「妳这三脚猫别肖想战胜魔王啦。」
遭到传说的魔法师揪起胸襟且狠狠瞪视的少女明显充满畏惧。
这种事不用你说我也知道。
刚才与魔族的战斗中不仅丝毫没派上用场，甚至成了得受人保护的累赘。
不过少女并没有坚强到被单方面痛骂「废物」还能默不吭声。
只想转换一下心情，稍微语带幽默地回嘴──就成了这副德性。
为了纾缓现场险恶气氛而挂在脸上的笑容抽搐，眼角不禁渗出泪水。
「哼！」男子见到少女的表情后嗤之以鼻，并且兴趣缺缺地离开现场。
伫立原地的少女低下头来，用袖口擦拭眼眶。
「我也不想来这种地方的啊……」
用颤抖的声音低语的少女名为芙兰姆•艾布利科德。
她是遵从创造神奥里金的宣告，和勇者一同踏上讨伐魔王之旅的其中一名英雄……说好听点是这样。
顺带一提，除了芙兰姆以外的成员有──
刚才粗鲁推开她的是能操控火、水、风、土四属性的「孤傲贤者」吉恩•英泰基。
视力与弓技高超到足以射穿相隔千里远的猎物，「弒神射手」莱纳斯•列迪安兹。
用充满慈爱之心与光明之力痊癒一切伤病苦痛，「慈爱圣女」玛莉亚•艾芬杰斯。
能单手挥舞巨剑，光靠产生的冲击波都足以粉碎S级怪物，「碎星刚腕」迦帝欧•拉斯卡特。
用压倒性的魔力让所有敌人葬身水底，「永恆魔女」艾塔娜•琳巴乌。
然后，具有压倒其他英雄的强大力量，被视为就是为了打倒魔王而出生于世，「救世勇者」琪黎露•史维奇卡。
──总之既然是为了讨伐魔王组成的小队，召集而来的成员当然都是连区区农村少女的芙兰姆都听过的有名人。
在这般强者云集的小队中，一个只拥有「翻转」这种不知用途何在的属性，甚至表示战斗能力的能力值通通为0。一名带着某种意义上堪称前所未闻的能力值来参加勇者小队的普通乡下女孩，当然不可能在队中找到一席之地。
琪黎露在收到神之宣告而扬名天下前，和芙兰姆同样是名默默无名的农村少女──就算这么反驳也毫无意义。
琪黎露很强，芙兰姆很弱。
毕竟无论如何都改变不了这个事实。
正因为如此，她才不断努力想在战斗以外的部分做出贡献。
比起其他英雄更费心费神。
就算为了掩护其他成员而受了伤，也被说「治疗只是浪费魔力」，导致芙兰姆总是满身是伤。
即便如此，就算帮上其他成员的忙也被臭骂「别做多余的事」。
即便如此，发现其他成员肚子饿的时候準备轻食，也非得低头「拜託各位吃吃看吧」才会有人拿去吃。
即便如此──
或许这其中包含了失落的芙兰姆被害妄想症的一面。
但她明显受到不合理的虐待，也经常问起自己为何非得受这种苦，又为了什么在做这种事？
每当这种时候一再用即便如此这四个字来说服自己，不气馁地奋斗下去……恐怕仍在不久的将来迎来极限吧。
「……」
这时，呆立原地的芙兰姆感受到视线，她抬起头来。
不知何时起，有人正在看着她。
会是来安慰我的吗──虽抱着这种期待，琪黎露也只是默默盯着芙兰姆。
一头长度刚好遮住耳朵的金髮，身高比芙兰姆还矮的这名少女，体内却蕴含连魔族都得畏惧三分的力量。
没错，她正是「勇者」琪黎露•史维奇卡。
从她的表情中看不出究竟在想些什么。
不过依然能轻易察觉到她对自己抱持着负面情绪。
芙兰姆仍旧怀着一丝希望，开口喊了她。
「琪黎……」
然而名字都还没喊完，琪黎露已转过身去，从芙兰姆面前离开。
感觉心脏被狠狠一揪。
紧咬嘴唇来忍住险些夺眶而出的泪水。
──彻底被捨弃了。
芙兰姆这么认为。
刚展开这趟旅途时，因为是同样来自乡下，又是同年龄层的女孩，琪黎露对芙兰姆可说相当亲切。
可是，随着芙兰姆一路上表现出自己有多没用，两人的距离也变得疏远。
到了现在别说来安慰沮丧的芙兰姆，甚至惨遭视若无睹。
本来没有任何力量的她并不打算加入这趟旅程。
话虽如此，既然奥里金的宣告已明确指名，实在无法说拒绝就拒绝。
再加上故乡的人们兴奋地喊着「村里出了英雄啦！」并大肆庆祝，让她完全没了退路。
对芙兰姆百般期待的父母和朋友们要是看到她如今派不上用场，还被伙伴抛弃，一个人扭扭捏捏垂头丧气的模样，不知会做何感想。
「大家想必很失望吧……」
一想到过去对自己和善的人们都会像琪黎露一样投以冰冷视线，使芙兰姆的心情更加低落。
就算如此仍无法中止这趟旅程。
和芙兰姆的意思无关，这是她被赋予的义务。
用手掌擦拭滑落脸颊的泪水，小跑步去和琪黎露他们会合。
儘管被欺负到这种地步，还是不得不仰赖他们的自己实在很凄惨。
感觉全世界中没有任何人是同伴，自己成了孤伶伶一人。
◇ ◇ ◇
大陆南半边是人类的领地，北半边则为魔族的领地。
勇者一行人朝着位于魔族领地更北方的魔王城一路持续北上。
话虽这么说，一趟只能靠肉身持续前进的旅途，能带的物资也有限。
但由于琪黎露懂得一种称为「回归」的魔法，并不需要担心物资不足的问题。
只要使用这种魔法，一行人随时随地都能回到琪黎露指定为「回归地点」的王都。
再加上一旦再次施展相同的魔法，也能够回到记忆下来的地点。
然而记忆得花上一种从遗迹中被挖掘出，被称为「转移石」的贵重古代道具。除了数量有限，靠现代技术也製造不出来。
因此没办法随便浪费，不抵达事前预定好的地点就不能使用。
想要利用转移石记忆地点也需要高度的魔法技术，唯有极少数的优秀魔法师──在小队中只有艾塔娜和吉恩才办得到。
也就是说回归併非一种能随时随地，再三记忆地点的万能魔法。
不过仍无疑是种便利的手段。
往前迈进并沿途记忆，回到王都补充物资后再度回到记忆地点──靠着重複这些步骤，勇者一行人确确实实、稳扎稳打，在不受物资匮乏烦恼下逼近目的地魔王城。
这一天，抵达预定地点的勇者一行人实行记忆，回归到王都。
回归的地点位于王城地下，通称「传送室」。
这地点既昏暗又不受人瞩目，每次前往魔族领地之际都讲好在这个房间集合。
「呼……嗯，果然这边的空气比较新鲜。」
相隔数日才又呼吸到王都的空气，令艾塔娜大大深呼吸一口。
实际上，位于地下的房间当然不可能充满清新的空气，但或许是周围没有敌人的安心感才让她这么觉得。
「是呀，因为魔族领地的空气混浊不清呢。」
当圣女玛莉亚出声附和，射手莱纳斯诡异动起五指山，往她靠近。
「玛莉亚，刚从那种地方回来，相信妳全身酸痛得很吧？可以的话由我替妳按……」
「莱纳斯先生，我不喜欢这种笑话喔。」
被以笑容拒绝，莱纳斯沮丧垂肩。
起初听到莱纳斯稍微没品的笑话，原本还会满脸通红大声责备，如今的玛莉亚已变得更有抗性。
不过他并不气馁。
「也是啦，我自己都觉得这借口是哪来的中年色老头。那一起吃顿饭如何？」
迅速转换心情的莱纳斯提出了约会邀约。
玛莉亚伸手掩在嘴前，愉悦轻笑。
「呵呵，如果是这样，我乐意奉陪喔。」
「太棒啦！」
莱纳斯也不掩饰，欣喜若狂地摆出胜利姿势。
两人也不跟其他成员打声招呼，就这样直接走出传送室。
看了两人的互动，贤者吉恩不屑地骂道「无聊透顶」，还装模作样叹起气来，但他并无法阻止两人约会。
毕竟直到后天的集合时间为止，成员都能够自由行动。
随着莱纳斯和玛莉亚的离去，其他成员也为了各自的目的纷纷走出房间。
最后留在房内的只剩下芙兰姆和琪黎露。
只见琪黎露一闭起双眼，在魔族领地时一直握在手中的那把镶满宝石的单手剑便化为粒子消失。
接着换手背上浮现出纹样。
她在一瞬间瞥向芙兰姆，彷彿在瞪人似的微微眯起眼，走出了房间。
──为什么会变成这样子？
芙兰姆扪心自问，但当然得不出答案。
明明两人都爱吃甜食，以前一回到王都也会一起去品尝蛋糕的。
事到如今，已不再有这种机会。
「好想回家……不知道妈妈爸爸过得好吗……」
想起的是故乡的事，家人的事。
典型的思乡病。
明明离开村里才不过短短几个月，却已觉得相当怀念。
光想起家庭内温暖的气氛，泪水不禁夺眶而出。
芙兰姆伸手粗鲁揉起双眼，甩了甩头不再自怨自艾。
「好！」接着用力握紧拳头替自己打气，走向房间门口。
没有时间哭泣。
为了后天的启程，芙兰姆得去补充物资才行。
这是无力的她少数能为小队做出的贡献。
走出传送室来到走廊。
和房内同样昏暗，充满了冰冷的空气。
眼前是比芙兰姆整个人大上一倍──要这么说也不为过，身穿巨大黝黑铠甲的男子双手插胸，倚在墙边。
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