离开地下室，才一爬上楼梯，哈洛姆就扑进迦帝欧怀中。
「爸爸～陪我玩！」
任性指数似乎累积到极限了。
凯莲娜一脸伤脑筋地从走廊另一头跑来。
「哈洛姆，玩捉迷藏丢下妈妈不管太过分了吧！」
「竟然上孩子的当，妳也退步了啊，凯莲娜。」
「哪有办法，最近哈洛姆越来越精了啊！不认真躲的话马上就被找到啦！」
或许是为了遮掩害羞，凯莲娜激动喊着。
「欸爸爸～已经好了吧～？事情做完了吧？」
「是没错，但妳这样对客人没礼貌啊，哈洛姆。」
迦帝欧虽边摸头边教诲，但看样子哈洛姆的心情仍没有好转。
「哈洛姆最喜欢迦帝欧先生了呢。」
「嗯！最喜欢了！」
「看来没有我加入的空间啊。那我也该告辞了。感觉再待下去会打扰到你们家人相处的时间呢。」
「咦～姐姐要回去了喔～？一起玩嘛～！」
本以为被当成了讨厌鬼，但看来哈洛姆意外对芙兰姆有兴趣。
「哎呀哈洛姆，不可以烦姐姐。抱歉啊芙兰姆，我家的孩子乱说话。」
「不会……我不在意。只是我不会打扰到你们吗？」
「若妳愿意陪她一下，反而是帮了我们大忙啊。」
在那之后，芙兰姆被哈洛姆拉着手带回房间，被逼着和她玩到天快黑才结束。
◇◇◇
婉拒了晚餐的邀请，走出迦帝欧家的芙兰姆大大叹了口气。
「小孩子的体力太可怕啦……」
活泼好动到即便是靠着新的诅咒装备提升能力的芙兰姆也不禁感到疲劳。
米露吉特应该正在家里等着自己回去。
没时间慢慢休息了。芙兰姆于是加快步伐走向西区。
「喔？这不是芙兰姆小姐吗？」
不过才走没几步路，就被一名出乎意料的人物喊住了。
原来是自从达成艾尼齐德的委託以来久久不见的里奇。
见他穿着白衬衫黑背心这种较随性的打扮，又没带着随从或行李，推测得出他只是在附近一带散步。
「既然是从对面走来，表示妳去了迦帝欧先生的家吗？」
「嗯，对啊……咦？等等，我有提过我认识迦帝欧先生吗？」
「我已耳闻妳和传说中的艾塔娜•琳巴乌住在一起的事。委託妳去採药草时，并没想到妳就是英雄芙兰姆•艾布利科德，但现在当然注意到了喔。竟然瞒着这么重要的事，芙兰姆小姐也真坏心眼呢。」
里奇半开玩笑地说。
「请别叫我英雄啦，因为我一直派不上用场啊。」
「我虽不清楚理由，但从妳救了内人起，就称得上名符其实的英雄喔。」
「夸我也没有好处啦……话说回来，夫人的状态还好吗？」
「多亏妳的帮忙，正逐渐康复。内人也开心说简直像魔法一样呢。」
「我该说这还真是个不错的笑话吗？」
「我听到时也忍不住笑了呢。」
当然，里奇并未告诉妻子弗耶他是瞒着教会得到药草。
虽说个性单纯，但她毕竟是大商人的妻子，是位聪明的女性。
恐怕只是不说穿，其实早已发现了吧。
「哎呀，里奇先生，真巧呀。」
就在芙兰姆和里奇交谈之际，一名打扮花俏的女子走了过来。
身穿附有绒毛领的红色大衣，底下是一件用许多朵大假花装饰的礼服。擦着七彩指甲油的手指上，戴着用来揍人或许挺痛的硕大宝石戒指。最后则不能不提她那混杂多种色彩的宝石发色。
化着一脸浓妆，身上也喷了浓郁到令人丧失嗅觉的香水。
「瑟缇露丝女士才是，正在散步吗？」
里奇笑着问了带着两名高壮男保镳的女子。
表情和刚才展现给芙兰姆看的不同，明显是营业用的假笑。
其实她是位连不是王都出身的芙兰姆都听过名字的大名人。
瑟缇露丝•法兰索瓦兹──经营着数家商店，也就是里奇的竞争对手。
「是呀，想说难得换个心情。不过既然能因此碰上里奇先生，这趟散步也算值得呢。话说回来，站在那的奴隶是你的东西吗？」
瑟缇露丝对芙兰姆投以冷酷视线。
完全是鄙视奴隶的态度。
「怎么是呢，她是位相当优秀的冒险者喔。」
「哎呀，我看起来她手无寸铁呢。凭那种装备能办到的任务寥寥可数吧？」
「光靠外貌和数字并不能测出实力。至少我对她寄予全面的信赖啊。」
不记得自己做过什么值得他夸成这样的事的芙兰姆害臊地扭扭捏捏起来。
「喔……」
或许在听了里奇的话后引发兴趣，瑟缇露丝细细打量起芙兰姆。
不过却在途中皱起眉头，露出困惑表情。
恐怕是用扫描看了芙兰姆的能力值吧。
「嗯……既然里奇先生都这么说了，应该就是个优秀的孩子吧。」
「没错，是位十分可靠的人。」
「本来想若不是你的东西，看起来长相还不错，想试用看看的。但似乎只能放弃了呢。」
「试用？」
芙兰姆感到纳闷。
瑟缇露丝到底在说什么？她打算拿奴隶试什么？
恐怕她是那种性格扭曲，最好别和她走太近的人──芙兰姆直觉感受到这点。
「唉～不知哪里有可爱的奴隶可以捡呢……里奇先生，有看过什么好孩子的话，能不能介绍给我呀？」
「我是不买奴隶的。」
「这样啊？真是可惜耶，可没有其他比奴隶更好用的道具啦。对了，下次我们一起去市场走走吧。只要亲眼见到的话，相信里奇先生也能理解乐趣呀！呵呵呵～！」
说完想说的话并妖艳笑了几声后，瑟缇露丝便转身离去。
等到对方完全不见蹤影后，芙兰姆大大叹了口气。
「那个人是瑟缇露丝•法兰索瓦兹对吧？」
「是啊。如妳所见，是只噁心的狐狸精。」
听到里奇口吐恶言，不禁令芙兰姆错愕。
「难、难得里奇先生会说这种话呢。」
「因为她表面上经营贩卖服饰与书籍的商店，背地里却从事不可见人的勾当。」
大概真的很讨厌她吧，里奇在说话时连笑容都不装了。
「既然都知道实情了，不就能去举发她吗？」
「我当然已经调查仔细，也掌握足以举发的证据。只是她和教会之间关係密切，贸然行事只会被压下来而已。他们肯定会毫不犹豫地这么做，甚至连我一起灭口啊。」
「你很熟悉教会的事呢。」
「因为从上一代起就因药草抗争不休，至今更时常在生意上找碴，是我的眼中钉啊。」
即便会伤害到民众的生活，教会也会优先于自身的利益。
只要没有教会的阻挠，自己能赚更多钱，并且让更多人高兴开心──相信这么想的商人不只有里奇一人。
而之所以没有商人站出来抗议，是因为教会的影响力实在庞大。
「所以说，瑟缇露丝那噁心的兴趣也不会遭制裁。其实，她直到最近都和不正当的奴隶商人有所往来，并从那边买了违法的奴隶。」
「为什么特地避开正规的管道？」
「规制逐年严格，当奴隶的人也越来越少。想买到反应良好──也就是还没放弃或者新鲜的奴隶，只能寻求违法的手段啊。」
「反应良好……说起来简直像要虐待奴隶耶？」
「就是妳所说的。因为瑟缇露丝拥有『想摧毁美丽东西』的性癖啊。」
里奇说得相当详尽。
看来他并非偶然知情，而是积极打探过了吧。
「只不过──那名奴隶商人在不久前被人杀了就是。商人和主人遭到奴隶杀害并非什么新鲜事，但据说现场有不少具尸体，惨不忍睹呀。最后因为是黑市商人，事情才没有闹大。」
奴隶商人和多具尸体──芙兰姆对这幅景象心里有底。
或者该说，恐怕杀死商人的犯人就是她。
「最近瑟缇露丝似乎在想办法自己收集违法奴隶……咦？芙兰姆小姐，看妳僵着不动是怎么啦？」
「嗯？啊、没有……没什么。」
芙兰姆回答得心不在焉。
其中一个理由或许是听到被自己杀死的奴隶商人的话题，但有件事更令她在意。
一直以来透过那名已死的奴隶商人收集违法奴隶，出于想破坏美丽东西的理由而凌虐奴隶──芙兰姆对这样的人物心里有数。
（该不会那个叫瑟缇露丝的女人，就是米露吉特的前主人……）
然后若芙兰姆推测正确，她也正是对米露吉特下毒的罪魁祸首。
怒火逐渐涌上心头。
芙兰姆狠狠朝瑟缇露丝消失的转角瞪去。
接着做了一次深呼吸，让想马上追上去把她砍成两半的冲动冷静下来。
只不过就算暂时恢複冷静，那女人伤了米露吉特的事实也不会消失。
芙兰姆心中燃着漆黑且兇恶的火焰。
一股让她自己都害怕，既冰冷又残忍的憎恨。
「──既然这样，得杀了那女人才行。」
芙兰姆以里奇听不到的音量小声打定主意，拳头更用力握到几乎渗出血来。
里奇战战兢兢地朝突然变得杀气腾腾的芙兰姆肩膀伸手。
「呃……芙兰姆小姐，妳还好吗？」
手指轻敲的触感传来。
芙兰姆缓缓转头看向里奇，露出笑容
「啊，对不起，我发了一下呆。」
「这倒是没关係。不过我觉得妳和我们初次见面时的感觉不太一样了呢。」
自从上次见到里奇后发生了很多事。
儘管还没久到让人怀念，芙兰姆却已觉得是好久以前的事。
「我想是因为我找到自己该做的事了。毕竟当时的我还处于摸索自己该怎么活下去的阶段啊。」
她盯着手掌心这么说。
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