第四章 假裝沒這麼想，其實就是這麼想

「呱——！」

长着红羽毛的大鸟在晨雾中发出叫声。

身长远远超过我。

「这些孩子是洛伊吉，我们就搭它们前往。」

森人族的蕾菈向我解释。

洛伊吉是种能让一至两人乘坐，在陆上宾士的鸟。

这种鸟具备无论再怎么荒废的路，都能一天宾士数十公里的强健脚力，通常用于往来都市间。

但碍于数量稀少加上不适合载运大型货物，一般通常仍会选择利用马匹。

本次属于紧急状况，因此协会提供了十只协会内饲养的洛伊吉。

基本上应该一人独骑一只，不过这次由凛驾驭和艾咪共乘，我则和沙夏共乘。

「真、真的没问题吗？我没有骑过耶。」

「它们是很聪明的鸟，当中又以协会饲养的特别优秀，就算放着不管也会自行奔跑。」

「可是我不晓得该怎么骑在鞍上啊……」

「只需跨脚坐着而已……你在怕什么呢？昨天那位大胆的你去了哪？」

「我还是会害怕遭遇未知生物啊……」

「接下来我们可是要出发前往满是野生动物及魔物的平原喔？」

为了前去与人族交涉所紧急结成的十二人队伍，一大早便约在都市入口附近集合。

指定的地点是我十分熟悉——如今被称为「人族遗迹」——的古老人工冬眠设施。

该处原本属于未开发地带，但被称为东方霸主的黑龙被人族击败后，开始有零星人潮进出。

多亏了这些人开拓出路线，预计骑洛伊吉六小时后便能抵达。到时会比指定时间还早了四小时，即使发生状况也能应对吧。

「老师，我準备好了喔！」

沙夏精神十足地指向我们预定乘坐的洛伊吉。

「哇、哇哇！好快喔喔喔～～～！？」

其他只洛伊吉奔过眼前，同时传来艾咪的叫声……

不过刚才的洛伊吉随即又回来了。

「调教得真好，不愧是协会养的啊。」

「凛骑得好熟练喔。」沙夏说。

「还好啦，毕竟以前曾在家里练习过。」

「一般家庭里不会养这种鸟吧？」

「好、好快喔……感觉眼前……晃来晃去……」

初次体验骑鸟的艾咪才骑了一点距离就头昏眼花。

「连孩子们都能顺利骑了，麻烦裕司老师也加油点吧。」

蕾菈说完便进行起她自己的準备。

「痛！？」

后脑勺被碰撞了一下。

「呜哇！？」

一转头见到是颗洛伊吉的大头，我连忙倒退数步。

「哦，抱歉吶。」

「法葛尔老师，你绝对是故意的吧！？」

「原本不该被捲入此次事件的孩子们及吾等教师不得不前去与人族交涉——你以为吾会为了这点程度的事而迁怒？」

「这一定是在迁……不，没什么事，对不起。」

我能明白法葛尔的不情愿。

「万万没想到竟得带孩子参加这样的旅途吶……」

「我是凭我自己的意志来到这里的喔！」

初生之犊不畏虎的沙夏对法葛尔如此宣称。

法葛尔一瞬间露出吓人表情俯视沙夏，接着却默默牵起洛伊吉的缰绳转过身去。

「你们能够跟上，不成为拖油瓶吧？」

像是交棒般靠近的人物用他低沉的声音开口搭话。

是那名黑铠卫兵。

事到如今才明白，原来这名卫兵身为武官，在协会内具有相当高的地位。

受到极度信任，在面临如此重要场面时足以担任协会——準确一点是保守派的代表。

「当、当然。」

「真要让我来说的话，随便找个麻袋把你这家伙扔进去搬运就够了啊。」

「不不，这样我会死啊。」

「不过只要由我扛着，也等同从外敌手中保护你啊。」

「……沙夏，你觉得我进入麻袋怎么样？」

「老师，你当真又能怎么办啊？」

卫兵低头望着沙夏说：

「本来我们就不鼓励人们通过都市外未经整备的道路，尤其是G等级的人。」

「——就算是A等级的人，也无法保证能在这趟旅途中有所活跃就是啦。」

插嘴的声音冷静沉着，却听得出蕴含强韧意志。

根部为白，前端为黑的羽翼招展。

身为改革派「黎明翼团」的首领，且主动愿意参加这趟旅途的同行者，巴隆。

「毕竟现在要前往的，可是一种无法以等级衡量的东西将成最关键因素，能展现真正实力主义的荒野啊。」

「你这个在协会工作，又是A等级的家伙说这种话，也很没说服力啊，巴隆。」

黑铠卫兵在协会中身为武官，巴隆则属文官。看样子无论什么时代的世界，文武两道依然不能相容。

再加上两人又各自为实务派的领袖，想必有过不少过节吧。

「我不过是碰巧成为A等级罢了。例如像我身后这两位虽不是A等级，但无疑是优秀的人才呢。」

巴隆带来的两名同行者，是身着白色长袍的麒人族与凤人族。

「记得你们是C等级啊……我不期待你们有所作为，别扯后腿就好。」

儘管黑铠卫兵这么说，但C等级绝不算低。不过若照过往的标準判断，依然不够格前往剧烈影响都市命运的舞台。

「这趟旅程或许能让你明白，现今的分级制度究竟多么没意义啊。」

巴隆也随口反击回去。

看样子保守改革两派要好好相处并不简单。

这时，地灵族的罗旺和水神族的阿玛斯现身来送行。

由于出发时间和场所均未对外公布，来送行的只有极少数的成员。

「裕司老师，小女就拜託你照顾了。」

扣除协会内的高官等人，能来送行的大概也只剩黎西而已。

「包在我身上，我一定会带着她平安归来。」

「我认为你应该以守护都市为优先才对啊。」

「呃，是这样说没错啦……」

「不过身为一位母亲，能听到老师这么说，我相当高兴。」

黎西对我的态度蕴含着与过去都不同的温柔。

「然后，凛，最后再跟你说一下。」

黎西挥挥手把凛叫来，开始讲起了悄悄话，而且途中还盯着我这边看。

「……知道没有？」

「嗯，知道了。」

凛点了点头，不过我完全听不见她们讲话的内容。

「那个……请问你们在说什么呢？」

「问女人间的悄悄话未免太不识风趣了吧？」

「还不是因为你们盯着我说嘛！」

看到我激动吐槽，黎西愉悦地轻声微笑。

「嗯……总之老师你就别在意了啦。」

凛也说得一副话中有话。

「好，看来都準备好了呀。」

罗旺一开口说话，所有人便聚集过去。

「此行不只有卫兵队长，听闻巴隆带来的两个魔导士也是实力坚强。另外法葛尔及蕾菈两名教师同样是具备足以承受实战的实力，用来对付沿途的魔物已是十分充足呀。」

卫兵和法葛尔等人都轻轻点头示意。

「问题在于实际见到人族之后呀。」

将我，以及攻击我的犯人交出去的交易。

被放在天秤另一侧的，是这座都市的一切。

「基本方针是答应人族方的所有要求，犯人也交由三名孩子去扮演。」

到这边为止是经讨论后的结果。

「要是交涉时有除此之外的条件，就带回来讨论。只要我方答应要求，人族方也不至于乱来……但会发生什么事着实难料，必须得视突髮状况应对呀。届时以卫兵队长带头，现场的判断交由他来负责。」

现场气氛紧绷。

「都市的未来形同交付给汝等这些成员。老朽认为这次算是危险的赌博呀。」

接着换阿玛斯开口道：

「话虽如此，若带着多名成员前往而刺激到人族实为下策。另外，以目前的少人数赴约本身，也能传达给对方我们想靠谈判解决问题的意图。」

话中感受得出强烈意志。

「你怎么看，人族的。你觉得我方的意图能传达出去吗？或者人族是那种看我方赴约人数少，就趁机发动攻击的家伙吗？」

「一定能传达……不，由我来传达出去。因为人族其实并不希望引发争执……引发战争啊。」

「这正是我等认为赌一把也行的理由呀。」

又换成罗旺接话下去。

「现今大多数人都不晓得，其实追根究柢『不该引起战争』的教训，正是从旧人类的人族传承下来的呀。」

这或许是人族的后悔吧。

「毕竟事情都起因于我方的攻击，只要能传达出我等并无交战意图，相信人族具备充分理解的资质呀。何况我等还有汝这张王牌吶。」

罗旺的双眼直直注视着我。

「王牌……是我？」

当我闻言愣住，阿玛斯不情愿地开口说：

「有你这家伙站在共和国这边进行交涉的益处很大，也不太容易在沟通上发生问题吧。我等选择信任相信你的共和国民，如此而已呀。」

满脸皱纹的罗旺也笑着。

终于到了出发时分。

正好升起的朝阳照亮了我们。

「老师，帮我骑上去。」

「没问题。」