马尔丢鲁克山道延雷贝山脉沟谷间蜿蜒，连通皇国与帝国。
皇国军修筑马尔丢鲁克要塞，旨在封堵帝国侧的山道口。
山道被高耸的石壁所封堵，一直以来发挥着阻挡帝国军进攻的作用。
自然而然，这座以防止帝国境内发起攻击为目的修建的要塞，自然没有考虑过来自山道内的进攻。
也就是说，凤所率领的帝国军在拿下马尔丢鲁克要塞之时，完全没有防御山道方面进攻的工事。
这时，凤利用运入的物资在山道内筑起数道栅栏，建立了三道防线，以防御皇国军来自山道的进攻。
栅栏就立在距位于石壁里头的要塞不远的山道内，其间的间距不算大。
现在，至少1万的皇国军正在对那里发动攻势。而防守方的帝国军只有4000兵力，兵力上皇国军佔有压倒性优势。
但由于是在狭长的山道内作战，山道内可横向铺开的空间毕竟有限，这个地形限制了兵力优势的发挥。
话虽如此，但作用还是有限。
帝国军在最外一道栅栏捉襟见肘地巩固防御，而率领皇国军的赤龙卿弗拉姆斯依山道宽度将军队分成4股，轮番交替不间断地对帝国军发动攻势。
「部队交替，準备放箭，不给帝国军喘息的机会」
皇国军遵从弗拉姆斯的命令，部队在进行交替的同时从后方放箭。
在这样的猛攻之下，帝国士兵纷纷倒下。
帝王古拉姆率领的5万大军出现在石壁另一侧的帝国境内平原后，到现在为止都没有开拔的迹象，这其间防卫马尔丢鲁克要塞的帝国军被确确实实地逐渐消耗掉。
这样的局面，很显然死守要塞的防卫线最终将抵挡不住，突破只是时间问题。
此时，帝国军后方响起鸣锣声。
「第一防卫线，準备撤退！」
就在皇国军部队交替的时机，帝国军的命令震彻整个山道。
随即，皇国军也发觉不对劲。
帝国士兵遵从命令，一边注意着头上落下的箭矢，一边紧急后撤。之后，帝国军后方有烟开始升起。
白烟发自第一防卫线与第二防卫线之间。
自信一看，那里挖有很长很宽的壕沟，壕沟里竟腾着火焰。
「竟然在这狭窄的山道内放火！」
在这次交替上去的一名皇国士兵不由自主地叫了起来。
在之前防御第一防卫线的帝国士兵撤退完毕的几乎同时，火势顿时变得异常猛烈，最终化作熊熊烈火。
而且，燃烧产生的烟如扫过山道地面一般开始朝皇国军方向滚滚流去。
悄无声息汹涌而来的烟，立刻吞没了皇国军的前线。被烟吞没的皇国士兵们纷纷捂住嘴咳嗽不止。
***
看到逼近而来的皇国军吃了亏，第二道防线负责指挥的巴拉克达老将军心领神会地点点头。
「原来如此，凤大人的命令是这个意思」
凤下令修缮防卫线，同时还下令在第一防卫线与第二防卫线之间挖出一条横断的沟道。这条沟道在短时间内完成，刚好一人深。
凤下令将破坏掉木製房捨得到的残骸纷纷扔进去，还添上大量带叶子的树枝。那些树枝，也是凤命令巴拉克达部队在石壁外取水时大量採集的。
儘管从点火到完全烧起来要花一定时间，但正好防御第一防卫线的部队撤退也需要时间，现在沟道内已经开始熊熊燃烧，浓烟沿着地面席捲而去，<b>只</b>朝皇国军扑去。
这个现象的主要成因，在于直灌山道内的风。
如今在巴拉克达等人眼前，浓烟已经完全淹没了皇国军的身影。
巴拉克达对凤的妙计佩服不已，同时向守卫第二防卫线的士兵们传达天眼军师接下来的命令。
「全军上弓」
***
皇国军前线士兵们被突然扑面而来的浓烟所吞没，流着泪咳嗽不止，停在原地无法动弹。
此时，开始有什么东西从穿过浓烟从头上倾斜而下。
那便是来自帝国军第二道防线的箭雨。
被烟迷了眼睛，喘不上气动弹不得的皇国士兵们，纷纷成为箭的活靶子。
面对这个情况，皇国士兵们自然而然开始向后方逃窜。
混乱还向皇国军后方传染。前方流来的烟，让后方的士兵们都开始惊慌失措。
可是在这个局面中，有个男人保持着冷静。
「无需动摇，那只是烟而言，火没有蔓延过来。不要急，让前方部队退到箭的範围外」
他就是赤龙卿弗拉姆斯。
「这不过是帝国在垂死挣扎，能烧的东西烧光后，烟自然就消散了」
皇国最强英雄的平静话语，令皇国的将士们恢複冷静，立刻向前方部队做出后撤的指示。
「我们也放箭，至少可以牵制」
弗拉姆斯如此下令，但他内心其实焦躁不已。
他深知在狭窄山道内使用火计有多么困难，尤其是像这次这样利用烟作障眼法。因为，风向一变，状况就会轻易转变。
在顺风时确实有利，但不知什么时候风向就会转变，到时候害的就是自家军队。
也就是说，要用现在这种招数，必须儘可能精确地掌握凤的情况。
弗拉姆斯向天空抬头看去。
儘管也有天气等影响因素，但马尔丢鲁克山道内的风基本上在太阳升起的时间段是从帝国方向吹向皇国方向。相反，在太阳一旦开始下落，风向就会逆转。
弗拉姆斯在马尔丢鲁克要塞度过半个月时间就察觉到了这件事，然而天眼军师佔领要塞短短数日似乎就做到了同样的事。
天眼军师是个棘手的对手，他的战术眼光极具威胁。
正因如此，若照黑狼卿所说将天眼军师纳入麾下，对皇国必然受益不浅。
可事到如今，根本不能奢望生擒，不能生擒就该杀掉。
沐浴在前方飘来的烟味重，弗拉姆斯继续思考。
儘管已经作出指示，在烟变弱之前观察情况，但考虑到时间，或许应该冒着损失直接发起猛攻。
在他看来，眼前不过是场前哨战，如果情况允许，还是想尽量将损失控制在最小。这是因为，真正的战斗是在夺回马尔丢鲁克要塞之后对抗平原出现的5万帝王军。
这次帝王古拉姆无视政治背景率大军出现的真正意图，弗拉姆斯并不知道。
但只有一点，马尔丢鲁克要塞不论如何必须死守。
为此，他已派快马返回皇国求援，但距援军到达至少要花两天。
考虑这方面的情况，也应该儘儘量保存兵力。
据之前劳塔飞鸽传书报告，文森特正出色地牵制住帝王军。
即便帝王军即刻开拔，到达要塞也需要时间。
根据眼下的状况，弗拉姆斯选择慎重行事。
后退到烟範围外的皇国军，也只是等待着机会到来。
——过了许久，瀰漫在山道中的烟开始散去。
火源减弱，山道内吹的风继续将已经变薄的烟吹散。
见状，弗拉姆斯对全军下令。
「继续进军」
在赤龙卿的命令下，被分成四股的其中一支作为前方部队开始前进，立刻便到达帝国军筑起的第一防卫线的栅栏，破坏栅栏继续向前。
不久，山道内帝国军守卫的第二道防卫线出现在视野中。
第二道防卫线与刚刚破坏的第一刀防卫线一样，架起了阻挡山道的栅栏，帝国军在对面正架着武器。
越过第一防卫线的皇国部队重新调整好阵型后，开始朝第二防卫线进军。
进军途中，刚才发烟的沟道横在皇国军面前。
沟道中仍有木材在燃烧冒烟，散发出的热量使得沟道上方的景色发生扭曲。
沟儘管有一人深，但宽度不大。皇国士兵们用各自的方法纷纷越过沟道。
有人直接跳过去，有人随便準备了木板该在上面。
总之，不冒烟后的沟道不足以阻碍皇国军的进军。
对于皇国部队的全体士兵来说，这是一致的见解。
皇国士兵们纷纷越过沟道，跨过去的人不消片刻便超过半数。
但就在此时，状况突然发生。
从帝国军方向忽然射来一支箭。
这支箭十分怪异，箭上绑着竹筒。
儘管形状糟糕，但它还是笔直射了过来，扎进了还在隐隐燃烧的沟道中。
砰嗙
那箭发出尖锐的爆炸声，随之猛烈炸裂飞散，所引发的冲击将沟道底部的火焰掀向周围。
突如其来的爆炸声、裹着火焰的冲击，再加上从天而降的火星，令附近的士兵们吓倒在地，表情獃滞。
刚才发生的情况，就是令他们如此震惊，无所适从。
而帝国军根本不管皇国士兵收到多重惊吓，刚才那种箭再次飞来。
箭向沟道中落下，随即猛烈爆炸，令周围充斥着尖锐的爆炸声与火花。
皇国士兵们暴露在飞舞的火星中，开始惨叫。
皇国军后方观察情况的士兵们，同样被那神秘的爆炸造成的声音和冲击完全吓呆了。
这一次，连赤龙卿都惊呆了。
「……那是，什么？」
自地面飞来的箭，随着从未听过的尖锐声音喷发出火焰。
这俨然就像神话中大地之神的愤怒，从火山喷发出的火焰一样。
——怎么可能，那种神话里的东西怎么可能发生。
弗拉姆斯身为效忠于诸神后裔的皇国最强英雄，抛开了神话中的迷信思想，开始思索。
其间，爆炸接连发生，前线的皇国士兵陷入了恐慌，部队乱作一团。
此时，弗拉姆斯回想起上个月关于黑狼卿和天眼军师之间第一战的报告书。
「难道那就是叫做火药的东西吗」
***
马尔丢鲁克山道两侧是高耸的雷贝山脉，陡峭的裸岩上有着微小的立足点，有群人正站在那些微小的立足点上释放异形箭。
他们就是天眼众。
天眼众从崖壁上放出的竹筒箭，百发百中纷纷落入沟道之中。
卡丽娜在帝国军中看到这个景象，得意地笑起来。
「一切顺利呢」
『就算是赤龙卿，看来也没有多少关于火药的知识』
在卡丽娜身旁的铁假面军师发出模糊不清的笑声。
箭上竹筒中装的是火药，那些火药是最近才从内海对面的佩尔西亚海国筹到的。
火药乃是见火即爆的黑砂。
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