第9章

后来的事情我几乎不记得了。我和轮迴事后每次要回忆我们当时採取了什么行动，都觉得脑袋里彷彿起了雾，记忆非常模糊。

不过我们还留有支离破碎的回忆。就像在玩拼图一样，我们勉强记得自己惊慌奔走的模样。轮迴好像还哭了，我则是失声惊叫，能确定的事情只有一件，就是我和轮迴都吓得不知所措了。

总而言之，我们确实将昏倒的涅莉送到轮迴在塔里的那间书房。涅莉此刻还穿着轮迴选的毛衣牛仔裤，躺在我的怀中一动也不动，她的脸上仍残留着一丝笑容，彷彿还在回忆这愉快的一天。

但我们无法不在意她渐渐变得面无血色的模样。

我无法再按捺下去，急忙背起失去意识的涅莉冲出书房，想要找人求救，哭得满脸眼泪鼻涕的轮迴也跟在后面。我现在还记得很清楚，当我背着涅莉，跌跌撞撞地在塔内通道狂奔时，心里是多么地懊恼悔恨、担心自己做出了无法挽回之事，还焦虑到胃壁刺痛。

值得庆幸的是，我们在塔里至少认识一个人，无论如何我们都必须去向他求救。

我们慌张地敲门，冲进房间，匆匆说明了事情经过。想也知道我们当时的神情一定惊慌至极，但是那位白髮老翁……恰乌列里老师完全没被我们惊慌失措的表现吓到。他面色不改，锐利眼光投向我们和我背上的涅莉，默默地指示我们进去里面的房间。

老人把我背上的涅莉扶到床上。涅莉躺在大人尺寸的床上显得好瘦小，好柔弱，彷彿随时会在白床单上融化消失。

「她待了几个小时？」

老人突然问道。

「咦？」

「怀疑什么？我当然是问她在人间待了多久。」

「大、大约两小时……」

眼眶泛红的轮迴急忙回答。

「唔……」

老人帮涅莉把脉，摸摸脸颊，又按按她的喉咙，就像小儿科医生的诊疗，不过他突然停下来，转向在一旁吞着口水紧张看着的我们冷冷地说：

「这孩子没救了。」

轮迴伤心地皱起了脸，老人立刻抬手制止她。

「哎，你可别大哭大闹，小孩的声音最刺耳了。你敢哭就试试看吧，只要哭一声，我就立刻把你丢出去。」

「呜……」

轮迴努力忍住了泪水，她也很清楚现在唯一能依靠的只有这个老人的智慧和经验。但是我实在无法接受，涅莉的情况怎么看都不像那么危急。我心痛欲裂，努力地开口说：

「情、情况有这么糟吗……」

「这孩子跑到不习惯的环境，身体因此陷入错乱、逐渐衰弱。如果她今天之内没有恢複意识，事情就麻烦了。」

「可、可是她只去了人间没多久啊，而且刚才明明还很有精神……」

我无力地反驳，还意识到自己的声音在发抖。老人炯炯有神的视线射向我们。

「你们是从人间来的，难怪会这样想。可是对『塔上居民』来说，事情可没这么简单，尤其是幼小的孩子。」

「这、这是什么意思……」

「就是说两个世界的居民有很大的差异。」

恰乌列里老师一边说一边摘下眼镜，无奈地坐在身旁的椅子上，对手足无措的我们开始解释。以下的叙述是我们后来的回想中整理出来的。

驭时一族是茧居塔中、脱离时间的种族。就像旧约圣经上提到的，他们的发源地「巴别塔」是语言崩毁离散的起因，驭时定居此处很久之后分成了两派，也就是躲在重建后的塔里永远持续阅读的「塔上居民」，以及选择住在人间，和生命有限的人类一起生活的「地上居民」。

这两派原本是同一个种族，从生物学的角度来看并无不同。无论哪一派的驭时都是靠摄取文字资讯作为每日粮食，但是两者的生活型态出现了很大的分歧。随着时代更迭，「塔上居民」直接认知事物的机会远远少于和人类接触频繁的「地上居民」，也很少有机会参与万物的变化，所以他们越来越无法承受「事物不断发生变化的时间」，换句话说，也就是禁不起「亲身经历的时间」。直接接触时间会令他们头昏眼花……就像涅莉现在的状态，癥状的严重程度则是因人而异。

「可、可是……」

我们激动得想说些什么，老人只是漠然地说下去：

「虽说塔上居民难以承受时间的变化，通常也不至于会死，可是还不太会辨别自己内在和外在时间的小孩就很难说了。尤其是这孩子，她内在时间的保护膜天生比较脆弱，所以对外在时间缺乏抵抗力……」

老人伸出手臂，按着涅莉的额头。

「唔……果然还是没办法。这孩子就住在这座塔旁边吧？我记得以前看过她。如果没有书本的力量，她大概一到外界就活不下去了。偶尔会有一些驭时生来就不太能承受流动的时间，这座塔就是用来让他们居住的，这些孩子必须细心呵护，在书本的陪伴下慢慢成长，得费上很多时间巩固自己的内在时间，以待有朝一日能展翅高飞。就算他们觉得每天都过得很孤单、很无聊，这种事还是急不来的。」

我突然想到，轮迴以前问涅莉为什么一个人住在这里时，她曾经一脸落寞地说自己和别人不一样。可是我们什么都不懂，就这么把她带到外面去了。

我的心中充满了后悔自责。

老人拿了一条毛毯轻轻盖在涅莉身上，又继续说：

「这孩子跑到人间，一口气接触了大量资讯，怎么可能不生病？驭时是很脆弱的生物，如果失去意识就无法自己看书，无法继续塑造自我，也无法建构可以融入流动时间的内在时间。这孩子现在的情况也差不多是这样。」

我和轮迴獃獃听着老人这番话。这些知识全是我们从未接触过的。轮迴哭丧着脸问老人：

「老、老爷爷也救不了涅莉吗？」

「别说傻话了，这可不像是修理道路。」

老人哼了一声。

「而且这也算是某种惩罚。虽然你们不知情，但这孩子自己很清楚，她明知会有这种结果还跑去人间，接触时间，所以才会生病。这都是自作自受。」

轮迴猛摇头，极力反驳：

「不是的，涅莉一点都没错，是我们不该带她出去玩！老爷爷，是我邀她出去的！」

老人没有动摇。

「或许是吧，但是不管怎么说，这孩子就是无法承受那种环境。这个塔会存在不是没有理由的，有些生命一定得在这个孕育出无限时间、由书本和知识交织而成的空间成长。『塔上』和『地上』的时间意义和性质截然不同，任何人轻视这项事实都会遭到报应。生长环境带给人的桎梏是牢不可破的。」

轮迴又摇着头说：

「不是这样的，涅莉只是想看看我住的地方，只是想见识一下未知的世界，这样又有什么错？无论是人类或驭时，不都是想多了解自己住的地方、想知道更多、想接触更多机会吗？」

老人没有再回答，只是静静点头，彷彿接受了轮迴的意见。他大概觉得与其多费唇舌争辩，还不如避免再刺激这个少女受伤的心吧，不过他这种态度反而让轮迴更绝望了。

「难、难道涅莉真的会死……」

死命忍着不哭的轮迴勉强挤出声音问道。

「再这样下去的确有可能。还是有方法可以救她，不过实在太困难了。」

「有方法……有方法可以救她？」

轮迴和我发现了一线希望，猛然抬头。老人轻轻点头。

「这个方法说起来很简单，只要给她够营养的书本，应该就能治好她的病。不过附近一带并没有这种书。」

「为、为什么？这个房间明明也有很多书啊！而且巴别塔里也……」

我气愤地指着房间里堆积如山的旧书说。但是老人摇摇头回答：

「这孩子现在需要的是『时间之中最营养的书』，这里的中文书和洋文书都不足以治疗她的病，塔里大概也是吧。就算有，你们又要怎么找出来？你们有限的生命即使增加一千倍，也没办法找遍整个巴别塔的所有藏书。」

「这、这个……」

我不知要怎么反驳，只好闭嘴不语。面对残酷的现实，我们只能垂头丧气地恨自己无能为力。

老人沉默片刻后，稍微抬起视线。

「你们真的想救这孩子吗？」

轮迴大概听出这句话里带有一点点希望，立刻抬头望向老人，连点头都顾不得了，只是深深地凝视着他。恰乌列里老师老迈的声音缓缓说道：

「能够救这孩子的书，或许可以在碎时那里找到。听说这些书多半都亡佚了，不过碎时那边或许还留了几本。」

「碎时……」

我们獃獃地念着，然后互望一眼。真想不到会在这种时候听到碎时二字。

「幸亏他们在这座塔里有私人据点，如果去拜託他们，或许可以借到这种书。」

「真、真的吗？」

「我只是说有可能。」

「那、那我要去！我去向他们借书！」

轮迴坚定地说。老人低声回答：

「很危险的。」

「再怎么危险我都要去，我要去把书借回来，否则再这样下去涅莉真的会死。我绝对不会让涅莉死的，我要她活下来，我要她健健康康地活着。」

轮迴压抑至今的泪水终于流下脸颊。她大概想起老人说过「要是哭了就要把她丢出去」，极力忍住不哭，结果还是徒劳无功。轮迴心中的情绪已经溃堤，她呜咽地哭了起来。

老人厌烦地挑起一边眉毛，不过他还是伸手拍拍轮迴的背，说道：

「往塔上走去，会看到连接着七条通道的大广场，那里的大理石地板上雕着七个徽章，从左边数来第六条，从右边数来第二条通道直走就是了。如果运气够好，你或许可以见到碎时。」

「左边数来第六条，右边数来第二条通道直走。」

轮迴用手背擦擦眼泪，抽着鼻子，专注地复诵老人说的话。

「没错。踏进那条通道以后绝对不能往回走，不然你就会遗失自己的时间。要一路直直走下去，尽头有一扇门，叫做『杜兰提封印』，里面有一位名叫罗莎的碎时，你可以去拜託她。」

「碎时……罗莎小姐……」

轮迴听着老人的说明，表情渐渐恢複了生气，想必是因为看到了拯救涅莉的希望。

她猛吸鼻子几次，用袖子擦擦涕泗纵横的脸庞。

「好！」

无论遭到多大的打击，碰到多令人消沉的事，轮迴的个性都不容许自己一直哭哭啼啼的。她硬是转换了心情，勇敢地抬头，眨眨紫色眼睛望向我。

「久高，我们走吧！」

「嗯！」

我正要起步时，恰乌列里老师却说：

「你不能去。」

「为、为什么？」

「因为你是人类，只有驭时能去那个地方。」

「怎、怎么会这样……」

我不禁愕然，转头看着轮迴。轮迴也变了脸色，獃獃地看着我，不过她只犹豫了一下。

「我一个人去就好了，你在这里陪着涅莉。我很快就会回来了。」

轮迴铿锵有力地说。

「轮迴……」

「没问题的，我一定会把书带回来。绝对会带回来。」

轮迴说完又看了躺在床上的涅莉一眼。涅莉闭着双眼，静静地躺着。

「涅莉……」

轮迴想说些什么，却被澎湃的情绪梗住，好不容易才停止的泪水又滚了出来。她晈着嘴唇，转身走到门前，对我小声地说：「我要出发了。」接着就心无旁骛地沖向塔的最上层。

我看着轮迴的背影渐渐远去，然后漫步走回里面的房间，坐在床边的椅子上。我真恨自己在这种时候什么忙都帮不上，难过地垂头丧气。突然间，我想起以前似乎也有过这种心情。小时候好像曾经因为类似的情况而结束了什么事，或是因为这个结束又产生了什么新的东西，我凭着静静沉澱于流逝时间之中的古老记忆模糊地想着。

老人突如其来的一句话打破了我的沉静回忆。

「那孩子大概没办法称心如意吧。」

「为、为什么？」

老人摆出一副「那还用问吗」的表情看着我。

「梅昂孤塔是用来隔绝碎时和其他人的诅咒之塔，想打开那扇门可不容易，只有兼具智慧和勇气的人才能走得进去。正所谓『三人智慧可比文殊』，文殊就是掌管智慧的文殊菩萨，那孩子既没有神佛帮助，又没有智囊团，大概走到一半就会碰到困难了。」

我想反驳说「就算如此，轮迴为了救涅莉一定会儘力克服的」，老人却又说：

「小子，你也去吧。」

「啊？可、可是……」

没想到他会这样说，我不禁愣在原地。

「老爷爷刚才不是说只有驭时可以进去……」

「那是骗你们的。」

他不以为意地回答，听得我哑口无言。

「为、为什么……」

我一头雾水，越听越不懂。老人平淡地说：

「真是的，你的头难道只是装饰用的吗？现在的年轻人为什么都不用脑袋啊？你自己多想想吧，连自己拥有什么、没有什么都不知道的人，能做得了什么事吗？那个女孩现在八成什么都不想，只是一个劲地往前沖吧，连个『徽章收纳盒』也不带，要怎么在碎时的地盘和他们平起平坐啊？」

「徽章收纳盒……」

我獃獃地念完，惊愕地倒吸一口气，因为我突然理解了这个老爷爷说的话，同时也知道他早就发现我们……不，早就发现轮迴的真正身分。我有点尴尬地问：

「请问，您怎么会知道……」

「哼，会来这个地方的当然不是普通人，而且也没有多少人被问到这里是哪里会满不在乎地说出『梅昂孤塔』这个地名。此外，整个巴别塔中没有一个人会穿着那么不合身的袍子走来走去。」

我吃惊地望着苦笑的老人。我还是第一次看到这个顽固老爷爷的严肃表情上展现笑容。

老人被我感激的眼神看得很不自在，皱起脸孔，然后他又轻哼一声，冷淡地说：

「别说这些了，你要去就快点去，这孩子剩下的时间不多了。」