第四章 死者

那是令人不忍卒睹的光景。

陷入恐慌状态的警备队无计可施，受到压倒性数量的魔物袭击，被撕成碎片。

强力的兵装魔导器在如此接近的情况下也无能为力。操纵的技师们几乎全都毫无抵抗便死了。也有人被魔物强韧的上下颚咬住，抛到后方万头攒动的魔物群中。

那个怪物就这样停留在平原之外，目不转睛地看着这场飨宴。

响起了沉重的轰隆声。一架兵装魔导器被破坏产生爆炸，将周围的人与野兽都卷了进去。 混杂着凄烈的喧嚷，骑士们的惨叫远远传至<要塞>.

「我们得去救援！」

听到凯娜莉的喊叫，脸色苍白的司令官表情痉挛地开口

「不……不可能的。在那里的已经是、大、大半的、战、战力了。这种、这种事、这种事……」

不指望只会重複说着梦呓的司令官，凯娜莉的目光转向远征队的队长们。然而他们也为眼前的光景满脸苍白失色，甚至有人难看地坐倒在地。

凯娜莉再次将视线移回平原的惨况，她的手紧紧握住，握得发痛。

「要上吗？」

听到声音她回过头去，达缘伦在那里。还有希苏穆、索姆拉斯和葛亚蒙。大家都表情僵硬，脸色苍白，但是定定地凝视着凯娜莉。那眼神正在等待命令下达。

「大家……」

达缪伦上前一步，交出她的弓箭。

「这是我们的工作，对吧？」

「当为之事不待言矣——不需要再多费言了啦！」

表情虽然依旧生硬，希苏穆对她眨了眨眼。

凯娜莉接下弓。达缪伦看见她脸上高涨的骄傲与意志。

「走吧！葛亚蒙，去通知大家。」

「早已準备万全啦，小队长。大家应该已经在楼下集合了。」

终于听懂了他们的对话，利比特斯脸色丕变赶了过来。

「等等！警备队已经不行了。而且远征队的指挥权在我身上，我不允许你们擅自行动！」凯娜莉回答，声音毫无迷惘：

「警备队的位置离<要塞>并不远，趁现在应该还来得及。」

「这是自杀行为！不可能回得来的！」

「我认为骑士的义务不该为规则束缚。我们将前往履行义务。」

「什……」

「告退。」

凯娜莉行礼后转身离去。达缪伦等人默默地跟随在后方。

凯娜莉等人飞奔穿过<要塞>，一口气下了阶梯来到地面那一层。要是拖拖拉拉的，搞不好利比特斯或是<要塞>司令官又会来横加干涉。

小队队员们已经装备整齐列队在地面层了。无论内心如何，没有任何人表现慌乱。凯娜莉重重地点了头。

幸好<要塞>中还留有充足的马与马车，警备队由于彻底信任着结界，一匹不剩地全留在这儿便离开了。

凯娜莉决定使用数辆马车作为救援，将其交给索姆拉斯。剩下的队员全都骑马。

「一口气突破到警备队所在地，全队聚集在一起绝对不要分散，一旦停下来就完了，知道了吗？」

「了解！」达缪伦等人同时回答。

小队来到闸门前，凯娜莉对着仓皇失措的警卫兵说道：

「把门打开！」

「这、不，可是……」

「快！」

她大喝一声，同时，她身后的小队一同将弓转向对方。虽然弦上无箭，也已足够。警卫兵吓得破音应着声，连忙前往操作开关。

伴随着厚重的声音，闸门往上拉起，地面上的样貌也随之映入骑士们的眼帘。有别于方才的俯瞰，在相同的视线下战场的气势完全是不同层级。

那就是即将奔赴的战场。他们不禁身体一僵。

「果然还是不来就好啦！」

交杂着口哨声达缪伦开玩笑说道。

凯娜莉对他的话只是微笑以对。随后，彷佛是要打碎自己与众人的恐惧一般，她将弓箭高高举起。

「小队，出击——」

「这些家伙简直像是看不见我们哪！」葛亚蒙叫道。

「我也有同感。好像只看得见前方似的。」凯娜莉接着说。

「那就是叫它们小心背后了吧！」希苏穆附和。

魔物全都面向警备队的方向，于是小队採取从背后突袭魔物群的方式。即使他们马蹄跶跶踏地而来，高举着骑士的剑与弓，魔物们也完全不曾注意小队。如希苏穆所言，例外只有被小队追过的魔物，会像是从梦中醒过来似的猛然追上。位于队伍后方，搭乘马车的队员们则给予它们盛大的箭雨。

「是因为被那个『声音』操纵吗？」达缪伦嘀咕道。

那个怪物就是『声音』的来源吗？这样想应该恰当吧。达缪伦挥去脑中的思考，现在得集中 精神在眼前哪！

<要塞>这一侧魔物的布阵对侧来得薄弱，也因此，凯娜莉等人一口气突破了魔物群。警备队已经处于溃灭状态，不满三分之一的倖存者彼此寄身于中央区域，持续着绝望的抵抗。

马车班让生还者搭上车之时，骑马队则围绕四周努力掩护。要是一个闪失，小队和警备队都会步上相同的命运，达缪伦等人为了不降低气势，猛烈地持续行动牵制住魔物。

「小队长，全员都搭上马车了！」索姆拉斯喊道。

「全体撤退！」

在凯娜莉的信号下，骑马队解开了包围，着手返回<要塞>。

从混乱中重新站起的魔物们立刻紧追在后，前方还有方才小队突破而过的魔物群摆好架势等着。这次并非从魔物背后，得从魔物正面突破才行。

小队除了往前后施放弓箭让魔物无法靠近，巧妙闪过的魔物则一剑击杀。大伙儿拼死拼活地奋战，目标前往<要塞>的结界。

只要袭击警备队的那只怪物还在，<要塞>就难说是安全之地。儘管如此，既然结界尚存，对其他魔物也仍然有效，退路便只有这条了。至于那怪物为何不对<要塞>出手，凯娜莉也只能 刻意不去思考。

〈要塞>的结界就在眼前了。

这时，索姆拉斯马车的马匹被魔物咬住，拉倒了下来。失去牵引的马车虽然勉强免于翻覆，却在地面上剧烈地颠簸跳起，搭乘的索姆拉斯被甩到魔物的正上方。

千钧一髮之际，正要咬住索姆拉斯的魔物咽喉被弓箭贯穿。凯娜莉等人飞奔赶来防御四周，

达缪伦将他扶起。

「还活着吗？ 」

「对不起，为了我……」

「说好不讲这种话的！」葛亚蒙从旁插嘴。

「说得没错！话说回来……」达缪伦看了看四周。

为了救出索姆拉斯这短暂的停滞期间，又有新的魔物群涌入了他们与<要塞>之间。若是照着方才的气势应能突破过去，但小队一旦停下来，便陷入原地动弹不得。魔物从四方缓缓逼近。

「看这情况我们得再加油一回啦！」

达缪伦舔了舔嘴唇说道，这时，响起了不同于小队的高喝声。

「什么啊？」

那是从<要塞>的方向传来的。可以看见骑士们从正面大开的闸门沖了出来。远征队与<要塞>警备队剩下的人终于下定决心出了<要塞>。

「喂喂，这是吹的什么风啊？」葛亚蒙说道。

「终于觉得难堪不好意思了吧！」达缪伦接话。

而凯娜莉没有错失良机。

「把伤者移到还能动的马车上去，快！」

骑士们分头一边将魔物击退，一边从动弹不得的马车上将伤者运至其他马车。

「好了！凯娜莉！」

听到达缪伦的声音，凯娜莉点点头并发出号令。

「与主队汇合！」

此时援军已经逼近，这回魔物似乎依旧穷于应付现况突如其来的变化。凯娜莉小队便趁此混乱之隙，成功与援军汇合。

他们让马车先行，小队其余之人与援军则负责掩护。这时魔物蜂拥而上，以此为紧要关头，骑士们以剑、弓与枪奋勇一战。

这一天，骑士团意外地结为了一体。在压倒性的敌人面前没有贵族也没有平民，只有与魔物奋战的骑士。骑士们一边战斗一边往<要塞>撤退。之后只残存累累的魔物尸骸。

骑士们以怒涛般的气势将阻挡在前方的敌人击溃，当他们越过界线抵达结界之中，那瞬间，穷追不捨的魔物被无形的墙壁所阻挡，留在了后方。

「太好了！太好了 !」像个孩子般喧闹的是利比特斯。<要塞>司令官与其他的队长们也不禁为战果欢腾不已。利比特斯和凯娜莉眼神一对上，他立刻轻咳一声，恢複战场上该有的姿态，不过因兴奋而涨红的脸依旧难掩。

凯娜莉与达缪伦交换了 一个无言的微笑，随后她打算向利比特斯道谢，朝着他们的方向策马前进。

这时，出现了第二回的日出。宛如巨大无比的铜锣被敲响一般震撼肺腑的轰隆声，与将一切吞噬殆尽的闪光敲打着骑士们的背后，在他们前方拉出长长的影子。

骑士们回头一看，只见白光灼目。

就在方才凯娜莉小队将警备队救出之地，那一带出现了一个巨大的火球。一半以上的体积陷入地面，呈现一个半球形的样貌。灼热的圆顶不断膨胀，将魔物捲入，熔化了周围的地面，炙烤着空气，渐渐地伴随着黑烟缠绕往上升起为柱状。

热风与冲击折磨着骑士们。一匹马嘶鸣起来，举起前脚，将骑乘的骑士甩落下来，不知往何处奔离而去了。

不知是何时接近过来的，就在这劫火的另一侧浮现了那只怪物的身影。

怪物彷佛是夸耀胜利般啼叫着，听到那凌驾于火焰轰声的惊人声响，结界内的骑士们不禁瑟缩起身子捣住双耳。

等它啼声尽兴，怪物便翻身离去，这回终于没了蹤影。

「真敢做啊！那是打算宣告死刑吧！」

达缪伦勉强牵起嘴角说道。只要它有意，必定能轻而易举地将<要塞>与骑士团全都毁灭。

「它的意思是要把我们像那样烧尽吗！开什么玩笑！」

葛亚蒙唾弃似地说道，但声音却有些尖锐。

儘管眼前可怕的火焰不停燃烧，魔物却完全没有打算离去的迹象，彷佛是受到那只怪物的命令监视着<要塞>.

「那家伙在取乐啊！」达缪伦浮现了混杂着愤怒与焦躁的笑容。「故意只破坏警备队的结界魔导器，在我们救援完成前放着不管，全部，都只是为了延长我们的痛苦！」

「可是——可是为什么？」

索姆拉斯虽然提了问，但答案显不待言，没有人不知道。因为在场的每个人都听见了那个 『声音』。

然而达缪伦还是说了出口。

「很简单哪，因为那家伙憎恨着每一个人类。」

2

沙漠的夜晚十分寒冷。与白昼的温差十分剧烈，更加强了这样的感受。

就算是在高地之上的提姆萨城也不觉如此寒冷，现在想想真是件不可思议的事。达缪伦想着这些事，在昏暗的城墙上搓着双手。

结界虽然仍在运作，但是在看到那只怪物兇猛的威力之后，也不过是一时的安慰罢了。

儘管如此，由于长年来的习惯，结界的光环依旧给人一种安心的感觉。至少它对一般的魔物还是有效的，在那个怪物出现之前仍然可以信任吧。

他试着从<要塞>俯瞰平原，然而漆黑一片什么都看不见。即使凝神定睛，也只见比夜空更为黝黑的山峰稜线，其余都涂抹上了一层黑暗之色。那猛烈的火焰在过了将近六小时后的现在也已消散，贯穿荒地的爆炸孔穴也无法看见。

即使隔着黑暗，仍可切身感觉到平原依旧为魔物所填满。在这漆黑之中魔物究竟是否仍然一动也不动地井然有序列队而立呢？

偶尔，可以远远听见类似吼叫的声音。听到一声之后隔一阵子又会从别的方向传来。那是同一个声音的回声，或是分隔两地的不同魔物在彼此联繫呢？达缪伦难以判别。

之后大家在 < 要塞 > 商讨了善后对策。既然出现了那样的怪物，结界也没有用，实在不能继续停留于此地。

如今坚守<要塞>已经无望，警备队与远征队的指挥官所能採取的路只有一条，也就是与技术人员赫尔墨斯一同逃脱。大家一致认为，即使失去这座研究机构，只要赫尔墨斯还在就有机会重建。

赫尔墨斯则是一如往常的表情凝重，但是并没有提出异议。

为了儘可能降低被发觉的可能性，决议在半夜出发。乘着夜色渡过沙漠，目标是远征队舰队停靠的地点。至于那只怪物的事则刻意不予讨论。既然没有任何对抗之途，只能祈祷不要遇见它了。

到出发为止，这数小时决定轮流休息，于是会议就解散了。

达缪伦身为凯娜莉的副官，形式上跟着出席了会议。散会后由于不知该做什么好于是随意乱晃，最后来到了城墙上。

又听见了魔物远远传来的叫声。

那个怪物会来吗？达镠伦不禁将目光移至黑夜中。然而就算如此，他转念一想，除非它来到十分近的地方，否则也是看不见的。

他仔细检查了一下自己的身体，没有任何伤痕或瘀青。无论是行船时的战斗，或是白昼那一战，一想到对手魔物的数量，这样的结果已是再好不过了。凯娜莉小队正是为了防备这样的事态，日复一日地累积训练。

这要是还像待在以前隶属的部队里那样，大概早就死了吧。达缪伦想着远征队沉默的船舰、在帝都曾是同事的米尔邦等人、故乡法裏海德的人们。

从那时起，自己到底改变了多少呢？

战斗的技术自是有长足的进步，可其他方面呢？他至今仍尚未完全看清自己的憧憬、愿望的本质。但是藉由与凯娜莉等人相处，他寄望有朝一日将会明白。

「真正的骑士、呀！」

这个近来不曾想到的词语，达缪伦试着将它说出口。今天，小队不顾危险，救出了险些全军覆没的警备队。那是真正的骑士所做的行为吗？虽然他心里觉得做了正确的事，但他实在不认为就因此，这件事就直接算是身为真正的骑士的证明。首先，照这道理那利比特斯等人也应能同样如此主张。