第二章

CHAPTER2米凯利临时空军基地

「唉。」

这里是位于史拉森西方八十公里的城镇米凯利，智子在临时建立的空军基地里发出深深的叹息。

米凯利位在塞马湖畔，这座湖到了冬季会结冰，可以当成机场使用。这座临时基地规模比考哈瓦空军基地小得多，军方接收原本预定拆除的小学，用老旧校舍充当司令部及宿舍等设施，整座基地就像许久未曾整理的仓库一般凌乱。

智子和其他独立飞行中队的成员共同分配到一间教室，在临时设置的简易床铺上过夜。

她们是在三天前的黄昏，来到这座米凯利临时空军基地避难。

自从涅洛伊地面部队发动攻击，大量难民被迫逃离国境附近的城镇，这几天智子等人一直忙着从上空掩护难民撤离。

唯一值得庆幸的是涅洛伊在佔领史拉森之后便按兵不动，难民因此得以平安无事逃往米凯利……

「智子少尉，你看起来心情不太好。」

坐在一旁的遥说得很担心，周围的少女也是一样的表情，无事可做的她们只能够待在房里发獃。先前击落底奥米迪亚的经验让她们士气大振，平常见面时总是少不了嬉笑怒骂……此刻整个中队又回到最初的郁闷气氛。

铺满磁砖的走廊传来清脆的脚步声。房门打开，艾玛中尉抱着一大堆文件走进房里。

「嘿咻。」

艾玛中尉把文件全堆在桌上，视线望向周围的队员。

「那是什么？」

遥好奇地发问，艾玛中尉以沉重的语气回答：

「驻扎史拉森的涅洛伊相关航空侦察照片，还有照片的分析结果。」

「侦察？是谁去侦察？」

「第一中队。她们把梅尔斯的武装拆除，用减重的机体出击。」

智子等人紧张地看向侦察照片，照片清楚拍下佔领史拉森的敌人。

「这是什么东西……」

遥显得很讶异。照片上可以看见巨大的地面炮台耸立在道路中央……这是独立中队的成员第一次日睹涅洛伊的地面部队。

「好像昆虫——」

凯萨琳用悠哉的声音说出心中感想。由方型车体和炮塔构成的涅洛伊乍看之下有如战车，然而搭配上从车体角落延伸的步行脚，外型看起来的确很像昆虫。

只是……涅洛伊和昆虫之间有决定性的差别。

就是体积。

「好巨大。」

智子忍不住说道。照片上散落四周的汽车看起来就像玩具，这种涅洛伊的体积至少是陆军制式战车的三倍……不，也许有四倍。

贝林以冷静的声音说道：

「炮身的口径起码有两百厘米。」

「这已经不是战车炮，是巡洋舰的等级了——」

凯萨琳喃喃说出她的感想。不仅如此，这部战车身上同样有着多如牛毛的机枪，想要接近它势必得面对有如骤雨的机枪扫射。

「街上据说有好几台这种东西。」

所有人都说不出话来。陆军无法对躲在瘴气里的涅洛伊出手，她们只能靠自己的力量对抗敌人……

「眼前唯一的对付方法是轰炸，可是我们能装备的炸弹顶多只有六十公斤……」

艾玛中尉忍不住唉声叹气。配属在考哈瓦空军基地的少女全数装备战斗脚，也就是专为与涅洛伊进行空战所设计的机体。虽然也能执行轰炸任务，但终究不是本业，能不能产生效果也是个问题。

「就算这样，我们还是非去不可吧？」

开口的智子语气十分僵硬，艾玛中尉点头说道：

「是的。明天清晨，我们独立飞行中队要对驻扎史拉森的敌军地面部队发动攻击。」

「ME没受过轰炸训练。」

「我也是。」

「我也一样。」

艾玛中尉的表情彷彿一口气喝下一杯很苦的茶：

「我也是，可是命令就是命令。」

当天夜里……

智子迟迟无法入眠，睁大眼睛看着天花板。她们的宿舍是由教室改装，不像考哈瓦空军基地那样有单人房可睡，整个中队的起居全都在同一个房间。

智子翻身的动作惊动睡在隔壁床的遥，遥对智子说道：

「智子少尉睡不着吗？」

「是啊。」

智子的声音带着一股不甘。

啊：目己最爱的智子少尉正在烦恼，一定是因为最近一直打败仗的关係，身为僚机的自己这时候一定要好好安慰她！

遥偷偷钻进智子的被窝里。

「你、你想做什么？」

智子慌张的声音让遥情绪高涨。她在害羞！啊、真是太可爱了。

「让身为僚机的我来安慰少尉吧。」

「多谢你的好意，不必了。」

「不用客气。」

遥整个人贴上智子的身体：

「不用担心，智子少尉是最强的。就连那架巨大轰炸机都被智子少尉击落，只是一次的败仗算什么。」

「如果只有一次就好了。」

「没问题的，明天的轰炸对智子少尉来说一定也是小事一桩。说是轰炸其实只是把手上的炸弹丢向地面上的巨大目标，跟用机枪射中飞在空中的敌人相比根本不算什么。」

智子长叹一声：

「你的经验还不够。」

「没错！所以我想和智子少尉一起累积经验……」

满脸通红的遥一只手悄悄伸进智子身上铺棉和服的空隙。智子睡觉时习惯只穿一件铺棉和服，遥的手指一探进衣襟便摸到智子光滑的肌肤，一股暖流透过指尖传来。能够接触最崇拜的少尉，遥感动得几乎快落泪。

「你……在做什么！」

「我在安慰智子少尉。」

遥将右手放在智子的胸部上。啊，既不会太大也不会太小，感动的眼泪从遥的脸上滑落。皇国海军迫水遥飞行中士达成第一作战目标，即将展开攻击……

遥脑中闪过一连串摩斯密码，陶醉地喃喃说道：

「这个胸部太完美了……智子少尉的身体曲线怎么会这么漂亮？」

遥的话才刚说完，就被智子抓住头狠狠推开。她不满地嘟起嘴巴：

「智子少尉说谎。」

「你说什么？」

「明明说过要和我上床。」

「很抱歉！我真的没有那种兴趣。快去睡觉。」

不过遥还是嘟着嘴巴，怎么样都不肯回去，反而更用力贴紧智子的身体。

「吶，智子少尉喜欢什么样的女生？」

「什么『女生』！我可是很正常的！」

「请告诉我你喜欢哪种女生！我会好好努力的！」

遥靠得更近，睡在智子另一侧的凯萨琳发出不满的抱怨：

「吵死了——要谈情说爱到走廊去——」

「安静一点，这样要怎么睡。」

「明天还要出击喔！」

「……这样没办法读书。」

智子一言不发抱起遥，把她丢回隔壁床。遥趴在床上，心有不甘地摆动双腿。

回到床上的智子还是睡不着，下意识地咬住自己的指甲。一闭上眼睛，自己先前的丑态浮现脑海。

对上那些新型涅洛伊，自己竟然没办法有所施展……

自己的Ki27毫无疑问是世界第一的格斗机。

但这必须是在敌人也愿意进行格斗战的前提。如果以后敌人都像上次那样，利用速度差距打带跑怎么办？

智子很快就发现自己想得太多．

明天是轰炸任务。

那和普通的空战完全不同，别说是格斗和打带跑，自己说不定连抵抗的机会都没有就会遭到击落。

焦躁与不安在心中扩散……智子迟迟无法入眠。

隔天上午十点。

索穆斯的地理位置接近北极圈，冬天的夜晚特别漫长。东方天空直到这个时间才泛白，这个时节的白天只有短短七个小时。

为了利用短暂的白天时间发动攻击，义勇独立飞行中队的成员在米凯利临时空军基地的起降跑道……结冰的湖面列队。一旁是由艾霍宁上尉率领的第三机械化航空步兵大队第一中队的女战士，每个人脸上都挂着如同索穆斯当地刺骨寒风的严峻表情。

曾经是考哈瓦空军基地管制士官的哈基宁站在众人面前。智子注意到她肩上崭新的少校阶级章，对她行了一个标準军礼：

「恭喜陞官，少校阁下。」

哈基宁回给智子一个简单的敬礼：

「我是米凯利临时空军基地司令哈基宁少校。」

虽然眼前每个都是认识的人，哈基宁依然像个初来乍到的人一样自我介绍。即使不久前才在涅洛伊手下吃过大亏，她依然不负「雪女」的名号，还是那么冷淡而且难以亲近。

「基地司令怎么了？」

有所疑惑的艾玛中尉发问，哈基宁少校露出沉痛的表情：

「因为先前的空袭，司令部包括基地司令在内的主要成员几乎都受伤，不得不暂时离开前线。最后只能由我递补司令的位置。」

身为机械化航空步兵的少女全部紧咬嘴唇。她们都认为没能保护基地是自己的责任。

哈基宁察觉到这群少女的想法，继续说道：

「不是各位的责任，真正应该负责的是对你们下达命令的司令部。我们司令部只是为自己的判断错误付出代价。」

所有人同时用认真的表情注视哈基宁少校，少校用带有些微情绪的声音对少女下令：

「可是只有我们付出代价也很无趣，一定要从涅洛伊身上讨回这笔债。」

第一中队和义勇独立飞行中队的成员同时敬礼。

技工用推车将航空炸弹运来。

「之后陆军能不能成功夺回史拉森，全看你们能不能解决掉那群可恶的涅洛伊地面部队。期待你们的表现。」

接下来是作战内容的说明。

义勇独立飞行中队将装备六十公斤炸弹，负责玫击涅洛伊的四脚战车；第一中队负责掩护她们。

一拿起沉重的六十公斤航空炸弹，智子等人忍不住出声抱怨。

「拿着这么重的东西，能不能升空都是问题——！」

听见凯萨琳这么说，贝林也皱起眉头：

「光是带着这个飞行就很勉强了。」

遥带上炸弹之后，原本对她来说就嫌太重的二十厘米机炮自然带不走」只能改用八厘米护身手枪。这种武器在空战中当然派不上用场。

艾玛中尉也是一样。

只有乌苏拉一个人魔道引擎的马力够强，能够比较轻鬆地带着炸弹飞行，只是无法做出平常那样的空中动作。

智子使劲拿起六十公斤炸弹。在魔力的帮助下，机械化航空步兵的力气比普通女孩子大上几倍……即使如此，身上多了这个重担，在空中只有当个活靶的份。

「不能改用三十公斤炸弹吗？」

智子对哈基宁提议，但是立刻遭到否决。

「其实我原本想让你们带一百二十五公斤……如果可以两百五十公斤更好。」

闻言的智子等人说不出话来。那是轰炸部队所使用的炸弹。