第二章 關鍵

「……以上就是关于从星期五开始的期末考。那么，下个议题——关于『凤凰』事件的事后处理跟其结果，我们有请宇宙木冰蜜校长。」

今天的会议室彷彿找碴似地炎热。

原因就是那个明明已经是夏天，却还不退休地劳动着的电暖炉。

「终于轮到我出场了。要是没有职员会议，无论是一天或一个礼拜，我可是都不会跟任何人说话的。今天我就尽量慢慢利用可能的时间来说话吧。」

这个性格恶劣的校长，彷彿以聚集在周围的教师们厌恶的表情为乐一般，用冷冽的声音高谈阔论着。该女性拥有冰色的眼眸、白金色的头髮还有乳白色的肌肤——用这些透明的零件所构成，宛如冰雕般的外表。她的头髮像是冻结住似地保持着硬度并延伸到肩膀，头上戴着看来相当温暖但不太柔软的帽子。

她的名字是宇宙木冰蜜。身为被誉为三大怪造学校之一的顶点。古顷怪造高中的校长，且是日本仅有七人的怪造学教授。要是能治好那异常怕冷的体质跟这个坏心眼的性格，无论就能力或外表而言，她都是无可挑剔的伟人。

宇宙木明显是以找碴为目的而聊着过去饲养小狗的话题，包括她在内，还有负责全学年的三十多名教师都聚集在这间会议室当中。在早晨的职员会议中，平常明明是个嫌麻烦而不见蹤影的校长，偏偏就在今天，等注意到时，她已经让放在那边的暖炉尽全力在劳动了。

担任一年月班导师的蚁马磁狱几乎没在听她说话，也不看她那热死人的模样，蚁马跟悠哉地坐在一旁、看不出来是否感到炎热的同事·妖森吉音小声聊着天。

「啊～～我绝对不想堕入灼热地狱。」

「感觉校长倒是会很开心地去呢～～」

妖森是名有着细长双眼的诡异女性，睡醒翘起来的头髮正好看来就像是野兽的耳朵。语调也让人猜不透她内心的想法，要是以奇怪的频率听她说话，就会变得想睡。

「我说蚁马师啊～～如果要下地狱的话，你觉得哪个比较好咩？刚好你又叫磁狱（注二）！」

「不準说什么刚好叫磁狱还是蚁马师的。啊～～应该说我是当真快死了，拜託你别提那种话题。我想谈一些更凉快的事情。」

「怪谈吗？要听怪谈的话，我準备的量可是多到足以让你求饶呢～～」

妖森是名爱好死灵系怪造生物的诡异女教师。

蚁马用鼻子哼笑一声，怨恨地看着滔滔不绝聊着小狗话题的校长。

「哈，我已经不是天真无邪到会害怕怪谈的小孩子啦。」

「哦～～那你知道这个故事喵？听说在校长说话的时候，每次窃窃私语的教师都会被扣薪

注二：「磁狱」跟「地狱」在日文中发音相同，都是「じごく（jigoku）」。

水。」

「冷死了！真恐怖！」

蚁马连忙看向宇宙木，只见她灿烂地微笑着。那该不会是真实故事吧？他看向妖森，只见她也露出看不透内心的笑容。

就在蚁马当真感到不安时，妖森很难得地「噗哈哈」喷笑出声。

「啊哈哈！啊哈哈哈！上当了～～～上当了咩～～骗你的骗你的！就算是校长，也不圣于那么蛮横啦～～啊哈哈哈！」

「你、你这只妖狐！别扯这种似乎是事实的谎言！」

宇宙木冰蜜冷淡地对喧闹的两人说道：「啊～～那边那两位，你们太吵了，所以减薪啰？」

「！」

怪谈成为现实的恐怖让蚁马跟妖森僵硬了起来，于是负责会议进行的教师用认真的声音插话道：「能容我说句话吗，校长？」

瞬间，浮躁的空气恢複成一般温度。

蚁马看向声音传出的方向。对了，今天可是全学年共同的职员会议。在几乎处于宇宙木独裁下的古顷怪造高中里头，现场有唯一能够向她毫不客气地主张意见的存在。

那男人，也就是二年级教务主任·仓波无乐用清澈的声音说道：

「这个职员会议是利用早晨的时间来进行的。换言之，之后还有第一节课在等着。如果没什么必要的话题使得会议延长，会对今后的预定行程产生妨碍。我认为跟会议进行无关的话题，不妨等会议结束之后的时间，或是在私人的休息时间中谈论比较妥当。」

那是非常委婉而且条理分明的的台词。

仓波戴着让表情看起来稍微有些冷酷的薄眼镜，是个比蚁马稍微年轻一点的青年。他身穿笔挺的白衣，戴着像是手术用的手套，头髮也往后梳成西装头。他身上总是传来消毒水的臭味，换言之，他是个有洁癖的人，或许可以用「宛如机器一般」来形容他。

但是他待人温和，在怪人众多的怪造学校里面，算是相当普通的人。认真且优秀的怪造学者——这是蚁马对于仓波无乐所抱持的整体印象。

宇宙木看似愉快的脸转变成面无表情，她单手靠着会议室的桌子并扶着脸庞。

「……这么说也是呢。刚才那些的确是废话，接着进行会议吧。」

「感谢您的体谅。」

仓波低头致意，接着立刻像往常一般消除掉自己的存在感。

大多人认为仓波是古顷怪造高中里第二优秀的怪造学者，但他不知为何总是站在比其他教师后退一步的地方。他不太会主张自我意见，话虽如此，但有时又会像今天这样向宇宙木提出意见。蚁马实在是搞不懂他。

「仓波老师的心情好像比平常还要差呢～～」

妖森小声地跟蚁马耳语。蚁马也避开宇宙木的注意，悄悄回道：

「说得没错，他阻止校长的速度比平常快多了。」

「对吧！听说啊～～仓波先生好像又没通过怪造学教授的资格考试了咩～～」

怪造学者是有分等级的。没有资格的人是怪造学者实习生，成功怪造出上级怪造生物的人是怪造学者，而怪造出上级一位的怪造生物、或是对怪造学界有什么重大贡献的人，则会被授予怪造学教授的头衔。

虽然不是很清楚，但仓波似乎好几次为了得到怪造学教授的资格而参加考试，而且每次都以失败收场。他似乎并不在意而没有特别消沉，但在资格审核结果发表之后，会像今天这样跟平常有些不同。

妖森感到不可思议地将细长的双眼眯得更细。

「为什么仓波老师没办法成为怪造学教授呢？他明明有那份实力的，真让人搞不懂啊。因为你看嘛，像校长那种人格有缺陷的人都被採用了唷～～」

「……不就是因为他人格没有缺陷吗？」

蚁马这番发言倒是挺认真的。两个月前，蚁马首次见到了宇宙木之外的怪造学教授。那真的是——该怎么说呢？无论哪个家伙都是有一、两个怪癖的魔人。

没错，在两个月前，甚至不愿回想起来的「凤凰」事件中。

那是名为链之岛了信的教师怪造出上级一位、被称为是分隔生与死的怪造生物「凤凰」，但没能成功驾驭住她反被烧死的惨痛事件。虽然事件在蚁马搞不清楚的状况下解决了，但蚁马其实也在幕后为了解决事件而到处东奔西走。

一个城镇毁灭，一名人类死亡，留下了不只一处的哀伤——这事件带来的后遗症，绝非是什么好事。

「『凤凰』以及其他怪造生物所破坏掉的学校设施还有城镇的建筑物等等，能够修复的地方是用保险费重建。至于『凤凰』所烧毁的——呃，那个福田镇看来似乎回天乏术，所以是打算将整个镇封锁起来弄成空地的样子。」

宇宙木用敷衍的态度谈论着格外沉重的事情。

「该说是幸好吗？死者只有链之岛老师一人，老师似乎也没有其他家人，这么说虽然不太好，不过没留下什么麻烦的祸根呢。剩下的——还有什么问题吗？仓波老师，你有什么看法吗？」

「是的。」

虽然是突然被问到这个话题，但仓波毫不犹豫地回应。由于混在周围的怪人当中而变得稀薄的存在感，又稍微露出了一点。

「要说有什么问题的话，应该就是已故链之岛老师所负责指导的学生，空井伊依的事吧。」

空井伊依。

——在仓波道出这个名字的瞬间，教师之间陷入了短暂的寂静，接着是掀起了一阵漫长的骚动。空井伊依，她是传说中的怪造学教授空井灭作的女儿，同时也是怪造学者实习生。是她设法摆平「凤凰」事件的传闻，也在教师之间传了开来吧？所有人都小声地交谈着混杂各种传闻与臆测的对话。

「说得也是……」

宇宙木又再度露出了看似愉快的神情。

「我太粗心了，得考虑一下之后负责她的教师呢。链之岛老师负责的科目是『怪造实习』——对吗，蚁马小弟？」

宇宙木将话题转向身为一年级数务主任的蚁马。

——啧，那种事忘了又没差。

蚁马一边在内心咂舌，一边以高速运转着头脑。

「是、是的，那个……」

为了培育怪造学者而设立的专门学校·古顷怪造高中，其课程表当中并不包括数学或国语之类的一般课程。「怪造实习」简单来说就是怪造的修行，根据学生怪造实力的不同，指导老师跟课程内容也会有所变化。

空井伊依从入学开始，就是由链之岛了信负责只有她一个人的特别课程，但是链之岛因为

「凤凰」事件而丧命了。

蚁马感到慌张。他厌恶到甚至可以说是憎恨的学生——空井伊依，她没了指导老师一事让蚁马乐得将她放置了两个月不理，这原本是让她成绩就此下滑的完美作战。

他看向仓波。

为什么那个男人会知道不同年级的伊依没有指导老师一事？

「关于这件事……」

但在宇宙木面前，要是说出自己是故意找碴才没有分配指导老师给她的话，不知道会被罗唆些什么，所以蚁马敷衍地随口说道：

「关于这件事，啊～～实在是找不到有余力的教师，目前……」

「请容我冒昧地说句话。」

突然间，不知是为了帮助困扰到极点的蚁马或是没有其他意义，仓波用委婉的声音开口发言：「如果没有其他人有空，就由我来担任空井同学的教师如何？」

「咦？啊啊……」

这意外的发言让蚁马目瞪口呆。他是吃错什么葯，会想负责那种麻烦的学生啊？

「那还真是帮了个大忙。不过仓波老师，您真的愿意吗？」

「是的。」

仓波他是怎么回事呢？他用彷佛模型一般完美的笑容回答。

「既然是那名天才怪造学教授·空井灭作氏的女儿，想必一定是个才华洋溢的学生吧。能够收到这种学生，可以说是身为教师最幸福的事了。幸好我目前只有负责一名学生而已，就算再多增加一个人，也不会造成太大的负担。」

二这样啊……既然仓波老师不介意的话……」

真是个疯狂的男人啊，儘管这么心想，但在这里拒绝他的要求也太不自然了，于是蚁马轻轻点头同意。

虽然巴不得找个讨厌的教师或问题老师来担任伊依的指导教师，好让她的成绩一落千丈，但就连给那个怠惰教师链之岛指导，伊依的成绩也没有下滑。看来小把戏大概是不管用的吧？

既然如此，乾脆让身为优秀教师的怪造学者仓波跟她对上，让伊依自觉到自己的平庸如何？这么一想，有种会意外顺利成功的感觉。

蚁马阴险地笑了笑，然后用非常愉快的表情向仓波问道：

「那真是帮了大忙——啊，这么说来，仓波老师您说您另外还负责指导一名学生吗？」

如果蚁马的记忆正确，那名学生是可以跟伊依匹敌的问题人物。问题人物跟问题人物硬碰硬然后互相击垮对方，这种精彩的展开也并非不可能。

「是的，另一位也跟空井同学一样，是让人很感兴趣的学生呢。」

仓波很难得露出了看似愉快的笑容。

***

大概是因为整个人累垮了吧？在波涛汹涌的星期日过后的隔天——也就是星期一时，伊依难得地睡过了头。她慌忙整理仪容，拿了该带的东西，然后抱着已经起床并眺望着朝阳的梅子前往学校。

伊依身穿古顷怪造高中的橘色制服。由于没有时间慢慢绑头髮，所以她边梳着头边跑出空蝉舍，老梗的是嘴里还咬着土司。虽然不知道这是谁发明的老梗，但还挺合理的。尤其，竟然可以边吃边移动，就连印度人也会大吃一惊啊！

「偶呼模勒（我出门了）！」

伊依的一天，今天也从不成日文的招呼开始。皮製的学生书包反射着朝阳发出微弱的光芒，在经过一晚之后，天空已经完全放晴，只见四处冒出了水坑。

「路上慢走，伊依妹妹。」

身为寮母的血影会定到玄关来目送伊依离开。弟弟影文偶尔也会一起目送住宿生出门，但似乎因为熬夜打电动的缘故，今早没看见他的人影。不过竟然会打电动，可见影文虽然偶尔有些奇怪，但还是个普通的小学生啊。

就在伊依想着这些事情的时候，「路上慢走喔；伊依。」

从背后传来的爱睏声让口中的土司差点掉了下去。伊依连忙咀嚼着土司，然后发现了穿着睡衣对自己挥手的魅神香美。

「咦，香米！你怎么还一副刚睡醒的表情啊？」

「唉呀，今天我真的提不起劲，就不去学校了。你看，天空又这么晴朗……」

「我不懂你在说什么啦！」

香美不但常在课堂中睡觉，也会像这样只要有机会就不去学校，当真是没有干劲。伊依并不知道理由，她心想香美就是这种个性吧。

对于大声叫喊的伊依，梅子露出了不安的表情。附带一提，她的食量比外表看起来更大，早上甚至吃了七个布丁。

「唉唷～香米，你别说那种话了，去上学吧。」

「你为什么那么喜欢学校啊……这个认真的小鬼头，去戴副眼镜吧。」

香美留下这句退场台词，踉踉呛呛地消失在玄关大门的内部之中。事情演变至此，因为她也相当顽固，所以就算赌上一口气也不会去学校的。真是的——伊依鼓起脸颊，心想自己可没时间耗在这里，于是抛下香美前往上学的路上。

「真是的，香米，就算是迟到也好，要来上学喔！」

「唔～～我大概会迟到约二十四小时，等明天早上再说吧～～」

这下是不会来了吧？伊依垂下肩膀，儘管如此，她还是积极地向前跑去。她哒哒哒地小跑步着，这期间她将头髮绑成了两束。在绑头髮的时候，她让梅子紧抓着她背后。

梅子——这个甚至不晓得正式名称、真实身分不明的怪造生物，她纯白的色彩反射着朝阳，甚至令人感到目眩。在经过一晚之后，她似乎是对伊依稍微敞开了心房，开始会像这样碰触伊依，但还是有种胆怯的感觉。

「小梅子，我们现在要去一个叫学校的地方喔。」

<？>

梅子感到不可思议似地歪了歪头。这种情况也很久没见过了呢——伊依这么心想且难过了起来。桃子还在时那些理所当然的行动，一个个化为细小的荆棘刺向她内心。

「所谓『学校』就是用功读书的地方，虽然有很多人在，但是他们并不可怕，所以不要紧的。但是，如果你不小心迷路就危险了，所以绝对别离开我身边喔。」

<……>

梅子儘管露出像在怀疑的表情，但还是轻轻地点了点头。她似乎不明白伊依为什么要对自己这么温柔，但好像了解到，昨天是伊依从想要梅子性命的舞弓手中保护了自己一事，所以她彷彿在求助似地紧抓住伊依的制服。

伊依跨过私营铁路的交叉口，到达了商店街。从空蝉舍到学校有好几条路线，但在赶时间的时候，这条路是最快的。只不过遇到交叉路口被堵住时，会比走其他道路更花时间。换言之，走这条路是得赌上一把的。

幸好交叉路口正畅通着，伊依跟众多前往附近小学的儿童擦身而过。远处可见的，是因为建设高尔夫球场而变得光秃秃的鹏山。左边虽然有海，但由于住宅区的妨碍而无法看见水平线，只不过淡淡的海潮香味仍会飘散过来。

面对海洋的梦追坂城镇，要说是都会又微妙地偏僻，要说是乡下却又太夸张了点。伊依以充满精神的脚步，彷佛要飞起来似地在这样半吊子的城镇中奔跑着。

跨过铁道之后便到了商店街，从这里到学校已经近在眼前了。