透过先前介绍的两起事件，各位应该能够明白，身为一名同事的我认为，极恶侦探南阳的本性就是极度不服输。
他是既明显又夸张，近乎病态地不服输。
对于落败一事嫌恶到接近偏执，因此他总会让对手输得一败涂地。
是个不服输，并且喜欢打败对手的人。
不过最重要的一点——是他绝对不会想要取胜。
极恶侦探会使出各种阴谋与欺瞒，遵循一己之私去击败犯人，但不知为何，他自己也没有获得任何胜利。
当然依照各自的见解，有些人会觉得他是「赢家」，认为犯人被逮捕就是侦探的胜利。只是南先生，也就是侦探本人，从未认为自己是「赢家」。
我近距离观察后，脑中莫名冒出这样的感想。
真要说来，是他并未追求过胜利。
那不是一场谁胜谁负的比赛。
而是在打一场败仗。
侦探就是在打败仗——以上既是极恶侦探不容改变的主张，也是他无可动摇的根基，而且对他来说，这应该是不变的真理。
这名男子明白一件事。
就是侦探绝对无法取得胜利，只能吞下败仗。
他透过本能、透过本质，理解其中最根本的含意。
因此，身为侦探的他，才会以最彻底的方式打败犯人。
为的就是在这个输家之间不断互扯后腿、惨绝人寰的世界里，还能让自己保持在相对有利的立场。
接下来介绍的这起事件，也是一样的结局。
在这起事件里，极恶侦探落败了。
如同往常那样，尝到一败涂地的滋味。
1
走近一看，犹若通天巨墙的那栋建筑物，似乎就是常人口中的高级饭店。
「这个造型，简直跟天上掉下一本巨大无比的书籍没两样……」
我抬头仰望这栋直达天际的饭店，不禁如此讚歎。明明是自己说出上述感想，却又觉得这个比喻有些微妙。总之各位只要明白，这是一栋雄伟广阔的饭店就好。
这栋兴建在东京市内头等地段的高级饭店，我在电视上曾多次看过介绍，但是像这样走进里面，当然是毕生头一遭。
我朝着有高级轿车来回穿梭的豪华入口走去，途中却停下脚步，走近某间咖啡厅的窗边，仔细检查自己的打扮。
倒映于窗户上的我，穿着一身以蓝色为主的礼服。手腕上戴有一条款式简单的链子，耳朵上有一副小型耳环（因为我会怕，所以没穿耳洞）。这是之前为了参加朋友的婚礼，于一年前购买的礼服，经过整整一年的时间，我才再次穿上它。
……这、这模样应该不会显得奇怪吧？
以这身标準的盛装造型，步入这种高级饭店，应该不会丢脸才对……大概吧？我难得这么努力化妆，还参照网路资料，梳成适合礼服的髮型……咦，总觉得头髮分边的方向与早上不太一样……唉唷，早知如此，还是去美容院一趟会比较好。但是，我的手头又没那么宽裕。
儘管心中充满不安，但眼下已没空让我继续烦恼。我儘力调整好髮型后，便做好觉悟，走向饭店入口。
「唉……话说南先生还真厉害，原来他真的是一名作家耶。」
这天，名为「正元社」的出版社在此饭店举办宴会。具体而言，是「正元社」旗下品牌之一「正元社推理文库」的创刊五周年派对。
我受邀前来参加这场值得纪念的典礼。
不对，「受邀」二字有些不太贴切。正确说来，是南先生表示「你想来就来」，于是我便傻呼呼地前来赴宴。
并非身为作家，也不是出版业界相关人士的我，为何能参加出版社举办的宴会呢？
这件事就要回溯至一天前。
「……肚、肚子好饿。」
已饥饿到濒临极限的我，趴倒在事务所的办公桌上。今天也同样来事务所閑晃的南先生，嗤之以鼻地对我说：
「你这模样就跟一只毛毛虫没两样。来，如果肚子饿了，就吃吃这片叶子吧。」
「……我、我不需要。」
看着摘自盆栽的叶子递来眼前，我脑中瞬间闪过「这搞不好能吃喔……」的想法，随后又恨透了这样的自己。
「呜呜……肚子好饿，简直快饿扁了……这三天来，我都只有吃豆芽菜。亏我还想说只要来事务所，就能拜託所长请我吃饭，但偏偏碰上他请特休带老婆去旅行……」
「嗯～辛苦你了。」
「麻烦你别说得事不关己啦！也不想想这是谁害的！」
日前输掉那场以将棋为赌注的比赛后，我被迫请南先生吃了一顿饭。
虽说赌注是「请吃任何东西」，不过我们都是社会人士，彼此都明白要遵循所谓的常识与有所节制。更何况，南先生算是我的前辈，因此他应该不至于要求我请他吃太过昂贵的料理。
……对于抱持这种天真想法的自己，我真的打从心底恨透了。
在南先生的带路下，我们前往一间高级得不得了的烧烤店。那间店是采完全预约制，仅有包厢座位，而且每一道料理的价位，都能让人在平价烧烤店里点选吃到饱套餐。堪称是可以把我活到现在，这辈子培育出来对于「烧烤店」的概念，彻底颠覆的高级餐厅。
「我在看见账单时，还以为自己的眼珠子要吓得飞出来了！那根本不是刚出社会一年的新鲜人有办法请客的金额！而且南先生还不断点餐，儘是挑选昂贵的肉品……」
「但是到头来，你吃得比我还多吧？」
「吵死啦！你在我的面前大快朵颐，这叫我怎么可能按捺得住嘛！」
略为迁怒的我，不禁破口大骂。
一开始我是打算忍住冲动，仅凭喝水果腹。但是……谁叫那些料理都看起来那么美味，都怪那些肉全都犹如宝石般闪闪动人。
途中已彻底失控的我，顺从慾望极尽暴饮暴食之能事，甚至维持着失控的亢奋心情，点了一客附有血统证明的A5黑毛和牛肉……
因此，发薪日前的现在，我被迫过着极度贫困的生活。由于生活费与存款已全部耗尽，只能仰赖一包二十五日圆的豆芽菜勉强度日。
虽然这件事有九成是南先生害的，不过有一成算是自作自受。
「……呜呜，南先生，拜託请我吃饭啦。」
「嗯～？好啊，你要再来挑战吗？」
「我不会跟你比将棋喔，毕竟我的大脑已经欠缺糖分到不能好好运作，根本无法与人下将棋。请直接请我吃饭。」
「蠢毙了，为何我要这么做？」
「呜呜……南先生是小气鬼、守财奴。假如你不请我吃饭，我就不再容忍你，要将至今一切的不满全说出来！比方说，职场的某位上司逼我呕吐、逼我扮演偶像，还逼我请吃高级烧烤的所有恶行，在提供免费谘询的日本司法支援中心全揭露出来！」
「……听起来十分半吊子，却又莫名贴近现实啊。」
毕竟我原本想成为一名律师，对于这些事还算挺了解的。没钱的人想打官司，最好的做法就是先向日本司法支援中心商量。
在这之后，我因为空腹的压力持续大吐苦水。
「唉～真是的，我懂了、我懂了。」
南先生像是再也拗不过我似地说道，深深吐出叹息。
「咦！所以你愿意请我吃饭吗！」
「只要你原地旋转三圈，然后学狗叫。」
一圈！两圈！三圈！
「汪！」
「……居然毫不犹豫。」
明明是自己提出的要求，南先生却对我的反应退避三舍。哼，我早就把羞耻心抛到九霄云外。我可是饿到肚皮跟背部都快贴在一起，尊严那种东西，早就拿去喂狗啦。
「唉，瞧你可悲成这样，就赏你一顿饭吃吧。」
「好耶～！吃饭吃饭！而且是用别人的钱吃饭！要让你请我吃什么呢～？是寿司好呢～还是法式料理呢～」
「等等，我从头到尾没说过是请你吃饭。」
「……啥！这、这种时候才反悔，可是会令人不齿喔！你都逼人家学狗叫，事到如今，我可不许你出尔反尔！」
「你别误会，我会让你吃东西的。」
南先生继续说：
「明天我刚好有机会吃一顿免钱的餐点，到时就带你一起去吧。」
如此这般——
在作家南阳的安排下，我也一起出席这场「正元社推理文库创刊五周年纪念派对」。听说，他有确实先向该出版社的编辑部取得同意。
像这样无缘无故参加出版社的派对，还单纯只是为了吃东西，令我有些内疚，但我最终还是输给「高级饭店的立食派对」这个诱人的名称。
这都是贫穷害的，一切都是贫穷的错。
「——那么，祝我们『正元社推理文库』的事业更加昌隆，乾杯！」
站在台上的总编辑高喊乾杯的口号，现场所有与会者同时举起手中的酒杯，接着司仪宣布「接下来这段期间，请各位来宾尽情享用餐点」，就此进入用餐与交流时间。
位在饭店地下室的派对会场内，挤满作家、编辑以及出版业界的相关人士，参加人数少说超过两百人。天花板上奢华的水晶吊灯，散发出庄严的光芒，会场内排满无数的圆形餐桌。
至于佔据会场中央的，则是由高级饭店的一流大厨亲手製作的各种顶级料理，比方说烧烤牛排、沙朗牛排、寿司、西班牙海鲜炖饭、法式香煎舌鳎、义大利面、三明治、生火腿、各种蛋糕与水果……
我拚死用力缩紧腹部，以免肚子发出咕噜声，同时立刻走进取餐的队列。在行经各个堆满食物的大盘子时，我逐一把料理夹到自己的盘子上。
手中盘子堆满料理后，我迅速移动至会场一角，小声说一句「我开动了」，便把食物送进已有三天没吃过正餐的嘴巴里。
「……嗯～～！」
美味！
高级饭店的餐点，真是太美味了！
对于近来只能一直忍受豆芽菜滋味的舌头与胃，这样的高级感简直形同作弊。这些食物对我的肚子来说，犹如涨停板的股票，甚至在嘴里掀起了通货膨胀（？）。啊～一股令人陶醉的幸福感流遍全身。假如是在《食戟之灵》这部漫画里，我应该会当场爆衣吧。
作家真是太狡猾了，居然能每年免费享受一次这么美味的餐点，天底下怎会有这么诱人的职业呀。
扫空盘里的食物后，我再次去拿料理，然后一心一意地埋头享用餐点。当我沉浸在阔别许久、名为「酒足饭饱」的感受里时——
「那个，请问是早乙女……桃色小姐吗？」
一位陌生男子向我攀谈。此人的外表看起来三十多岁，穿着一袭灰色西装，系着一条蓝色领带，头髮染成淡色系，还留了时尚的落腮鬍。
对方能叫出我的名字，我并没有感到特别惊讶，原因是会场内所有的参加者，胸口上都有配戴入场时分发的名牌。
「是、是的……」
「今天欢迎您的莅临。您好，我是西东老师的责任编辑，敝姓春山。」
语毕，男子指着自己的名牌，上面写着「编辑 春山雪广」。这名字还真让人搞不懂是春天还是冬天。他表示自己是西东老师的责任编辑——
「那、那个，西东老师是……」
「咦？记得您是透过西东老师的介绍，才来参加这场派对……啊，难道您不知道老师的笔名吗？西东老师……记得他的本名叫做南阳。」
「啊，您是南先生的责编呀。」
我连忙端正姿势。
「您、您好，我是昭和侦探事务所的早乙女，不好意思今天一起来参加派对，明明我根本不是作家或出版业界的相关人士。」
「啊哈哈，请别在意，敝出版社在这方面十分宽鬆，携家带眷来参加的作家大有人在，而且我们也承蒙昭和侦探事务所关照过。」
根据春山先生表示，正元社的作家与记者，曾多次前来昭和侦探事务所取材。
「西东老师没有跟您在一起吗？」
「他说直接在饭店会合，所以我们是各自前来的。我从刚才就一直到处找他，但都没发现他的身影。」
「这就怪了，我看到名牌已经取走，还以为老师早就抵达会场……啊，有了有了。」
咦，这么快就找到了？明明我在用餐时，一直有在找他。真羡慕男生长得那么高——在我冒出上述想法时，一名男子走了过来。
男子的身材修长，很适合穿着身上那套黑色西装。儘管衣服是正式的装扮，领带却花稍而俏皮，所以不会让人觉得太过生硬。
他用髮蜡整理过髮型，脸上还戴着一副细框眼镜。
充满知性又时髦的西装打扮，完全符合我想像中「理想年长男性」的形象。
这个人长得好帅气。
说实话，他完全符合我的喜好。
帅哥、眼镜与西装的组合，对我来说有着致命的吸引力。
即使算不上是对他一见锺情，却无法否认他瞬间夺去我的目光，甚至差点夺去我的芳心。我说什么都想确认这位梦中情人的名字，因此看向他胸口上的名牌。
名牌上写着「作家 西东南」——咦？
「西东老师好，许久没有与您见面了。」
「春山先生，好久不见。」
男子对春山先生点头致意后，转身看向我。
「啊～原来是你，因为刚才距离太远，我完全没认出你。正所谓人要衣装呢。」
外表一如我理想的男子如此说道。
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