第二章 身為王

1

数日后的拉斯露卡——

虽然今天正是国王的生日，但宽广的谒见厅却充满诡谲的气氛。

坐在王座上，才三十多岁的年轻拉斯露卡王正摆出一张苦瓜脸，血红着眼左右张望，还沉不住气地抖着脚。

「下一个是谁！」

「是，下一位是……！」

由于国家领袖摆出这样的态度，大臣及士兵们的表情也很僵硬。受到邀请的来宾们同样被这种气氛压迫，连贺词都说得吞吞吐吐。而且一拿出礼物，就立刻被守在一旁的士兵拆开检查。

帕莉艾尔在人群后方看着，问道：

「……请问那是在做什么，修莱因班大人……？」

在她身旁的是密斯玛路卡引以为傲的独眼老将，「疾风」修莱因班。由于考量到场面隆重，马希洛认为身边只有爱戴尔瓦斯及帕莉艾尔显得气势不够，于是紧急把修莱因班从缓冲地带找来。

「嗯。因为那位国王好像从以前就有点心病……」

听到修莱因班把话说得很含蓄，马希洛压低音量说道：

「我之前不是说过了，这里的国王好像有精神官能症。」

「好像有」的说法也相当含蓄，其实在帝国宣战之后，他就完全是这副模样了。由于这个国家的王族血缘关係本来就很複杂，不只经常有争夺继承权的事情，现在除了自己人之外又多了外来者——名为『帝国』的敌人，而且还不知道什么时候会突然从眼前的缓冲地带攻来。原本就充满裂痕的心，如今已经被压力撑破了。

「所以说会这样一一把礼物拆开，是在确认有没有陷阱，类似试毒的意思吗？」

修莱因班以沙哑的声音笑着说道：

「呵呵，用试毒来形容真妙啊，帕莉艾尔。不过实际上就是那样没错。」

「但也好像有点过火。」

听到爱戴尔瓦斯的形容，修莱因班眯起眼，像是怜悯一股。

「既然是来自国王本人的命令，身为士兵也只能听从。哎哎，真是辛苦啊。」

帕莉艾尔说道：

「就算是那样……但他们都是联军的人呀！」

马希洛耸耸肩。

「虽然过度相信他人也不妥，但完全不相信却更可怕……」

国王的身分并不是想当就能当，也不能想辞就辞。只是，谁也不想被人踢下来。

爱戴尔瓦斯面不改色地说道：

「话说回来，修莱因班将军，你应该已经收到陛下的信了吧。」

「嗯，的确有。看来老夫暂时没事做啦。」

帕莉艾尔感到不解。

「咦？难道修莱因班大人要退休了吗？」

修莱因班似乎不满被当成老人看待，吊起了嘴角。

「这话真毒啊。不过，很遗憾，老夫想当军人当一辈子。」

马希洛代为说明：

「密斯玛路卡军已经决定撤回本土了。毕竟以现在的联军规模来说，我们的人实在太少了。」

虽然密斯玛路卡是以盟主国的名义出兵，但就算是精锐，也仅仅只有数百名密斯玛路卡骑士团上场。在已经高达二十万的军队当中，无论编製到哪里都只是杯水车薪，难以运用。话虽如此，再怎么说也是盟主国的军队，不能随便轻视。

既然如此，乾脆回本土担任会议警备工作还比较不会添麻烦……

「……说白了大概就是这样。」

修莱因班真的听不下去了，苦着脸说道：

「王子也真是的，居然直接说什么添麻烦……」

「不不，老爷子，余只是说明白一点，好让帕莉艾尔听懂嘛。」

「不只是把我当笨蛋，还嫁祸给我是吗？」

「差不多要开始了。」

爱戴尔瓦斯低声提醒说悄悄话愈说愈起劲的三个人。

「下一个是谁？」

「是，下一位是来自密斯玛路卡王国，代理国王拉希尔二世前来的马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托王太子殿下……！」

听到自己的头衔及名字，马希洛先是厌烦地叹了口气，然后挺起腰桿面对。他笔直走到王座前方。

「呃——本次承蒙邀请……」

「喔，你就是密斯玛路卡那没出息的儿子啊。盟军到底在干什么！那个叫什么圣魔杯的还没复活吗？」

「呃——……」

「敌人都已经近在眼前啦，就在那里！光是从这座城的尖塔就能看见，但是你们到底在鬼混什么？为什么不马上去把帝国赶走……」

「啊——那个……」

「搞不好对方明天就杀过来了，这个国家可能就要灭亡了。盟军到底在干什么？喔，我知道了，你们跟盟军都被我们一族的某人收买了对不对？因为他们动不了我，所以才等帝国来砍我的头……！」

「接、接下来！！下一位来宾是……！！」

再怎么说，都不该在这庆祝平安度过一年的场合谈论关于自己脑袋的事情。

也许马希洛判断再待下去只会把气氛弄得更糟，于是什么都没说，就在将军们的安排下直接退下了。

一回到休息室，外交大臣立刻十万火急地奔了过来。

「真的很对不起，将来我国一定会好好补偿，今天就请高抬贵手，求您、求您见谅～～～～～～……！！」

然后跪在地上赔罪。

「啊～没关係，我事先已经知道了，所以不是很在乎……」

马希洛看了爱戴尔瓦斯一眼。

「如果我们害拉斯露卡王的『病情』更加恶化，那才是不应诙的事。由于还有许多行程，请恕我们先行告辞，前往下一个目的地。」

不忘补上一箭的爱戴尔瓦斯，开始下令伴随前来的骑士们準备出发。

马希洛等人与率领驻守骑士团回本国的修莱因班道别，马上前往下一个国家。

◆

在拉斯露卡的某处。

「我们已经把各国的大使都请回去了。虽然说就算不那么做，王座上的陛下也会自己把人赶跑。这么一来下午的典礼，就不会有其他国家的厉害骑士在场了。」

「哼，害我们这么费工夫。与其死抓着王位而得了心病，还不如在上一次乖乖受死并把王位让出来呢。」

聚集在这个房间的，是拉斯露卡王的一名远亲公爵，以及几名有力的贵族。

公爵的烟斗飘着白烟，回头看看其他人。

「所以……你们準备的刺客真的没问题吗？」

「呵呵呵，请放心……我想公爵应该也曾听过加斯托拉诺这号人物吧？」

「加斯托拉诺……你是说加斯托拉诺·达林钢吗！？可是，他……」

「没错。他就是过去曾震惊拉斯露卡一带的最强刺客，邪恶法师加斯托拉诺·达林钢！遭到骑士团追捕，而自己跳下奇欧尔溪谷的他……其实一直潜藏在西域。」

「公爵，他为了报复埋藏已久的仇恨，可是欣喜地接下本次的工作喔。」

「呵呵呵，原来如此！干得好！这场难得邀请平民参加的庆生宴……就算被认为死亡已久的亡魂加斯托拉诺混在里头，也没有任何人会发现……」

公爵以与大白天极不相衬的阴冷声音笑着。

「只要国王死了，代替年幼王子统治国家的宰相就是我了。」

「然后等帝国进攻的时候，您将命令士兵弃械投降，以保护无辜的国民，成为帝国领土拉斯露卡慈悲为怀的君主是吧。」

「蠢材，我的野心才没那么小。有朝一日，我将迎娶那位夏洛特公主并且成为皇帝。好了，就去瞻仰一下拉斯露卡王最后的英姿吧……呵呵呵、哈哈哈哈哈哈哈……！」

◆

《……居然听到了这番蠢话，可以去杀光他们吗？那个臭老头，夏洛特大人可是我们帝国所有国民的偶像啊！》

《等等，一号，你要冷静一点。我负责去杀。他们在哪一间？》

「二号也冷静点。原来如此，就算是生日，我也觉得在这个时期开放民众入场是很奇怪的举动……看来是那些贵族出的主意。」

《反正马希洛王子还在拉斯露卡吧？那些杂碎，我五分钟就可以收拾乾净……》

《不，我三分钟就够了。》

《等等，如果我拿出真本事只要一分钟。》

《我只要三十秒……》

「你们够了没？总之我会向上头报告。如果这件事属实，等到暗杀成功之后我们再和他接触也不吃亏。」

《但是那个叫加斯托拉诺的真的有那么厉害吗？》

《我也没听过，谁知道。》

「记得以前曾在中原刺客公会的名单里看过他的名字，我也不知道他到底有多少本事，总之就见识一下吧。」

《……喔？的确，有好戏可瞧了。》

「怎么了？二号。」

《虹剑的希娜·米尔罗萨和独眼龙刚刚进城了。》

《S级勇者和独眼龙吗？如果暗杀因此失败的话，就可以让公爵死了吧？十秒就够了。》

《如果是我可以音速完成。》

《我是光速。》

《我是*Parsec。》　　(译注：三·二六光年。)

《Parsec好像是距离而非速度单位吧？》

「……够了，通讯完毕。」

2

由于上午已结束了各国的官方祝贺（不过，听说所有人都和马希洛一样，不论王族、贵族及官员们，部只是国王的代理），下午开始轮到国内的贵族或平民——以及像希娜这样的贵宾进场。

「……哎，我也多少能明白啦……」

一半讶异，一半认命——希娜和其他人一样，奉上的礼物被当场拆了开来，当然也只能耸耸肩返回。或许就因为预期会发生如此失礼至极的事情，因此给各国的邀请函上早就注明了『请尽量指派代理参加……』之类的文字。

「既然如此，一开始别办不就好了？」

「毕竟要顾及国家的颜面嘛。」

藉由举办一个让国民得知国王很健康的奢华典礼．让其他国家了解到本国的富裕，以及国王有多么受到国民爱戴——这种庆典多半具有这种意图。

大厅里设置了几张大圆桌，上面摆放了许多能站着食用的简便食物及饮料，有许多人聚集在这里。仔细一听就能听见来自四方的悄悄话，其中一点也没有关于待在最内侧板着面孔的国王的好话。这些声音与其说是看不起，还比较像是感到失望。

原本就讨厌人群的杰斯，看了更是厌烦。

「……真是受够这些家伙了，有意见为什么不当面说？」

「不然你去说啊？」

「可以吗？」

「不可以。」

希娜叹了口气，朝那些人望去。国王看起来并没有离开座位向大家打招呼的意思。所以等到贵宾们致完贺词送完礼后，就不敢随便接近他。导致大厅前后被诡异的气氛分成了两边。

「听说他以前是一位好国王，并非像密斯玛路卡王那种很有威严的类型……而是会邀请孤儿们前来参加这种餐宴，既好相处又开朗……」

「……意思是，自从性命被亲戚威胁后，就变得不敢相信人了？」

杰斯再次环视大厅。

「不过，他还是满大胆的嘛。」

虽然国王周围及墙壁旁有近卫军守护着……但国王还是和众多宾客待在同一座大厅里。

希娜托着下颚思索着。

「……说得也对。听说自从那次刺杀未遂事件后，就不曾举办这种开放式的宴会了。我去年前来的时候，致贺活动一结束，国王就马上离开了……」

由于感到奇怪，杰斯和希娜不禁互望了一眼。

现在不知什么时候会开战，那不就该停止举办宴会以防万一吗？不，还是说就该在这种时候举办，让大家见识见识国王的气魄？

「……看来事有蹊跷。」

「什么啊，是勇者的直觉吗？」