看来也颇为努力奋斗。儘管如此，他们还是逐渐被包围所迫。

受限于被森林所挟的地形，骑士们无法活用马匹的优势，马匹一一倒在狼的獠牙之下，骑士们勉强逃开，聚集在马车周围。

然而最后终于连马车的马也成为狼群饵食，运输队完全被夺去了行动能力。

即使如使运输队的骑士们能还坚持撑着，达缪伦领悟到这是多亏了凯娜莉的存在。她的身手明显地高于其他人数等，若是没有她的弓箭，骑士们早已全军覆没了吧。

话虽如此，他们的退路已被截断，这样下去全军覆没也只是迟早的问题。

一直观察着运输队奋战景况的达缪伦忽然发现，狼群的数量一点儿也没有减少的迹象。

虽然不清楚魔物的习性，不过看起来像是不停地一直出现，总觉得有些不自然，有什么别的因素——？

（那个果实吗！）

冒出的烟会引诱魔物使其兴奋的果实，还有些不完全地燃烧着，但是本应还在路面上的果实却被尘土覆盖，全然不知究竟在哪儿，只有未曾变淡的臭味彰显着其存在。

怎么办？达缪伦询问自己。就这样继续看着事情的发展吗？还是去追上逃走的同伙？应该去找救兵吗？可又怎么解释自己在此的理由？

达缪伦找不出答案，难道什么都不做就这样等着时间结束？这想法让他背脊发寒。

就在他犹豫不决之时，当事者自己提出了答案。

「开出一条路来！突破出去丨？」

凯娜莉同时抓起了数支箭，令人难以置信地，她一举将其架于弓上。这种事有可能吗？不论 达缪伦的疑惑，凯娜莉拉起弓弦。一眼看来并不觉得是在做什么特别之事的模样，达缪伦不禁瞠目结舌。

等到骑士们都聚集到周围，凯娜莉一口气将箭射出，眼前的狼群一同栽了个跟斗倒了下去。

「快冲！」

骑士们立即拔腿飞奔，突破包围减弱之处，他们拼了命地挥舞着剑，杀出一条血路。紧追在他们后方的狼群则被从后头飞来的弓箭贯穿毙命。

（——从后面？）

达缪伦连忙将目光移回去，只见凯娜莉背对马车留在原地，不只掩护伙伴们逃走，还继续守着马车不让狼群攻击。

「那家伙在干嘛啊！」

达缪伦忍不住从树枝间探出身来。那不是来不及逃离，这行动很明显打从一开始就是为了让伙伴们逃走。她在期待伙伴找援军回来吗？有必要为了保护马车做到这种地步吗？

为了什么？原因是？

那份违和感在达缪伦心中苏醒。

凯娜莉彷佛不知疲惫，然而身边一名伙伴都没有，孤身奋战毕竟有个限度，不久她便背靠着马车货架，四周被狼群团团围住。可以看到有狼打算从后面跳上马车。

她终于被逼入绝境了。达缪伦舔了舔乾涩的嘴唇。就快了，就算是那个凯娜莉也将筋疲力竭成为狼的饵食吧。陷阱的成果远远超出预料。

万岁。

要妳好看。

活该。

——。

达缪伦用力地摇了摇头。

无数的声音在他脑海里零乱地各自叫喊着。

在这众多的声音之中，只有一个声音他清楚听见了。

（不行！）

达缪伦紧紧闭上眼，像是要排除什么似的，用力咬紧了牙咯吱作响。

他往后一仰，额头往旁边的树榦毅然一撞，前额裂伤流出血来。

由于痛楚脑袋充了血，杂念都消失了。达缪伦脸上浮现不知是怒是笑的表情，他将剑拔出， 在树枝间移动，来到了马车正上方。

[——！！]

发出不逊于魔物的吼声，达缪伦跳了下来。

就在他跳下来的那一瞬间，一只狼跳上马车货架正要从背后袭击凯娜莉。正好落在正上方的达缪伦运用冲击将狼击杀，乘势将凶暴的头以剑上下刺穿。