清晨的街道上，冰冷的石板路旁倒卧着一个娇小的人影。
年轻女子的穿着打扮看似学生，年纪约十六、七岁，略带茶褐的红髮编成左右两条辫子，脸上还戴着一付大眼镜。
她浑身显得髒兮兮，手脚上也残留着轻微伤痕。看来像是先被人推倒在地，之后又遭到大群人践踏。
路上没有其他人烟，也没人注意到有位女孩倒地。她蜷缩起身子，好一段时间发出虚弱的呻吟。之后似乎想起了什么重要之事，抬头便连忙环顾四周，然后手伸向掉在自己脚边的背包。
她粗鲁地翻开背包，从里头取出几本书。那是恰巧能收纳于掌中的袖珍绘本。她一面数着绘本，一面慎重地检查上头是否有脏污或受损。
「两本、三本、四本、五本……」
七本。有着同样装订设计、不同颜色的书共有七本。
她鬆了口气，将这些书抱在胸前。
然后紧咬着唇瓣，有些愁眉苦思般喃喃说道：
「只差……一本……」
女孩细心地将书收回背包，拍了拍身上尘土后站起身。
接着便消失在雾气迷濛的街道中——
Episode 28:The Collector
1
她在汗牛充栋的书斋里醒来。
少女有着长长的黑髮及漆黑眼眸，身上包覆着奇特的黑色装束。
看起来年纪顶多十二、三岁，是位给人无机质冰冷印象的少女。但或许因为刚起床精神恍惚，神情间处处带有与年纪相符的可爱气息。
她将缩成一团的背伸直，身体靠在椅背上。
打了个大呵欠，黑衣袖口揉拭着惺忪睡眼。
天色十分晴朗。日照很强，应该已接近正午。
有好一段时间，她茫然的眼神望着窗边摇曳的树梢。
读到一半的书还摆在桌上。也许因为趴在桌上睡着，浏海被压成了奇怪的形状。看样子是昨晚看书看到深夜，然后就这么睡着了。
少女的肚子轻声作响。她啜了一口杯中喝到一半放凉的红茶，然后慢吞吞站起身。脚下金属制长靴拖着步伐走出书斋，朝向客厅前进，腋下还不忘夹着那本看到一半的书。
从容厅里飘散出人的气息，以及刚沏好的红茶香。
少女确认这点后推开门扉。
但听见的招呼声却与她预期的有些不同。
「早安，妲丽安，真是个美好的早晨。」
声音主人是位年轻女性。是个有着天真孩童般笑容的女人。长相以一般标準无疑称得上美女，不过她的笑容更让人印象深刻。
看上去已年过十五，顶多就二十岁左右吧。
身穿女用衬衫，系着男用领带，脚踩编织长靴。腰上着似可固定枪支的粗皮带，系着一件看似修女服的俭朴裙子。这身奇特的打扮令人联想到新大陆的拓荒者。
「你又熬夜看书啦？额头上印着书本的痕迹喔。」
女子不知为何愉快地笑问道。从外表虽无法想像，但她可是这城里屈指可数的资产家千金。
但或许长期在新大陆生活，奇妙地散发着太过和善可亲的气息。对于她的过分开朗，黑衣少女有些没辄地蹙眉：
「那个金髮为何一大清早就跑来这里，修伊？这栋宅邸何时变成嫁不出去的狂暴乳牛的品评会场了？」
她以冰冷的责备视线，瞪着客厅里的另一位人物。
「狂暴乳牛？你是说卡蜜拉吗？」
长椅上的青年抬头苦笑。
黑衣少女不悦地眯起一只眼，盯着金髮女性的丰满胸部。
「YES。就是那边那个除了脸蛋一无是处、过去曾经是个小丫头的生物。」
「怎么感觉好像被人拐着弯说了过分的话？」
被称呼作卡蜜拉的女性彆扭地噘嘴。接着突然想到了什么，恶作剧地笑着从包包取出某样东西。是个小巧的白铁制饼乾罐。是一般食品店或车站卖店经常可见的市贩包装。
「亏我还带来很棒的点心……」
「竟想用那种廉价食品引我上勾，实在是个肤浅的女人。」
被唤作妲丽安的黑衣少女无奈地叹气。
「话虽如此，不过我正好刚醒来肚子饿，所以就勉为其难收下吧。」
「请吃请吃，不必客气。」
卡蜜拉说着并递出饼乾罐。妲丽安接过饼乾罐，打开盖子确认里头。饼乾麵皮是沾满可可粉的巧克力色，呈夹心式一左一右裹着中间的纯白奶油。
品牌名为「罗西提」，在男女老少间都广受好评。但商品本身并不特别稀奇，是极为日常的庶民食物，只不过罐子形状与平常所见的稍有不同。
「这是？」
妲丽安皱眉嘀咕．罐子里左右各均等放了十二片，总计收纳了二十四片饼乾。而在罐子更深处还有着某样物品，好似藏在饼乾底下镇座罐底。妲丽安粗鲁地抽出那样物品，微微倒抽一口气。
「书？」
被叫作修伊的青年讶然瞠目。藏在饼乾罐底的是包着白色蜡纸的书。恰好约手掌大小、装订设计相当可爱的绘本。
「看，是很棒的点心对吧？为了庆祝新上市所以举办活动，每盒里面都附了一本可爱绘本。」
卡蜜拉得意地说道。
妲丽安依旧是板着脸抿紧嘴唇。她撕开包装绘本的蜡纸，里头露出绘本的封面，上头画有看似主角的动物。看来像是以两脚走路的青蛙。
「那个真的可爱吗？」
修伊嘀咕着发表感想。卡蜜拉困惑似地眨眨眼。
「当然可爱罗。咦，算是可爱……吧？」
「不，怎么说呢……我想这绘图应该算别具风格吧。」
修伊筛选用字，暧昧地回答。妲丽安轻蔑似地叹气：
「狂暴乳牛的感性不过也就如此。真是的，就因为笨到为了这种丑陋青蛙买点心，所以才一直都没人想娶你……嗯？」
「怎么了，妲丽安？」
黑衣少女凝视着绘本封面陷入沉默，修伊讶异地看着她。妲丽安指着封面角落所写的文字「7」，吞吞吐吐地询问卡蜜拉：
「这数字是什么？」
「喔喔，这个啊。」
卡蜜拉愉快地注视难掩好奇心的妲丽安。
「附赠的绘本全部共有八种。」
「八种……！」
妲丽安吃惊地倒抽一口气。卡蜜拉夸张地点头：
「里头装了哪一本，只能等买下饼乾打开盒子看才知道。」
「也就是说，像这样的书还有七本？」
黑衣少女交互看着自己手中的绘本与饼乾罐，表情极度认真，彷佛连呼吸都忘了。
「妲丽安？」
连修伊也不禁担心起来，出声呼唤她。
卡蜜拉呵呵地轻笑。
2
这里是商店林立的大街。将近黄昏的街道，因购物客而显得热闹纷纷。
沐浴着西斜日光，身穿长礼服的青年与黑衣少女走在街道上。
「饼乾这种东西，用不着这么急着来买吧？」
声音里透露着倦怠，修伊小声嘀咕。
由于妲丽安强硬主张无论如何都要得到「罗西提」，拗不过她的修伊只好带着她外出来到商店街。
「闭嘴，笨蛋。」
妲丽安依旧面朝前方，冷冷地说道。
「虽说是骗小孩子的绘本，但书终究是书。竟被作为区区粗糙零食的附属品，原先根本不该受这种待遇。但我想被饼乾蒙蔽双眼的贪吃小鬼们，八成不懂这本书的价值。」
「……你该不会中意那个绘本吧？」
望着妲丽安握在手里的袖珍书，修伊问道。那是绘有青蛙插图的绘本。少女断然无视他的疑问。
「无可奈何，所以只好由我来看完所有绘本，将它们记忆下来。我这是勉为其难。」
「是是是，勉为其难。」
修伊无奈叹息。恰巧此时目标的店家映入眼里。那是一间贩售食品及日用杂货的小型食品店面。
「这间店应该有卖吧？看起来也有卖其他同品牌的商品。」
望着店门外陈设的招牌，修伊说道。
妲丽安慎重地点头，穿过食品店的大门。环视人挤得水泄不通的店内一圈，然后对最里头的老闆放肆说道：
「给我饼乾。」
但店老闆没反应。似乎是忙着应付眼前的客人，没注意到娇小的妲丽安走进店里。
妲丽安不悦地用力跺地，金属长靴喀喳作响。
「我说叫你给我饼乾，可可口味、夹着奶油的那个！」
「嗯……？」
总算髮现少女的存在，店主回过头。他满脸困扰地看着自个儿在那吵闹的妲丽安。
「喔喔，你也是要收集绘本的人吗？抱歉请下次再来。你若想买『罗西提』就请明天一大早来。现在这时间才来，我们店里已经没剩了。」
「……没剩了？」
妲丽安抽搐着脸颊反问。修伊大感意外地挑眉。
「意思是卖完了？」
店老闆点头，指着点心区空蕩蕩的架子。
「因为里头附赠的绘本很受欢迎。」
「原来如此。」
修伊感到有趣地咕哝。他望着愤愤不平的黑衣少女笑道：
「真是太好了，妲丽安，有人理解绘本的价值。」
「哪里好？你这低能。」
妲丽安颤抖着肩膀，恨恨地瞪着修伊。
「凭什么我非得受这种待遇，其他人都得到绘本，就只有我看不到内容？少罗哩八唆，快去下一间店！」
黑衣少女说完，大步踏出店外。
望着她如此的背影——
「唉唉，说到底还不是很中意那绘本。」
修伊疲倦地耸耸肩苦笑。
他们拜谤的第二间店，「罗西提」果然也已售罄。第三间店铺原本就没进货，第四间则是碰巧公休。
接着造访的第五间，是由一位老婆婆顾店的小店面。
「给我饼乾。」
一走进店里，妲丽安连声招呼也不打就对着老婆婆怒吼。在老婆婆坐的柜檯后方找到眼熟的饼乾罐，她的表情豁然开朗。
「是？」
老婆婆面带微笑看着上门的黑衣少女。妲丽安咳了一声清了清喉咙：
「我想要奶油夹心饼乾！」
面对妲丽安的再度要求，老婆婆笑容可掬地点头：
「啊啊……是呀。托您的福，我今年八十七岁了。」
「谁在问你的年龄？」
妲丽安不耐烦地抽搐着脸颊。
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