01
「让你久让等了。」
「才没有那样的事呢,主公。」
从稍微踮起脚来的晓那里接过和伞的城惠一脸平静地微笑着。在柔软的丝线般的雨笼罩下的秋叶原,就这样带着潮湿的空气迎来了雨后。
「幸好没变成大雨啊。」
「是啊。要是那样的话道路就很不好走了。」
与多次抬头朝这里看的晓一起,两人<洛德立克商会>的小小的研究楼里出来之后,开始在狭窄的衚衕中走起来。
最近,秋叶原的后街接连不断地进行着再铺装。即便是早已腐坏的倒在路旁的树和废旧的汽车残骸也一一被撤除,尘土和落叶也被收拾乾净。挖掘地面直至露出疑为沥青材料的那一层,这样的翻掘工程到处都在进行着。很多地方在经过妥协、在路面全部铺满砂石之后,随即铺上砖和瓷砖的情况非常多。
不过说起来原本这些都是因为下水管道堵塞导致不便这样的意见的出现而同时多发性的开始的运动。现在说起来也不是什么令人吃惊的事,高等级的<冒险者>的膂力强大到连十数吨重的东西都能够搬动。而这些工程,也并不是由开发了专用的重型设备的大型公会主导的,而是由在后街建立店铺的零星的商业公会主持、像扫雪一样在周末推进着业务。
在这种情况下,儘管路面狭窄的后街里巷正作为「(商业公会)自己家店跟前(区域)」进行着整备,不过大道反而原封不动,没有一点儿开挖整修的迹象。
就连两人通过的道路也是,在铺设着砖块的小路上连小水洼都没有,而在走上大道之后,却能够看见大道黑土路面上出现的薄薄的水洼。
「唔、唔。」
晓用轻鬆的动作灵巧地跳过水洼。
问题并不是水洼有多深。
这只是短时间内下了的一场温和的雨。应该是讨厌弄髒自己喜爱的长筒靴吧。
在凸起于地面的滑溜溜的树根上,灵巧地做着半旋转的晓「真是温和的空气啊!」笑着说道。
城惠一边点点头一边「是啊」这般回道。
谈起梅雨时节的话,总觉得雨水好像被化学物质污染了一样——城惠对雨有着这样强烈的灰色的印象,不过这是因为城市的空气才让他有了那样的感觉吧。自从来到赛尔迪希亚世界之后,这里的雨,甚至能令人感到一种温柔与慈爱。
「怎么样了呢,那个作战?」
「唔~,正一点一点儿地进行着吧?」
虽然实际情况几乎等于完全没有进展,不过光是跟〈洛德立克商会的>的合作体制(这个部分)还是确保建立了。
在当初的计画中,是需要32米级的碗形天线以及相当大的电力,不过根据在<狂啸之城>(涩谷迷宫)的调查结果显示,以4米级的碗形天线以及新开发的八木天线这样的设备似乎就能够进行实验,因此转变了方针。
而摆在现在的计画面前的问题,是高精度的感测器所必须的电子迴路之类的东西。像晶体管收音机一样的东西,以目前的条件肯定没法做出来。换言之,当初计画是需要资金以用来建造巨大的建筑,现在改为了用不着那么大的建筑但却需要技术革新。。这样考虑的话,在和月球进行通信这样的意义上,己方免不了受到「进三退二」这样的指责吧。
城惠已经下定决心了。
要在赛尔迪希亚和地球世界之间架桥——他已经放把这样的话放出来了。
所以,儘管他并不介意这个事业变成长时间才能完成的事业,但这是城惠的觉悟的问题,他可不会让这件事毫无缘由地拖延下去。
城惠对于现在的和平状态,有着一种危机感。
<冒险者>的确死不了,但这不过是这个世界所提供的一种服务而已。而且那种服务并不能保证能够永远持续下去。<大灾难>还没有结束呢,洛德立克曾这么说过。
如果城惠所想正确的话,现在的状况正处于极端地不安定之中。
未来的一切都是这种情况。这是在空无一字的白纸上留言的自由,但同时也会出现恶意的黑墨水将雪白的纸全部涂抹殆尽的可能性。这种和平,难道不是有时限的吗?——这种疑虑在城惠的心中久久无法消除。
「主公。没问题的。」
「诶?啊啊……」
回过神来注意到,晓就在自己跟前。
自从<狂啸之城>那件事以来,城惠觉得这个护卫少女变得安稳也变得坚定了。现在的她和当初发生<大灾难>之后一直窝在公会屋里闭门不出的时候相比,出去的地方和见识都增加了,最近甚至给城惠带来连城惠都感到吃惊的消息。
现在也是这样。突然间四目相对、然后带着一本正经的表情点点头。
虽然直到现在城惠还无法猜测出这种举动的意义,但恐怕她此刻做出的动作应该是「任务了解」或者是「请拿出自信来」这样的动作吧。自己可真是从晓那里得到了不得了的救赎了呢,城惠想到。心里的记事本的条目增加着。这次必须拿出什么礼品来感谢她呢。
「啊」
「……对不起啊」
是一个把那样的晓当做行李一样粗鲁擦过去的团体。虽然对方道过歉了,不过儘管晓也好城惠也好都没有感到不高兴,但他们的表情还是变得阴沉起来。
到处都是一组六人的<冒险者>团体。
他们在铠甲上披上雨具,正快步往<万世桥(Bridge All Ages)>的方向走去。恐怕是出去进行中长期的冒险吧。儘管因为<冒险者>拥有<魔法背包>的缘故,根本没法通过行李的载荷量来推断旅途的距离,但从过了晌午才出发这一点来判断,必然是把整个上午的时间都消耗在了準备上才会如此。照常理来看,如果是附近能够当日往返的地方,应该一大早就出发才对。
「果然还是有着隔阂吗?」
「或许是呢。」
刚才那一行人都是<诚信>的成员。
从他们外套的徽章上就能知道这点。
「<妖精环>的探索,果然还是」
「嗯。好像完全停顿下来了呢。」
所谓<妖精环>,是分布在这个世界各处的魔法遗迹的总称。它们大多数都在森林中有着石头围成的圆圈和围成一圈生长的树木的模样。而在圆圈中央则有着一缕如蓝宝石一般透明的摇曳不定的空间,它们作为能够到达远方区域的瞬间传送装置发挥着效用。
从出现<妖精环>开始,使用<妖精环>能够到达哪里这个问题,在<幻境神话>时代,是由加入了月龄的複杂的时间表决定的。在游戏时代,<冒险者>在使用<妖精环>进行传送之前,先期在攻略网站上调查并确认传送之前的情报之后再进行长距离的移动这种情况简直就是如家常便饭一样。
但在发生<大灾难>之后,对于无法再参照攻略网站的情报的<冒险者>来说,使用<妖精环>就变成了一种非常危险的移动手段。只是被传送到不认识的远处倒还没什么,但要是发生点儿什么意外被绑定到传送目的地的话,那么被传送者就连<回城魔法>这种能够确保安全的保证都会丢失掉。
因此确定<妖精环>的时间表,成为在<大灾难>之后的<冒险者>所需要解决的重要课题。但是,因为公会成员的数量的关係,承担着调查<妖精环>任务的<诚信>公会白白努力一场,最终这场调查以失败而告终。
「这不是<诚信>的错吧?」
「这个,嗯。确实如此。<圆桌会议>那里也并没有责备他们的声音,不过」
调查失败根本不是<诚信>的责任。
很显然,恐怕现在这个时候不论让哪个大型公会去调查都不可能成功吧。
<妖精环>的时间表,和<大灾难>之前的时间表是不同的,月龄和时间——也就是并不以一个月作为运作的周期这件事在早期阶段就弄清楚了,但是根据到现在为止的长期调查,它的周期至少是半年以上的长期的东西,而且这不是增加了某种随机的要素吗——人们得出了这样的初步的结论。
至少在现在这个时候,带着瞬间移动到目的地这样的目的使用<妖精环>只能成为一场赌博。使用者几乎不可能预测自己能到达的去处,规模庞大的调查证实了这个情况。
因为<大灾难>的影响而出现的这个变化,当然不是<诚信>的责任。
对于城惠这样的人来说「目前并不能确定周期情报」这样的情报只是一份情报,就结果来说谈不上好坏。倒不如说,就得出了结论这个意义上来看,调查就已经算是成功的了。不过,秋叶原的普通<冒险者>他们可就未必这么认为了。
<诚信>是一个人数众多的公会,因此,为了能够发挥人多的作用,而将该调查委託给他们,<圆桌会议>为此实际上也付出了相当金额的预算。DIY精神相当旺盛的〈冒険者〉们,从开店、狩猎直到道路修整都是亲力亲为的。因此,实际上几乎可以认为,<妖精环>调查是<圆桌会议>所在实施的唯一一项持续性的公共事业。而对<妖精环>的调查是<圆桌会议>所进行的几乎唯一的持续性的公共事业也是不争的事实。
或许正因为如此,秋叶原的居民中便有人认为,〈诚信〉把大量预算佔为己有却没有得到任何结果,简直就像是寄生虫一样。
<诚信>积极吸纳生活在秋叶原以外地区的〈冒险者〉或是从弱小公会脱离的〈冒险者〉,从而扩大规模。其结果造成了与秋叶原居民之间的关係恶化。这也助长了之前人们的看法。
他们自己那边也察觉到这种气氛之后,该说看起来就像坏人聚集在一起吗,反过来对居民带着恐吓一般的态度的事情也非常多。持续推进〈诚信〉公会规模扩张的公会长亚因斯,其强硬的发言也愈发引起人们的注意。
并没有达到不和的程度,而是更细小的、简直像扣错扣子一般的不协调感逐渐累积起来。围绕着<诚信>的状况,正逐渐形成着这样的变化。
「虽然玛丽艾姐姐也在努力,但是」
「确实如此。」
虽然想要安慰气馁地垂落着肩膀的晓,但城惠也说不出什么来。倒不如说,光是考虑〈诚信〉的财务情况,就已经没什么可多说的了。
在雨后的下午,两人向公会屋走去。
各种各样和自己擦肩而过的人,同两人一样,都好像各有各的去处。无论是去狩猎、是去买东西、是去拜访谁、还是回家。这些都是微小的但却都肯定是让他们感到幸福的事情。那样的时间一直持续下去就好了,两人默默地共同祈愿着。
「主公,总觉得前面吵闹啊。」
「真的好吵啊。」
走到大道后没过多久,有着骑士风格的<大地人>分开围观的秋叶原的人群出现在两人的面前。他们以用耀眼的珐琅质彩涂成黑色的马车为先导,不发一言地朝广场那边前进。
「是<大地人>的贵族吗?」
「那个是<舞滨>的柯文家的马车。主公。这是赛尔济亚德公爵或者是其亲属乘坐的哦!」
「诶?好厉害啊。晓居然能知道得这么清楚啊。」
该说晓心情很好吗,领受了城惠的惊叹的她「呼呼」地挺起胸来。
「倒也不是我华丽地潜入了舞滨进行探查,只不过是靠着女子力,记住了纹章而已。」
是吗,对呢,城惠明白了。贵族会在马车和携带品上放入自己的徽章的确是耳熟能详的知识。应该是家徽一样的东西吧。可是,如果是这样的话,为什么柯文家的人会在这个时期拜访秋叶原呢?<圆桌会议>肯定没有这样的情报送过来。城惠感到疑惑。
如果从事后考虑的话,城惠明白这辆马车是给秋叶原带来新的任务的命运般的使者。但并不是神、倒不如说属于直觉非常迟钝那一类的城惠和晓,此刻并没有觉得这辆马车有什么特别的,依旧一起伴随着返回公会屋。
02
「呼呼~」带着这样的喘息声,蕾妮希雅用从围裙的贴花里拿出的棉质的手帕擦去了额头上的汗水。这种白色围裙上的贴花已经成为一种小口袋,存放小东西十分方便。
御香影用戴着厚布手套(连指手套)的手从烤箱中拿出铁板,在铁板上有着漩涡一样的花纹的麵包漂亮地整齐排列在一起。在麵包表面上闪耀着诱人的光芒的是杏乾和葡萄乾。在从巨大的烹饪台上将铁板拿下来的御香影的指示下,蕾妮希雅立即将铁板内刚刚烤好的麵包转移到托盘中。在这个过程中,少女谨慎认真地使用着夹子。虽然直到现在也不能说是完全习惯,但和一个月之前的自己相比,蕾妮希雅已经熟练到足以自卖自夸了。
这里是御香影完全租用的烹饪工房,对外来说,其实算是<洛德立克商会>所拥有的实验设施中的一间。御香影一周中有四天都会在这个工房中製作出各种各样的甜点,然后批发给秋叶原的商店进行售卖。
而蕾妮希雅,则会在每周三在这个麵包工房和小卖部打工。
「在、在散发着香味呢!」
「看起来很好吃呢。」
在闭上眼睛踮起脚「嗅、嗅」地闻着空气中瀰漫的香味的御香影的旁边,戴着三角巾的蕾妮希雅也做着同样的动作。缓缓地从空气中飘进鼻子里、沁入心底的,是刚刚烤好的麵包特有的、能够让人的心灵平静下来的浓郁的香气。
「希雅酱準备好砂糖!」
「好的!」
作为颇负盛名的御香影工房中的员工之一,蕾妮希雅在听到御香影的命令后突然挺直脊背回答道,立即从架子中取出砂糖。在这种情况下需要的既不是味道丰富的黑砂糖,也不是耀眼的细砂糖,而是製作糖果用的粉砂糖。这种每粒都非常细小的砂糖,用细孔的筛子製造出来的商品,价格非常昂贵。因为是用特别的製法做出来的,难以溶解因此很适合于食物装饰。只要用滤网在麵包上面晃一下,就会摇身一变出现彷彿经过新下的雪点缀后的花束一般的雅緻景象。
——当然蕾妮希雅还没法胜任这样的工作,这里只是作为将装着砂糖的小袋子交给御香影的角色而已。
御香影的家人,她所召唤出的使魔曼陀罗花精(Aruraune)雅莉推过来一个小板凳,站到上面撒完砂糖后,之后再次轮到蕾妮希雅出场。
蕾妮希雅将共计三十个麵包一个一个地放入纸制的容器中,以直径五厘米的碟子形状剪下的石蜡盖在上面,然后逐渐在每一个石蜡上刻出雅莉的脸。<御香影记的烤制点心>可是很受欢迎的。
所有的点心在分别包装完毕后就会统统装进一个大大的托盘中。如果有在日本的零售店工作过的经验的话,就会联想到店内搬运用的木製托盘吧。在秋叶原这种木製的容器和家具非常丰富。这种木製产品根本无需特意向<冒险者>进行委託,就算是由<大地人>的工匠进行製作,它的品质也足够优良。而从<大地人>的立场上来说,秋叶原的居民也是付款爽快的客人。
「希雅酱,交给你可以吗?」
「请放心交给我吧!御香影大人!」
一身爽利气息的蕾妮希雅好好地拿着托盘走出了工房。当然不只她一个人,雅莉也在旁边陪同着。这个托盘中装着的「乾果碟」是今天第三次售卖的麵包,蕾妮希雅把这批麵包交付给<第八商店街>的直营店<众盈咖啡馆>后,计画会那里做服务员接待客人。
虽然有一种连续兼职多份工作的感觉,不过因为在麵包工房工作2小时后,会换个地方,然后再工作2小时左右,因此可以说是比较轻量的打工。
「雅莉小姐,这样做可是很危险的啊?」
雅莉走得晃晃悠悠,步子到却挺快。蕾妮希雅便提醒她不要离自己太远了。之后,两人一起走进了招牌林立的小路。公会的前广场的雨停了,渐渐热闹了起来。儘管雅莉的身高还不到蕾妮希雅的膝盖那么高,不过对于雅莉来说,要跟随着<冒险者>一起走路,却是件蛮麻烦的事。
这种担心本来就是多余的。原本,这样的交付工作就是由雅莉一个人完成的。蕾妮希雅没来帮忙的日子里,御香影在工房里接连不断做出来的甜点,都是由助手雅莉运送到店铺去的。现在呢,雅莉是生怕对世间一无所知的蕾妮希雅,别走着走着就摔跟头了呀,要不就是撞到什么东西,因此,雅莉就走到前面去一些,先去看看前面和周围的情况。不过,蕾妮希雅好像没有明白这一点。
说起蕾妮希雅这边,这位少女在深思熟虑过自己领受的任务之后,带着一本正经的表情小心翼翼地运送着托盘。及膝长度的裙子和罩衫,粗粗的领带,还有更加宽大的围裙,和合适的三角巾。看到这样的身姿,应该只会联想到打工的女学生的背影,但蕾妮希雅可是秋叶原的名人。因为就连过路的<冒险者>都知道她,他们彷彿只是远远观望而不打算给她造成困扰一般,但也屏息凝神地保持着关注,万一她碰到什么麻烦便可上前帮忙。不过蕾妮希雅本人却并没有注意到这点。
要说到蕾妮希雅为什么会去打工的话,当然是有着各种各样的原因的。其中最大的那个原因大概要追溯到一个多月之前的那件事。当时,以参加在<恆冰之古宫廷>举行的领主会议的途中进行停靠休息这样的借口,蕾妮希雅的好友艾普蕾坦和芙耶薇儿造访<水枫之馆>这件事成为促使她打工的契机。
她们和蕾妮希雅都是相同年龄的少女,她们应该是比她小个一两岁的,但戴在她们手上的戒指却成为她们婚约的证明。
倒也不是说因此就受到打击或感到嫉妒,但如果说没有因此而开始考虑什么事的话,那也是骗人的。蕾妮希雅少有地烦恼着、迷惑着,在商量之后,作为商量的结果开始了打工的生活。
蕾妮希雅现在所拥有的官方的头衔,是<舞滨领驻秋叶原顾问>。这个头衔带有<舞滨领>这个名字,事实上蕾妮希雅的生活费及<水枫之馆>的运营等费用均是由<舞滨>公爵家承担的,但同时因为<舞滨>公爵家身为<自由都市同盟伊斯塔尔>的盟主的立场,实际上蕾妮希雅所担任的不仅仅是<舞滨领>的顾问,伊斯塔尔的各个领主,和把本部放在伊斯塔尔地区的<大地人>商人们所有的谘询业务,都在蕾妮希雅的工作範围之内。
想在秋叶原贩卖什么东西。
想从秋叶原购买什么东西。
想在秋叶原学点儿什么。
想住在秋叶原。
这样的谘询几乎每天都在蕾妮希雅的住所进行着。现在,作为东大和的改革中心的秋叶原,起着心脏一般的作用。现在的秋叶原不但每天都有新的技术和商品被开发和生产出来,在<冒险者>旺盛的购买慾的支撑下,秋叶原也一跃而成为东大第一大消费地区。
因此,蕾妮希雅带入的商谈、介绍的中介和谘询特别多。
蕾妮希雅现在所拥有的顾问这个头衔,即便在伊斯塔尔的贵族中都是稀有的头衔。
例如有人想在<舞滨>境内做生意的情况下,作为商谈的对象,根据生意的规模和关係来看,理应是上至赛尔济亚德大公的<舞滨>贵族和官僚。理论上讲,想在秋叶原做生意的话和<圆桌会议>进行商谈是最好的吧。
可实际上拥有同<冒险者>的直接关係的<大地人>非常稀少,双方在文化上有着巨大的隔阂。如同小孩子一般的<冒险者>轻易就能讨伐魔兽。而在惹怒了<冒险者>的情况下<大地人>几乎无计可施。因此,在事前进行谘询,甚至能够通过中间的牵线搭桥给自己介绍到可信赖的客户的「顾问」这个新的机构,对于<大地人>来说有着比<冒险者>更大的价值。这个机构早已超越了命令蕾妮希雅前往秋叶原赴任的赛尔济亚德大公的意图,现在正被人们希求着。
既然有这样的需求,当然就会有相应的商机。事实上,蕾妮希雅的中介和斡旋,哪怕是收取佣金也没有任何问题。要是吝啬的文官得到这个职务的话,光这一年之间就能收到足以在<舞滨>建起一座大房子的程度的佣金——或许在此之外,这种人更能够收取贿赂吧。
但蕾妮希雅无论到哪里都是蕾妮希雅,她连这样的想法都不曾有过,在这一年间勤勤恳恳地履行着自己的义务。而且作为侍女的艾丽莎「作为<舞滨>的公主,从特定的贵族和商人那里收取金钱的话,可是会被其他人怀疑自己的公正性的没品位的行为哟!」曾这样说过,所以也可以认为蕾妮希雅在有意识地拒绝收取佣金和贿赂。
反正蕾妮希雅原来状态是无论实际上是不是在劳动,连零用钱之类的都拿不到。
身为出生在大领<舞滨>的公主,老实说蕾妮希雅到现在都不曾有过自己的钱包。她一直过着就连身上的礼服都是常来常往的缝衣匠测量尺寸并缝製之后献上来的生活。食品和饰品也不曾自己买过。偶尔进行的购物也只是到城下町里选择自己喜欢的商品然后指定好它们之后让对方送到城里,这种行为在过去简直如吃饭一般理所当然。
儘管哪怕保守来说蕾妮希雅也是不谙世事,但在她作为驻秋叶原的特使学习了<冒险者>的文化之后、再加上她听到同龄的友人相继结婚这样的消息之后……她少有地动摇了。
怎么想,自己的将来都丝毫看不到光明的前景。