ACT-2

幻想种──

如字面所示，这名称指的是生存于幻想与神秘中存活的物种。

魔术师以其性质与神秘多寡，给它们划分阶级。

魔兽、幻兽、神兽。

都是可怕的超常怪物，说得这么直接也无所谓吧。

幻想种时常表现出抵触物理法则的「现象」。例如翅膀小得显然无法支撑其体重却能自由飞行、从口鼻喷出焰息、甚至自在地宾士于水面。某些传说中的个体，甚至能挥洒相当于热核反应威力的魔术废弃物。

那是人们想像出的怪兽、怪物。

如魔、如幻、如神。

只存于古老传说。

不实存的幻想。

但具有形体的神秘。

长久以来，它们与自然历史的世界中认知为动植物的已知生命并没有特别区隔。人们在详细记载猫、狗、马、草木之型态与生态的同时，对于龙、怪物、妖精等幻想，也是当作一门知识记录下来。

现实与幻想并无区隔。

说不定在过去的年代，那群异形生物就栖息在你我周遭。

至少在我们的社会──

在魔术的世界中有这样的概念。

是认为幻想种的确曾经存在。

那些浑身超常力量的神秘，并不属于人世的生命系统树。这群与传说无异的生物，威武地存在于从前的世界。现在不过是几乎消失殆尽，并没有完全灭绝。

魔术师也经常召唤或使役魔兽程度的幻想种。

也有在未开发地区发现幻想种栖息的案例。

例如人迹未至的严酷自然环境。

没错，也例如──

这个未曾遭人攻陷的传说「迷宫」。

现在，这个大厅──

阴暗的「艾尔卡特拉斯第七迷宫」第一层最深处。

四周有层浅水，只能勉强看见地面。到处都有些看不见地面的部分，恐怕都是人为设计的陷坑，以数公尺的水深等待牺牲者。

这个空间的中央──

那傲然现身的生物，又是如何呢？

那四足兽没有直接踏在地面，而是在水面上优雅阔步。见到哗啦啦地踏进厅中的剑兵与爱歌后，它甩乱湿濡的背鬃，从鼻子大声哼出一口气。

诡异的蓝马。

任谁第一眼都会这么想。

正常马尾会如此酷似鱼鳍吗？

正常马蹄能踩在水面上吗？

「那应该是水马凯尔派吧。」

「是马呀？」

「那是外观温驯，实际上很危险的魔兽。据说喜欢吃少女的肉。」

「哇，好可怕喔。」爱歌低声说。

「主人，你待在这里别动，我马上就收拾它。」

剑兵双手握持宛如凝聚气流的魔力而隐形的剑，向前一步。水面没有晃动。难道升华至神秘的高强剑士，步法甚至能让水不起涟漪？

见到那战斗的动作。

马有所反应，开始嘶鸣。

水之马。

魔术师见了它，会归类为魔兽吧。

别名水马。

意思与剑兵所用的名字无异，总之就是凯尔特语的「水马」。这个传闻中出没于不列颠岛北部的怪兽，外观与大型马酷似，但并不是马。它是能在水面自由阔步的水妖，会吃人的凶暴幻想。

它在布满了水的大厅中自在宾士，猛速袭来──

还以为我已经习惯了肉眼看不清的高速，这也太快了！

令人发毛。

不过，剑兵并不输给它，完全跟上水马的速度，隐形的剑与湿濡的蹄连番冲突。魔力对撞。光、火花与乙太剧烈迸散。

高速移动，高速战斗。仅仅在水面留下一两道细微涟漪。

然后突如其来的撞击声！

大厅中央出现巨大琏漪。

稍过一会儿，我才意会到那是水马开始全力冲刺而产生的余波。

嘶鸣声稍后而至。

水马的前进方向不偏不倚──正是爱歌所在的厅门！

仅存于爱歌视线一角、肉体一角的我不禁紧张。超乎想像的魔兽，敌意或说食慾，转向了这里。光是这样就使我恐慌，畏惧。

但爱歌与我不同。

存在于我的肉体，却展露不同于我的表情。

「────」

经过短暂吟诵。

魔术瞬即发动。

剑兵在剎那间正面挡下水马的冲刺后，爱歌从她背后放射附带火焰的飞砾攻击魔术，每颗砾石準确地连连命中出师不利而显得恼怒的魔兽。

威力或许比霰弹枪更强吧？

一般的生物这样就死定了。我偷偷在心里鬆一口气，然而微小的希望却滑溜地偏移了。用碎裂或弹开形容都不对，所以我说滑溜地偏移。

「哎呀，没效吗？」爱歌眨了眨眼。「看它完全是水，还以为火会有效呢……」

「它身上有魔术水膜！可以弹开剑和箭矢！它是连强悍骑士都能啃食殆尽的强力魔兽！」

剑兵快速地说。

并以隐形的剑架开那头急促鼻息表示愤怒的水马，一眼也不回头看爱歌。那苍银铠甲的背影看起来是那么地可靠，只要有这样的剑士站在前方，即使面对龙族幻想也肯定安全无虞。

「水膜啊。」

爱歌喃喃自语。

我还注意到她的嘴角想到好点子般翘起。

「既然是魔术造成的胀流性流体，那这招怎么样？」

话说完后，她再次念咒。

发动魔术。

火焰飞砾再度射向被剑兵挡下的水马。

还要使用一度被完全弹开的攻击？不。在我的意识感到咒语内容似乎稍有不同的下一刻，熊熊燃烧的几个飞砾深深剜入了魔兽滑溜的肌肤。蓝色的体液──

诡异的蓝色血液当场飞溅，在水面上造成无数涟漪。

痛苦使水马激烈嘶鸣。

剑兵不会放过这个机会。几乎同时，或是在那前一瞬，剑兵出击了。

水马向后远远一跃，是打算后退吧。好顽强的生命力，即使隐形的剑在它颈子上砍出深深的裂口，也依然持续活动。愤怒的鼻息吹皱了水面。

「做得好，爱歌。」

「呵呵，我只是让它们稍微转一下啦。」

剑兵毫不轻忽地举着剑讚歎，而爱歌对她的背影柔声回应。

啊，原来如此。

飞砾这次会管用，是因为多了旋转吧。

就像枪弹那样。

非牛顿流体，即胀流性流体可以抵挡惯性动能攻击──遭遇直线力量冲击时会自动压缩，形成抗力。即使是相当于霰弹强度的惯性动能也能弹开，但弹体旋转时就另当别论了。换言之，包覆这怪物的魔术水膜性质，很幸运地与一般物理法则相同。

『BRRR……！』

水马显然是气疯了。

在应该难以行动的厅堂却依然能跟上它的苍银剑士，以及攻破能反弹攻击的水膜，眼眸清澈的少女，都让它极为愤怒。没错，眼眸、爱歌的眼眸。我想那只怪物对我的肉体视而无见吧。

能看见的，一定只有沙条爱歌的模样。

魔兽愤怒地沖向爱歌。

随后──跳跃、变形、飞翔。魔兽捨弃四足兽的形体，旋即变化为有翼的「水鸟Boobrie」型态，从空中不偏不倚地直线袭向爱歌。可是为时已晚。太慢了。习惯了高速战斗的我，已经可以仔细观察这种程度的高速攻击。

突然变身从空中袭击，是想出其不意？

这种攻击不会成功。

剑兵已经挥剑。暴风一闪。如剑鞘般包围隐形剑身的魔力风就此完全解放。事后听剑兵说，那一招叫做「风王铁鎚」。

如同字面，破坏力有如风王挥锤。

将这个食人水魔粉碎得令人想不起它原来的模样。

「真可惜，只剩下一点点能吃的部分了。」

爱歌的表情流露出了那么点遗憾。

†

往下的石阶。

静静存在于布满水的大厅角落。

连我都知道水没往下流是施了魔术的关係，爱歌和剑兵肯定也是如此。

乍看之下，这是段颇长的阶梯。

当它是通往下一层──第二层的阶梯应该不会错。

据剑兵所言，也就是根据亚圣杯对此状况所带来的前提知识，这「艾尔卡特拉斯第七迷宫」共有四层，层数愈深，所设置的怪物与陷阱也愈强。

「比这个幻想种更强吗？」

「不晓得。我想它应该是看守这阶梯的首领吧。」

「这样啊。」爱歌瞄一眼脚下残骸说道：「原来你很了不起呀。」

近处，楼梯口旁。

魔兽残骸倒在盖着一层水的石地上，能吃的部位都已大致切除。不用说，那就是刚攻克的水马。这「迷宫」里，到处都配置了这般生存于传说中的稀有物种，在现代已难以得见的魔兽。

即使是贴近神秘的魔术师，也难以达成。

就算有超一流的技术也很困难。

换言之，建构「艾尔卡特拉斯第七迷宫」的人物，必定有难以置信的高度魔术修为。我们现在的处境，说是在幻想与神秘的肚子里也不为过。这宝贵的体验或许很值得高兴，但我实在高兴不起来。

只能在遭爱歌佔据的肉体角落发抖。

水马或许是因为在变成水鸟的途中丧命，同时具有马和水鸟的特徵。即使看着那奇妙的残骸，我这个意识的碎片也已经被重重危险麻痹，什么感觉也没有。只是觉得就是个残骸。

爱歌倒是很高兴。

因为没想到可以吃到鸟类的肉。

这句话不得不让我放下七上八下的心。就算食人魔兽怀抱明确敌意袭来，爱歌也能像爱好烹饪的少女逛购物中心的生鲜超市那样，一边微笑着想菜要怎么煮。

精神力强？

坚定的心理耐力？能够快速适应状况的心理架构？

不，都不是。我想不是。

那一定是更柔软自然的心态。

并不坚硬，不会被外力压碎。如果联想到胀流性流体，水膜遭破解而丧命的水马若地下有知，一定很呕。