第5章 沖之島海域戰鬥巡邏

翌日──

我召集预定参与「沖之岛海区战斗巡逻」作战的舰娘们来司令室集合。

旗舰是瑞凤。

当我发表这个消息的时候，没有任何人提出反对意见。半个月前作战的功绩，让她也获得了其他舰娘们认可。

随行舰第一位是妙高级重巡洋舰四号舰，羽黑。

她是个黑色头髮，留着妹妹头的少女。身上穿着蓝紫色衬衫跟黑色紧身裙，个性内向，总是有点手足无措且很见外的感觉。

但实际上，她在这座镇守府拥有最高熟练度，甚至超过爱宕和足柄。

因为她在性格上比较容易胆怯，所以当要前往敌方展开大规模战力的海域作战时，总会表现出几分不安，所以我才没让她参加北方海域作战……但如果是巡逻任务，那种不会粗心大意的个性反而很有帮助吧。

第二位是古鹰级重巡洋舰古鹰。

她是顶着一头随性的褐色头髮，穿着短版水手服的舰娘，左眼带着金色光辉。

老实说，古鹰级重巡洋舰的性能评价其实很低，甚至快要被高性能轻巡洋舰追上。

但仔细读过战斗纪录之后，我发现她有很强的战术观察力，能够明确地从敌方舰队之中找出危险度高的对象，或者直接锁定旗舰予以攻击。

我认为她拥有并非透过数字能表现的强度。

然后驱逐舰我选定了岛风和五月雨。

岛风是新造船舰，虽然经验尚浅，却发挥出强大的性能。因为这次是在广大海域的巡逻任务，应该更能善用她的速度。

五月雨是熟练度高、经验丰富的驱逐舰，如果此次作战不是巡逻任务，我甚至觉得可以任命她为旗舰。

然后按照预定，我召集了龙骧前来作为第二位轻型航母。

虽然我基本上重视熟练度和性能，但也有考虑到个性上与瑞凤的契合程度。

在成员内向、安静或拥有自己步调的部队之中，希望她能起到和事佬的作用。

我打量着大家。

紧张感分外浓厚。

如果我能说个笑话让大家放鬆心情就好了……

但我并不擅长这种话术。

──该怎么办呢？

龙骧拍拍形状特殊的胸部甲板：

「安怎啦、安怎啦！不口以这样垂头丧气没精神啦！偶们可是主力舰队哩！」

古鹰「咦？」一声反问：

「前往北方海域的加贺姊她们不才是主力舰队吗？」

「既然有偶在，这里就是主力舰队啦！」

「咦咦──？」

瑞凤笑了，其他人也跟着笑了。

古鹰点点头：

「嗯，说得也是，要用这样积极正向的态度面对作战啊。」

这样的气氛很好。

我告知她们：

「你们应该都清楚状况了吧？此次作战的目的是找出在沖之岛海区渐渐集结的敌方舰队，可能的话将之击退，并以生还为最优先目的。理解吗？」

「交给偶们吧！」

龙骧有力地回应。

原本应该是瑞凤要回应的……但她只是静静地点头。

我犹豫着该不该叮咛一下。

但每个部队都有各自的的处事方式，我想还是先交给她自行判断比较好。

于是我向她们敬礼：

「沖之岛海区巡逻部队，出动！」

「是！」

瑞凤回礼。

其他人也跟着做。

舰娘们离开司令室。

我坐回办公桌前。

今天也只有我一个人。

加贺跟赤城一起去进行演习训练。

瑞凤一行从出击港口滑出水面，舣装接连装到她们身上。

接着从阴暗的建筑物里冲出晴空万里、光芒炫目的海面。

舰娘们身后拖着三角形浪花出击。

＊

舰队抵达沖之岛海区。

两位轻型航母放出侦察机──彩云。

「……没有敌影。」

瑞凤低声说完看了看龙骧，她也摇摇头。

「没看到哩。」

「该不会说敌方正在重新集结舰队其实是误报？」

「如果是这样就轻鬆了没错，等于是来野餐哩。」

「啊哈哈，说得也是呢。」

瑞凤笑了。

现场的气氛变得和缓了一些。

羽黑「哈啊～」地叹了一口气。

「如果可以这样不要遭遇敌人就好了……」

五月雨点点头。

「没错，如果敌人没有出现，感觉就只是像来远一点的地方散步。」

已经到了很前方位置的岛风以高速折返，在舰队周围绕圈。

「好慢喔──！」

「岛风，这样会累喔？」

五月雨虽然这样说，但岛风似乎根本听不进去，一直在周围绕圈。

古鹰保守地说：

「不管怎么样，我们还是不要太大意地前进吧。」

但所谓的紧张感，并不是那么容易可以提升的。

瑞凤以尖锐的声音叫道：

「发现敌舰队！侦察机似乎发现了敌方舰队！」

「瑞凤，哩公啥？」

龙骧发出惨叫般的声音。

周围的舰娘也只是认为大概不会遭遇敌人了，因此有些出乎意料。

瑞凤接连放出情报：

「重巡RI级两艘！轻巡HO级一艘！驱逐RO级两艘！还有……轻型航母NU级一艘！」

羽黑的脸色让人觉得她似乎马上要昏倒了。

龙骧拍了拍羽黑的屁股，让她不禁「呀！」地轻声尖叫。

「振作点啦！都还没看到敌人，重巡怎么可以就开始怯懦了哩？」

「呜呜呜……」

看她都快哭了。

五月雨全身发抖，岛风则一副不明白事态严重性的态度，歪了歪头。

古鹰很冷静地指了指天空。

「看那里！」

龙骧抬头，眯细了眼睛。

「是深海栖舰的舰载机！偶们也被敌方发现啦！」

情况瞬息万变。

瑞凤点点头。

「先下手为强。龙骧，準备让第一波攻击部队起飞！」

「了、了改啰！」

一旦决定要做什么，这两人都是技术纯熟的轻型航母。龙骧摊开捲轴，瑞凤则搭好箭、拉满弓。

「好，动手！攻击机，起飞！」

箭在呼声之下射出，散发着磷光转化成舰载机。

龙骧的式神也变成了舰载机。

舰载机组成编队飞向天空。

龙骧看着飞机起飞后，以自信的态度说：

「哎，虽然舰载机数量不如赤城和加贺……但如果对手只是一艘NU级，不觉得可以获胜吗？」

「当然可以。」

「对喔，你总是这么说哩。」

「没错，数量虽少──但它们都是菁英。」

航母相信舰载机、相信平时训练累积的成果，并将之送出……

但抢得先机的攻击没有收穫太大成果。

理由在于新开发的流星和紫电改二等高性能舰载机都配备给了赤城和加贺，瑞凤和龙骧放出的都是旧型的天山和零式舰战52型。

我在司令室盯着战况，心里咒骂着自己的无能。

──我竟然没有準备好充足的装备，就把重要的舰娘送上战场！

敌方舰队已可目测。

编製如同瑞凤报告所示。

深海栖舰黑色的外表，让人本能性地感到害怕。

轻型航母NU级全身外型就像巨大的人嘴，甚至让人产生生理性的厌恶感。

深不见底的嘴到底连接到什么地方呢？简直有如深海底部。

不禁令人背部发抖。

舰娘们拥有作战的力量。儘管如此，要她们去面对深海栖舰，还是需要莫大勇气。

然后，鼓舞舰娘们气势的工作，就落在旗舰身上。

瑞凤举高右手。

「各位！準备炮击战！」

「是！」

古鹰、羽黑和五月雨出声回应。

只有岛风已经瞄準好敌舰，只不过以她身上配备的12.7cm联装炮──「联装炮酱」来看，敌方还在射程之外。

瑞凤接着拉弓。