第1章 不會枯萎的花與不會綻放的花

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一辆巴士开在平凡的山路上。

那条山路彷佛将身体盘成一团的蛇一般蜿蜒曲折，周围只有一片翠绿的森林。因为正值九月这不上不下的季节，路上没有其他行驶的车辆，也没有路人，只有相同的景色连绵不断地延续下去。

巴士单调的车体上挂着「古顷怪造高中一行」的挂帘。这是学校包租的巴士。话虽如此，但并非什么校外教学，巴士会像这样行驶在这条路上，是因为有点複杂的理由——

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花会凋零，人会死亡，有形的东西总有一天会毁灭。

倘若有不会枯萎的花，那只可能是人造的假花，或是在梦里才会绽放的幻影。所谓的花就是那样的存在，因此空井伊依虽然会为逐渐凋零的花瓣感到哀伤，但绝不会期盼让花永不枯萎的魔法存在。

但倘若有不会绽放的花，无论要用上什么手段，伊依都会儘力协助。因为伊依认为，如果花朵有灿烂绽放的可能性，就不能让它永远地失去那机会。

虽然伊依不期盼不会枯萎的花，但她无法捨弃不会绽放的花。

她追求进步更胜不变，追求努力更胜魔法，追求或许会绽放的花更胜不会枯萎的花。

古顷怪造高中一年星班、座号七号的空井伊依，就是这样的少女。

「好好想想吧。冷静下来想一想。如果你不晓得冷静下来的方法，我就先示範给你看。深呼吸。一，二，吸气、吐气。嗯，泠静下来了。」

她是个平凡的少女。真要说的话，她是个朴素、娇小又瘦弱的少女。她将黑色长髮绑在头部的左右两边，胸前挂着一条骷髅项链。身上穿的是她就读的高中制服，脸上则浮现出像是感到为难的表情，但可以感受到在她内心深处隐藏着绝不会产生动摇的觉悟。

「——所以说？」

伊依夸张地反覆着深呼吸，并笔直地注视着前方。

「……你为什么想休学呢？」

场所是巴士内部。古顷怪造高中是专攻怪造学这门特殊学问的高中，拥挤地并排在车内座位上的，正是古顷的一年级学生。怪造学是有点野蛮，或者可以说是门特异的学问，因此想学习怪造学的学生，也大多是充满个性的人。

无尽遥远的相邻世界，虚界。所谓的虚界怪造学，便是从那个异世界当中召唤不可思议的生物——也就是怪造生物，并逐步解析他们的生态，以及虚界的架构。

虚界至今仍充满了众多谜团，而且怪造生物也相当难以控制。只要稍微掉以轻心，很轻易地就会丧命——怪造学就是这么一门危险的学问。

正因如此，也有许多学生在学习怪造学的途中便感到挫折而放弃。即使将怪造学登峰造极，不但赚不了大钱，也无法对将来有任何保障。这并非可以凭藉单纯的兴趣或好奇心，长期持续下去的简单学问。

这并非什么美好的学问。怪造学并非漫画或电玩里面常会出现的便利魔法。如果只是抱持着想要召唤怪物，然后随心所欲地操纵他们这种憧憬，很快就会体验到现实的残酷。

「不……呃，是还没到那种地步啦……」

在巴士的最后尾，伊依脱掉鞋子、面向侧面地跪坐在八人座的长形座位上——在她的正面低头讲着话的，是个面貌清秀的少女。因为这两人用严肃的表情在交谈，让车内被一股异样的忧郁空气给包围住，

「应该说……失去了想继续下去的动力吗……」

正吐露出内心烦恼的少女，名叫美咲次郎花。平常是个开朗、爱说笑并引起骚动的学生，就类似带动班上气氛的存在。那样的她难得露出了阴暗的表情，因此伊依有些挂心；一问之下，对方便跟她商量起想要休学这种沉重的问题。

「……」

伊依紧张地吞了口口水。她紧张地握紧了拳头，维持着脱掉鞋子坐在座位上的姿势，凝视着次郎花。次郎花只是将视线朝向下方，应该说她没有在看任何地方吗？她只是焦躁地玩弄着手指。

次郎花樱色的嘴唇，犹豫不决似地轻轻张阅了。

「你也知道嘛……偶上面有两个姊姊对咧？怪造学只是因为她们跟偶说很有趣才开始学的，并不是像伊依那样有着明确的目标；话虽如此，但偶也不像香美那样具备才能；怎么说呢，总觉得一直勉强走下去也很累……」

她的语调相当独特，不晓得那腔调是哪边的方言。只不过那声音果然也不像平时那般活泼，甚至沙哑到很难听清楚。

桃色头髮配上桃色眼眸。脸颊跟制服上贴着「2」的贴纸。虽然外表看起来花俏且悠哉，但伊依知道她的内心隐藏着脆弱的一面。

对于两名优秀的姊姊，她总是抱持着自卑感，却又勉强自己露出灿烂得有如花开般的微笑。伊依今天还没有看见次郎花那样的笑容。

怎么办呢？伊依感到慌张。

在这种情况，该怎么做才好呢？应该坚决地说服她吗？或者应该尊重她的意思，接受这件事？以伊依个人的想法来说，她对于次郎花想休学这件事，纯粹是感到寂寞。但是用寂寞这种理由来挽留次郎花真的好吗？

就在这种思考在脑袋里转个不停的时候，次郎花的眼神越来越坚定了。

「没错，而且……打算休学的也不光只有偶。在古顷的事件之后，伊依应该也知道咧？怪造生物是……很可怕的，怪造学是很危险的咧……」

古顷的事件。对伊依来说也是记忆犹新，那事件让古顷怪造高中的校舍半毁，也成了伊依等人像这样挤在巴士里移动的原凶。

几乎所有古顷的学生都被卷进了那场事件里面，经历了在毫无办法抵抗的状况下，被无数怪造生物袭击的恐怖体验。

后果是古顷的学生减少了一半。

有些学生单纯是因为伤势严重而休学，但也有学生是无法消除对怪造生物的恐惧，变得无法怪造而退学的。怪造这门技术最不可欠缺的就是渴求怪造生物的强烈意志，倘若畏惧怪造生物，是无法成功怪造的。

虽然次郎花在精神上好像还没有严重到完全无法怪造的地步，但在事件发生当时，她似乎被怪造生物袭击且受了伤，惊吓得非常严重。儘管如此，不知是否不想和伊依等人分别，她仍然忍住恐惧搭上了巴士；但她内心似乎逐渐倾向休学这个选择。

「小花……」

伊依无法替她打气，也无法替她消除那种恐惧，只能默默感受着巴士断断续续的振动。

这辆巴士的目的地是日本三大怪造学校之一，壳蛇怪造高中。因为古顷的校舍崩塌，无法正常上课，只好像难民一样暂时寄宿壳蛇。

陌生的学校、陌生的学生、陌生的课程。一定有个新鲜的世界正等着伊依她们的到来吧；但伊依却无法纯粹地感到期待。是因为跟整个人安静下来的次郎花之间那尴尬的沉默吗？她总觉得有种沉重的不安盘绕在胸口。

「总、总之……」

伊依轻轻地握紧次郎花纤细的指尖。

「无论发生什么事，我都站在小花这边晴。如果有希望我帮忙的地方儘管说，我会支持你的。所以……」

即使伊依这么宣言，次郎花也只是感到过意不去似地微笑，那模样就宛如这连绵不断的山路一般，像是深邃阴暗的迷宫。

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仇祭游看着天空。密集在树梢的绿色叶片，将蓝色天空处处隐藏起来；一旦眯上眼睛，那两种颜色看起来就像溶解且逐渐交杂在一起，十分有趣。让人百看不腻。只不过，虽然不无聊，但也不怎么愉快，游发出了今天不知道是第几次的叹息。

「……」

他是个俊美的少年。只不过在那份「俊美」当中产生了龟裂。一道斜行的锯齿状伤痕将他的脸部划分成两边，以那伤痕为中心，左右两边的肌肤颜色并不相同。头髮也只有右边的质感彷佛化学纤维一般，右眼也一样，宛如没有意志似地浑浊。

游躺在巴士的车顶上。他仰卧在因夏日阳光而发烫的车顶上，眺望着天空。可以听见其他学生的声音穿过薄薄的屋顶传来，但游没有力气，也没有资格加入他们。

古顷怪造高中半毁，是两周前的事了。事件的犯人正是游。他操纵名为「卵姬」的怪造生物，从学生和教师的身上夺走怪造不可欠缺的道具——也就是被称为「门」的手镯，让怪造生物失控，蹂躏了校舍。

引发这起惨剧的不是别人，正是游。虽然伊依原谅了他，怪造学会也做出「附带监视的无罪释放」这样的判决，但游绝不会以为自己犯下的罪就此一笔勾消。

是自己将恐怖烙印在众多学生身上，摧毁了他们的梦想。不是别人，正是自己，仇祭游。

这件事实不会消失。无论谁会忘记，游都会一直记得。是自己伤害了他们。也是自己让伊依哭泣了。游会深深记住那样的自己，努力不再重蹈覆辙。

「……这样就行了吗？伊依。」

是青梅竹马的少女阻止了因憎恨而疯狂的自己。自己是否能像她一样有所改变呢？虽然大概会花上不少时间，还是想要有所改变——游这么心想。

空井伊依。儘管被虐待长大，仍旧能开朗微笑的青梅竹马。

一想到她的事，游就觉得心情开朗了起来。伊依的周围总是充满了笑容，洋溢着明亮的希望。那大概是比她所想的还要更重要的事物——不能破坏。

「……伊依，就由我来保护你。」

游小声地低喃着。当然没有任何回应。这只不过是确认而已。

虽然伊依等人似乎没什么自觉，但游认为有某种真相不明的阴谋，正以她们为中心进行着。魔王。怪造学会。还有「肉体癖好」。真面目不明且强大、不能掉以轻心的家伙们各怀鬼胎展开了行动。可不是悠哉嬉闹的时候。必须冷静地解析出敌人的企图，并加以扑灭才行。

「——话虽如此——」

倘若只是忧郁地烦恼，情绪也会走入死胡同而自灭。所以她们维持现状就行了。或许会被卷进某些事。或许会被某些人矇骗。到时就由自己来保护她们。这就是仇祭游的赎罪。

所以游没必要跟他们成为朋友，而且他打从一开始就没有那个资格。他只要像这样处于备战状态，能够儘早察觉到敌人的行动就行了。

虽然这或许是迴避跟身为被害者的他们正面相对，对自己有利的自我辩护、现实逃避也说不定。

「……！」

游的眼眸刺痛了一下。这件事实让游感到战慄。感觉到疼痛的不是左眼，而是右眼。被名为「肉体癖好」的怪造生物夺走、且被埋入异形眼球的右眼——被怪造学会「封印」住的那只右眼，明明现在已经几乎不会产生反应，却突然像是被针刺到似地痛了起来。

「……为什么？」

儘管感到困惑，游仍用手指按住右眼，迅速地从巴士车顶上抬起上半身。然后他环顾四周的状况，想要确认右眼是对什么产生了反应——

「这——是怎么回事？」

在巴士前进的路线对面，也就是平凡的山路途中，有阵雾在舞动着。

该说是雾或水蒸气？煮沸的地面沸腾起来，喷出淡褐色的蒸气——看起来是这种感觉。那股蒸气在道路正中央上升，轻轻地摇来晃去，彷佛墙壁一般地遮掩住后面的光景。

简直像是在说那里就是世界的尽头一般，即使目不转睛地凝视，也看不见雾的对面有任何东西。是空气因炎热而扭曲，抑或海市蜃楼？虽然游这么心想，但要这么说的话，却又有点奇妙。有种难以言喻的不安。随着巴士逐渐靠近蒸气墙，右眼的疼痛也跟着剧烈了起来。

飒——原本优雅飞翔的鸟，在碰触到雾的瞬间，就彷佛被吸入一般地消失无蹤。那很明显地是种不自然的消失。

游在不稳定的车顶上站起身，伸出右手低声叫道：

「『宣战布告』——怪放！」

瞬间，在游的右手腕上，爆发出漆黑光芒这种矛盾的东西。就在爆炸之后——被收纳在亚空间，等候出场机会的两只为一组的怪造生物们被解放出来了。

装饰着游右手的硬质手镯，是被称为「监狱」的特殊道具——这是一种咒具，可以收纳最多五只的怪造生物。一般来说，要将怪造生物召唤到这个世界，需要被称为咒文和咒印的特殊手续；但倘若是从「监狱」怪放出怪造生物，便不需要那些手续。

宛如子弹一般被发射出来的，是两颗球体。大小如豆子般的球体，在空中改变形状，无视质量守恆定律，变貌成锐利的刀刃。有着飞鱼般羽翼的物体，按照游的意思滑翔，确实地切割瞄準的猎物——照理说是这样。

但在碰触到蒸气墙壁的剎那间，「宣战布告」消灭了。就跟刚才的鸟一样。彷佛融化一般，其存在不留任何碎片地消失无蹤。

「啧——」

游啧了一声，在没有停止前进的巴士上轻盈地移动之后，在车顶的角落蹲下身来。他一边小心地不让身体掉落，一边在巴士侧面迴转，握住稍微突出的部分，宛如动作片主角一般撞破窗户来进入内部。

发出了巨大的声响。

四处飞散的玻璃碎片跟风，搅拌着充斥点心和人类味道的巴士内部。游原本以为会被抱怨个一两句，但不可思议的是车内一片寂静。

「……？」

游安全地着地，对这不自然的寂静感到讶异；他看向周围，惊讶得说不出话来。

「……伊依？」

伊依睡着了。她手里拿着点心袋，将身体重心放在巴士座位上，闭上双眼动也不动。不——不只是她而已。大家都像是没电的玩具一般，中断所有的行动陷入熟睡。

没有梦话也没有鼾声。就彷佛睡死了一样，没有人有动作或声音。巴士摇来晃去的振动声响听起来异常巨大。游感到不安，于是随便找了个学生，摇晃他的肩膀并呼唤着对方。没有反应。其他学生也一样。没有任何例外，全都失去了意识，只是在梦中平稳地反覆着呼吸。

「为什么——大家——」

太诡异了。虽然在巴士前方冒出来的蒸气墙相当奇妙，但也无法坐视这个现象不管。

游感到犹豫不决的时间相当短暂。因为他想到了某个危险的可能性。

大家都在睡觉——这就表示司机也很可能已经停止驾驶巴士。照这样下去，会酿成严重的意外！

总之得让巴士停下来才行。

「——」

游这么心想，于是假拨开熟睡的学生们，移动到巴士前头后，游看见了。

已经逼近到正面极近距离的蒸气墙——

还有坐在驾驶席上的人物。

装扮就跟搭车时所看到的司机一样。浓绿色的制服配上帽子，以及白色手套。他并没有昏迷，只是对巴士内的异状也毫不关心，淡淡地驾驶着巴士。

「等一下——你！」

游一边保持备战状态，一边伸手想让他停下巴士。总之情况不太对劲。最好先停车确认一下状况。

巴士平稳的振动，还有前方咻咻冒出来的雾，在这种宛如恶梦一般的暧昧气氛当中——司机突然看向了这边。

「——！」

那张脸让游感到战慄。这家伙——并非人类。

司机脸上的异常。彷彿感到无比愉快一般眯起来的眼睛，右边两个，左边三个，合计共有五个。

像是化了浓妆一般纯白的脸部肌肤。在肩膀和脚边忙碌奔波着的三只老鼠。

挂在胸前、有着花俏装饰的笛子。

这家伙——是怎么回事？

「再过不久——即将到达目的地壳蛇怪造高中。」

司机低声地喃喃自语着。不晓得是男是女，只是个透明的声音。

「……呵呵，在巴士行进的时候，站着是很危险的唷？」

游无法做出反应。他的速度非比寻常。

就在司机那甚至让人感到恐惧的指尖伸向前来——戳向额头的瞬间，游的意识便轻易地沦陷了。

「——♪」

最后可以听见不可思议的笛声，那笛声就宛如虫鸣或鸟叫，又像是某人的笑声一般。

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到达目的地是傍晚时的事了。记得有一首歌叫做（太阳落到远处山下）（注1），今天的傍晚就当真像是掉落下来似地将世界染成了黄昏色。

注1　原文歌名为「远い山に阳は落ちて（远き山に日は落ちて）」，中文名称则是「念故乡」

「一年星班，全体集合了。」

「一年月班，全体集合了。」

怪造学是门罕见的学问，因此专攻这门学问的人也不多，连带地古顷怪造高中的学生也。相当少。班级也是一学年只有两班，一年级便是分成星班跟月班。而且之前的事件造成学生数量减半，即使一年级的学生像这样集合起来，仍是有点寂寞的光景。