似紫

一

早安，初次见面，在下名为黄君。

跟各位一样是百年器物变身而成的妖怪，亦即付丧神是也。

如您所见，我是由高贵琥珀製成的带留（注十八）。因澄黄清透，而被取了这名号。

被卖到这家店来，与大家同在一个柜子上相聚也算是有缘。各位同为付丧神的前辈们，烟管五位爷、人形姬小姐、蝙蝠坠饰野铁哥、梳子阿兔哥、挂轴月夜神大哥及其他众前辈，在下这厢有礼了。

请问……这出云屋是家古道具店吧？我从前曾在这种店待过一次呢，但这店……怎么有点不大一样？哦，这店还兼做出租店啊？原来如此……敢问出租店是？

哦，出租店就是把店内商品，不管锅碗瓢盆、和服甚至连开裆裤都廉价租借，以换取租金的生意啊！原来如此，在下见识浅薄，请各位看在在下仍是愚昧无知的新人分上，多加见谅。

在下向来住在日本桥一带，现在才发现深川原来也很热闹呢，这真是太好了。从前将在下买回的众家老闆娘们对在下一向爱护有加，只可惜……大家身边的带留都太多了，所以一直把在下收在橱柜里，简直是闷坏我了。

能像现在这样待在听得见外头叫卖声响的店内与各位谈天，真是痛快至极，所以刚刚店主出门前，我一直努力憋着嘴巴，憋得难过死了。

什么？不用憋？但一说话不就被听见了吗？将在下买回来的那位年轻的店主，就在那么近的地方穿着木屐呢。

原来如此……这家店的店主姐弟对于付丧神的事心知肚明，但既不泄露出去，也不会找人来除妖。

这真是……真是……

是，您说这家店也是因为咱付丧神肯四处出借，所以才做得成生意，这么做是应该的？嗯，看来这儿的付丧神大哥都挺有主见呢，我真该跟各位学习学习。

咦，店内似乎闪过个人影呢，那肯定就是先前所说的店主姐姐吧。嗯，容貌端丽，个性看起来也挺温柔，想必有很多公子送信来追求吧。

咦？别看她那样，其实个性很强悍？哦，原来如此，咦？您说她名叫阿红？

阿红……哎呀，不会吧！咦，这……咦？

您问我在惊讶个什么劲儿？是，这……在下似乎认识阿红呢。

这位小姐从前曾住过日本桥一带吗？在下从前曾待过的一间古道具店「小玉屋」里的千金，也叫做阿红呢！长得还真有点像。

咦，果然是日本桥出身？那肯定错不了啦！真叫人怀念，像在下如此上等的带留，待在那家店的时间不长，因为很快便被人买走了。之后，听说日本桥的小玉屋遭火焚毁，所以有些挂心呢。

是，您问我到火灾发生前为止，是否还待在阿红小姐的身边？是啊，正是如此。

知不知道名为饭田屋佐太郎的男子？嗯……佐太郎、佐太郎……

哦，是日本桥那唐物屋的公子吧！我知道呀，他常跑来小玉屋呀，是位挺有趣的公子呢。他喜欢跟偶尔来小玉屋的阿红家亲戚小孩闹着玩，那男孩应该是叫做清次吧。

咦？您说清次正是刚刚那位出云屋的年轻店主？也就是将我买回来的公子？哎呀，都已经这么大了，认不出来了呢，时光也真是不饶人呀。

那他称阿红为阿姐？原来如此，不过两人倒不是亲姐弟，他们是当时的那两个小家伙嘛！

发生那么多事，也真辛苦他们了，能像现在这样安稳地生活，实在是太好了。

啥？不好？

为何不好？哦，就只有我清楚从前的事，大家都不晓得，所以您觉得不痛快？

那倒也是，就好像在下每次跟颜色不相衬的腰带搭配时，也会觉得很乏味呢。那么，在下就来为各位说点……说……说啥好呢？

八卦？佐太郎的事？全部？两人是如何认识的？这……

好吧，不如这么办好了，我将我从认得佐太郎的脸，到我离开店舖前的事全部统统奉告，这么一来，各位想听的部分应该也会带到吧。

嗯，那么关于阿红的心境，我也将自认为没错的推测，一起跟各位稟报好了。

您有话想说在前头？是，请说。跟付丧神同伙说话不用客气，但不能跟人讲话……比方说，不能随便跟出云屋姐弟攀谈，这点必须牢记在心？好的，那么在下记住了，这是此处的规矩。

那么，接下来在下就讲点我还在日本桥时的事吧。当时，阿红他们那家小玉屋虽说是开在日本桥里，但不过是家小小岔路旁的简陋古道具店罢了。

两相对照下，饭田屋却是大马路旁的气派唐物屋呢。

可是这年轻男女不知怎么的，竟然还是认识了。

二

从位于日本桥的热闹大街往旁拐进一条略窄的窄径，来来往往的小贩尖着嗓子叫卖着「梳子发簪篦钗哟」，某家小店的店门前，伙计、灰肥、古伞、扫帚的买卖人也熙来攘往。此时，不晓得谁停下了步伐，从店内的帐房里，只看得见来者的草鞋前端。

风吹动藏青的暖帘，正在古道具店小玉屋里看店的阿红抬起头来，发现伫足在店门前的是位常客，阿红不禁苦笑。

「哎呀，佐太郎，你又来啦。」

这位将来要接掌大型唐物屋的饭田屋公子，不但昨天来、前天来，这两个月内他天天都来。佐太郎走进了店内，笑着尽量往阿红的身旁坐下。

「阿红，我今天是特意拿这梳子来的，你看，很细巧吧。」

佐太郎从怀中拿出了梳子，说这肯定衬托阿红，他边说边将梳子塞进阿红的手中，但阿红笑着婉拒。

「佐太郎，那是你们饭田屋的商品吧，这样不行啦。」

最近，佐太郎只要发现唐物屋的进货里有适合阿红的梳子或发簪，他就自行拿走。阿红虽然吓唬他再这么下去，他肯定会被他爹娘送进库房里关，但佐太郎就只是笑笑，轻薄地说些「因为你今天也好美，所以我才想送你礼物呀」之类的。

阿红自己也有点心惊呢，因为，她发现自己其实不讨厌佐太郎这样的打情骂俏。佐太郎是个对女人挺温柔的男人，但面对男人时却不苟言笑，而一讲起自己的事来就插谭打笑，吊儿啷噹的。

这男人仪錶堂堂，何况又是大商舖的少东，身上的和服上等俐落，配件也别緻出色，挺俊俏的一个男孩子。附近女子常朝他频送秋波呢。

而这样的佐太郎却不知着了什么魔，时常往阿红的店里跑。左邻右舍不禁议论纷纷，而阿红也多少有些心旌蕩漾。

此时，店外传来了说话声：

「您爹娘要是真把您抓到哪儿关起来就好了，这样，阿姐也省得操烦。」

边说边走进店内的是小玉屋亲戚家的孩子清次，这男孩小阿红一岁，今年十七。以这年纪，如果是女孩子恐怕也已经有人来提亲了，但他却才剃掉前发未满两年（注十九），大人偶尔还会叫他从深川的店来这儿跑腿。

对佐太郎而言，清次只是个孩子，所以即使清次刚刚那样没大没小，佐太郎也不至于动怒，但他还是会让清次知道谁才是老大。

清次今天一如往常般贫嘴。佐太郎打算快狠准地逮住他，于是从他脖子一扣，笑嘻嘻地打着他的头。

「哇呀，清次，你总算也学会了伶牙俐嘴啦！再这样练个十年，勉强可以加入大人行列啰！」

「开啥玩笑啊！十年？」

佐太郎知道清次这年纪正是最讨厌被人小看之时，所以总是故意拿年纪来取笑，而清次被他在阿红面前这么一说也生气了。

「你们两个别在店门口玩闹了！」

阿红一副受不了的模样，把清次更气得腮帮子鼓鼓。

但两人今天并没吵闹太久，因为店内不久就来了位客人，佐太郎一见那人便脸色一变。

「娘……」

芳华四十齣头的饭田屋十女至今貌美依旧，她是招进了赘婿的大商舖千金。大家都说，饭田屋这大舖子里实际当家的，才不是招进来的赘婿，而是这位十女。十女一走到张嘴结舌的儿子身旁，便朝他头上挥手一拍。

「娘，您干嘛呀……」

「我不是叫你别来这家店了？佐太郎，你跟住吉屋的加乃小姐正在谈亲事呀！」

十女板着脸说，这种时候还送其他女子礼物，到底是成何体统！佐太郎一听，在门口坐下来大大叹了口气。

「所以我不是拜託您，赶快把那亲事给推了吗？」

「但我中意这亲事！」

「娘您喜欢的又不是对方家的女儿，您看中的只不过是对方的嫁妆，还有能跟住吉屋建立起来的关係而已。」

「那不都一样！」

十女大剌剌地说，对方可是和饭田屋门当户对的千金，万一将来有了个什么差错，对方无论在人脉或钱财上都帮得上忙，可是有头有脸的亲家首选呢。

「佐太郎，咱们做生意的最怕轻忽大意。你这孩子这么会花钱，但家产可不是永远都在，咱们舖子虽大，但将来会发生什么谁也没个准，万一来个大火把店舖房子都给烧个精光也不一定呀！」

为了以防万一，一定要做好準备。

佐太郎还定不住性子，本以为他这家伙很认真在做事呢，结果却擅自拿走了店中商品，真不知道这孩子将来撑不撑得起饭田屋。如果这将要继承家业的没出息孩子，能靠亲事把店舖撑下去，那娘可不会客气的。十女把话这么摊明了说，佐太郎一听，微微一笑。

「真不愧是娘，实在太厉害了。」

不过即使母亲精明成这样，也要对佐太郎的识人之明感到讚歎，

「吶，您看这位阿红小姐，不但丰姿秀丽、精明能干，而且还写得一手好字呢。此外，她还很得人缘哟。」

根本就是难得的好对象嘛，像阿红这样的佳丽值上万两，佐太郎如此说道。

「况且，不管对方再怎么有财势，万一跟咱们家同时遭遇了大火，那他们都自身难保了。这种看家业挑对象的方法，根本蠢极了！」

「但我觉得，钱财比你佐太郎的识人之明可靠多了。」

这对母子就这么站在小玉屋的店门口，剑拔弩张针锋相对，阿红跟清次都看呆了。从旁人的眼里看来，这对母子话一出口绝不认输的个性，根本如出一辙嘛。

「这两人气势还挺惊人的……」

清次俩有点被他们的气魄给震撼住了，眼睛骨溜溜地直看，而母子俩也继续争吵着，谁都不肯先认输，于是吵个没完。

一阵子后……十女大约是累了，憋住了嘴巴不说话，看来已经打算放弃，谁料到她却说出了惊人之语。

「哎，根本就跟你讲不通……好吧，佐太郎，你说你有识人之明是吧？」

「是啊！」

「好……那我可得看看我这儿子有多能干了。」

自己既然是店舖的老闆娘，总得知道继承人的实力如何，如果……阿红真像佐太郎所说，是那么出色的女孩子，那就看在佐太郎的眼光分上，婉拒住吉屋的亲事，将来也会考虑让阿红进门。

「当真？」

「等等，怎么会变成是我要跟他成亲呢？」

佐太郎、清次跟阿红站在古道具店的店门口，全涨红了脸。十女站在三人面前，手指着佐太郎拿来的梳子说：

「你们看看，这梳子雕得多精巧吶，这算是很高价的梳子了，只不过，要把它拿来当成生意的本钱，却也还没到那个价。」

如果碰到地震或火灾，梳子是能带在身边逃难的物品，对女人而言，就算碰上灾事，也能带着梳子去逃难，是自己最后的财产。

如果真碰上那种大灾难，阿红有没有本事靠着这把梳子筹到足够的资金，让大商舖起死回生呢？

「我想靠这方法来试试阿红姑娘的机智能力。」

「啥？您说要把梳子换成庞大的资金？」

「若真有这本事，那我不要姑娘家中的财势，欢迎她进门来。」

十女说完后，眼睛骨碌碌地扫过了小玉屋的朴素店内笑着说：

「小玉屋虽然是家古道具店，但应该没法开高价来买下这梳子吧？所以，就能测出阿红姑娘的真正实力了。」

如果做不到，就别再跟佐太郎见面了，十女如此说。阿红听完后，想也没想就要脱口而出：既然这么麻烦，那我不接受挑战，不见佐太郎就是了。但……她还是把话吞了下来，因为佐太郎这会儿正以乞求的眼神望着她呢。

（这么说来，他的确说过，对现在来提的亲事不感兴趣……）

如果自己立刻拒绝，那佐太郎的亲事很可能因而成真，这么一来，佐太郎就太可怜了。可是自己的稍一迟疑，却惹祸上身。

「可别让我等太久哟，否则我可能会忘了自己现在说过的事情。」

事情结束前，绝不会让佐太郎随意取走钱财商品的。十女这么撂下话后，快步离开小玉屋，走时还扯着佐太郎的耳朵，将他一块儿带走。清次惊慌地看着两人离去的背影。

不知何时，已演变成阿红得拿着梳子去变现了。

三

小玉屋久兵卫虽然不讨厌佐太郎那副轻佻的模样，但他傍晚回家听清次说了白天的骚动及阿红跟十女问的约定后，脸上罕见地流露出不快的神色。

「阿红，你也要有点分寸。」

他很担心阿红会做出什么荒唐事，只好请正好在场的清次这阵子多来小玉屋照看着阿红。

「你搞清楚啊，人家饭田屋可是有钱的大商舖，跟咱们完全搭不上边。而且那店里可是十女在当家，你就算嫁得进去，也过不了什么好日子的。成亲的对象，还是挑个跟自己身分差不多的吧。」

「阿爹，我从没说过我要跟佐太郎在一起呀！」

「是吗？那为何要接受这次的挑战呢？而且还收下了那公子的礼物，那可是咱们这一带的小店男孩买不起的物品。你这么做，其他男孩子怎敢上门来追求呢？」

久兵卫缓缓吹了口烟，他吓唬阿红说，要是再这么不知好歹地作着美梦，就算将来能嫁进对方家，也只会受苦而已。与其如此，还不如拜託比她年幼的清次娶她回家好了。

「清次娶妻还得等上好几年呢，那时我都老了。」

阿红笑着安抚父亲，说自己不会乱来的。她家就这么一老一小，她心知父母对孩子的挂心永无止尽，但……

「有必要担心成那样吗？」

阿红小声地埋怨。对她而言对方可是在挑衅，既然她已经接下了战帖，就不能输给十女。

（更何况佐太郎烦恼成那样，我绝不能认输！）

看目前这情况是没法拜託阿爹了，剩下来的，只能依赖偶尔说要把佐太郎那种人给丢进隅田川的清次了。清次就算叨叨念念的，但绝不会拒绝阿红的请託。这回，他大概也会边发牢骚边帮忙吧。

（好吧，接下来该怎么做呢？）

隔天，阿红边跟清次一块儿看店，边凝望着那据说很贵的梳子。久兵卫趁清次来看店后，就出门去把该办的事情办一办。

还好来客不多，有许多时间寻思，但钱财一直这样不进门的话，根本不可能跟爹爹借钱嘛。看来，还是得想个法子把那梳子变成一大笔钱才行。

「吶，清次，如果把这梳子卖给出云屋，你会出多少钱呀？」

小玉屋虽然是古道具店，但订价是阿爹的工作，阿红从没试过。不过清次在深川的古道具店兼出租店的出云屋里，跟叔叔学过怎么做生意，所以久兵卫也曾说过，只要清次在场，就算客人上门来卖货，也能放手让他谈价钱。

清次从帐房的阿红手中接过了这镶贝的精巧逸品，仔细打量。

「这东西要是在外头买，大概值个十两吧，不过如果要当成旧货卖……顶多只值半价啰。」

「五两？那可不够把烧毁的大店舖重整起来呀。」

「……我才没兴趣帮佐太郎跟阿姐成亲哟。」