第一章 金色的原野

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1

季节更迭。

到了这个季节，刺眼的阳光终于变得柔和许多。这天，他们父子两人并非在国王办公室见面，而是聚于王宫深处的一间墓室当中。这里排列着密斯玛路卡王朝历代国王及皇族的墓碑。

这里只有他们两人。马希洛单膝跪地，在母亲的坟前献花，并且询问父亲：

「……还不能允许我前往教团领地吗？」

「其他诸侯不赞成。」

「但是之前几次也同样没在会议上获得赞同吧？」

「你又不是不知道原因。」

在消息灵敏的王侯贵族之间，任谁都知道神殿教团枢机会正陷入分裂状态。不过，敢开口主张有人假冒预言者、令上天的威严扫地的，目前也只有寥寥数名天不怕地不怕的现实主义者。就像勇者总是受人讚颂一般，教团在民间层次还是具有难以估计的影响力。

古文明崩坏之后，几乎所有国家在婚丧礼俗上都採用了教团的礼法。可以说几乎所有人民都是神殿教团推行的玛丽亚教信徒，无论任何一位国王、英雄，若是偏离了此道，就会立刻成为少数分子。

枢机会分裂了。

其中的激进派靠向帝国，保守派则倒向盟军。

那么身为盟军，该支持哪一派当然不在话下，但若是以国家的立场公开支持了保守派，结果却由激进派掌握了实权，状况会变成什么样子？说得极端一点，他们只需信手拈来，就能将那位执政者烙上异端之名。倘若如此，就算在一夕之间成为人民公敌，也不是什么奇怪的事了。

在无法预测天秤会倒向何方的现在，身为纷争焦点的马希洛一旦前往，等于是火上加油。因此这次诸侯们讨论的已经不是赞成与否，而是猛烈反对了。

「……那么其他纹章的下落如何，父亲大人？」

「你怎么看？」

「剩下的，一枚在教团领土，一枚在帝国领土……其他的就不清楚了。」

「没错。但是，不是只有那两枚。」

「如果不这么说的话，一旦取得教团领土内的那一枚，帝国可能就要攻打过来了吧。」

当然马希洛也不知道真相如何。到底是还有三枚以上，还是只剩两枚，或者教团那里的根本就是最后一枚。

「那你有什么打算？」

在简洁祈祷几句后，马希洛起身。

「等到剩下帝国领土内那枚纹章后，就把帝国找过来谈判吧。」

「如果帝国根本不想谈？」

「不，他们一定会谈。」

「你还真有自信。」

父亲冰冷的目光落在马希洛身上。但回过头的马希洛，也以不输父亲的冷酷目光回道：

「联盟盟主——拉希尔·亚伦斯特·艾登法尔托，我将提着你的首级投向帝国，并且代表帝国坐上谈判桌。」

然而，听到儿子的话语后，国王竟丝毫不为所动。他闭目沉思，倾听着广大墓室里的寂静。

「……那是对我的报复吗？」

「等到全大陆的焦点都集中到纹章上之后，要平定大陆就只能靠谈判了。」

「……呵。」

国王笑了。

「呵呵呵、哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！！」

笑声在广大的空间内四处回蕩着。原本打算恐吓对方的马希洛，反而傻了眼。那恐怕是国民们……不，也许就连近臣们也不曾看过的——密斯玛路卡国王拉希尔二世所发出的狂笑。

「原来如此，如果埋没在联军的弱小国家，就无法统一大陆，所以你打算杀死我这个父亲吗？身为一个用于战斗的人偶，被蔑称为笨蛋的你，就算背上背叛者的污名也不想战争吗？」

响亮的笑声渐渐收起，国王嗤之以鼻地说：

「好，那你就放手去做吧……反正也是徒劳无功。」

听到这段带着嘲弄、瞧不起人的话语，马希洛终于出现怒气。

「……为何说是徒劳无功？」

「你的目的到底是什么？平定大陆？还是向我报复？你应该专注于其中一项。」

「复仇只是过程，我将……」

「所以我才说会徒劳无功啊，蠢材。复仇本身是件好事，因为愤怒及怨恨是最直接有效的原动力。但是……在杀了我之后，你将会成为一具空壳，变回一开始的人偶。」

如此尖锐的断言，让马希洛虽然愤怒却怨吾以对。

「在那之后，你将为了什么而平定大陆？为了大陆的和平？为了人民的安宁？还是为了向艾露柯雷谢尔赎罪？无论是哪一种，都不是为了你自己。那些和你的复仇相比，都只是微不足道的动机。为了否定自己的出身，光凭言语而平定大陆……但是，这么做就能让你自己接受、满足吗？不可能。你唯有让我甘拜下风，才会为自己的行为感到满足、才能肯定自己不是吗？好啊，杀了我以后，你又要靠谁来肯定自己？」

马希洛紧咬着牙，紧紧握着拳头，甚至让指甲烙下了掐痕……但却说不出话来。国王俯视着马希洛，再次扬起嘴角。

「哼……真是肤浅。难道你以为只凭这些就能让我吃惊吗？」

「不，我是……」

「那么，你为什么不现在就动手？」

国王提高音量，以双臂敞开斗篷，露出自己的胸膛。他并没有穿着铠甲，只须一把武器就能刺穿心脏。

「……」

但马希洛就连一把武器都没有。既然已经把话说出口，未来可能就连这样的独处机会也没有了。

「……说的也是。」

见马希洛没有动手的意思，国王也放下双臂。

「就只有这点本事吗？不过还不算差，亏你能想得出来。」

「……您这是什么意思？」

「如果你有提着我的脑袋到帝国取得地位的打算，以及能与他们周旋的本事，那的确是最好的方法。但为达目的，你之前在旅程中所赢得的各国信任、人民的信赖、甚至是相信你的同伴们，全都必须捨弃掉。」

「……」

马希洛的心脏剧烈地跳了一下。

听到如此一针见血的言语，他彷佛看见了自己尚未犯下的罪过。

「……明白吗，马希洛。那正是斩断所有身为『人』所应有的一切。你已经準备好要脱掉『人』的外皮，戴上名为『王』的面具了吗？到时候难保不会如我方才所说的一样，你一脱掉人皮就又变回一个『人偶』。」

抛弃那些儘管以笨蛋相称，但仍很疼爱自己的诸侯。背叛那些儘管以白痴之名加以嘲笑，但仍很爱慕自己的密斯玛路卡人民。就连才认识了几个月，现在却几乎可称为挚友的帕莉艾尔及杰斯他们也要捨弃。

与他们所有人敌对。

「那……」

那就意味着，自己又要回到孤独的世界。

想必会再次将自己封闭在那极为昏暗的角落。

再也不可能像前几个月那样自由与快活。

刚才说出的话绝对不是虚张声势，那是自己认为可行的方法。但旅游诸国、会过形形色色的人们、与同伴们相处了一段时间后……大量的回忆变成了压在肩膀上的重担，令马希洛紧闭着嘴。

露娜斯攻进这座城堡的那天，他完全不把王族当一回事。既视死亡为无物，又何须在意他人的评价——那个冷眼旁观万物的自己……如今为何变得好遥远。

「如果你做好了準备，随时都可以来取我的脑袋。但是如果你还想当个『人』……最好再想清楚一点。」

「……」

看着不发一语的儿子，国王再度嗤之以鼻。

「无论如何，这次的事情都是个好机会。你就去把各国王族、贵族及人民的强处、弱处全都审视一遍，与他们攀攀关係吧。」

语毕，国王就这样转身离去，马希洛只能留在原地，默默注视着父亲的背影。

◆

从地下墓室回到地面，需要经过一段长长的阶梯。

爱戴尔瓦斯在途中等着国王。

「是否发生了什么愉快的事情？」

「……你听见了吗？」

当国王——拉希尔二世走过后，爱戴尔瓦斯就跟在他后头。

「没有，只是觉得您的表情似乎很愉快。」

「……原本应该只是个人偶的他，如今彻头彻尾成为一个人了。那个原本仅是个差劲人偶的失败作品……如今总算能将他视为拥有我的血统的儿子，我偶尔也会感到有些慰藉哪。难怪那些诸侯每次提到自己继承人的话题，就会放鬆脸上的肌肉。」

「是这样子吗？」

每个人都喜欢聊这种话题。自己的儿女读书学习有多么快速、射箭能命中多远的标靶、挥剑能令士兵队长讚不绝口、骑马能……每次开会之后的晚宴，所有人谈的都是这些话题。当然，如果子女正值婚龄，这些话题也等于是顺便推销。但无论哪个国王、大臣……不，根本不拘地位，凡是身为父母的人总是深爱着自己的孩子，动不动就拿出来炫耀。

原本马希洛就以笨蛋及傻子自居。每次成为话题时，顶多就是被拿来取笑，拉希尔总是虚应几声，从来不觉得这种话题有趣。

但他现在明白了——

那孩子毫无疑问拥有自已的血脉。

流着骯髒、狡猾，而且冰冷的蛇血。

虽然读书的时间总是溜出城外、不拉弓也不挥剑、甚至软弱得连马都不会骑，但到了需要不择手段时，无论决断力、执行力及胆量，都不是他国那些在温室中长大的少爷所能够相比的。

若硬要列举能并驾齐驱之辈，大概就只有海兰德的利塞尔王子，但是他为人太过正直了。

既然如此，能够与马希洛相提并论的，大概就只有帝国的夏洛特皇女了吧。

这就是他深感慰藉之处。

「那么，您决定认同殿下为自己的儿子？」

拉希尔没有回答，反而询问跟在身后的她道：

「爱戴尔瓦斯，你认为他真的能只靠一张嘴就取得天下吗？」

「那是绝对不可能的。」

既是近卫将军也是侍从长的她，声音一如往常般平淡。

大概是刚才狂笑的余韵未消，拉希尔强忍着笑意，只是在喉咙里咕噜了几声。

「我想也是。如果照着谁都想得到的计画前进，又有何乐趣呢？想必他会经过一番挣扎、感到无奈、最后放弃梦想吧……即便如此，他身上终究流着我的血脉。」

因此，才格外有趣。

「是这样子吗？」

然后两人终于来到地面。国王的身影一出现，身着仪队服装的近卫骑士立刻跟在左右两方列队行进。

2

即使国王已经离去，帕莉艾尔依然一个人留在原地等候马希洛。看见沿着阶梯慢慢走上来的王子身影，帕莉艾尔将附有羽毛的制服帽子稍微拉高，朝他问道：

「发生了什么事情吗，王子？」

「……咦？什么？」

马希洛的模样看起来心不在焉，而且相当疲惫。

「啊……没有。只是难得看见国王陛下的笑容，或者该说好像很高兴的模样，因此想说是不是两位之间谈了些什么事。」

仔细想想，帕莉艾尔也几乎没看过国王的笑容。不对，也许就是因为从来没有看过，才会留下印象。

「……没什么，父亲大人看起来很高兴，但心眼坏得很哪。」

马希洛的表情则完全相反。他敷衍地笑了笑，然后停在帕莉艾尔面前。

「他告诉我，如果想成为王，就要戴上王的面具。」

「呃？」

儘管帕莉艾尔又问了一次，但马希洛没有回答，只是有气无力地继续向前走。毕竟是父子之间的交谈，他大概被父亲训示，谈一些关于背负国家命运的决心之类的话题吧。不过那又好像无法跟国王陛下的笑容兜在一起。

离开连接墓室楼梯的房间后，卫兵们立刻将房门紧闭。

帕莉艾尔走在马希洛的斜后方，问道：

「有想到什么收集纹章的好计画吗？」

「嗯——目前还没有，必须等那边先理出结论才行。」

「那边……？」

那边是指会议？还是帝国呢？

「所以，在结论产生之前，余将致力于公务。」