──曾和女王交谈的人
大多臣服在她的
丰富表情和辩才无碍之下，
继而由衷期盼自己正是那位
守护优雅玫瑰的骑士。
节录自《玫瑰的战术》
第一章 士兵与公主，一场混乱的相遇
时序进入十二月，法洛利亚首都巴黎榭的乐园大道上寒风阵阵。
大道一隅小得不能再小的甜点烘焙坊中，剧作家奥古斯特‧拉‧格禄今天也不停叹息。
「唉……我还是放弃写剧本好了……」
剧作家上个月在家窝了整整十天，后来回到闪耀大道上的爱德华喜剧剧场时明明很有干劲。
还说这次要写个让大家感同身受的悲剧。
没错，就是那种深究人类灵魂本质，描写大时代现实与冷酷一面的沉重艺术作品。
只要新作品获得观众支持，剧团成员也会肯定奥古斯特，也许就不会再任意更改他的剧本了。
不但如此，好死不死偏偏看上阿尔尚的梅利埃尔修道院修女苏菲──说不定也会对奥古斯特刮目相看。
──竟然写出如此令人感动的剧本，看来格禄先生比卡列尔先生更有智慧，不但了解人性而且事业成功，真是太杰出了。
儘管信仰虔诚的修女苏菲绝不会说出这种话，奥古斯特还是妄想了一番，藉此为自己加油打气。
然而──
「已经五部了！我不到一个月就写出五部新作，竟然全都被改成完全不一样的故事！」
奥古斯特双肘撑在柜檯上，垂头丧气。
「真是太可怜了……」
店员妮侬站在柜檯另一边，声音中充满同情。她童稚的声音无比纯真，平常总是一句话就能抚慰人心。
今天却让奥古斯特更沮丧了。
连续五部作品被改编的打击果然太大，让剧作家一蹶不振。
「负责人他们竟然说观众不欣赏我写的悲剧！演出如此灰暗的故事，台下观众看不到一分钟就起身离开了，要我继续写那种俊男美女擦肩而过打情骂俏，充满欢笑、心动和大快人心圆满结局的喜剧！还说我比较适合写那种故事！可是我已经不想写那种每五分钟一幕爱情戏，甜言蜜语情话绵绵搞得主角都快翻胃的东西了！烦死了！」
就在这个时候──
「老是被迫听你一个人啰哩叭嗦地唱独角戏，我们才觉得烦死了……」
柜檯后方的厨房里传来奚落的声音。
那里正站着一位银髮闪亮、头戴高耸主厨帽的冷漠青年，身上的白色立领厨师服穿得像军服般整齐笔挺。
他就是甜点坊老闆阿尔尚。
阿尔尚从刚才就一直在摆弄一个缝成圆锥状的布袋。布袋尖端开了一个孔，阿尔尚正把一个银色的花嘴从布袋内侧推向前端。
花嘴的尖端呈星形，阿尔尚一脸认真地从侧面看了半天，又转到正面研究半天。
原以为他正专心工作，完全没注意到奥古斯特也在店里，突然这样冷冷地吐槽也太坏心了。
（我可是客人耶！话说那个袋子到底是干么用的？）
奥古斯特忿忿地瞪着阿尔尚，对方却根本没正眼瞧他。这回是在盆子里倒入蛋白开始打泡，边打边分次加入少许砂糖，最后再加入玫瑰色的酱汁。
阿尔尚的动作纤细中带有男性的强劲，总是让人看得出神忘我，今天却怎么看怎么火大。
「阿尔先生，被你那样说，奥古先生就太可怜了。奥古先生，要不要尝尝苹果派呢？」
妮侬一边责怪阿尔尚，一边推荐底层加高的玻璃容器中排列在纸巾上的派。
容器上有个半圆形的玻璃盖，妮侬伸出小小的手拿起盖子，奶油和苹果的香气立刻冒出来勾引奥古斯特的鼻子，让他口水都快流出来了。
奥古斯特满怀感激地捏起一块派，笑咪咪地说道：
「妮侬，虽然跟铁面具男住在一起，你却是个好孩子啊！希望你不要被阴险的老闆带坏，永远保持纯真善良。」
「妮侬，别听他的！老是赖在店里害别的客人进不来，妨碍人家做生意。还有，记得跟他收苹果派的钱！在店里吃要算他两倍的价钱。」
厨房里再次射出阴险的声音。
「从刚才到现在根本没有别的客人吧？一定是因为你长相太兇恶，吓得喜欢甜点的年轻姑娘都不敢进来！」
奥古斯特边回嘴边咬下一口苹果派，不禁发出呻吟。
「啊啊……唔唔唔……可恶！太好吃了！层层叠叠的派皮在嘴巴里渐次散开，啊啊啊啊啊……这太兇猛了吧！奶油的香味越嚼越明显，里头还藏着脆脆的苹果。这熬煮过的苹果酸甜多汁，为什么还能保留爽脆的口感啊？啊啊……苹果外层浓郁的卡士达酱搭配得恰到好处，还散发一阵阵肉桂的香味。可恶！要是你们家的甜点不这么好吃，我也不用专程来店里还被你说得一肚子火了啊！」
奥古斯特忍不住颤抖。
听到阿尔尚被称讚，妮侬倒是很开心。
「奥古先生，你真的很喜欢阿尔先生的甜点呢！」
妮侬边说边笑。
很想否认却无从否认，实在令人懊恼。
冷漠至此的男人竟能做出如此美味的甜点，这不合理啊！
阿尔尚无视于妮侬的话，兀自将打好的玫瑰色蛋白霜装进刚才弄好的圆锥形袋子，然后扭紧袋口，将玫瑰色的蛋白霜挤出花嘴。
（哇！）
自星形花嘴挤出的玫瑰色蛋白霜描绘出优雅的波浪，缓缓排满整个烤盘。
「阿尔尚！那是什么？你在做什么？」
奥古斯特一回神，才发现自己已经趴在柜檯上了。
「……烤蛋白霜饼。」
大概是觉得保持沉默会让对方问个没完，阿尔尚轻声答道。
（烤蛋白霜饼？那种轻轻的、脆脆的甜饼？）
那可是午茶席间必备的甜点。不过一般烤蛋白霜饼不是形似拇指就是小巧的圆形，没看过造型这么优雅的啊！
（原来那个圆锥形的袋子是用来挤材料的，而且出口还刻有花样。他之前用浇水壶倒麵糊就吓了我一跳，这回又更令人讶异了……换上别的花嘴就能挤出不同的形状。）
奥古斯特再次体认到，这个男人真的热中于研究如何製作甜点，而且永不满足。
虽然妮侬说过他在巴黎榭的甜点师傅手下当学徒时，做出来的姜饼又硬又难吃……
低头望着手里剩下的苹果派，奥古斯特暗自思索──阿尔尚究竟付出多少努力，才能製作出如此美味的甜点？
立志成为甜点师之前，阿尔尚隶属于法洛利亚守护神巴尔特侖将军的特别部队。
他曾是人称「将军的猎犬」、「将军手中最强的武器」的知名军人。
今年夏天，阿尔尚的店刚开张时，奥古斯特曾看过他打倒街上的盗匪。
那幅景象着实令人颤慄。
阿尔尚在黑暗中挥舞刺刀，精準地发射子弹，没多久就把一群盗匪打趴在地。巴尔特侖将军的「银色猎犬」、「银色刺刀」、「电光石火的卡列尔」绝非浪得虚名。
若是留在军队里，他现在或许仍是将军手中最强的武器，成为远征中活跃的英雄。也一定能获得想要的身分地位和财产。
（但阿尔尚为什么要离开军队，还成为甜点师傅呢？他以前明明不擅长製作甜点啊……）
这个问题已在奥古斯特心中酝酿了很久。
正好今天自己也觉得前途茫茫，还认真烦恼起是否该继续写剧本，就更在意这件事了。
奥古斯特察觉到时，话已经说出口了。
「阿尔尚……你为什么会来开甜点烘焙坊？」
奥古斯特的声音和表情不如平时般自信，阿尔尚似乎也发现了。
于是以往完全不回应相关问题的他一反常态，继续挤着玫瑰色蛋白霜淡淡地回答了。
「……因为我从小就梦想能成为甜点师。」
「既然如此，之前又为什么要从军？」
「因为只有军队里有饭吃。」
奥古斯特大吃一惊。
生在贵族之家的奥古斯特在革命爆发后立刻举家流亡至巴哈尔姆，不愁没有食物。然而当时留在法洛利亚的人民却活在恐惧与混乱中，过着三餐不继的日子。
突然觉得自己非常丢脸可耻。
「呃……那个……抱歉。」
奥古斯特缩着身子，小声说道。
这下变成阿尔尚直盯着奥古斯特，彷佛在说「真是个麻烦的富家少爷」。
「你不需要向我道歉。要在那个时代生存下去，无依无靠的小鬼只能选择当兵或沦为盗匪，我不过是选择前者罢了。也没什么特别的感慨，只是因为附近刚好在徵兵。」
◇ ◇ ◇
实际上正如阿尔尚所言。
当时的法洛利亚国内有革命政府内部不断分裂，加上国外列强趁机派兵攻打，一度陷入国家被瓜分的危机。为了击退外国军队，用过就丢的士兵再多也不够。
因此阿尔尚十二岁就成为国民军，到十八岁退役之前一直在瀰漫着血、铁和硝烟味的地方度过。
在一片混乱的战场上，十七岁的阿尔尚遇见了十四岁的罗格莎娜。
（记得是在圣历一八〇八年五月的森林里吧？当时离太阳下山还有一段时间，我坐在枯树榦上，正拿着微薄薪水买来的纸和木炭笔作画……）
阿尔尚回想起从前。
◇ ◇ ◇
「有坏人在追我，拜託你救救我！」
少女披散着一头玫瑰色长发，眼眶泛泪地细声求救，紧抓着阿尔尚不放。
上个月刚和邻近的巴哈尔姆王国大战一场，虽然成功将其军队赶出国境，但双方仍在边境一带对峙。不过士兵们照样享受停战片刻的假日，阿尔尚也趁休息时间独自坐在森林的枯树榦上画画。
阿尔尚拿着木炭笔，在粗糙的纸上仔细描绘不知画过多少次的拉斐安罗斯宫尖塔屋顶，苍翠茂密的树丛间忽然出现一个美若天仙的少女，玫瑰色的长髮披散在破旧的茶色斗篷上。
（这座森林里住着精灵吗……？）
突然闯进眼里的少女美得超凡脱俗，阿尔尚不禁产生这种想法。
直到发现少女在跑近身边之前不自然地踉跄一下，才终于回到现实。
（笨蛋！她是人！）
阿尔尚一个箭步起身向前，抱住差点跌倒的少女。
插图012
「你的脚受伤了？」
「没有……这是天生的。」
少女双眸微敛，僵硬地小声说道。
「发生什么事？」
一问之下，少女抬起红茶色的大眼睛，紧紧盯着阿尔尚。
「我……我只是没命地逃……你是法洛利亚国的人吧？」
「没错，我是国民军的士兵。」
「太好了……」
阿尔尚怀中的少女叹息似的喃喃说道，继续一脸认真地看着他。
「我知道一件关係法洛利亚国家存亡的重大消息，请让我见巴尔特侖将军！」
巴尔特侖将军是人称国民军英雄的司令官。他出身自南方的贫穷小岛，从担任下士时便崭露头角连连击退外国军队，号称战略天才。
阿尔尚当然听过将军的名号，却没有亲眼见过。
「巴尔特侖将军不在这里。他现在应该正在北方的弗雷诺瓦，和贝尔加帝国的军队作战。」
阿尔尚等人目前所在之处离弗雷诺瓦很远，快马加鞭也要十天才能赶到。
少女脸色铁青，但并没有放弃。
「那么拜託你带我去找巴尔特侖将军，我必须当面见到他！」
──还提出更过分的要求。
「这我办不到，但你可以去找长官谈。」
「不行，他们会杀了我。」
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