第4章 昨天的敵人是今天的朋友

「那么——」

稍微休息并閑聊之后，在总长的号令之下重新开始了集会。

怪造学会本部。无数烛台点燃着火焰，驱逐堆积在房间角落的黑暗。端正姿势跪坐在座垫上的副总长，久渡贵乃子看来并没有特别在意刚才的骚动，不过她并未看向被绑住且滚落在地板上的不动雾晴，这么宣言了：

「以上为定期报告。接下来开始讨论今年的主要议题吧；虽然防卫部明明还没报告，但久渡仍然继续进行会议；这是因为久渡并未信赖你们到能够放心地将防卫上的构造告知你们的关係。」

她綳着一张脸，看来比平常稍微感到恼怒似地这么说道。不过防卫部长高桥也只会说「叽」，所以打从一开始就不可能报告。

爆川嫌风也同样感到不愉快，且为自己的能力不足感到羞耻。

刚才不动拿刀攻击久渡的时候，倘若总长没有行动——久渡早已经死了。因为是突然发生的事、还是因为对方是不动所以无可奈何什么的，这种藉口是没用的。这次是运气好。要是运气不好的话，已经酿成悲剧了。

如果总长的反应稍微慢了半拍，或是总长根本不具备战斗力的话，久渡还有总长说不定都已经倒在不动的凶刃之下了。一想到这点，嫌风就觉得毛骨悚然。他们是同伴。虽然真面目的确是有点神秘，儘管如此，仍然同样是支持怪造学会走下去的同志。

嫌凰厌恶不能守护同伴的自己。她无法忍受重要的人一一死去。

「……暂且称之为『虚界难民现象』吧。」

不知是不会像嫌风一样念念不忘自己的失态，抑或只是不会显现在脸上而已，久渡立刻恢複平时的模样，淡淡地进行着会议。

「最近才发生的这种异常现象，目前对各类怪造学者的研究带来了矛盾。日前应该已经分发了彙整这种现象的相关资料给各位才对。」

「……我没拿到耶？」

被五花大绑的不动看来很无聊似地这么主张。

久渡像是看到让人很不愉快的东西似地俯视着不动。

「……」

原以为她会讽刺个几句，但不知是否顾虑到刚才被袭击一事，久渡稍微叹了口气后低声说道：

「……因为你经常在各地徘徊，不会停留在固定的位置，所以无法联络上——虽然看似过意不去地这么说道，但其实是久渡在谴责你那流浪癖的卑劣作法。」

「那么，副总长——」

宇宙木像是很感兴趣似地勾起那不带血色的嘴唇。

「所谓的虚界难民现象，扼要来说是什么意思？怪造学会的资料跟往常一样暧昧过头到不知所云呢。」

「所谓的虚界难民现象——」

久渡将视线从不动身上移开，在巨大帽子的阴影处眼神发亮地说道了：

「是最近频繁发生的异常现象总称。主要是——」

她稍微低下头，不知是否在整理脑内的情报，她的眼眸有一瞬间往正上方移动——又立刻回到原先的位置，这么说明了：

「在虚界有大量的怪造生物，像是在逃避什么似地大幅移动了场所。」

她极为冷淡地逐一举例。

「例如即使命令怪消，怪造生物也像是感到畏惧似地不肯回到虚界。」

那十分异常——是把怪造学的法则从根本打翻，很明显的异常现象。

「或是明明没有人召唤的怪造生物大量地逃向现界——大致上是这些情况。我们将这些情况统称为虚界难民现象。」

「嘿……还真是无奇不有呢……」

卷在不动身上的漆黑液体感到佩服。嫌风对于他——对于郁宫的能力虽然并不清楚，但在拘束、咒缚这方面，他的能耐在嫌风之上。不动交给他应该就没问题了吧。

正面的久渡深深地叹了口气。

「郁宫，你在佩服什么呢？向我们报告这种现象，还有命名的人都是你呀。」

「……我会遗忘过去。因为应该只有讨厌的事情……」

对于这位不停冒泡的奇妙研究部长，恐怕几乎所有在埸的人都叹了口气。他的语调跟声音实在过于阴暗，光是听着就会让气氛逐渐变得阴沉。

「虚界——难民现象啊。」

总之，嫌风思考着被提出来的议题。不过这是未曾有过前例的诡异现象。虽然可以推测出在虚界发生了某种状况，却不知道是什么状况。

「久渡，呃，受到那个虚界难民现象影响的怪造生物，没有什么共通点吗？喏，刚才郁宫不是说过吗？他说怪造生物的系统分类完成了，那有没有什么共通点，像是那个系统中只有某一个分类受到影响之类的？」

「……我说过那些话吗？我忘了……我忘了……毕竟过去的自己对现在的我来说，全部部是亡灵嘛；那番发言是死者的呻吟，我连想都不想去想……」

郁宫还是一样做出意义不明的发言，并稍微颤抖着。

「嗯……说的也是，逃到现界或不肯回到虚界的怪造生物，确实偏向于某一个系统。而且大多是弱小、在虚界外侧边缘勤奋生活的种类……如果要逃跑得那么不光彩，乾脆去死就好了嘛……」

「姑且不提最后那句发言，郁宫，从那方面来看，能否在虚界难民现象当中找到任何规律？」

对于久渡的提问，郁宫在回应之前，先抗议了起来。

「为什么要让我一直开口说话……？霸凌……？霸凌……？我说了两次耶，霸凌真是个好词呢……嗯，因为我心情变好了，就告诉你吧。」

郁宫的声音与其说是震动空气，倒不如说像是直接渗入脑里一般。嫌风莫名想起了即使停止呼吸，剧毒瓦斯也会渗入体内的情报。

「虚界的怪造生物呢，可以大略分类成四个系统。假设先分类成A系统、B系统、C系统、D系统……」

他适当地命名分类，然后用细微的声音继续说道：

「虚界现在的主流是B系统跟C系统的怪造生物。佔了全体的六成。强力的怪造生物大致上都被分类成这两个系统之中。剩下的A系统跟D系统则是非常弱小，或是那种快消失、屡次灭亡的怪造生物……」

郁宫用没有比它更适合「阴沉忧郁」这种表现的漆黑声音叙述着。

「关于虚界难民现象，如果用我的方式提出假设，我想想，目前——会不会是B系统跟C系统的怪造生物在进行大规模的战争呢？」

「怪造生物进行——战争？」

这是前所未闻的状况。

毕竟嫌风认为怪造生物都是一样的，从未想过他们是会进行战争这种组织性行动的存在。况且即使花了这么大把功夫研究，虚界的怪造生物生态仍然不明了，实际上虚界究竟是怎样的世界这点，也是个未知数。

「没错。战争，战争也是个好词呢。而且大家都会死……呵呵。」

郁宫一边阴沉地笑着，一边继续假设。

「虚界战争。虚界大战。要怎么称呼都行——我想虚界应该是发生了那样的状况吧。虚界难民现象只不过是因为其余波所产生的琐碎状况。强大的C系统跟B系统激烈冲突，只是逐渐灭亡的A系统顺势被击溃，弱小的D系统无法忍受，而逃到了现界……大概是这种感觉？」

这种时候郁宫意外的饶舌。不管怎么说，他还是很喜欢研究。他的求知慾相当强烈，且比任何人都更快推论出假设。虽然懒惰的他会很少说出口。

「虚界——战争吗？」

久渡停顿了一下并这么发言，像是在寻求意见似地仰望旁边的总长。总长沉重地点了点头，吸了口烟斗并吐出烟雾。

「虚界是各种不讲理的事物都以自我为中心在阔步的世界。虚界战争？并非不可能的事。……不过——」

那是锐利得有如用铁鎚敲打一般的视线。他的眼眸笔直地看向郁宫。

「你的说明有让人不解之处。我已经了解B系统跟C系统在战争这点。还有A系统只是逐渐灭亡，和战争并不相关；以及弱小的D系统仓皇逃亡这部分也是——虽然我不断定，但恐怕是正确的吧。」

总长用火皿叩一声地敲了敲地板，用让体内的水分振动的声音问道了：

「那么，那家伙——魔王他人在哪？」

「……」

郁宫难得露出了像是大吃一惊的反应，在沉默一阵子之后，呻吟道：

「啊啊——我忘了，的确，魔王不在呢……。但是魔王应该动弹不得——但是但是，儘管如此，魔王也不可能对虚界没有任何影响，既然如此，虚界战争也只是反映出魔王变貌的镜子而已……不，那样等于自杀呀……」

他一个人自言自语了起来。虽然他似乎在深思，但从旁听起来只觉得不知所云。

不过思考複杂问题这种事就交给研究部的郁宫，嫌风试着以执行部长的身分发言。

「话说回来，抱歉打断一下话题——你刚才说怪造生物逃到现界来了？」

既然如此，从那一部分开始就是执行部的领域了。

久渡也点头同意，稍微摇晃了一下巨大的帽子并注视着这边。

「是的。虽然就如同你刚才所听见的，大多数是相当弱小、并没有特别危险的怪造生物。」

「儘管如此，也是流浪怪造生物——把非法滞留在现界的怪造生物送返虚界是规定吧？无论多么弱小都不例外。我们执行部的职责就是追捕那些家伙并把他们赶出去嘛。」

不过，最近并没听说流浪怪造生物有增加的消息，执行部的出动也没有过度增加。这点相当不自然。不想回到虚界的怪造生物。擅自逃往现界的怪造生物。他们消失到哪去了？

「那么——」

久渡歪了歪头，将视线移向似乎还在思索的繁宫。

「久渡并非专家，因此难以理解——不过，倘若叙述极为一般性的推论——」

她稍微眯起双眼，在眼眸中蕴含了某种微弱的感情说道：

「以难民身分从虚界流动过来的怪造生物们，躲藏在执行部找不到的某处——可以这么推想呢。」

「……执行部可不是那么无能的集团。」

「怪造生物也是无法估计的存在唷。」

久渡像是在主张并非把嫌风当傻瓜似地，在胸前轻轻挥了挥手。

换言之，就是有个嫌风不知道的存在，拥有让执行部找不到怪造生物的能力吗？虽然久渡说得很简单，但那可不是能轻鬆办到的事。执行部是追蹤怪造生物的专家。竟然能让自己还有其他怪造生物们一直躲藏过执行部的监视，那到底会是多么强大的存在？

总之——嫌风决定儘快命令执行部的部下，让他们搜寻消失的难民怪造生物们的行蹤。总觉得有种不祥的预感……

「……稍微失陪一下。」

久渡将手放到自己的耳边，小声地开始进行对话。她的帽子里面似乎塞满了通讯机和其他各式各样的东西。她大概是跟外部在进行联络吧。

虽然不晓得对方是谁，但应该是怪造学的相关人士吧。明知道正在进行一年一次的集会，却仍然发出联络，这表示发生了相当紧急的状况吗？

「宇宙木。」

久渡怱然稍微抬起了那宛如人偶一般的脸。

「又是我？」

宇宙木露出了极度厌恶的表情。这么说来，日前宇宙木也是在类似的状况下，得知了自己亲爱的学校毁坏的消息。

「宇宙木，你冷静地听我说。」

不出所料，久渡带来的并非佳音，而是噩耗。

「据说你那些移动到壳蛇怪造高中的学生——只有古顷怪造高中的一年级生，至今仍未到达壳蛇的样子。」

你心里有底吗？对于感到疑惑的久渡，宇宙木看似从容的表情，这次是真的垮了下来且哑口无言。

※　　※　　※

对于壳蛇的学生而言，可以说是最恶劣的状况。

就像是搭乘原本就没什么燃料的飞机起飞一样。并不知道该前往何方，只是粉饰太平，得过且过地走下去；但总有一天会到达极限，出现破绽。

自从名为美咲次郎花的学生目击到怪造生物之后，同样的事件变得越来越频繁了。怪造生物的目击事件一发不可收拾，古顷的学生充满了不信任感。那份不安迟早会爆发，亚缇等人也会陷入进退两难的状况吧。

「……不过，这也是个乐趣。」

戏小路亚缇用紧绷的表情坐在老旧的学生会办中央。今天在她附近并没有已己巳或饱友的身影。他们大概也个别擅自行动着吧。

虽然她试着若无其事地向在周围待命的壳蛇学生们询问两人的下落，但结果并不理想。只不过据说有人目击到已己巳跟某个古顷学生热络地在交谈，饱友也像是在物色猎物似地，在他们就寝的营地徘徊。

虽然亚缇并不介意他们自由行动，但只希望他们别妨碍到自己。这世上最麻烦的东西不是任何敌人，而是愚蠢的同伴。不晓得他们会捅出什么漏子扯亚缇的后腿。

就这层意义来说，亚缇最为警戒的是丧时饱友。旁人也看得出来他已经快丧失理性了。他可是肉食兽，大概无法长时间忍耐周围有一堆人类四处走动的状况吧。迟早会引发事件，那同时也是古顷跟壳蛇这如履薄冰的关係破灭的瞬间。

「那、那个……」

一旁的壳蛇女学生在回答问题之后，像是顺带一提似地说道：

「既然如此，乾脆把被目击到的怪造生物交给古顷的学生——然后把所有责任都推到他们身上如何呢？」

「那也不错呢……」

亚缇说完之后，察觉到女学生的表情一脸苍白，在内心啧了一声。刚才的质问是在测试亚缇。对方刻意用过激的言词，来观察自己的反应。亚缇因为急着想要整理状况和设法应对，而无法顺利掌握住对方台词的意图。

壳蛇学生已经开始对亚缇存疑。虽然亚缇并不介意，但她想暂时保持这份信赖关係以及上下关係。

亚缇露出微笑，像是在说笑似地挥了挥手指。

「开玩笑的。我怎么可能出卖同伴呢。」

「……」

女学生看似不安地沉默了下来，但随即放鬆了表情，坚强地浮现出笑容。

真是群悠哉的家伙——亚缇这么心想。为什么会这么善良呢？他们不就是因为像那样相信别人、相信别人的良心，才会被欺骗、被赶出来，落到必须在这种边境地带躲躲藏藏的下场？

没错，壳蛇的学生个性和平到无可救药的地步。虽然便于操纵，但老实成这样的话，迟早会被某人轻易陷害，落得全灭的下场吧？

不过——那并不干亚缇的事。

「亚缇同学，你在吗？我是空井伊依，有话想跟你说。」

伴随着敲门声传来的声音，让亚缇不知是今天第几次地又叹了口气。

※　　※　　※

自从伊依这些古顷的学生来到壳蛇怪造高中之后，双方维持微妙的紧张气氛已经过了三天。虽然目前并未发生什么大事件，但怪造生物的目击事件不曾中断过，而且伊依等人却至今仍无法怪造。

最重要的是，这间学校果然——很可疑。

最具代表性的就是壳蛇的教师。从开始上课之后怱然冒出来的他们，总有种奇妙的感觉。不但上课方式相当僵硬，而且讲课内客让人根本无法理解，十分伤脑筋。如果说学校不同，授课内容自然也不一样的话，的确就无话可说了；但即使如此，以常识来考量，感觉他们还是讲述着奇怪的内容。