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结果,得到关于圣魔杯纹章的消息,是马希洛等人从帝国军前线要塞归来三星期后的事情,而国王与盟军首脑们下令出发寻找纹章,又是一星期后的事了。
「是的,我们终于到了!」
从横跨大陆的夜行火车上下来,离开车站的马希洛,在石砖铺地的圆环前大大地伸了个懒腰。由于这次是以王族身分低调外出,他的穿着显得正常许多,甚至打了波洛领带。就连跟随的帕莉艾尔也一样,她正穿着一般冒险者的服装四处张望。
「这里就是贝罗尼卡吗?果然是个大城市呢!真有都会的感觉。」
#插图
或许是因为位于市中心地段,附近来往的汽车远比马车来得多。这里的街景被誉为『白色要塞』,统一的石灰色高层建筑群,给人富裕及经过淬链的印象。
贝罗尼卡工商联盟位于大陆的最东边,领土与北方的共和国、西方的中原、南方的帝国衔接,跨越海洋即能与日本三国进行贸易,可说是大陆的经济中心。如果只论经济力,足以和共和国、帝国并驾齐驱。
然而,这里严格来说并非国家,而是以萨菲纳自治工商公会为前身,由赞同其理念的数个自治都市及小国聚集而成,是个几乎可称为国家的共同体。
如今马希洛等人造访的,正是由联盟创立者贝罗尼卡·萨菲纳的子孙担任『领家(领主)』所治理的领地,几乎可说是贝罗尼卡的首都。
「话说……人是不是太多了呀,王子?」
「因为庆典快到了,这是没办法的事。」
两人才停下脚步,就被熙来攘往的人潮挤啊挤的,一路挤到车站入口的角落边。
「啊——!找到汝等了!快来啊,我的勇者,这边这边!」
「不要顺手就拉我的袖子……」
虽然因为目的地是都会区的缘故,但更重要的是此次旅行是跟随王族,无论如何都必须注重打扮。因此,杰斯一贯的行头——麻裤搭皮革背心被打了回票。他穿着一身黑色皮革,爱蜜特则拉着他断臂方的袖子。
杰斯完全漠视愤恨不平的修女,朝马希洛问道:
「……接下来要做什么?」
他当然会这么问,毕竟国王只有把纹章的所在地告诉马希洛一个人,就连身为护卫的帕莉艾尔也不知道在哪里。
「喔,关于这件事啊,据说状似纹章的东西就在萨菲纳领家里。」
帕莉艾尔眨了眨眼睛。
「状似……?啊,不过纹章应该施了封印……能够解开封印的就只有王朝的继承人……」
「原本应该是这样,不过几个月前这一带似乎发生了地震。」
当时原本在挖掘中的地下遗迹因此产生了变化。不知是因为震动触动了遗迹机关,或者单纯只是地层断裂形成了通道,总而言之……当时在场的探险者很幸运地找到了新的通道,抵达遗迹的深处,并且发现与现今一般生产的纹章符完全不同的奇特纹章。而那些不明白自己找到的东西为何的探险者,没想太多就把东西高价卖给了蒐藏家。
买下纹章的蒐藏家基于好奇进行了一番研究,得知此纹章拥有巨大的魔力。但如此强大的纹章却与古文明崩坏后所列印、蚀刻出来的任何一种系统均不吻合,因此也无法得知该如何发挥它的力量。总之,蒐藏家以颜色将其命名为『黄色的纹章』。
虽然蒐藏家热爱收集,但他毕竟只是一介商人。不久之后,这枚纹章就被听说此事的萨菲纳领家以高价买下,得到皆大欢喜的结果。
「然后……直到现在?」
说完事情经过的马希洛,朝爱蜜特点点头。
「父亲告诉了我纹章的模样。我们将到萨菲纳领家去看看那枚纹章,如果条件吻合就向他们买下,如果不是就回到起点。」
「……咦?可是,这样一来,王子,我和我的勇者到底该做什么才好?」
「所以说,根本不会有什么精採的冒险过程啦!」
爱蜜特大失所望,杰斯则冷冷地说道:
「结果,就只确定那东西很罕见而已吗?」
帕莉艾尔也跟着点头。
「既然这样,为什么不在王子之前派遣使者确认……」
「万一那个使者出卖我们怎么办?」
「出卖……?」
「听好了,帕莉艾尔。只要手下有一定水準的谍报员,帝国或共和国得到情报的速度根本差不多。换言之,只要一得知纹章的位置,双方派出人员的速度也一样。」
接着,他瞄了店内一眼。
「虽然现在只剩一人,不过刚才这里有多达三个人。其他人大概都在外面监视吧!」
帕莉艾尔没有听懂。不太有兴趣的杰斯则在看了一眼之后,淡淡地说了一句:
「……难怪,我总觉得他们的眼神不像是单纯的好奇。」
「原来如此,习惯被人注意的你,很会分辨视线的意图是吗?」
杰斯没有回答马希洛的问题,只是继续喝酒。爱蜜特似乎是听懂了他们的意思,压低音量问道:
「咦……难道他们是间谍……?」
「就是这么回事。所以说呢,我们的行动根本说不上是秘密。不过,我们拥有一大优势,那就是能分辨纹章的真假。这就只有我和父亲大人才知道罗。要是被别人得知了,其他势力将会开始自己寻找纹章。拿刚才提到的使者来说,他们只要把人掳走,拷问出情报,之后就算杀了也不奇怪。但他们就不能这样对我。我只听说萨菲纳领家有纹章,其他的父亲大人都没有告诉我。如果我死了,圣魔杯也就完了。」
马希洛并没有刻意压抑语调,只是稍稍把音量压低。看起来很自然,简直像是故意说给店内的间谍听。
如果封印完好无缺,原本应该只有马希洛才能取得……但这次的封印却失效了,位置甚至被锁定在萨菲纳领家。还好是在立场中立的贝罗尼卡,才能争取到宝贵的时间。
「……你们籼贝罗尼卡关係不好?」
面对杰斯的询问,马希洛笑着耸耸肩。
「虽然不算差,但贝罗尼卡原则上不倾向任何一方。贝罗尼卡的联盟纹章名为『放在天秤上的鎚子与硬币』,那代表着藉由产业与经济追求幸福。任何商业上的伙伴都是好朋友,意思也就是说只要有贸易关係,无论跟哪个国家的亲密程度都相同。不论是中原、共和国、帝国,还是日本三国……哎,大概得看他们对本次帝国的侵略行动有何看法吧!」
意思是说,在和对方谈判之前,无法得知能不能优先而顺利地取得纹章。但是,也只有马希洛能在判断真假之后立刻进入谈判。这一点就是他们的优势。
「那么,什么时候要前往萨菲纳领家?」
帕莉艾尔问道,马希洛转身看着她。
「今晚。虽然时间愈早愈好,但现在适逢七领祭时期,他们已经招待我们参加前夜祭了。」
一听到这句话,爱蜜特马上又抬起脸来,简直像是闻到食物味道的猫咪一般。
「咦、咦、这么说有派对罗?我也可以去吗?人家好想去哟—有免费的酒可以喝,又有东西可以吃,好多~好多~……」
「「「……」」」
「……我是说……那个……有好多东西可以给予祝福。」
发现三人的目光集中在自己身上后,爱蜜特的语尾变得很奇怪。
「呃……可是,王子,为什么不先告诉我呢?我没有準备礼服之类的……」
她是护卫,既然保护对象要出席,护卫当然必须伴随。如果是在密斯玛路卡的派对,不论穿制服还是仪队服都无所谓,毕竟那里是主场,但这里可是客场。
「咦?喔,也对……啊,不过……咦~?唔……也是……」
修女突然伸出手勾住马希洛的脖子,把他硬拉到自己身旁。
「咦~讨厌~汝等真让人受不了耶~既然女孩子都已经在索讨了,你就赶快买几套漂亮的衣服给她嘛~好感会直线上升呀~」
帕莉艾尔急忙挥手。
「啥!?爱蜜特小姐在说什么呀!我才没有在索讨……」
「……你说的是真的吗?修女。」
「当然是真的,王子大人。大姐姐说的话要听呀!我们家的神明大人也不会说谎的。」
「好,既然如此,我们就去採购吧!奖励家臣也是主人的义务。帕莉艾尔,余就亲自替你找衣服吧!」
「咦~!?不是,我说,真的不必啦!王子何必为了我这么认真!?」
「好了好了,护卫小妹。既然男孩子都这么说了,你就接受吧……来,反正我的勇者也没别的事情可做,我们就一起去光看不买吧!」
于是,一行人马上热热闹闹地,拖着陷入混乱的帕莉艾尔出发。
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「定时回报。」
《这里是风一号,正在跟蹤离开旅社的马希洛王子一行人。》
《……风二号回报。去死吧,笨蛋王子。》
「……」
《……》
「喂,二号你怎么了?」
《出了什么事?》
《一号,那些家伙很快就要到服饰店了。》
《什么……?喔,没事,你说的没错。他们正在弗拉斯衣物街,2——6——……》
《听说那个王子大人要给护卫小妹买派对礼服啊!呿。》
「……」
《……》
「喂,我说啊,只不过是这点小事……」
《去死,笨蛋王子。》
《对吧?去死,笨蛋王子。》
「嗳,我们好久没有离开密斯玛路卡,应该认真工作才……」
《紧急回报。》
「怎么了?」
《王子进入妇女内衣卖场了。》
《你说什么!?》
「我准许宰了他。」
《看吧,你还不是一样。》
「……」
《……唉,这工作真是愈来愈让人感到空虚了……》
《是啊……》
「……我们一定是累了。这次的任务结束后,向上面要几天休假吧……」
◆
「感谢各位的惠顾,欢迎下次再度光临。」
一行人离开服饰店,门钟响完以后。
「……王子。」
「哇哈哈哈哈哈,余果然没猜错,你好好打扮一下不是很可爱吗?」
虽然说是礼服,但帕莉艾尔身上穿的却是围裙式礼服,而且头上还顶着女侍髮饰。说穿了就是女侍的装扮。为什么刚才会觉得那么不好意思呢?自己怎么会期待这位曾经放话说要本国所有女性(有年龄限制)都穿上女侍装的少年呢……
「这样很合身喔,帕莉艾尔。来,快叫余主人……呼呼。」
「才不要!我死也不叫,白痴王子!」
「话虽如此,但在派对如此正式的场合里,像余这样的高贵人士,携带女侍前往也是很自然的。」
结果还是被他硬拗过去。
「有什么关係,这样很好看呀!对吧?我的勇者。」
「喔,穿什么都没差啦。」
杰斯看也不看一眼,这家伙也一样糟糕。
「好了,既然买完衣服就赶快四处炫耀吧……不对,我是说到街上四处逛逛吧。反正到晚上之前都很閑。」
帕莉艾尔大大地叹了口气。
「穿成这副模样是吗?」
「有什么关係,反正四处都看得到穿着同样服装的人啊,又不是裙子特别短之类的邪魔歪道女侍服。」
姑且不论拚命主张的马希洛,就连爱蜜特也跟着起鬨。
「对呀对呀,再说汝这样简直就是战斗女侍,很帅气呢!」
她看着帕莉艾尔说道。虽然原本的衣服已经收在店家给的袋子中,但就只有配剑不可以收起来,依旧和平常一样挂在腰间。
所谓战斗女侍就是一些怪人故意僱用有本事的佣兵,再要求她们穿上女侍服。或者虽然没有钱雇请佣兵,却也会在外出时让普通的女侍装备武器——是一种女侍的类型。当然,基于相同的理由,世上也有战斗管家存在。
结论是,大家都认为马希洛就是那种怪人。
「啊啊,真是的,好啦好啦,我明白了……总之只限今天喔!」
「YES!」