一卷全

序章PROLOGUE

「喂、快看，那不是『魔女』吗？」

滑雪兵边说边拿下护目镜，露出满是鬍鬚的脸孔。北欧的天空积满厚厚的云，一个小黑点正从云层下飞过。

「速度太快了，一定不是鸟。」

一旁的同僚喃喃说道。隔着防止眼睛被雪地反光灼伤的护目镜，可以看见一对年轻的眼睛。他竖起耳朵，隐约听到魔道引擎的运转声。

「真的是机械化航空步兵！哎呀、今天真有眼福！她也是来侦察的吧？天气这么冷，真是辛苦了！」

他们是隶属国境警备队的滑雪兵，此刻正在北欧国家索穆斯与涅洛伊的国境上，进行定期巡逻。

近来定期巡逻的频率比以前高出许多。同僚向天空用力挥手，以担忧的语气念念有词：

「空军连『魔女』都派来了，看来那个传闻多半是真的吧？涅洛伊那些『异形』就快要攻到索穆斯……」

大鬍子滑雪兵闻言扳起脸孔。他从口袋里拿出香烟叼着，同时划亮火柴：

「那些家伙光是应付卡尔斯兰就够忙了。」

如此回答的同时吐出一大口白烟，语调听起来像是在安慰自己。

「才不会蠢到开闢另一条战线。」

第一次异形大战在1917年结束，在那之后长达二十多年的时间里，「异形军」涅洛伊始终保持沉默。然而在两个月前的1939年九月，涅洛伊突然对欧洲中部发动攻击。它们在极短时间内击垮长期沉溺于和平之中的奥斯特马克，随后对卡尔斯兰发动闪电攻势。这场巨变令欧洲诸国以及全世界受到巨大震撼，如今在卡尔斯兰与奥斯特马克的国境上，仍在进行绝望的防守战。

涅洛伊的攻势非常猛烈，所有人都知道卡尔斯兰沦陷只是时间的问题。

世界各国纷纷派遣援军前往卡尔斯兰，仍然不足以和强大的涅洛伊抗衡。

涅洛伊是可怕的敌人。

可怕之处除了它们的「强大」，还有另外一个原因。

同僚用担心的语气将那个原因说出口：

「增加战线……正常人的确不会做这种蠢事，可是那些家伙根本不是人，谁知道它们在想什么？真是的，想到它们就噁心。」

大鬍子滑雪兵以不舒服的神情丢掉烟蒂。烟蒂落在厚厚的积雪上发出「咻！」的一声，烟头的火光随即熄灭。

两人所在的雪原紧邻国境河川，是一片平缓的丘陵地带。越过结冰河水就是涅洛伊的领土……正确来说应该是栖息地，谁都不认为那些家伙具备领土的概念。大鬍子滑雪兵注视远处广阔的森林，身体不由得为之发抖。那块土地过去曾经是狼人的家乡，然而如今已经易主……现在的主人——人类帮它们冠上首次出现的地名——名叫「涅洛伊」。

它们用瘴气覆盖涅洛伊的土地，将那里变成人类无法居住的不毛之地。现在它们试图让瘴气蔓延整个欧洲，没有人知道它们的目的是什么。

「我不想……看到祖国笼罩在瘴气里……」

听到同僚的喃喃自语，大鬍子滑雪兵激励他：

「别担心，『魔女』会帮助我们。」

「但愿如此。」

同僚的视线盯向天空，刚才的黑点已经隐没在覆盖整个天空的云里，再也看不见。灰色的天空彷彿暗示祖国的未来，不断仰望天空的他只能在心中暗自祈祷。

——————————

隶属于索穆斯空军的艾玛·雷沃南中尉，此刻正在两个滑雪兵上方八千尺的空中飞行，北欧人特有的淡金色头髮迎风飘散。和飞机不同，这位少女只是一个人，乘风飞行的姿态看起来就像是传说中的女武神。

修长白皙的双腿上，质朴的法罗特製魔道引擎正在发光。魔道引擎……那是一种将装备者的魔力加以转换，藉此飞行的装置。

用魔力在空中飞行……这代表她是一名机械化航空士兵。

「这里是云雀，这里是云雀，『雪女』听得到吗？」

艾玛中尉对着延伸到嘴边的喉挂式无线电呼叫。从刚才开始她已经呼叫过许多次，但是代号「雪女」的考哈瓦空军基地司令部始终没有回应。

艾玛中尉有种彷徨无助的感觉，连声音都变得哽咽：

「……呜，好像坏掉了，卡尔斯兰製品不是天下第一吗？一定是天气太冷的关係。虽然我自己也是在此出生，可是这个国家怎么会这么冷？」

艾玛中尉语毕打了一个寒颤。在索穆斯这个冰雪千里的地方，八千尺高空的气温寒冷到足以冻结一切。在这个高度下以一百五十节的速度巡航，简直难以想像体感温度有多低。能够只穿一件单薄的飞行服在如此严寒的世界飞行，自然是靠着只有被选上的少女才拥有的力量……魔力。

「『雪女』，拜託！请回答！请回答——！」

艾玛中尉对喉挂式麦克风发出尖叫。

【这里是「雪女」收到了。】

无线电终于传来回应。说话者是语气冷淡的女性，一听便知是外号雪女的管制士官哈基宁上尉。这个人无论在何种情况都不会失去她的冷静和冷漠，人们因此帮她取了「雪女」这个外号，现在这个外号还被当成无线通信代号。

「为什么一直不回答……空中好冷，好寂寞，我都快要哭了！」

【暗号。】

听见对方的话，艾玛中尉这才猛然惊觉。今天早上才在会议室听课，课堂上讲的正是无线电通信时识别敌我身份的标準程序，违反程序规定是要写报告书的。艾玛中尉在心中暗需自己不小心，口中念出法国诗人魏伦（PaulMarieVerlaine）的诗：

「秋日琴声惹人感伤。」

手指同时在喉挂式麦克风轻敲两下，那是「请回覆」的信号。

【索穆斯风雪寒彻骨。】

呜呜呜呜呜呜呜，你明明一点也不冷。

艾玛中尉脑中浮现一幅景象：在装有暖炉的司令部里，「雪女」舒服坐在通红的炉火前享受温暖。她忍不住想说几句抱怨的话，但是终究没有说出口——因为她的个性十分软弱。

「『雪女』代号已确认。以下报告目前状况。」

耳朵上的大型无线电接受器传来哈基宁上尉冷淡的声音：

「『云雀」代号已确认。请报告状况。还有，我没有用暖炉。】

「咦？咦——？」

【中尉，别以为我不知道你在想什么。我可不会独自待在温暖之处对同僚下达指令。】

这个人真不简单。艾玛中尉一边在心里念念有词，一边开始报告：

「目前位置是卡雷利亚，地点A-3，沿国境线北上中，高度八千尺，无异常状况。」

【有好好紧盯地上吗？】

艾玛中尉的视线越过国境，凝视河对岸的森林：

「是，就算一只狐狸也逃不过我的眼睛。一切都和平常一样。」

积雪为针叶林盖上一层白纱，艾玛中尉感觉不到林中有丝毫异常。然而……过度的平静反而让她感到不安。

河流对岸已不是人类国度。

「涅洛伊」。

那是冠上出现地点名称的异形纵横肆虐的异世界。

「那个……哈基宁上尉。」

【「雪女」。】

「呃，『雪女』，可以问一个问题吗？」

【请说。】

「涅洛伊真的会攻来吗？」

【那不是我能判断的事，也不是你该思考的事。】

沉默。

叹息。

发出有如长叹的声音，哈基宁上尉继续说道：

【不过如果你问的是哈基宁个人的看法——】

「是。」

【它们多半会攻来。】

「怎么会——」

艾玛中尉感到一阵紧张。

「它们正忙着进攻卡尔斯兰，应该无暇他顾才对……」

【「涅洛伊」不是人类，我们甚至不知道它们是什么。从过去的几场战役来看，它们从不计较牺牲，也不会玩弄任何计策。也就是说，只要位于它们的势力範围周边，它们迟早会攻过来。】

哈基宁上尉的语气非常自然，彷彿只是在谈论邻居什么时候会来家里拜访。

「唉，这么恐怖的敌人要是过来，我们这里不知会变成什么样子……」

【会变成什么样子，全都得看你们的表现。】

「什么嘛——」

艾玛中尉再次发出软弱的声音。

【没办法，只有你们「魔女」才能够靠近全身裹在瘴气里头的「涅洛伊」。】

事实正是如此，机械化航空步兵之所以被视为对付涅洛伊的王牌，也是因为这个理由，普通士兵甚至连靠近涅洛伊都做不到。

艾玛中尉忍不住叹气：

「可是『只』靠我们怎么看都不够……」

【中尉说得没错，这件事对我们来说一直是个大问题。】

「索穆斯空军的机械化航空步兵只有三个飞行中队喔？只凭这个规模要怎么守住这么漫长的国界！」

索穆斯与涅洛伊之间的国界由北而南连绵数千公里，只凭三个中队实在难以防守。

【政府已向各国求援。这次请求支援的项目不只脚部飞行器，还包括操纵的魔女。】

艾玛中尉闻言不禁感到兴奋：

「真、真的吗！真是个好消息！」

的确是个好消息。

为了对抗涅洛伊的进攻，索穆斯打从过去便不断透过世界各国进口脚部飞行器等兵器，然而人力方面一直只能依靠本国人才。现在……各国终于愿意将「魔女」借给索穆斯。

「是的。不列颠尼亚、卡尔斯兰、利比里昂合众国、扶桑皇国……都会派出顶尖的机械化航空步兵过来协助我们。」

这几个世界公认的强国将会派遣菁英前来索穆斯。

相信她们一定都是以一挡百的高手！

「太好了！这样一来索穆斯就安全了！」

艾玛中尉感到勇气百倍，心情顿时雀跃起来。她高兴地在空中不停旋转，魔道引擎排出的魔力在灰色天空画出绚丽的七彩轨迹。

——————————

海洋国家不列颠尼亚。

在被多佛海峡分隔于欧洲大陆之外的岛国，潘布雷空军基地的大门前正上演一出众人已经习以为常的戏码。

时间是深夜，四周景物笼罩在黑暗之中。一部BROUGHSUPERIOR伴随低沉的引擎声由远而近，最后停在大门前。

骑士是一位有着亮眼银色长发的少女，外貌完全足以用「美少女」三个字形容，然而护目镜后头那对眼睛却透出一股厌世，加上抿成一直线的双唇，使她的美变得令人难以亲近。

「贝林少尉！门限时间早已过了！」

手持ENFIELD步枪的少女卫兵语带责备，然而贝林少尉丝毫不当一回事。

她拿开护目镜，从胸前口袋里拿出香烟叼在嘴里。香烟盒是绿色，上面有红色的圆形标誌。那是在不列颠尼亚因为与涅洛伊的战争而元气大伤之后，由利比里昂提供的援助物资。

贝林少尉叼起香烟，手探进口袋里想拿打火机。但是很快发现自己全身上下没有打火机，只好停下手中的动作。

「火。」

然后用不带感情的声音向卫兵开口。

「什么火啊！司令现在暴跳如雷，还说今天一定要把少尉关进紧闭室！」

贝林少尉猛催BROUGHSUPERIOR的油门，机车以惊人气势原地迴转一百八十度。

「等、等一下！少尉！你要去哪里！」

「PUB。」

「什么PUB！等一下！请等一下！司令要少尉在进紧闭室前先去见他！还有请少尉不要逃走也不要反抗！司令已经下达射杀许可了！」

——————————

「这是你第几次逾时未归啊？伊莉莎白·贝林少尉。」

在司令室的办公桌前，肩上有上校阶级章的中年司令怒目看向不列颠尼亚空军排名第一的问题人物。他愤怒得咬牙切齿，几乎要把含在嘴里的烟斗咬断。这位问题人物……贝林少尉慢条斯理地举起手指开始计算：

「第三十二次，长官。」

少尉用认真的表情淡淡回答。

「喀！」一声，烟斗在司令嘴里应声而断。

「这是第三十二根。」

「什么东西？」