大邪神之夜

「好久不见了。虽然这中间过了很长一段时间，不过你是否还愿意帮我呢？」

「妈妈，我跟姐姐出去一下哦——」

纵使夹杂着引擎轰隆隆的声音，连在车上的彩美都听到那爽朗的声音。香烟烟雾越过稍微打开的车窗飘到外面，这时候可以看到另一头是七美对着屋内说话的背影。

「我要请姐姐载我一程。」

「哎呀，真难得。你们两个要去哪里啊？」

「要击退邪神！」

「哎呀呀，这样你们好像会晚点回来耶？要回来吃晚餐吗？」

「嗯——我们会在外面解决，搞不好还会在外面过夜呢。」

「是吗，那路上小心哦，也千万不要给周遭的人们添麻烦哟！」

「知道了——」

听着轻鬆的响应，然后是慢慢接近的轻快脚步声。这时候副驾驶座的车门打开，七美像是滑进来似地坐到车上。

「喔，让你久等了——」

她心情相当不错，但接下来又不是要去什么开心的场所。

「……你真的也要去？」

「有何不可呢？正所谓『出门靠旅伴，处事靠人情』，如果有我在身边，姐姐也会比较轻鬆哟。」

看着在旁边嘻嘻笑的妹妹，夹杂着叹息的彩美把手中的香烟往烟灰缸捻熄。没办法。有七美在的话，总觉得会在某处发生什么惊人的事情，甚至会让情况变複杂，让事情产生破绽，因此并不是很想带她同行。但是就战力上来说，的确是令人很安心呢。况且七美跟这件事也并非毫无关係。

「你可不要鲁莽行事哟。」

「知道啦！」

她就只会出一张嘴回答。正当无奈耸着肩的彩美，準备开车往前进的时候——

「……你在做什么？」

她停下準备打档的手。仔细一看，在旁边的七美不知为何一会儿打开汽车前座置物箱，一会儿动动空调开关的四周。

「没有啦，我只是在找发射飞弹的按钮在哪里。」

「七美，后座比较宽敞，你还是去坐那儿吧。安分地待在那里，安分地睡觉吧。三天过后我会叫醒你的。」

「紧急逃生按钮呢，就是座位会『咻——』地飞到空中那种装置。」

「既然这样，也推荐你到后车箱哟？等你醒来的时候，搞不好是置身在黑漆抹乌的山中或者海里呢。」

对于姐姐用笑容回绝各种事情的温柔忠告，七美不悦地嘟着嘴说「哇」。

「之前听到我问『散布撒菱钮呢？』的时候，你明明有稍微考虑过的。」

「唔……不、不是啦，我是觉得那个叫刺胎钉的东西，真的有用吗……」

「你有吗？」

「……嗯。」

就在彩美好不容易点头的那一瞬间，七美露出眼前出现王高无上饵食的猫咪眼神，并开始在四周寻找。

「马上在这里撒吧！」

「为什么？要是在这种地方撒的话，妈妈会生气的！」

彩美花了十五分钟以上，劝告眼神闪闪发亮提出那个要求的七美安分一点。

「真是的……」

其实已经迟到很久了。虽然不是正式委託的工作，但彩美的个人原则是约好的时间绝不能迟到。

正当她心想「稍微加快速度吧」的时候，整个人陷进座位里的七美，一副很不可思议地这么说：

「咦？座位，是不是比以前更宽敞啊？」

「唔……！要、要开车了哟！」

彩美不由得用力踩油门，七美因为这个不寻常的紧急启动而「喔哇！」地大叫。

「搞什么啦！」

儘管嘴巴不断碎念，七美也没有再追问刚才的疑问。她东张西望地环顾车内，似乎仍对「散布撒菱」的按钮很有兴趣。想不到那东西会在这种时候发挥作用。

儘管鬆了一口气，彩美还是叹息起来。

总觉得自己才刚出门就碰到问题。击退邪神，十年前的了断。这样真的没问题吗？

「这一带也没什么改变呢。」

在宽敞的座椅上尽情把脚伸直的七美，望着窗外流动的景色说道。

被黑色栅栏覆盖的校区，以及围在四周的树木。还有从树木的间隔隐约可见的校舍与操场。对体育系社团活动不热衷的风潮，至今似乎也没有政变，因此操场上没看到半个人。

「不过学校也有放假的时候呢——该不会是学校自行放假啊？」

「所以姐姐今天才被找来对吧。」七美说。

「咦，说到放假……」

今天根本就不是什么假日，只是一般的周末，也不是学校的创校纪念日……思考一会儿的彩美，终于想到答案了。

「啊，对喔！现在已经没有上半天了呢。」

「上半……！」

「咦、咦？什么？我说了什么不该说的话吗？」

「不……没事……真的没事哟，姐姐……」（注：因为日本引进周休二日以后，各企业及学校都取消星期六上半天的制度，所以已经没有人说「上半天」这种话了。）

七美擦着笑出来的眼泪，难得用充满慈爱与怜悯的眼神看着彩美。彩美一面觉得七美怪怪的，一面穿过后门把车子停在校区旁边的停车场。那里平常是学校教职员工用的停车场，她万万没想到自己有一天会用到。

下了车以后，七美的视线往远方望去。

「怎么了吗？」

「那边完全都没变呢。」

那么说的七美，视线往操场旁边那片森林中央的建筑物看。在繁茂的森林里，它有如自己才是这校园的中心般地耸入云霄——

「是啊……」

青钟塔。

名字是取自这所「青华学园」的「青」字，而被称为青钟塔。并不是因为它是蓝色的，反倒是由漂亮的红棕色砖瓦建造而成。学校指南的封面都一定会出现它，说是这所学园的象徵，一点也不为过。说它「耸入云霄」，这形容并不夸张，总之它就是很高。高到由正下方往上看，都看不到最重要的时钟呢。

只不过，那所学园的象徵以完整之姿威风凛凛地矗立，是几年前那个附有大型数字钟的位置还有钟面的时候。至于现在，却变成该有的东西并不在的状况。要说它是学园的象徵，也变得有些寒酸。七美虽说部没变，但是跟彩美就读的那个时期比起来却逊色多了。

「那儿就某种意义来说，才是最根本的问题呢。」

彩美夹杂着叹息如此喃喃说道，然后离开停车场。

她们步出学园之后便沿着围着校区的栅栏走，然后绕一圈似地前往她们的目的地——理事长的宅邸。虽然也可以穿过校区直接到理事长宅邸的后门，但对方说「不好意思，这里无法让车辆从正门直接开进去」；而且穿过校区直接过去的话，又非得通过那片茂密的森林，那她们可不太愿意呢。因为她们觉得那片森林很可怕，从以前就很讨厌那里了。

稍微往前走，就看见跟先前围住学园的黑色栅栏完全不同的豪华灰泥墙，以及里面的大型宅邸。那让彩美想起爷爷的家，虽然今年她没去拜访，这儿的宅邸没有爷爷家那么大，但也相当雄伟。

穿过挂着「青之宫」这块豪华门牌的大门之后，就随即向站在距离不远的男子表明她们的来意。穿着西装的严肃男子，可能没有听主人说她们会来，因此一脸讶异。七美喃喃说着：

「我们是击退邪神快递服务。」而被彩美敲了头，两人还有点小争执，但最后还是顺利进门。

「这是我个人的说法啦，总觉得这里好像黑道老大的家哦。」

被带到和室等待的时候，在四周没有任何家僕的情况下，七美讲了很胆大妄为的话。不，就算这儿的家僕在场，她应该也是照说不误呢。彩美心想，「就算那么认为也别说出来吧」，因为她从以前就那么认为，只是没说出来。

正当彩美提醒盘腿而坐、悠哉悠哉晃动身体的七美说：「你脚放好啦！」要她规矩坐正的时候，纸门「咻」地拉开。

「抱歉打扰了。」

出现的是有着一头如丝绢般柔细的黑色长髮，穿着美丽和服的年轻女性。

她应该是送茶过来吧。她先把摆了茶壶跟茶杯的托盘放在旁边，在房间前面正坐并轻轻低头敬礼。无论是她顺畅的举止，或者有如精巧的日本人偶的美丽装扮，都不像是一般佣人……

结果，七美对着那名女性举起手说：

「嗨，小咲，好久不见。」

叫作咲的女性，突然抬起头来。可能是被叮咛没必要看客人的长相，所以才初次察觉到七美的存在。

「七、七美……！」

咲的脸上除了惊讶，还有胜过惊讶的强烈喜悦。

「咦？可是，我听说今天来的是你姐姐啊……」

「是啊，原本是那样啦．我只是跑来当跟班，还是说我不能来？」

「没、没那回事啦！」

咲连忙挥手否认。可能是觉得自己这样大声嚷嚷很丢脸，咲随即拿起托盘遮住自己红彤彤的睑。

「没想到你会来……」

托盘后面传来她喃喃说出的这句话。

宛如局外人的彩美则用眼神问七美：「咦，现在是怎么回事？」

「她是我朋友啦，是我国中时期的同学。这孩子个性可靠又当过班长，我则是当过她的助手兼爱摸鱼的副班长。」

这倒是头一次听说，虽然听说过青之宫家有个独生女，但没想到她会是七美的朋友。不过经七美这么一说，她今年是十九岁，看起来跟眼前这位叫咲的女孩也是年龄相仿。两人既然是同学，说是朋友也没什么好奇怪的。而且眼前还浮现出七美把工作都推给这个看起来一板一眼的女孩身上，自己则乐得轻鬆的景象。

真是被七美打败了，结果她今天是搭彩美的车来见昔日好友，真是有够天真幼稚。

（既然目的是那个，直说不就得了？）

算了，天真的十几岁少女就跟同样是十几岁的人开心混，就让大人聊大人的事吧。

「七美，工作内容让我来谈就好，你到旁边去吧。」

「咦？可是……」

「没关係，你跟那位小咲一定有许多话想说吧？你们两个就到旁边聊个开心吧。」

七美剎那问露出讶异的表情，但马上说：「那我就恭敬不如从命了！我们走吧，小咲！」

然后就抓起咲刚把茶摆好在桌上的手并站起来。咲回头对彩美露出「这样好吗？」的表情，但彩美则笑嘻嘻地开心送她们离开。

很好，如此一来终于能够静下心来谈事情了。也不用担心七美会在待会儿话讲到一半的时候捣乱。当她歇口气笔直端坐的时候，一名做和服装扮的五十多岁男性，像是跟七美换班似地刚好走进来。

他是青之宫家的现任大当家，也是青华学图的理事长青之宫权萨。他的白髮，似乎比之前在毕业典礼上看到的还要多。不过那也是十年前的事了，也难怪啦。

「你好，不好意思还让你今天特地跑这一趟……」

坐在对面低头敬礼的权萨，一副惶恐又有些不知所措的样子，彩美也跟着低头回礼。

「别这么说，我也很感谢您联络我来呢。」

权萨讶异地瞪大眼睛，可能是觉得现在的彩美跟十年前的她大不相同吧。因为，十年前她最后说的那句话是：「如果再发生什么状况就联络我，要是随便掩饰的话，铁定不会有什么好事哟。」也难怪他会厌到讶异。毕竟他们不可能永远都是理事长与学生的关係呢。

「……经过查问，听说学园里又发生了无法解释的事件？」

没有理会讶异的权萨，彩美跳过一板一眼的问候，很快就切入主题。此时只见权萨愁眉苦脸地说：

「是的……最近不仅有目击到可疑人物的证词，校园内也不断有人发生原因不明的受伤、意外……学生之间似乎也流传着耸动的传闻……」

「因此跟十年前及四年前所发生的状况一样？」

「是的……我担心这该不会是将发生什么事情的预兆？」

「那个可能性很高呢。」

彩美喃喃说道并啜一口茶。好好喝，应该是刚刚那位叫咲的女孩泡的吧。

「……『锺』，到现在还没找到吗？」

当她用湿润的嘴巴如此喃喃说道，权萨的脸色变得更暗淡。

「是啊……真的是非常惭愧。」

其实刚刚在停车场看到那座钟塔的时候就知道了，但还是无法掩盖内心的沮丧。话说回来，那个钟若是找到了，就不会像这样找彩美过来。

彩美静静地把茶杯摆回桌上。

「知道了，我会连同之前校内发生的事件一併调查的。」

「好、好的！非常谢谢你的帮忙！」

理事长低头感谢地说道。然后，他的眼神畏畏缩缩地往彩美这边偷看。

「万一，『那个』苏醒的时候……」

「请不用担心，届时我会扛起责任消灭的。」

一听到彩美语气坚定地那么说，权萨随即露出安心的表情——但是又突然想到什么似地，连忙又补了一句说：

「那、那个，儘可能不要消灭，以和平的方式……」

他的话说得很保守，但诉求却很明确。应该是想说……毕竟那是祖先世世代代一直保护的东西。

「……知道了，我会妥善处理。只要把锺找到，应该就没必要做那种事情了。」