004 開幕

处理着桌上文件的萨图齐一听见敲门声传来，便停下手边动作。

接着直接转动椅子，喊了声「进来吧」。

从开启的房门另一侧现身的，是奥缇丽耶和涅库多。

「萨图齐大人，我照您的指示带涅库多来了喔。」

「哼……」手插口袋的涅库多一脸不高兴地撇头。

「我和妳是第一次见面呢。虽然之前和母亲见过几次面就是了。」

「废话，因为对孩子们来说你是敌人啊。」

「真遗憾，我可不像其他枢机主教一样涉猎研究那么深喔。毕竟还只是新人啊。」

「没想到所谓的新人竟然在大圣堂地下造了这种秘密基地啊。入口虽然设在大圣堂外，真亏直到现在都没被发现耶。这就是所谓的藏木于林吗。」

「试着掌握权力之后，发现行动起来挺自由的。尤其是在像教会这样上层强大的组织里啊。」

这个地方是萨图齐个人拥有的地下设施。

话虽如此，不难想像这是充分利用枢机主教的权力才建造出来的。

「我要先回去了。毕竟我忙得很。」

「嗯，辛苦了。之后会给妳追加的报酬。」

「等到事情全部结束再说也无所谓。我只是替姐姐大人奋战罢了。」

奥缇丽耶说完这些话就走出房间了。

「不爱钱的佣兵真的很难掌控呢。」

「是大叔你把那个人从军方挖角过来的？」

涅库多擅自在房内的沙发坐下，更嚣张地把双腿翘在桌上。

见她丝毫不掩饰敌意，萨图齐露出莫可奈何的微笑。

「我没有做那么厉害的事。是安黎叶特在军方解体前夕帮助奥缇丽耶脱身，而我在之后收留了无处可去的她。只不过安黎叶特似乎早已预料到这个状况，才会帮她脱逃的呀。」

「毕竟逃出军方，教会骑士也不可能坐视不管嘛。那乾脆受大叔你保护还比较安全是吧？算了，那位姐姐的事还能理解──但为什么我会被带到这里来？还有可以告诉我关于『翻转核心』那玩意的事吗？」

「当然，我就是为了这件事叫妳来的。」

萨图齐站起身，拿着一张纸在涅库多对面坐下。

接过他递出的文件后，涅库多大致看了一遍。

「这核心拥有和奥里金相反的能源……是针对奇美拉的杀手锏吗……成为枢机主教时所受的『洗礼』也是靠这个核心防住的。怪不得我没有在跟疯狂信徒交谈的感觉啊。」

「很高兴妳理解迅速。看来对聪明的妳不需要继续隐瞒，我就直话直说了。希望你们能成为这个翻转核心的实验体。」

「哈！」听了萨图齐的话，涅库多嗤之以鼻。

「才不要咧，又没有好处。」

「我当然会回报。我保证一旦实验成功，就帮你们变回普通的人类。」

「这……」

「妳和芙兰姆•艾布利科德约好了对吧？不过现在的她没有余力，日后恐怕也是由我们帮忙解决。我觉得这样的条件不差呀。」

涅库多表情紧绷，愁眉苦脸地伤起脑筋。

那的确是涅库多目前的心愿。

若能像茵可那样过上普通孩子的幸福日子，自然是再好不过了。

不过真正的目的其实是──

「很可惜，我并不知道其他孩子在哪。」

「这我知道。假如我要妳去找出他们，并带来这里，会觉得报酬太少吗？」

「本来不用你拜託我也打算找。只是这阵子教会骑士到处乱窜，顾不了那么多而已。」

涅库多刚才之所以会在公会附近，是想拜託芙兰姆帮忙找人。

但是另一方面──肯定也在烦恼着「拜託她那么多事真的好吗？」

「可是啊，就算我找到了，也不知道大家想不想变回人类。被教会捨弃、没了容身之处的他们自暴自弃之下会干什么……连我都想不到啊。」

「正因为如此，他们才更儘快需要得到『依存母亲』以外的救赎，不是吗？」

这个男人是在牛鬼蛇神嚣张跋扈的奥里金教内爬到枢机主教地位的怪物。

不值得信任。

不过他确实具备了让人想依赖的力量。

「该不会打算把找孩子们的事交给我一个人去办吧？」

「我当然不会吝于协助妳。无论奥缇丽耶还是其他士兵都随妳使唤吧。」

「那个姐姐刚才说她很忙耶……好啦，既然这样，我也参加大叔你的计画。至于要不要接受实验，就得交给其他人自己决定，可以吧？」

「嗯，我不会勉强，就照这个条件没问题吧，查塔尼博士？」

萨图齐对着房间墙壁这么喊。

也跟他一起盯向墙壁的涅库多显得一头雾水。

刚才奥缇丽耶也提到同一个名字。能做出翻转核心这种玩意的查塔尼博士究竟是何方神圣？

「从核心的特性来看应该与芙兰姆姐姐有关……但为什么要对着墙壁？」

彷彿在回答涅库多的疑问般，墙壁里冷不防冒出一颗半透明的男性头颅。

「什……是透明的？不是人类吗！？」

相较于震惊不已的涅库多，这名突然冒出来的黑髮鬍渣男慵懒穿过墙壁，保持手插白衣口袋的姿势接近萨图齐。

「我来介绍吧，他就是查塔尼博士。从一名活在旧文明毁灭之前，叫做查塔尼的男人所製造出来的複製人格喔。」

「……妳好，我是来自西元2198年的古代人，名叫茶谷（注：日文中的茶谷发音与查塔尼相同。），请多指教。」

包含他的自我介绍在内，一连串难以理解的事让涅库多不禁感到头痛。

◇◇◇

大圣堂的后方不远处就有教会骑士团的值勤室。

骑士团长修古的房间内，则有两颗刚被砍下的脑袋落在地上。

原来是听了捕捉涅库多和母亲失败的报告，才动手肃清。

「司空见惯啦～」莉雪尔见状后粗俗大笑，巴特则吓得全身打颤。

「大叔，不用吓成那样。这两个本来也是王国军的人，不用在意啦。」

「莉雪尔没说错，但没有处罚也很伤脑筋啊。下次开始用骑士团的人当祭品好了。」

修古边收剑入鞘，边若无其事地说。

对他而言，人命根本没什么价值。

「再说，既然被安黎叶特的走狗和英雄搅局也没办法。浮游都市的启动準备正一步步进行，往后我们会专注在那边。」

「可是孩子们会失控吧！？可能会让王都的民众白白丧命啊！」

「有什么问题吗？」

稍稍感到不解的修古，眼皮眨都不眨地直盯着巴特。

感受到一种既非杀气也非怒气，而是难以捉摸的寒气，令巴特哑口无言。

「我们不是军队，是奥里金大人的骑士。为奥里金大人而生，为奥里金大人而死。王都的草民通通死光反倒是值得高兴的事──你觉得呢，巴特？」

「……！是、是的，我、我、我也、这么觉得！」

看到巴特视线游移，口齿不清，修古也没什么特别反应。

不过既然没下杀手，表示应该很满意他的答案。

「欸团长，话说那些人怎么办啊？接受洗礼之后又亲眼看了好几个部下在眼前被杀，一脸要死不活的死样──内心应该彻底死了就是啦。」

「安黎叶特和赫曼吗……废人就放着别管了，近期就有派上用场的时候。」

「好喔～但放任那个叫贝尔纳的人没关係吗？我记得艾奇朵娜带走他了对吧？」

「他打从一开始就是艾奇朵娜的忠狗吧。那边也不需要理会。我们该思考的只有如何杀光魔族，解放奥里金大人──如此而已。」

修古站起身来，带着莉雪尔走出房间。

就只剩巴特跟两具还在流血的断头尸体被留了下来。

紧张的情绪一断线，他整个人软脚跪地。

「这个国家到底会变得怎样啊……早知道就别当什么副团长了啦！」

爱惜自己一条小命的他并无法违背修古。

不过他清楚理解这个组织已经被疯狂支配了。

◇◇◇

芙兰姆和迦帝欧联手搜索孩子们的第一天以失败告终。

即便在王都各处都发现了疑似战斗的痕迹，但追寻足迹也没有下文。

想找到混进大量人群中的孩子们是极为困难的行为。

当夜色渐深，芙兰姆和迦帝欧在西区公会集合併交换完情报后，便原地解散。

隔天一早，芙兰姆起得比米露吉特更早，且最先出了家门。

接着打开信箱──里头已经放了信。

「连续两天，看来不是恶作剧吧。」

当场拆开并确认信中内容──上头果然写着『还有三天』。

不过这次除了这几个字，还写了其他句子。

「『我们朝着一个标的笔直前行，会毫不犹豫斩断枝叶。』……？」

「什么意思啊。」

正当芙兰姆念出内容，一名男子冷不防从后方探头。

「呜哇！？」

差点往前摔倒的芙兰姆把信弄掉了。

男子捡起了信，盯着字面细瞧起来。

「莱纳斯先生！」

「抱歉吓到妳啊。我是看妳在看什么东西那么入迷才会在意啦。」

「好久不见了。不过怎么会这么早来？」

「我只是想确认一下就走，结果偶然看见妳啦。是说妳得到这么气派的房子，还被人送了这类恐吓信。在和我们分开之后，是发生了什么事啊？」

「站着也不好说话，不如先进屋去吧？」

这么说完，芙兰姆把手伸向门把。

「那我就打扰……喔，在那之前。」

结果他却当场停下脚步──缓缓跪了下来。

甚至连双手和额头都紧紧贴到石砖地上。

「你、你干嘛突然这样！？」

「真是对不起！」

对自身愚蠢感到羞愧的莱纳斯，打从心底五体投地谢罪。

「假如是我被当成奴隶卖掉的事，你一点都不用道歉啊。」

「不能只把责任推到吉恩一个人头上，因为我自认当时对妳很冷漠。还耍小聪明自以为好人，找了『回家去也是对她好』这种借口啊。」

虽然当面听到这说词让芙兰姆多少受到打击──但当时没有诅咒装备，能力值完全为0的她毫无疑问是个累赘。

「这种想法会表现在态度上对吧？所以我也等于把芙兰姆妳逼入窘境，而且还没有自觉，更加恶劣啊。在对这件事道歉之前，我没资格踏进妳家。」

芙兰姆从未思考过要不要原谅莱纳斯。